沈小葉在大舅舅幫助下從馬騾滑下時(shí)，辛老九已經(jīng)幾步進(jìn)入剛剛圍著的人羣裡。
他拉出一個(gè)年輕人，剛說了句：“九梨村的人來收布了。”
“真來收布！”年輕人聲音裡透著驚喜，然後撲入人羣吆喝兩聲：“收布的人來了。”
片刻，這三四十號(hào)人居然轉(zhuǎn)向甥舅三人圍來，“小葉上馬。”兩個(gè)舅舅瞬間丟開牲口，抽出帶來的短棍防備的擋在前。
但沈小葉沒有上馬反而緊護(hù)他們身後，就連小玄貓也從籃子是飛竄到她肩上，一起看著圍來的人。
“你們別擠把人嚇著了。”辛老九從後頭擠到人前，拉著剛剛那個(gè)年輕人一起大喊幾聲，最前頭幾個(gè)望見沈家兄弟手持短棍，也回身攔身後的人說著別再圍過來。
衆(zhòng)人慢慢在離他們十幾步時(shí)停下。
沈小葉三人稍稍鬆口氣時(shí)，只見人羣裡走出一體格高大的中年人，近前幾步先是衝著他們抱拳，“兩位兄弟，我們各家裡都有三五匹寬機(jī)粗細(xì)布，兩位可願(yuàn)驗(yàn)看？”
“辛大叔，咋回事？”事態(tài)不明，沈小葉先兩個(gè)舅舅一步發(fā)聲，她從兩人背後露頭，對(duì)面一羣人沒想到還有個(gè)小姑娘在。
爲(wèi)了收布賣布時(shí)方便和女性打交道，沈小葉近來都是女裝。
中年人乖覺的讓開道，辛老九拉著年輕人跑過來說：“讓我表弟祁志說吧。”
他表弟祁志沒推辭，也是一抱拳道：“我後邊都是南陳北祁這兩個(gè)莊的，好些家去年從隔壁的萬莊頭那裡領(lǐng)了棉線織布，結(jié)果今春只有一半過關(guān)收了。
本來剩下的布等著州府的布商收，哪知布商捎信讓等一等，拖到現(xiàn)在纔來，還挑三揀四說不能通融著收。
且剛剛不知道他的手下報(bào)了什麼消息，居然丟下送來的布，說有急事改天再收。”
那中年人緊接著道：“他這一走下次不知道幾時(shí)來收，正好你們也來收祁志家的布，何不再到我家看看大傢伙的？
噢對(duì)，我叫祁成，是祁莊的里長。”
面對(duì)衆(zhòng)人期待的目光，沈小葉看看兩個(gè)舅舅，“要不，看看？”
沈長壽兄弟兩個(gè)對(duì)視一眼，大舅舅道：“我們先去拜訪辛老弟的姑母。
如果他姑母同意就在老人家那邊驗(yàn)看。”
“我娘肯定同意的。”祁志率先表態(tài)。
辛老九捅了他一下，他馬上反應(yīng)過來，對(duì)祁里長說：“成哥，大家讓個(gè)道唄。”
祁成哪裡會(huì)不同意，他大手一揮身後的人讓開寬寬一條路。
沈小葉就在衆(zhòng)人注目下前往辛老九姑母家，她雖然目不斜視，但肩上的小玄貓一直給她密語播報(bào)，哪家門後牆後有幾個(gè)女人在看，她都心裡有數(shù)。
在見到辛老九姑母又全數(shù)買下她家的五匹細(xì)棉布後，沈小葉很自然的問起了村戶們給人代織棉布的事。
辛老太太是個(gè)和善人，提起此事就嘆道：“都是貪心惹得事，當(dāng)初萬莊頭家媳婦來找婦人代織細(xì)白棉布，許諾織一匹布給米一斗棉一斤，都高興的不得了。
一年下來，眼看著別人有織機(jī)能賺下兩三石米並一兩匹布，哪裡坐的住喲，可自家沒有織機(jī)咋辦？
在有人打算合夥買一架時(shí)，萬家媳婦又來了，說是可以租給大家織機(jī)，要不想租，就織一百匹布換一架也行。
想想看，單織白棉布手快的一天能織出一匹來，於是就跟人簽了契書。
當(dāng)時(shí)老婆子我也很心動(dòng)，但大侄子就是祁成勸著說，天下沒那麼多便宜佔(zhàn)，還是看看再說。”
“然後萬家收布就開始挑剔了？”沈小葉禁不住插問。
辛老太太點(diǎn)點(diǎn)頭，又道：“開始沒有，因爲(wèi)換織機(jī)的那年，婦人們卯足勁織了一冬一春的布，個(gè)個(gè)都上心。
但到來年有了織機(jī)再接萬家的布匹織，只有一斗米沒了一斤棉，交工時(shí)還有這樣或那樣的毛病，最後不得不把剩下的布便宜賣掉。
有心只自己家種點(diǎn)棉織布，可當(dāng)初簽了十年代織契書，必須先把人家的織完。
這樣可就將人綁死在萬家的棉田上，織，就相當(dāng)於有一半的棉布買了他家的線，賣出去掙的不多，但也保本。
不織，先就得賠人家銀子。唉，咱小老百姓鬥心眼鬥不贏人家。
可收布的是誰，大侄子也去打聽過。”
“誰？”
“通州府德潤布行。”
“萬家和他們認(rèn)識(shí)？”
“這就不知道了，但的確是萬家媳婦推薦大家把次品布賣給德潤布行的，她說她收的布也是賣這家。”
沈小葉想也知道，萬家贏麻了，一架織機(jī)說是五六兩，但那是零售價(jià)，批量買三兩足以。
人家即賣出了織機(jī)，又得了許多免費(fèi)的棉布。
她再問：“萬莊頭的主家是誰？辛大叔說是個(gè)大官。”
辛老太太瞄了眼窗外，把媳婦孫女趕出房間，低聲說：“皇帝老爺身邊的，御林軍的官兒。有說姓萬，有說姓盧，有說姓胡。
小丫頭，我家老九說你舅舅是個(gè)童生，但老婆子覺著不考中進(jìn)士都不算。
收不收那些人家的布，收多少，你們得掂量。”
沈小葉下炕，抱拳一禮：“承老太太情。”
然後又道：“交過棉線押金，他們織的布完全可以作主吧？
我們能找村鄰借契書一觀嗎？”
“押金其實(shí)就是買棉線的錢，萬莊頭不收布，自然布就是大家所有。
至於契書，還得找成大侄子。”辛老太太話音剛落，院外就涌入不少抱著布匹來的村民，她邊下炕道：“走，老婆子跟你一起驗(yàn)看。”
“嗯，謝您老。”沈小葉真心覺得舅舅太能耐了，拉攏了一個(gè)辛大叔，連帶他的親戚都是古道熱腸的。
她們出了房間的功夫，院子裡已經(jīng)聚滿了人，都盯著兩個(gè)舅舅希望他們把布收下。
沈小葉粗略掃了個(gè)大概，約摸有二百多匹布，虧得出發(fā)時(shí)候，外婆又塞給自己十兩，說是有備無患，要不然今天帶的銀錢定不夠買下這些布。
她見辛老太太招呼祁里長說話，就靠近沈長歲說:“舅舅，全收還是收一半？我以爲(wèi)只收一半更合適。
即方便我們快些運(yùn)走，又方便我們篩選出真正品質(zhì)差的。”
“按你說的收。”沈長歲剛應(yīng)下來，要和祁里長溝通一下，怎料大門外跑來一人大聲說：“里長，村裡來了一隊(duì)騎馬的人，指名要找你。”
後頭緊跟著又跑來一個(gè)：“里長，那個(gè)誰，萬莊頭和布商被綁著進(jìn)村來了。”
祁里長帶人跑出門時(shí)，沈小葉和兩個(gè)舅舅對(duì)視：萬莊頭的主家！