人和野獸，以及其它個體壽命更爲(wèi)長壽的文明究竟有些什麼區(qū)別。
若你問見識了許多，走過了許多路途，歷經(jīng)了許多風(fēng)雨的亨利·梅爾的話，他大抵會回答你“未來”二字。
仍舊稚嫩的我們的洛安少女多半會說是“思考與學(xué)習(xí)”，而她身畔的武士乃至於夷族出身的璐璐則大抵會歸結(jié)於“傳統(tǒng)”與“精神”。
咖萊瓦與綾應(yīng)當(dāng)總結(jié)在“知識”之上，可這些其實(shí)諸如精靈等種族也並不缺乏。
精靈在魔法上的造詣是公認(rèn)的，他們擁有人類當(dāng)中迄今爲(wèi)止都未有人得以問津的大魔導(dǎo)師這種能一個人對抗一整支騎兵的存在；而矮人在鍛造技術(shù)上的出衆(zhòng)知識也遠(yuǎn)超普通的人類，他們自千百年前就已經(jīng)掌握的多種合金技術(shù)至今都足以令大部分人類讚歎不已。
侏儒一族的工程技術(shù)，獸人的傳統(tǒng)尚武精神，所有其他人的回答你都可以在別的種族身上找到對應(yīng)。甚至就連野獸都會思考和學(xué)習(xí)，獵人都知道嗅覺敏銳的野獸會對人類的味道起反應(yīng)因而需要躲在下風(fēng)處，而中過一次陷阱併成功逃脫的也往往不會再被相同的套路捕獲。
所以賢者的答案是未來。
精靈會傳承魔法，是因爲(wèi)“一向如此”。獸人遵循著可能已經(jīng)有幾千年的古老傳統(tǒng)，拒絕改變；侏儒能製作出翱翔於天際的飛艇，也正因如此，他們纔看不到腳下人類世界幾十年一新的變化。
或許只有與人類接觸最多的矮人一族，尚且能夠推陳出新。
可這仍是被動的，而且矮人接受新技術(shù)的時間是以兩三代人——也即是幾百年爲(wèi)單位。
思考未來，眼光越過現(xiàn)在，爲(wèi)上百年以後甚至自己都已經(jīng)死去的年代做好盤算，留下足以影響後人的事物。培育出有能的人。
“立起一塊磚，眼裡卻已看到數(shù)百年後這座城邦繁華的模樣。”
這是短壽種獨(dú)有的浪漫與哲學(xué)，也正因如此，人類才足以將自己的觸角拓展開來。而這種特性，也讓他們在面對數(shù)倍於己的對手時，能夠運(yùn)用知識預(yù)見下一步，奪取先機(jī)。
——被包圍了。
和之前像是複數(shù)野獸混合體的怪物不同，這次成羣結(jié)隊出現(xiàn)的是相對“正常”的生物。
“是巖虎。”從名字便可看出端倪的虎太郎一眼便認(rèn)出了這種野獸：“我家中一直掛著它的畫像，是家父最心喜的猛獸。”
橙色體毛的巖虎體型相較新月洲一般的老虎更小，更接近豹的體型。它們不像一般的老虎善於在平地躲藏於灌木與草叢伏擊，而是利用其相對輕巧靈活但十分強(qiáng)健的身軀在複雜陡峭的山體上追逐山羊這種主要獵物。
這也因此，相較善於平地長途奔跑的豹類，它的四肢更粗短一些，但這種在峭壁上來去自如的能力彌補(bǔ)了長途奔跑的不足，讓它能在意想不到的地方出現(xiàn)。
“有箭疤。”獵民出身的璐璐立刻注意到包圍過來的這些巖虎右耳附近都有傷痕，而她這一提醒本來有些緊張的綾也立刻察覺到所有的巖虎都和之前那些生物一樣，有著一模一樣的疤痕，彷彿被誰給複製出來的一樣。
“不太妙啊，有十八頭。”本應(yīng)是獨(dú)居掠食者的巖虎以這種規(guī)模出現(xiàn)，被前後夾擊的一行人卡在走道的中間，兩側(cè)往下雖然不是深不見底，卻也有個幾米距離，若是摔下去必然是會斷腿傷腰失去行動能力的。
人可不像巖虎一樣能在這種地方快速行進(jìn)，最佳的選擇理應(yīng)是守勢，但亨利卻反而要求一行人散開向著兩端攻出——這便是賢者憑藉自己的知識與對局勢未來發(fā)展的遠(yuǎn)見作出的判斷。
“拔刀！”亨利簡短地敘述了自己的想法之後，一行人將武器重新分配了一下，彌次郎和老喬等具有較爲(wèi)完善行動能力與經(jīng)驗的人把短矛交給了咖萊瓦與受傷的鳴海以及看起來不堪大用的虎太郎。
他們沒有讓拿著大盾的咖萊瓦頂上前去，因爲(wèi)本身採礦通道就已經(jīng)十分狹窄，大盾上前會擋住視線，假如有巖虎從兩側(cè)試圖攀爬側(cè)襲他們沒法及時看到。
咖萊瓦被安排在了唯一的遠(yuǎn)程射手璐璐的旁邊，一手持盾一手持矛保護(hù)她與沒有作戰(zhàn)能力的綾，而其他人就以劍士在前矛手在後的姿態(tài)遠(yuǎn)離中部直接向前突進(jìn)。
“吼——！”儘管看起來詭異不已，但野獸的本能仍舊使得這些巖虎在攻擊之前先發(fā)出了威懾性質(zhì)的咆哮，善於攀爬的它們在平地行動的速度甚至不如普通的老虎，這點(diǎn)給予了一行人足夠的迎擊時間，而等到他們衝上去的一剎那，所有人立刻意識到了亨利判斷的正確性——
大貓的攻擊方式幾乎都如出一轍，大幅度的奔跑之後撲起張開前肢試圖撲咬目標(biāo)。
這種方式不光對於人類而言在一瞬間立起身體時它們會有一個很大且容易命中的正面目標(biāo)，並且動作幅度也極大。
——換而言之，它們不像只用吻部攻擊的狼羣一樣可以圍住你同時好幾匹一起上——從來就不是羣居動物的巖虎毫無配合，每個個體的動作幅度與活動空間之大哪怕聚集成羣，其實(shí)同時面對的數(shù)量也不會太多。
這就好比劍士的戰(zhàn)陣總是會比矛兵更稀疏一樣，前者需要活動空間來揮舞武器，而後者只需向前突刺。
“喝啊——！”已經(jīng)經(jīng)歷過多次戰(zhàn)鬥，逐漸熟悉這種緊張感的小少爺手持腰刀在奔跑過來的巖虎剛剛立起身體的一瞬間就以一記簡單又標(biāo)準(zhǔn)的劈砍命中了它的天靈蓋。
“嘭！”的一聲重?fù)糸L刀砍破了巖虎的頭皮並造成了頭殼骨裂，但獵物是同樣頑強(qiáng)的山羊因而長了一副厚實(shí)腦殼的巖虎並不至於一擊斃命。僅重900克的護(hù)身長刀仍不夠重，它雖然遭受重創(chuàng)但仍未身死，此時身後的鳴海立刻利用手中武器的長度越過前面頂著的彌次郎向下戳向被他擊打趴在地上的巖虎，武士領(lǐng)隊準(zhǔn)確地刺中了它的背部把它按在地上，而另一側(cè)我們的洛安少女立刻一個側(cè)身扭腰的同時一刀從側(cè)面劈向這隻巖虎的頸椎。
她砍了進(jìn)去，但堅硬的骨骼和強(qiáng)壯的肌肉使得這一刀沒能完美切斷，米拉因而立刻一腳狠狠地踩在了刀背上助力，但在切斷巖虎頭顱徹底擊殺的同時她手裡的刀也狠狠地磕在了巖石鑿刻的道路上。
“當(dāng)——”的一聲，堅硬但相對較脆的和人長刀出現(xiàn)了豁口，但眼下不是能管這些的時候，因爲(wèi)另一頭巖虎立刻又撲了上來。
比仍是少年少女的二人更加健壯有力的約書亞聽音辨位，在俯身的同時揮刀用手中更長更重的太刀一擊便命中腹部將一頭撲過來的巖虎腰斬緊接著順勢往上一頂把被切斷的巖虎上半身撞到調(diào)入兩側(cè)之中。重重摔在地上的半截巖虎身軀發(fā)出一聲最後的哀鳴掙扎著沒了聲息，而另一側(cè)的老喬也在同一時間用腰刀刺進(jìn)了一隻剛從側(cè)面攀爬上來的巖虎嘴中，在扭刀擴(kuò)大傷害的同時一腳踹中它的鼻子將其踢回到下方。
幾乎全部的其它戰(zhàn)鬥力都位於這一側(cè)，而另一側(cè)單槍匹馬攔下其餘幾頭的，自然便是我們的賢者先生與他威力無比的克萊默爾。
空曠的空間中得以全力發(fā)揮的一米五大劍佐以他個人的臂長，亨利的攻擊範(fàn)圍幾乎和手持短矛的其它人一致。他一個人就涵蓋了所有的空間，而且不同於僅有尖部有戰(zhàn)鬥力的矛或者斧子若是不幸桿子命中了目標(biāo)就只能造成相當(dāng)於輕型鈍器的傷害甚至把自己折斷，大劍修長又鋒利的劍刃盡是致命的殺傷部。橫斬豎劈，沒有一頭襲來的巖虎能挨他一劍還只是重傷。
就連趁機(jī)爬上了旁邊支撐柱試圖從半空中下?lián)涞囊活^也在空中被賢者換成單手握劍瀟灑地一記上撩豎著從腹部切成了兩半，而他本人在避開噴涌的紅色鮮血與巖虎內(nèi)臟的同時往前順勢繞了個圈改成雙手握劍又是一記袈裟斬劈開了一頭剛剛伏下身子準(zhǔn)備撲起的巖虎的半個頭顱。
只剩下下顎的頭部噴著鮮血被亨利一腳踹開，他接著又一劍捅進(jìn)去下一頭巖虎的身軀然後一扭大劍就像切紙一樣從一側(cè)破出，而生命力頑強(qiáng)的野獸仍舊試圖用爪子造成傷害，但賢者仗著自己身上的板甲衣直接撞了上去把它頂過去撞在了後面最後一頭巖虎的身上，然後趁它被死去巖虎的屍體壓住的時候調(diào)轉(zhuǎn)劍尖向下直接從天靈蓋插穿了下巴，再用力一扭，齜牙咧嘴露出尖牙的野獸便翻著白眼一陣抽搐死去了。
而在亨利砍瓜切菜般解決了這頭所有野獸的同時，其他人也在合作擊殺了另一側(cè)的最後一頭巖虎。
體格比普通老虎更小的巖虎是敏捷而又出其不意的獨(dú)行獵手，但因爲(wèi)體重較輕它們的衝擊能力不足，又不似狼犬可以集羣配合。數(shù)量沒能形成真正的優(yōu)勢，因此主動進(jìn)攻集中多人的力量圍攻一隻逐個擊破，選擇了正確的方法他們在幾分鐘內(nèi)便解決了這一整批十幾頭的野獸。
“這些的血，是紅色的呢。”洛安少女敏銳地注意到了這些巖虎和之前那些怪異野獸的區(qū)別，儘管沒人受傷看起來算是大獲全勝，他們卻也消耗了不少的體能。本身從山下走上來再進(jìn)入洞窟之中爬上爬下就已經(jīng)消耗了部分體力，加上和蟲類戰(zhàn)鬥後回去找援軍再過來，因爲(wèi)急著救人也沒能好好休息，此刻不少人都已經(jīng)是氣喘吁吁。
戰(zhàn)鬥時的緊張感使得人感覺精神振奮，但實(shí)際上在從狹窄通道出來的時候他們就已經(jīng)是靠著薄荷膏的冰涼刺激在強(qiáng)打精神。此時已是夜晚加上體能消耗未經(jīng)補(bǔ)充，自進(jìn)入洞窟一來一直繚繞的如臭雞蛋的味道也令人頭昏目眩，在戰(zhàn)鬥結(jié)束以後精神略一放鬆，本就受傷的鳴海一個踉蹌居然把手裡的火把失手掉了下去。
而這一掉不要緊，落到了地下的火把立刻像是激起什麼反應(yīng)一樣發(fā)出巨大轟鳴“嗤！”地一聲在這一側(cè)的下方燃起了熊熊大火。
“怎麼回事？！是什麼妖法嗎！”被嚇到的虎太郎直接鬆開了手裡的短矛叫了起來，而更具判斷能力和知識儲備的亨利與博士小姐則認(rèn)爲(wèi)是下方有些什麼可燃物。
“也許是以前遺留的油。”綾如是說的，燃起的熊熊大火覆蓋著地面燒灼著掉落的巖虎屍體毛髮同時似乎還對什麼東西造成了傷害，一聲尖銳的慘叫聲傳來，令人汗毛倒豎，它聽起來像人類又高於正常人能發(fā)出的聲音。
詭異的感覺還只是心理層面上的，洞窟內(nèi)本就空氣混濁腥臭，此刻多了大火燃燒，燥熱的感覺加上進(jìn)一步的缺氧使人幾乎快要昏倒——剛剛作出過一次的決定此刻其正確性又開始被質(zhì)疑，他們再一次面臨選擇：
是進(jìn)一步前進(jìn)，還是退出去設(shè)法再找點(diǎn)人以及嘗試把火滅了再走？
先不說龍之介那邊是否會幫忙，留在那邊的大神和足輕要照顧病倒的人並且保護(hù)己方財物與補(bǔ)給——畢竟對方終歸是浪人——也抽不開身，他們?nèi)羰窃倩厝ヒ惶耍瓦@個體力消耗估計也是沒法再來的了。
而且依照洞窟內(nèi)部目前所見的兇險情況，拖延的時間越長，只怕被拖進(jìn)來的人生還機(jī)率就越發(fā)渺茫。
龍之介察覺到了衆(zhòng)人的遲疑和沉默，雖然性格十分紈絝高傲但似乎在涉及阿惠的問題上他就行動力極高。
也不知是疲憊和恐懼促使還是真心如此——或許兩者皆有，他整個人跪了下來，以極低的姿態(tài)磕著頭涕淚橫流地說道：
“求求你們，別走啊。”
接連超出認(rèn)知的危機(jī)和一行人展現(xiàn)出的戰(zhàn)鬥力，令他體會到了自身的無能爲(wèi)力。加之以之前老藥師的離去，絕望使得他終於放下了華族的高傲，但這在一方面卻也證明了他對阿惠是有多在乎。
“走吧。”鳴海率先表了態(tài)，這種下跪的姿態(tài)在和人文化裡被稱作土下座，已是可以展示的最低姿態(tài)。若是這樣了都還拒絕對方，那他便已是在對同爲(wèi)武士的對方表達(dá)鄙夷，認(rèn)爲(wèi)以對方的身份地位哪怕這樣低聲下氣都不足以被自己重視。
亨利看了看其他人，除了贊同基本上也是默許，畢竟人都有共情心，哪怕虎太郎有許多讓人反感的地方，他在乎自己重視的人的這份心意卻是真實(shí)的。
恐懼，瑟瑟發(fā)抖，不敢上前戰(zhàn)鬥，他知曉自己的無能爲(wèi)力，但卻在同行的其它武家子弟都逃避的時候仍舊拼盡全力想找人幫忙救援。
“呼——”米拉看向了自己有了好幾個豁口，尖部還折斷了的長刀，儘管還有單手刀和小劍可用，但她仍舊有些不安。
除了亨利以外的其他人武器也基本上都出現(xiàn)了一些磨損，只是氣喘吁吁的他們?nèi)孕枰^續(xù)前進(jìn)。
時間不等人，而且本就炎熱的夏季此刻加上無名大火燃燒更加令人難以忍耐，不論如何，首先要離開這片區(qū)域。