洞窟之主——被鳴海說(shuō)出後一行人便默認(rèn)了這個(gè)稱(chēng)呼——似乎正如亨利推測(cè)的那樣，已經(jīng)失去了可用之兵。雖然那些蝙蝠仍舊有少量殘餘，但在衆(zhòng)人繼續(xù)往前的幾分鐘後也仍舊沒(méi)有出現(xiàn)。
隨著激烈戰(zhàn)鬥時(shí)“砰砰”跳個(gè)不停的心臟逐漸平緩下來(lái)，連續(xù)高強(qiáng)度戰(zhàn)鬥的後遺癥也開(kāi)始一一顯露。儘管大部分人的創(chuàng)傷都只是些微劃傷沒(méi)有過(guò)於深入並且已經(jīng)處理過(guò)，但連續(xù)揮舞刀劍也使得手臂肌肉痠痛不已。
用力過(guò)度緊握武器的手指僵硬成爪，甚至本人想要鬆開(kāi)都十分困難。小臂的肌肉不受控制地一抽一抽，因爲(wèi)消耗過(guò)度甚至在收刀回鞘的時(shí)候抽筋起來(lái)痛得僵在原地屏住呼吸站了半天。
不止洛安少女，旁邊的彌次郎甚至老喬都是如此。老喬原本想開(kāi)個(gè)玩笑說(shuō)是自己上了年紀(jì)了，但一看別人也是這樣只好撓了撓臉頰作罷。
肌肉和骨架都在悲鳴，儘管人數(shù)衆(zhòng)多分擔(dān)了壓力而且實(shí)際上總共加起來(lái)時(shí)間也還不到一小時(shí)，但這段時(shí)間他們連續(xù)殺死的生物卻大概是絕大多數(shù)和人武士一輩子加起來(lái)都達(dá)不到的程度。
不停地來(lái)回騰轉(zhuǎn)挪移，不停地?fù)]砍、刺擊、敲擊，踹開(kāi)或者推開(kāi)對(duì)手。時(shí)間雖然短暫，但運(yùn)動(dòng)的強(qiáng)度卻不可謂不高。之前處?kù)稇?zhàn)鬥中緊張感和不停跳動(dòng)的心臟掩蓋了這一切，而現(xiàn)在隨著它慢慢消退，止不住的疲勞讓眼皮開(kāi)始打架越來(lái)越沉重，而四肢也好似繫著沉重的鉛球，每挪動(dòng)一點(diǎn)都需要耗盡畢生的氣力。
最嚴(yán)重的還數(shù)小少爺，因爲(wèi)他爲(wèi)了推開(kāi)武士亡靈割傷了自己右手的手掌。傷口雖然不深但卻十分狹長(zhǎng)，作爲(wèi)重要的持械手出現(xiàn)這樣的傷害哪怕並未傷及肌腱卻也足以使得戰(zhàn)鬥力降低。
人的手是相當(dāng)脆弱卻又重要的一個(gè)部分，它承受不起太多的傷害卻又因爲(wèi)戰(zhàn)鬥所需無(wú)法避免。重視手部防禦的里加爾人發(fā)明了許多種堅(jiān)固的手甲，但使用它們的代價(jià)是犧牲靈活性與增加負(fù)重。傭兵用得起的手甲大多是結(jié)構(gòu)簡(jiǎn)單以兩三塊鐵板組合在一起形成簡(jiǎn)易防護(hù)的樣式，但這種手甲往往會(huì)影響手腕和虎口的靈活性，對(duì)於使劍而言會(huì)造成一定的阻礙。
技術(shù)不精的人穿上它們可能反而會(huì)妨礙到自己的動(dòng)作——例如手甲把劍給卡住沒(méi)能完成格擋——進(jìn)而喪命。這個(gè)原因加上負(fù)重、價(jià)格、保養(yǎng)和攜帶等許多原因，絕大多數(shù)的里加爾冒險(xiǎn)者更傾向於使用劍上的護(hù)手進(jìn)行格擋而不是依賴(lài)手甲。
西海岸的徵召民兵和東海岸的帝國(guó)正規(guī)軍步兵則普遍會(huì)使用簡(jiǎn)易手甲，因爲(wèi)作爲(wèi)線列步兵的他們主武器是長(zhǎng)桿兵器而非以小規(guī)模巷戰(zhàn)爲(wèi)主的傭兵慣用的刀劍類(lèi)。在大規(guī)模的步兵對(duì)戰(zhàn)當(dāng)中，長(zhǎng)矛一類(lèi)兵器很常被對(duì)手的大斧子或者戟類(lèi)重型劈砍武器順著桿子切掉手指與手掌，因此手甲的防護(hù)要更爲(wèi)緊要。
新月洲的武士因爲(wèi)需要兼顧騎射開(kāi)弓，因此對(duì)於手部的護(hù)甲如同其他和人甲冑部位一樣，進(jìn)行了輕量化處理。這種代價(jià)就是他們所用的手甲只能保護(hù)手背和半截大拇指，在近距離攻擊的時(shí)候十分脆弱易傷。
儘管彌次郎實(shí)際上傷到的是自己的掌心這個(gè)難以使用鐵甲防護(hù)的部分，但總的來(lái)說(shuō)這次他們會(huì)出現(xiàn)較多傷員也仍舊是與護(hù)甲防護(hù)能力不足有關(guān)。
除去那種體型龐大的混種野獸不提，單就骷髏兵的攻擊威力如果當(dāng)初的全身重甲沒(méi)有被替換掉，在護(hù)甲足夠完善與厚重的前提下，他們其實(shí)完全可以做到無(wú)傷。但這個(gè)世界上沒(méi)有如果，他們當(dāng)初作出了決策替換爲(wèi)輕裝，現(xiàn)在又陷入了這種局勢(shì)。與其把精力用在“假設(shè)更好的局面”，不如設(shè)法以現(xiàn)有的戰(zhàn)鬥力儘可能取得一個(gè)好結(jié)果。
亨利理所當(dāng)然地注意到了其它人的疲憊，隨著繼續(xù)前進(jìn)這邊似乎礦脈更爲(wèi)集中的緣故，道路開(kāi)始合併，他們轉(zhuǎn)成貼著洞壁走側(cè)面便是開(kāi)鑿深谷的地形。只需防禦一側(cè)可能來(lái)襲的敵人加上衆(zhòng)人有些精疲力竭，賢者因而改變了隊(duì)伍的陣型。
體能保存較爲(wèi)完好也算是隊(duì)內(nèi)戰(zhàn)鬥力頂峰的他和約書(shū)亞二人在前方稍微拉開(kāi)一些距離，而咖萊瓦這個(gè)空有力氣的愣頭青則與經(jīng)驗(yàn)豐富的鳴海配合位於後方防備側(cè)翼和尾部偷襲。餘下相對(duì)疲憊的人就在中間貼著牆壁，不處?kù)稇?zhàn)鬥的第一線，溫存體能。
除此之外整支隊(duì)伍還放緩了腳步，儘管虎太郎對(duì)此顯示出了極大的不滿，但在賢者說(shuō)了句“你可以自己先跑去看看”也只好悻悻地低下了頭不再言語(yǔ)。
再如何紈絝又任性自我中心，他也仍舊能夠意識(shí)到自己的無(wú)能爲(wèi)力。按說(shuō)武士世家出身的人在經(jīng)歷戰(zhàn)鬥之後內(nèi)心多少都會(huì)出現(xiàn)一些變化，只是比對(duì)更加兵荒馬亂的藩地出身的青田家武士，或許在新京麾下各大州的武家子弟荒廢的東西要比想象的更多吧。
這個(gè)國(guó)家已經(jīng)太長(zhǎng)太長(zhǎng)時(shí)間沒(méi)有戰(zhàn)爭(zhēng)了。過(guò)於龐大的武士人口消耗了大量的資源，新京看似養(yǎng)著一支龐大的武人集團(tuán)，但實(shí)際上以這一路南下所見(jiàn)，能發(fā)揮出多少戰(zhàn)鬥力卻是飄忽不定的。
上位掌權(quán)的華族更注重的是政治鬥爭(zhēng)與派系聯(lián)合，他們不可避免地朝著文官化發(fā)展。而士族儘管理論上需要日日夜夜磨鍊自己的技藝，在缺乏肉眼可見(jiàn)的威脅情況下大部分上層貴族卻也是放任他們隨波逐流。
就好像領(lǐng)地管理一樣，兵權(quán)終歸是新京的，你賣(mài)力培訓(xùn)出的是自己的力氣，培養(yǎng)好的軍隊(duì)名義上卻不歸你所有。
所以沒(méi)有多少州牧或者縣令會(huì)樂(lè)意花這麼大的力氣——或許有像龍之介這樣的例子，但他的存在其實(shí)也非常尷尬。
倘若新京沒(méi)有下指令要求，附近又不存在迫切的威脅，地方華族消耗人力物力來(lái)嚴(yán)格培養(yǎng)軍隊(duì)——這種情況下新京非但不會(huì)感激，反而可能會(huì)懷疑你有謀反叛亂的意圖。
因爲(wèi)天高皇帝遠(yuǎn)，哪怕名義上是屬於新京的，付錢(qián)和每日溝通交流的卻是本地的領(lǐng)導(dǎo)者。很多武士名義上效忠皇帝但實(shí)際上卻對(duì)當(dāng)?shù)氐娜A族懷抱有極高的忠誠(chéng)心，這就導(dǎo)致了一個(gè)問(wèn)題——如果華族有叛亂意圖，那麼這些人到底是會(huì)忠於新京還是選擇追隨華族？
龍之介離任以後帶走了大批人員，這些人寧可成爲(wèi)被排斥的浪人也要追隨原先的縣令。這實(shí)際上就已經(jīng)可以算是有舉兵謀反嫌疑的了，只是他們自稱(chēng)浪人，自我辯解爲(wèi)“暫時(shí)未能找到效忠的華族”而糊弄過(guò)去，沒(méi)有明著造反加上具有一定的戰(zhàn)鬥力所以本地華族也便睜一隻眼閉一隻眼，放任他們處?kù)哆@種灰色領(lǐng)域罷了。
綜合這一系列因素，類(lèi)似虎太郎這樣貴爲(wèi)武家子弟卻實(shí)際上戰(zhàn)鬥力堪憂的人也是在這種環(huán)境下誕生的。
人怕出名豬怕壯，無(wú)爲(wèi)的廢物不光樂(lè)得逍遙日子自在，還能活得長(zhǎng)久。
所以當(dāng)初一到章州，全副武裝的青田家武士們就被嘲諷是《武勇傳》看多了把自己當(dāng)成幾百年前的英豪。
能指望得上的戰(zhàn)鬥力就只有從藩地一路陪同的青田家武士們，虎太郎比起他那幾個(gè)留在原地的同伴而言或許都要算得上是勇猛，最少他還有勇氣進(jìn)來(lái)。
但這也已經(jīng)是他竭盡全力的結(jié)果了。彌次郎一衆(zhòng)藩地出身的青田家武士缺乏的只是經(jīng)驗(yàn)，他們經(jīng)過(guò)豐富而嚴(yán)格的訓(xùn)練，具有良好的身體基礎(chǔ)。而虎太郎細(xì)皮嫩肉的模樣讓人十分懷疑他揮刀會(huì)不會(huì)因爲(wèi)力氣不夠把自己給扭傷。
某種程度上來(lái)說(shuō)，真到迫不得已的情況也許比虎太郎矮一個(gè)頭的博士小姐反而是個(gè)可以仰仗的對(duì)象。
儘管她沒(méi)有力氣也未經(jīng)訓(xùn)練，卻擁有極強(qiáng)的行動(dòng)力和堅(jiān)定的意志。
——話歸原處。
往前略微又行走了一段之後，一行人逐步意識(shí)到這是貼著山壁鑿刻的盤(pán)旋道路。而從周?chē)鸸饪梢哉樟恋牟糠譀](méi)有見(jiàn)到任何其它岔道來(lái)看，這大抵就已經(jīng)是礦洞的底部了。
應(yīng)當(dāng)是秘銀或者金礦在這裡形成了垂直又有分支的礦脈才採(cǎi)用了這樣的挖掘方法，這裡的地面十分廣闊，但就在一行人準(zhǔn)備繼續(xù)往前時(shí)，前方的約書(shū)亞卻豎起了拳頭。
“不太對(duì)勁。”他說(shuō)不出原因，但敏銳的感官還是察覺(jué)到了一些什麼。
疲倦的本陣衆(zhòng)人不停地用薄荷膏塗抹試圖強(qiáng)打精神，也或許是因爲(wèi)這樣濃郁的味道掩蓋了周?chē)臍馕丁嗬遣皇苡绊懙摹?
“......”賢者皺起眉頭，洞底的腐臭氣味有如實(shí)質(zhì)，他將火把放低靠近了過(guò)去，忽然“嗤！”地一聲就點(diǎn)起了一小團(tuán)火焰，只是很快地便燃燒殆盡，沒(méi)有像之前鳴海火把掉落時(shí)那樣熊熊烈焰燒個(gè)不停。
“這——”燃起大團(tuán)火焰的一瞬間周?chē)鸀吢缤F氣一般的臭氣也都被照亮，走道的末端已經(jīng)被飄散的霧氣所淹沒(méi)，而一眼看去它們濃厚不已約有一米多高。
“呼——呼——”賢者嘗試又揮舞了一下火把，但帶起的氣流只是讓霧氣來(lái)回飄動(dòng)並未被點(diǎn)燃。
“似乎得靠很近纔會(huì)點(diǎn)著。”他這樣說(shuō)著，而博士小姐則從保護(hù)圈裡鑽了出來(lái)，她伸出手去抓了一下，然後指尖揉了一揉感受著那份溼潤(rùn)。
“應(yīng)該是某種可以燃燒的物質(zhì)，但是因爲(wèi)這裡位於洞底很是潮溼，炎熱造成了霧氣的形成。可燃物和水混合在一起，這裡面水分很高，導(dǎo)致相對(duì)不易被點(diǎn)燃。”綾如是分析著：“以防萬(wàn)一火把還是舉高點(diǎn)好。”
她這樣說(shuō)著，而洛安少女則是看向了賢者欲言又止。
“我在想，魔法能不能。”米拉顯然是想著火把有風(fēng)險(xiǎn)的話嘗試再次用出之前的照明魔法，但賢者聳了聳肩：“那你倒是放啊。”
“糟糕的大人。”魔力與精力息息相關(guān)，明擺著知道她累得不行目前用不出還講這種話的亨利惹來(lái)了米拉一個(gè)白眼，但洛安少女又接著說(shuō)：“我在想，那個(gè)黑色的。”
她沒(méi)說(shuō)完，因爲(wèi)知道自己的老師會(huì)明白意思。
“不行，現(xiàn)在還不行。”他搖了搖頭：“不是誰(shuí)都能利用好的。”
米拉沉默了，她對(duì)於魔法和魔力的認(rèn)知還比較有限，但看著周?chē)v不堪的同伴，也或許有一絲絲想要證明自己的想法，她仍舊想著自己能不能做多點(diǎn)什麼。
“繼續(xù)走吧。”但眼下沒(méi)太多時(shí)間去思考。在把火把交給了隊(duì)伍之中比較高的幾名成員用很累人的姿勢(shì)舉高免得點(diǎn)燃霧氣引火燒身之後，一行人走下了道路。
而他們纔剛剛踏入霧氣瀰漫的礦洞底部碩大的平面，遊離著的好幾根觸手就藉著濃霧的掩護(hù)開(kāi)始向一行人靠近。
“做好迎戰(zhàn)準(zhǔn)備。”粗壯的觸手不可能悄無(wú)聲息，立刻注意到動(dòng)靜的一行人強(qiáng)打精神地再次拔出了武器。
小臂的肌肉酸楚而手指僵硬，他們努力地試圖放鬆，但卻無(wú)法改變沒(méi)法像之前那樣發(fā)揮全力的事實(shí)。