“老夫沒想到，”炎盡長老的聲音如同冰錐，率先打破了死寂，每一個字都帶著刺骨的寒意和毫不掩飾的鄙夷，“你璐璐，竟已下作到了如此地步！”
璐璐聞言，眉頭瞬間緊鎖。她做過的、自認“下作”的事情，確實不少。
一時間，她竟無法立刻判斷炎盡長老所指何事——是替大皇子處理那些見不得光的交易？是借除妖之名中飽私囊？還是……背刺刁德一？不過最後這件，在她潛意識裡，實在算不上什麼“下作”，故而並未第一時間浮現。
“那種腌臢貨色，你竟容他用那般淫邪的目光打量你！簡直丟盡了絕門的臉面！辱沒了絕門的清譽！”炎盡長老面沉如水，眼中怒火燃燒。
若非那胖子溜得快，若非顧忌璐璐可能另有所圖怕壞了絕門正事，他當時就想一掌將其斃於當場！絕門中人，豈容這等齷齪之徒褻瀆！
炎盡長老心中戾氣翻騰。縱然他對璐璐的諸多行事作風都看不順眼，百般挑剔，但歸根結底，璐璐是絕門的人！
她身上打著絕門的烙印！
外人如此明目張膽地羞辱她，便等同於在打絕門的臉，在抽他這位絕門長老的耳光！此等行徑，絕不可容忍半分！
璐璐這才恍然，原來是在說品大人那檔子事。她脣角勾起一抹略帶譏誚的弧度：“炎盡長老，我這般忍辱負重，曲意逢迎，爲的可是絕門能在京城這龍潭虎穴中紮下根來！怎麼到了您口中，竟變得如此不堪了？”
“忍辱負重？曲意逢迎？”
炎盡長老嗤之以鼻，發出一聲重重的冷哼。
“絕門立足江湖，靠的是手中刀劍斬妖除魔，靠的是門下弟子一腔熱血！什麼時候需要門下弟子卑躬屈膝、出賣色相來換取那點可憐的立足之地了？！京城本就不是我絕門的根基所在！能站穩腳跟，固然是好，若實在艱難，大不了拍拍屁股走人，回我們的地盤去！我不知道你和掌門大人暗中商議了什麼，但我絕不容忍任何人輕賤我絕門聲名！這等辱沒門楣之事，老夫絕看不下去！”
他踏前一步，那雙飽經風霜、銳利如鷹隼的眼睛死死鎖住璐璐，一字一句，帶著不容置疑的警告：“璐璐！老夫今日把話放在這裡！你若因你在京城的所作所爲，污了絕門清譽，敗了絕門的名望！到時候，可就休怪老夫翻臉無情，親自出手，爲絕門清理門戶了！”
璐璐眉梢猛地一挑，眼中閃過一絲厲色：“炎盡長老真是好大的威風！好大的煞氣！”
她也冷笑起來，聲音拔高了幾分：“我爲絕門殫精竭慮、奔波勞碌至深夜之時，您在哪裡？我爲絕門未來嘔心瀝血、運籌帷幄之時，您可曾看見？如今，我爲絕門能在京城這虎狼之地爭得一席之地，不得不與這些魑魅魍魎虛與委蛇，您倒是跳出來指手畫腳、義正辭嚴了！怎麼？是您新找的那個幫手，沒順了您老人家的心意，讓您有空閒來挑我的刺了？”
什麼？！
炎盡長老心頭猛地一跳，如同被戳中了隱秘，一股強烈的心虛感瞬間涌上。
他暗中與方羽接觸，本就是想給璐璐製造些麻煩，牽制她的權力。
只是他行事向來直來直去，而方羽似乎也無意過多掩飾，兩人這點勾當，在璐璐眼皮子底下，被看穿實屬正常。
畢竟，整個京城絕門據點都在她的掌控之中。
儘管內心發虛，但炎盡長老豈肯在口舌上認輸？他強自鎮定，梗著脖子硬聲道：“什麼幫手不幫手的！老夫不過是看那新來的小子有幾分根骨潛質，隨手點撥指點罷了！休要胡言亂語，污衊老夫！”
“哦？是嗎？”璐璐眼中的譏諷之意更濃，“不知道炎盡長老何時有空，也‘點撥點撥’小女子？我於武道一途，亦有諸多困惑不解之處，正需高人指點迷津呢！”她毫不留情地將心中積壓的怨氣化作鋒利的言辭。
但話音落下，璐璐的神色卻又迅速緩和下來，語氣也放軟了幾分，帶上了一絲語重心長：“炎盡長老，刁德一……他終究是個外人。我們可以因勢利導，暫時合作，但能否長久同心，猶未可知。可您和我，”
她目光灼灼地看著炎盡，“我們纔是同出一門的自己人吶！我璐璐可以背叛天下人，卻絕無可能背叛生我養我的絕門！這一點，您心中，應當比誰都清楚，對吧？”
大廳裡，陷入了長久的、令人窒息的沉默。
只有染坊深處隱約傳來的勞作聲，以及空氣中尚未散盡的、屬於炎盡長老的暴戾氣息。
炎盡長老的嘴脣翕動了幾下，最終卻沒能發出任何反駁的聲音。
因爲璐璐這番話，刺破了他所有的藉口，直指核心——無論內部有多少分歧，他們終究是絕門這條船上的人。
這一點，他無力辯駁。
沉思片刻，炎盡長老開口了。
“璐璐，”炎盡長老的聲音沉緩，每一個字都像敲在人心上，“正如你所言，無論你行事如何……欠妥，你終究是絕門在京畿重地的代表，是宗門在此的臉面。這是掌門親自點將，不容輕慢。”
他頓了頓，目光掃過璐璐略顯蒼白的臉，語氣更加凝重，“縱使我們私下有何齟齬，那也是同門之內、同一陣營的紛爭。有些事，點到即止，有些線，不可逾越。”
他深吸一口氣，胸膛微微起伏，強行壓下心頭因璐璐的膽大妄爲而翻涌的怒意與失望。
那怒火如同熔巖，被他深厚的修爲強行壓制在平靜的表象之下。
“我明白你的顧慮，”炎盡長老轉向璐璐，眼神銳利，“但刁德一此子，老夫確實頗爲看好。此子心性堅韌，天賦卓絕，更難得的是臨危不亂，能擔大任。老夫已有意將他正式引入絕門，收爲關門弟子，親自教導。如此算來，”
他加重了語氣，目光直視璐璐，“那刁德一，也算半個自己人了。你，實在不必對他如此戒備，甚至……行此極端之事。”
今日的炎盡長老，顯然不想再虛與委蛇，話語直白，頗有打開天窗說亮話的意味，要將一切攤開在明面上。
璐璐師姐聞言，細長的柳葉眉立刻微微蹙起，眼底深處掠過一絲不易察覺的驚詫與煩躁。
“自己人？”她心中冷笑，幾乎要嗤笑出聲。
那刁德一的名字，早已被她親手刻在了必殺名單之上，派出的得力干將乾無此刻恐怕已經得手，那小子說不定早已橫屍在京城某個陰暗的角落，屍骨未寒。
現在談什麼弟子、合作、自己人？豈非滑天下之大稽！
然而……
一絲真正的意外在她心底泛起。她確實未曾料到，炎盡長老竟對方羽如此看重，甚至動了收爲關門弟子的心思！這份器重，遠超她的預估。若是讓炎盡長老知曉，自己這邊已經搶先一步把人給“處理”掉了……
想到此處，一絲極淡的慌亂如同冰冷的毒蛇，瞬間竄過璐璐的心頭。
但她久經歷練，面上功夫早已爐火純青。只見她眼中那抹驚惶一閃即逝，隨即臉上便綻開恰到好處的、帶著幾分恍然與贊同的笑意。
“原來炎盡長老竟有此深意，”璐璐的聲音帶著恰到好處的恭謹與一絲“恍然大悟”，“依弟子看，刁師弟的實力與潛力，確屬上乘，若他當真願意歸附絕門，那自然是宗門之幸，再好不過了。”
她嘴上附和得漂亮，心中卻是一片冰冷的算計。人都已經死了，對炎盡長老這邊，自然是怎麼好聽說什麼，既能穩住局面，又能留下個“深明大義”的印象，方便日後洗脫嫌疑，何樂而不爲？
“這點你大可放心，”炎盡長老捋了捋鬍鬚，語氣中透出幾分自得與篤定，“老夫都已籌劃妥當。待京城這攤子事了結，便帶他回返宗門。老夫這一身絕學，他可是求知若渴，聽得如癡如醉。拜師之事，十拿九穩，他跑不了。”
他想起之前傳授方羽修煉心得時，對方那專注投入的神情，心中更是篤定。
“哦？是嗎？”璐璐師姐嘴角勾起一抹意味深長的弧度，眼神卻冰冷如霜，“那弟子倒是……頗爲期待刁師弟正式成爲我絕門弟子的那一天了。”期待一個死人加入門派？這畫面，想想還真是諷刺得令人發笑。她心中暗諷，如同毒液流淌。
然而，就在這念頭閃過的下一剎那，璐璐師姐臉上那虛假的笑意驟然僵住，如同被寒冰凍住。她瞳孔猛地收縮，難以置信地死死盯住大廳門口——那裡，一個本應永遠消失、絕無可能再出現的身影，正靜靜地佇立著！
怎……怎麼可能？！
巨大的震驚如同重錘，狠狠砸在璐璐的心頭，讓她的大腦瞬間一片空白，思維幾乎停滯，連呼吸都忘了。那身影，赫然便是……刁德一！
“刁德一？來得正好！”炎盡長老也察覺到了璐璐的異樣，順著她的目光轉身，看到方羽，臉上頓時露出笑容，“老夫剛好有要事與你……”
炎盡長老開口招呼之時，門口的方羽已然擡起了右手。當炎盡長老的話說到一半，方羽擡起的右手猛然攥緊成拳，裹挾著狂暴無匹的力量，毫無徵兆地、狠狠地砸向身旁厚重的木門！
砰——！！！
震耳欲聾的爆裂聲如同平地驚雷，驟然炸響！堅固的木門連同周圍的牆壁，在沛然莫御的巨力衝擊下，如同脆弱的紙片般四分五裂，木屑碎石混合著煙塵轟然迸濺，瀰漫了整個廳堂入口！
“刁德一？！你……”炎盡長老臉上的笑容瞬間凝固，取而代之的是滿眼的錯愕與不解。明明不久前分別時，這小子還對自己恭敬有加，態度溫和。怎麼轉眼之間，便化身殺神，一副要拆房滅口、不死不休的架勢？這劇烈的轉變，讓他一頭霧水。
“……刁公子？”
璐璐師姐強壓下心中的驚濤駭浪，面上依舊努力維持著那份虛假的驚疑與無辜，彷彿對眼前的一切同樣感到困惑。
然而，在她心底深處翻騰的，卻是如同毒蛇噬咬般的怨毒與憤恨。
當然，這恨意並非針對方羽，而是直指那辦事不利的乾無！
她派乾無去取方羽性命，結果人沒死，對方反而殺氣騰騰地找上門來，這意味著什麼？要麼是乾無背叛，出賣了自己；要麼，就是乾無已死，事情徹底敗露！無論哪種結果，都給了方羽充分的理由，前來複仇！
她不動聲色地向後挪動腳步，嬌小的身軀巧妙地縮到了炎盡長老魁梧的背影之後，尋求庇護。
炎盡長老感受到她的動作，眉頭緊鎖，眼中閃過一絲不悅，但終究沒有出聲阻止或推開她。
瀰漫的煙塵緩緩沉降，方羽冰冷得如同萬載寒冰的聲音，穿透塵埃，清晰地傳入兩人耳中：
“璐璐師姐，”方羽緩緩攤開手掌，任由指間沾染的牆壁粉末如細沙般簌簌滑落，與此同時，他那雙不含絲毫溫度的眼眸，已經如同鎖定獵物的鷹隼，牢牢釘在了璐璐身上，“我有時候，還真是……佩服你的膽量。”
“哦？”璐璐師姐強自鎮定，嘴角甚至扯出一絲勉強的笑意，“刁公子此言何意？”有炎盡長老這尊六魄境的大高手擋在身前，她心中尚存一絲僥倖。
她篤定方羽不敢在長老面前公然對自己下殺手——否則，剛纔他悄無聲息地出現在門口時，就該直接暴起發難，取她性命了，何必等到被發現才弄出這麼大動靜？正是這份篤定，支撐著她此刻強裝的鎮定。
“因爲，”方羽的聲音低沉而緩慢，每一個字都像淬了冰，“你在派人殺我之後，居然還敢若無其事地待在這裡，沒有立刻遠遁千里，逃之夭夭。”他一邊說著，一邊緩緩拔出了腰間的佩劍——那柄造型古樸、隱隱透著妖異氣息的長劍。
“說實話，”方羽手腕一抖，那柄妖劍竟發出一聲悲鳴般的脆響，瞬間寸寸碎裂！碎裂的劍身並未墜落，反而化作一道道猩紅流光，如同有生命般迅速融入他的體內！“換做是我，可絕不敢做出這等……自尋死路之事。”