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太極拳，是一種武術(shù)項(xiàng)目，也是體育運(yùn)動(dòng)和健身項(xiàng)目，在中國(guó)有著悠久的歷史。起源於古代騎兵的槍法、長(zhǎng)柄大刀法。其基本用法是：開(kāi)、合、發(fā)。踩著高蹺來(lái)使用長(zhǎng)槍、長(zhǎng)柄大刀。太極始於無(wú)極，分兩儀。由兩儀分三才，由三才顯四象，演變八卦。依據(jù)“易經(jīng)”陰陽(yáng)之理、中醫(yī)經(jīng)絡(luò)學(xué)、道家導(dǎo)引、吐納綜合地創(chuàng)造一套有陰陽(yáng)性質(zhì)、符合人體結(jié)構(gòu)、大自然運(yùn)轉(zhuǎn)規(guī)律的一種拳術(shù)，古人稱爲(wèi)“太極”。
太極拳的來(lái)源有下列3個(gè)方面：①綜合吸收了明代名家拳法。明代武術(shù)極爲(wèi)盛行，出現(xiàn)了很多名家、專著和新拳種，太極拳就是吸取了當(dāng)時(shí)各家拳法之長(zhǎng)，特別是戚繼光的三十二勢(shì)長(zhǎng)拳而編成的。②結(jié)合了道家導(dǎo)引、吐納之術(shù)。太極拳講究意念引導(dǎo)氣沉丹田，講究心靜體鬆重在內(nèi)壯，所以被稱爲(wèi)“內(nèi)家拳”之一。③運(yùn)用了道家的陰陽(yáng)學(xué)說(shuō)和中醫(yī)經(jīng)絡(luò)學(xué)說(shuō)。以意行氣，通任督二脈，練帶脈、衝脈。各式傳統(tǒng)太極拳也皆以陰陽(yáng)五行學(xué)說(shuō)來(lái)概括和解釋拳法中各種矛盾變化。
太極拳的運(yùn)動(dòng)特點(diǎn)：中正安舒、輕靈圓活、鬆柔慢勻、開(kāi)合有序、剛?cè)嵯酀?jì)，動(dòng)如“行雲(yún)流水，連綿不斷”這種運(yùn)動(dòng)即自然又高雅，可親身體會(huì)到音樂(lè)的韻律，哲學(xué)的內(nèi)涵，美的造型，詩(shī)的意境。
太極拳在技擊上別具一格，特點(diǎn)鮮明。它要求以靜制動(dòng)，以柔克剛，避實(shí)就虛，借力發(fā)力，主張一切從客觀出發(fā)，隨人則活，由己則滯。爲(wèi)此，太極拳特別講究“聽(tīng)勁”，即要準(zhǔn)確地感覺(jué)判斷對(duì)方來(lái)勢(shì)，以作出反應(yīng)。當(dāng)對(duì)方未發(fā)動(dòng)前，自己不要冒進(jìn)，可先以招法誘發(fā)對(duì)方，試其虛實(shí)，術(shù)語(yǔ)稱爲(wèi)“引手”。一旦對(duì)方發(fā)動(dòng)，自己要迅速搶在前面，“彼未動(dòng)，己先動(dòng)”，“後發(fā)先至”，將對(duì)手引進(jìn)，使其失重落空，或者分散轉(zhuǎn)移對(duì)方力量，乘虛而入，全力還擊。太極拳的這種技擊原則，體現(xiàn)在推手訓(xùn)練和套路動(dòng)作要領(lǐng)中，不僅可以訓(xùn)練人的反應(yīng)能力、力量和速度等身體素質(zhì)，而且在
攻防格鬥訓(xùn)練中也有十分重要的意義。太極拳技擊法皆遵循陰陽(yáng)之理，以“引化合發(fā)”爲(wèi)主要技擊過(guò)程。技擊中，由聽(tīng)勁感知對(duì)方來(lái)力大小及方向，“順其勢(shì)而改其路”，將來(lái)力引化掉，再借力發(fā)力。太極拳的八種勁：掤（用於化解或合力發(fā)人），捋（用於借力向後引力），擠（對(duì)下盤(pán)的外掤勁），按（對(duì)上盤(pán)的外掤勁，或作反關(guān)節(jié)拿法），採(cǎi)（順力合住對(duì)方來(lái)力，或作拿法），挒（以側(cè)掤之勁破壞對(duì)方平衡），肘（以肘尖擊人），靠（以肩膀前後寸勁擊人）.太極拳以“掤、捋、擠、按、採(cǎi)、挒、肘、靠、進(jìn)、退、顧、盼、定”等爲(wèi)基本方法。動(dòng)作徐緩舒暢，要求練拳時(shí)正腰、收顎、直背、垂間，有飄然騰雲(yún)之意境。清代拳師稱“拳勢(shì)如大海，滔滔而不絕”。同時(shí)，太極拳還很重視練氣，所謂“氣”，就是修煉人體自身的精神力，這是太極拳作爲(wèi)內(nèi)家功夫的特點(diǎn)之一。
太極拳是一門(mén)最講求省力打人的藝術(shù)，所以借力打人、引進(jìn)落空是太極拳最本質(zhì)的特點(diǎn)。要掌握“四兩撥千斤”的巧妙技藝，就是要懂得身法輕靈之理，以意運(yùn)氣、以意打人，久之則身法無(wú)所不合。一身之勁在於整，一身之氣在於斂，身法能一一求對(duì)，輕靈自如，達(dá)到“一動(dòng)無(wú)有不動(dòng)，一靜無(wú)有不靜”，人一挨我，我在下即能得機(jī)，而在上即能得勢(shì)，上下相隨，前後左右無(wú)不得力也。能得機(jī)得勢(shì)，乃能捨己從人；能知己知彼，才能因敵變化；能因敵變化，“引進(jìn)落空，四兩撥千斤”之技，才能出神入化。總之，引進(jìn)落空、借力打人，周身須完整統(tǒng)一，動(dòng)則俱動(dòng)，靜則俱靜，勁斷意不斷，才能一觸即發(fā)。牽引在上，運(yùn)化在胸，儲(chǔ)蓄在腿，主宰在腰，蓄而後發(fā)。一身須具備五張弓，才能做到蓄勁如張弓、發(fā)勁如發(fā)箭。勁以曲蓄而有餘，周身之勁在於整，發(fā)勁要專注一方，須認(rèn)定準(zhǔn)點(diǎn)，做到有的放矢。勁起於腳跟，由腳而腿而腰形於手指，須完整一氣，不能有絲毫間斷。
太極拳有陳
式、楊式、孫式、吳式、武式以及武當(dāng)、趙堡等多種流派。河北永年人楊露禪從學(xué)於陳家溝陳長(zhǎng)興，並與其子楊健侯、其孫楊澄甫等人在陳式太極拳的基礎(chǔ)上，創(chuàng)編髮展了“楊式太極拳”。清末河北永年人武禹襄在楊露禪從陳家溝返鄉(xiāng)後，深愛(ài)其術(shù)，從學(xué)楊於陳式老架太極拳，後又從陳清平學(xué)趙堡架，經(jīng)過(guò)修改，創(chuàng)造了“武式太極拳”。河北完縣人（今河北保定順平縣）孫祿堂，從師李魁垣學(xué)形意拳，繼而學(xué)於李魁垣的師傅郭雲(yún)深，又從師於程廷華學(xué)八卦掌。後又從師郝?tīng)?wèi)真學(xué)太極拳，之後參合八卦、形意、太極三家拳術(shù)的精義，融合一體而創(chuàng)“孫式太極拳”，所謂“太極腰、八卦步、形意勁”即此。隨著歷史的發(fā)展，武術(shù)逐漸從戰(zhàn)場(chǎng)搏殺轉(zhuǎn)爲(wèi)體育健身，太極拳正是如此。
太極者，無(wú)極而生，動(dòng)靜之機(jī)，陰陽(yáng)之母也。動(dòng)之則分，靜之則合。無(wú)過(guò)不及，隨曲就伸。人剛我柔謂之走，我順人背謂之粘。動(dòng)急則急應(yīng)，動(dòng)緩則緩隨。雖變化萬(wàn)端，而理爲(wèi)一貫。由招熟而漸悟懂勁，由懂勁而階及神明。然非用力日久，不能豁然貫通焉。虛靈頂勁，氣沉丹田。不偏不倚，忽隱忽現(xiàn)。左重則左虛，右重則右杳。仰之則彌高，俯之則彌深，進(jìn)之則愈長(zhǎng)，退之則愈促。一羽不能加，蠅蟲(chóng)不能落，人不知我，我獨(dú)知人。英雄所向無(wú)敵，蓋皆由此而及也。斯技旁門(mén)甚多，雖勢(shì)有區(qū)別，概不外乎，壯欺弱，慢讓快耳。有力打無(wú)力，手慢讓手快，是皆先天自然之能，非關(guān)學(xué)力而有爲(wèi)也。察四兩撥千斤之句，顯非力勝；觀耄耋能御衆(zhòng)之形，快何能爲(wèi)。立如秤準(zhǔn)，活似車(chē)輪，偏沉則隨，雙重則滯。每見(jiàn)數(shù)年純功，不能運(yùn)化者，率皆自爲(wèi)人制，雙重之病未悟而。欲避此病，須知陰陽(yáng)；粘即是走，走即是粘，陽(yáng)不離陰，陰不離陽(yáng)；陰陽(yáng)相濟(jì)，方爲(wèi)懂勁。懂勁後，愈練愈精，默識(shí)揣摩，漸至從心所欲。本是捨己從人，多誤捨近求遠(yuǎn)。所謂差之毫釐，謬之千里。學(xué)者不可不詳辨焉。是爲(wèi)論。
（本章完）