第1章 操刀鬼

1899年。

天津衛(wèi)。

人如草芥的年頭。

正逢歲末，鵝毛大雪落在這瘡痍狼藉的世道，冷風(fēng)吹凍了人間，吹白了天地，似是連老天爺也不忍再瞧，想要塗個(gè)清白，一了百了。

街角一家簡(jiǎn)陋的食肆裡，陣陣帶著些許腥羶味兒的熱乎氣透過(guò)半掩的布簾溢了出來(lái)，散在了雪裡。

一些個(gè)腳伕挑夫圍坐一桌，裹著破到不能再破的棉襖，縮頭縮腦的蹲在凳上，叫嚷著各自的吃食，聊著天南地北的趣事兒，熱鬧的緊。

無(wú)他，驢肉火燒、羊肉湯。

等東西上桌，一個(gè)個(gè)才肯將袖筒裡緊揣的手給露出來(lái)，一面往火燒裡塞著切好的醬驢肉，再塗上一層酒館老闆娘拿手的辣醬，等不及地就放進(jìn)嘴裡咬下一口，脣齒一合，濃郁的肉味醬香混著一股如火燥辣瞬間在舌頭上散發(fā)開(kāi)來(lái)。

直到一口口嚼碎了，才被送入口的肉湯順進(jìn)喉嚨，原本發(fā)冷的手腳立馬暖和起來(lái)，乾裂的兩瓣脣轉(zhuǎn)眼也裹了一層油膏，讓人忍不住發(fā)出一聲舒坦的長(zhǎng)呼，就連冷白的臉色也跟著紅潤(rùn)不少。

談不上多地道的吃法，能來(lái)這裡的不是混跡於市井的九流中人就是南來(lái)北往的過(guò)路客，要麼是走江湖的手藝人，只圖肚子裡有點(diǎn)熱乎氣，哪那麼多窮講究。

簾子雖厚，架不住門(mén)外頭的風(fēng)雪太大，時(shí)不時(shí)掀起一角，捲進(jìn)一小股涼風(fēng)，吹的人肌膚起慄，打著哆嗦。

“聽(tīng)說(shuō)了嗎？昨兒個(gè)夜裡南市死人了。”

店內(nèi)有人起了話(huà)頭。

一句話(huà)出口，周?chē)祟D時(shí)沒(méi)了閒聊的心思，嘰嘰喳喳談?wù)摿似饋?lái)。

“哪能不知道啊，消息今早都傳開(kāi)了。”

“死的是那‘吃寶局’的趙老九吧。”

“趙老九隻是其中一個(gè)，總共死了六個(gè)，都被割了腦袋，背後還被剝了皮，身子淋著熱血給貼在了雪地裡，聽(tīng)人說(shuō)那是關(guān)中刀客纔有的殺人法子。”

聽(tīng)到這麼個(gè)悽慘死法，衆(zhòng)人無(wú)不是縮了縮脖子，撮著牙花子。

“該不會(huì)是因爲(wèi)半個(gè)月前的那件事兒吧，聽(tīng)說(shuō)趙老九幹起了拍花子的勾當(dāng)，結(jié)果喝醉酒辦了件蠢事兒，把那些拐來(lái)的女人孩子趕到了雪地裡，他倒是回屋就睡，可憐那些人全擱外頭凍死了。”

“八成是惹得哪位豪俠瞧不過(guò)眼，暗地裡被抹了脖子。”

“你們都忘了那‘變臉王’樑瘸子了？他就是被趙老九瞧上了變臉的絕藝，人都說(shuō)露個(gè)底就放他一馬，死活不願(yuàn)，最後愣是一頭給撞死了。可憐他家中還剩個(gè)半大的閨女，又是病秧子，也不知道躲哪去了，往後就算不凍死餓死，日子也好不了，幹不了重活兒，八成得去窯子裡才能緩口氣，造孽啊。”

“可惜了了，那‘變臉’可是川中絕藝，獨(dú)一份兒，就此失傳了。”

“那可不一定，這年頭誰(shuí)沒(méi)個(gè)後手。”

“要我說(shuō)就不能傳，這絕活兒之所以絕，便是一代只傳一人，你想啊，他傳了，氣數(shù)盡了，自然就死了。”

“甭管是誰(shuí)，那人可都是幹了件大好事兒，趙老九壞事做盡，死有餘辜。”

“慎言，那趙老九背後有‘神手門(mén)’撐腰……唉，要說(shuō)如今這世道，挑舌挖眼有甚稀奇，年前在京城的法場(chǎng)上我可瞧過(guò)鈍刀子砍頭，劊子手那都不是砍了，連鋸帶剌，沒(méi)等頭一個(gè)嚥氣，剩下的倒是先嚇?biāo)懒耍易约哼B著倆月吃不得葷腥，一吃就吐。”

有過(guò)路的手藝人心有慼慼的說(shuō)著，臉色越說(shuō)越白，看了眼面前飄著油花香菜的羊肉湯，喉頭已在蠕動(dòng)。

這時(shí)，布簾掀起。

一團(tuán)霜雪當(dāng)即打著旋兒的鑽了進(jìn)來(lái)，寒意透骨，衆(zhòng)人皆是一個(gè)激靈，接著就見(jiàn)有一穿青色棉袍的身影擠進(jìn)酒館，寬厚雙肩落滿(mǎn)雪花，背後還背了個(gè)老背篼。

背篼一角，一顆龍眼大小的鈴鐺叮叮咣咣響個(gè)不停，清脆極了。

衆(zhòng)人聽(tīng)得耳熟，循聲瞧去，不免詫異。

這老背篼不就是“變臉王”樑瘸子吃飯的家當(dāng)嘛。

再看來(lái)人，卻是個(gè)蠟黃臉的年輕人，皮肉粗糲，嘴脣開(kāi)裂，戴著一頂狗皮帽，底下濃黑墨發(fā)若隱若現(xiàn)，沾著零星雪瓣，一張瘦臉上濃眉斜飛，掛著一副迫人刀眼，滿(mǎn)身的江湖氣。

衆(zhòng)人面面相覷，想著先前才說(shuō)過(guò)的話(huà)，心裡已有了幾分猜測(cè)。

再看看青年棉袍上那比尋常衣裳要高處一截的領(lǐng)子，更是確信了對(duì)方的身份。

他們雖不通“變臉”的訣竅，但耳濡目染與那樑瘸子打交道久了，自然也能瞧出一些，其中的門(mén)道多半是在衣裳底下藏著呢。

“十個(gè)火燒，兩碗羊肉湯。”

這人挑了個(gè)位子坐下，一開(kāi)口就驚了衆(zhòng)人一跳。

嚯！好飯量！

衆(zhòng)食客暗暗稱(chēng)奇，細(xì)一瞧青年的身形，卻有過(guò)人之處。寬肩闊背，身段頎長(zhǎng)，且袖筒裡的一雙手五指骨節(jié)纖長(zhǎng)，指肚圓潤(rùn)，猶若猿掌，兩臂垂下，都快到膝蓋了。

“不知這位爺和那變臉王樑瘸子是何關(guān)係？”

有人忍不住問(wèn)了句。

片刻功夫，驢肉火燒、羊肉湯已是上桌，青年一手拿過(guò)火燒，一手端碗，張嘴便見(jiàn)大半個(gè)餅子被撕咬進(jìn)了嘴裡，嚼都不嚼，腮幫子一鼓，喉結(jié)一動(dòng)，竟生生給嚥了下去。

再一張嘴，半碗滾燙無(wú)比的羊肉湯裹著油花冒著熱氣，已被送進(jìn)了喉嚨。

如此駭人的吃相委實(shí)把所有人都看呆了。

這得是八輩子沒(méi)吃過(guò)熱乎飯了？

“無(wú)甚關(guān)係，早些時(shí)候從老家逃荒出來(lái)，學(xué)人走關(guān)東，快嚥氣的時(shí)候那瘸子拉了我一把，還管了一頓飽飯，最後跟他搭夥兒走出來(lái)的。”

青年嗓音不輕不重，說(shuō)的乾脆，彷彿先前喝下的熱湯和涼水無(wú)異。

語(yǔ)氣雖說(shuō)平常，但所有人都聽(tīng)出來(lái)了，能從那關(guān)東一起活著闖出來(lái)，這是過(guò)命的交情。

食客們也是心中大爲(wèi)驚奇，誰(shuí)能想到往日裡那麼個(gè)圓滑世俗、愛(ài)貪小便宜的瘸子居然也闖過(guò)關(guān)東，以往怎得就沒(méi)聽(tīng)其說(shuō)起過(guò)。

可青年接下來(lái)冷不防的一句話(huà)卻讓衆(zhòng)食客屏住了呼吸。

“知道那趙老九的靠山是誰(shuí)麼？”

“嘿嘿嘿，那您得去金銀樓問(wèn)問(wèn)，誰(shuí)不知道趙老九拐帶的女人大半都進(jìn)了那裡頭，您……”

好在有個(gè)醉漢暈暈乎乎的接過(guò)了話(huà)茬，但不等說(shuō)完就被同伴慌忙捂住了嘴。

也就幾句話(huà)的功夫，那十個(gè)火燒、兩碗羊肉湯已被青年囫圇吃了個(gè)乾淨(jìng)。

沒(méi)理會(huì)周?chē)说姆磻?yīng)，青年誇讚道：“好味道，那瘸子果真沒(méi)說(shuō)錯(cuò)。”

“哈哈，這位爺說(shuō)的是，咱這地方雖小，東西卻是實(shí)打?qū)嵉牡氐馈！?

老闆娘聞言笑著附和道。

青年笑了笑，一抹嘴，擱下兩塊龍洋，“照著剛纔的再給我備一份兒，我出去辦件事兒，背篼幫我照看著，多的賞你了。”

“得嘞，擱我這兒您把心放肚子裡。”

聽(tīng)到店家歡喜的迴應(yīng)，青年當(dāng)即起身掀簾出去。

等人走遠(yuǎn)了。

“你們聽(tīng)出來(lái)了沒(méi)？那位說(shuō)話(huà)好像帶點(diǎn)兒關(guān)中腔嘿，會(huì)不會(huì)就是……”

先前那走江湖的手藝人再次開(kāi)口，眼神卻一個(gè)勁兒的往旁邊的背篼裡瞟，就那六顆腦袋現(xiàn)在都還沒(méi)下落呢，可瞅了沒(méi)幾眼，他臉色一白，卻是不敢瞧了，生怕裡頭冒出來(lái)幾雙眼睛。

有人忍不住低聲斥道：“虧你還走江湖呢，禍從口出的道理都不曉得？”

手藝人心裡也有些惴惴不安，訕笑道：“剛纔那位爺瞧著挺和善啊。”

“你也不想想，樑瘸子雖說(shuō)‘變臉’的絕藝獨(dú)一份兒，可他不通拳腳啊，能從關(guān)東活著闖回來(lái)，你當(dāng)靠的是誰(shuí)？”

“誰(shuí)不知道敢闖關(guān)東的都是狠人，腰間揣把刀子逢人就敢拼命，這位爺更是霸道，一人就去了，還和善？保不準(zhǔn)手底下殺的人比你吃的雞都多，說(shuō)什麼來(lái)著，後手，樑瘸子交了這麼個(gè)人物，這是來(lái)討債的。”

“少言，休要多管，那等殺人不眨眼的人物已不是咱們能夠招惹的。”

“是極！是極！”

衆(zhòng)人連忙附和，等倉(cāng)惶吃完桌上的東西，卻是一個(gè)個(gè)逃也似的走了。

……

北風(fēng)呼嘯，飛雪漫天。

時(shí)近暮色，一座燈火通明的花樓裡，姑娘們攬客迎人的歡聲笑語(yǔ)傳出老遠(yuǎn)。

這年頭，正經(jīng)行當(dāng)絕然是賺不來(lái)錢(qián)的，想在這魚(yú)龍混雜的天津衛(wèi)賺大錢(qián)那就更難了，最快的法子便是嫖、賭、抽，青樓、煙館、賭坊可都賺了大錢(qián)，也逼得多少人賣(mài)兒賣(mài)女，家破人亡。

再趕上了對(duì)外通商，還有販子往國(guó)外拐帶活人的。

眼前這座樓子就叫“金銀樓”，樓高三層，四面紅燈似火，映的整座花樓都成了金紅色，是津門(mén)頭一號(hào)的花樓。據(jù)說(shuō)裡頭每日嫖客的花銷(xiāo)足能堆成金山銀山，已非斤兩可以計(jì)算，上至達(dá)官貴人，下到市井九流，皆流連其中，爲(wèi)的是那百十位風(fēng)韻動(dòng)人、嫵媚嬌俏的姑娘。

但千萬(wàn)莫要小瞧了這些個(gè)賺皮肉錢(qián)的風(fēng)塵女子，外頭攬客的不過(guò)是個(gè)場(chǎng)面活兒，真正壓箱底的人家壓根都不露面，吊著那些商賈高官自己登門(mén)，但凡能走出去，得用八擡大轎來(lái)擡，隔天搖身一變興許就成了一方大官的夫人，巴結(jié)都來(lái)不及。

風(fēng)雪漫過(guò)，陳拙站在雪中，晦澀眸光一垂，只見(jiàn)面前的雪地上憑空多出幾行小字。

【運(yùn)主：陳拙】

【世界：清末民初】

【命格：貪狼入命】

【氣運(yùn)：七品乙等】（注：九品爲(wèi)始，一品爲(wèi)最。）

【命數(shù)：倒反天罡，橫死兇亡】

【天賦：集運(yùn)】（注：貪狼吞天，噬敵集運(yùn)。）

提示：命隨運(yùn)改，運(yùn)隨人爲(wèi)，若氣運(yùn)臻至一品，可往它界，氣數(shù)重定，命運(yùn)更迭；若氣運(yùn)超越一品，可在前往他界前擇取一次身份，以轉(zhuǎn)世身投生他界，且保留上一世修爲(wèi)。

周遭人來(lái)人往，仿似無(wú)人察覺(jué)地上的異樣。

陳拙又?jǐn)E頭瞧了眼樓上朝自己招呼的姑娘，一抿脣，眸子一凝，隨著地上的字跡消失，也不見(jiàn)他如何動(dòng)作，雙肩一搖，蠟黃的臉上已憑空變出一張青面獠牙的羅剎臉譜，乍一打量，只似雪幕裡杵著一隻噬人惡鬼，瞧得人頭皮發(fā)麻。

他甫進(jìn)門(mén)來(lái)，立馬就有善於察言觀色的大茶壺快步迎上，神色驚詫?zhuān)壑芯瑁昂呛牵@位爺，您這是唱的哪出啊，來(lái)樓子裡變戲法麼？”

笑說(shuō)著，拎起水壺就要倒水沏茶。

陳拙搭眼一瞥，面無(wú)表情，袖口裡的食指橫撥一過(guò)，攔下了傾斜的細(xì)長(zhǎng)壺口，順勢(shì)指尖再一挑，盤(pán)裡的茶杯當(dāng)即凌空一個(gè)跟頭，穩(wěn)穩(wěn)倒扣一翻。

大茶壺是個(gè)中年漢子，神態(tài)和善，見(jiàn)誰(shuí)都露著笑臉，可瞅見(jiàn)這一手，表情立變，只往前一湊，壓低聲音道：“恕在下眼拙，敢問(wèn)弟兄是哪條線(xiàn)上的老海，入此山門(mén)，所爲(wèi)何來(lái)？”

與此同時(shí)，樓上樓下，一些個(gè)還嫵媚嬌笑的姑娘，以及添茶倒水的大小茶壺也都有意無(wú)意的朝這邊瞧來(lái)，周?chē)逆慰娃D(zhuǎn)眼已不知不覺(jué)的被人引到了屋裡，這是在騰地兒呢。

陳拙臉譜底下的眼珠子骨碌一轉(zhuǎn)，環(huán)顧一掃，嘴上道：“西路川陝這條線(xiàn)上，操一口勾魂刀，在合字上混口飯吃，乾的是摘瓢的勾當(dāng)。”

“關(guān)中刀匪？”大茶壺臉色沉凝，幾個(gè)大步趕到前頭，“這位朋友，咱們乾的是笑迎八方的買(mǎi)賣(mài)，不記得和操刀鬼結(jié)仇，您是不是誤會(huì)了？”

陳拙頓足，身子沒(méi)動(dòng)，脖頸上的腦袋卻似鷹視狼顧，擰向出個(gè)匪夷所思的弧度，盯向?qū)Ψ剑摆w老九認(rèn)識(shí)不？”

(本章完)