“嬸子不急，先把這個(gè)收了。”沈小葉把大舅舅搬來(lái)的大筐掀開，裡面有兩隻野雞兩隻野兔。
辛老九的妻子明顯比剛剛更親切，她拉住沈小葉的手：“咋又捎了好些東西，前幾天拿來(lái)的肉乾和西瓜還有呢！
下次不許再拿，這麼老遠(yuǎn)的路，累著了吧？中午在路上吃好沒，我再給你們做點(diǎn)去。”
“倒也不累，累的是兩頭牲口。”除了熱點(diǎn)，沈小葉真沒覺得累。
辛老九的妻子立刻吩咐小兒子去鎮(zhèn)上找丈夫，又讓大兒子張羅著給牲口喂料，她要進(jìn)廚房開火。
沈小葉在兩個(gè)舅舅示意下，趕忙阻止她道：“九嬸子，路上吃的挺飽，我們這次要多呆一二天，一個(gè)是來(lái)回趕路騾馬受不住，再一個(gè)我們想在兩岸走訪些人家，爭(zhēng)取多收些布。
所以想把車放你們家兩天，一會(huì)兒過河，再煩請(qǐng)你找個(gè)可靠的船到對(duì)岸去。”
上次來(lái)回奔波一百多裡，不論是驢還是騾，都有些吃不住，錯(cuò)非大舅舅可勁給它們加餐細(xì)心調(diào)理，非得掉膘不可。
這麼費(fèi)畜力，外公已經(jīng)在和大外公商量著把那頭驢買下來(lái)。
“那你們晚上要在對(duì)面找地方住？人生地不熟咋行，得讓當(dāng)家的領(lǐng)著你們，晚上好歹回來(lái)住。
這樣，俺家裡新蓋的磚瓦房也寬敞，本來(lái)就有一間空的。
這兩日裡讓兩個(gè)小子睡一屋，再給你兩個(gè)舅舅騰個(gè)房。”辛老九的妻子雷厲風(fēng)行，還是招呼小兒子跑去鎮(zhèn)上，她自己去騰房間。
沈小葉一時(shí)也攔不下她，又不能跟去人家?guī)垦e，只好和兩個(gè)舅舅坐在堂屋裡對(duì)望，“咋辦？”
“中午天正熱等等也好，要是辛九兄弟能跟咱們一道趟趟路，更好。”大舅舅沈長(zhǎng)壽深知鄉(xiāng)間行走有個(gè)熟人引路，方便。
沈長(zhǎng)歲也表示同意，他心裡琢磨著日後可以請(qǐng)辛大哥的妻子幫忙收布，如此一來(lái)，他們倒不必每次都要在好幾個(gè)村散著收。
只是這中間給多少勞務(wù)費(fèi)用，還需仔細(xì)斟酌。
巧的是，沈小葉腦子裡也正在思量可不可以把辛家發(fā)展成她的中間商，她來(lái)回比較著優(yōu)缺的時(shí)候，辛家小兒子咻的飛跑進(jìn)家並直奔堂屋，“我娘呢？”
“這兒呢，你咋又跑回來(lái)了？”辛老九的妻子拿著小掃帚從廂房出來(lái)。
她小兒子蹭的又跑過去說(shuō)：“我剛跑到村口碰到鳧水的四娃哥回家，他說(shuō)我爹在西溝釣魚，騾車還在蘆葦灘拴著。我就……”
“殺千刀的辛老九，敢偷摸著去玩兒。”這位大嫂沒聽完兒子說(shuō)的去西溝喊他回來(lái)幾個(gè)字，扔下手裡的小掃帚，衝進(jìn)廚房拎著搟麪杖就跑出大門。
瞬間把沈小葉他們給忘在家裡，她小兒子倒是看看走出堂屋的客人，說(shuō)：“我得救我爹去，你們誰(shuí)跟我一起？”
誰(shuí)去好像都不大合適呢，三人面面相覷。
小小子似乎沒有耐心，剛一問完也跑了。
“舅舅，你去後院叫一聲人來(lái)？”沈小葉指的是辛家大兒子。
然而這邊沈長(zhǎng)歲剛把人喊前院來(lái)，就聽見大門外的騾車聲，沈小葉先一步跑出門，就見辛九大叔抱著搟麪杖一個(gè)勁兒的給牽著騾車的妻子陪小心。
而他小兒子則是坐在車上抱著個(gè)魚簍，不住的看著裡面的魚兒，這是把人“救”回來(lái)了？
沈小葉見此迅速退回院內(nèi)，和兩個(gè)舅舅快步回去堂屋，動(dòng)作之快，讓辛家大兒子出現(xiàn)幾分迷茫。
可當(dāng)他看見爹孃帶著笑臉進(jìn)門和客人招呼，而搟麪杖是則放在車轅沒露頭時(shí)，少年人心裡就有幾分瞭然，原來(lái)是大人們常說(shuō)的“面子”嗎？
小小插曲不久，辛老九找了村裡人撐船，把沈小葉三人並兩個(gè)牲口渡過河。
踏上河岸未久，他們就轉(zhuǎn)進(jìn)一個(gè)只有七八戶的小小村子穿過。
辛老九說(shuō)：“這排房子裡的人基本都在那邊的棉田上工，鋤草捉蟲一刻不得歇，才伺弄出一片好棉花。”
“是那裡嗎？他們不是村民而都是佃農(nóng)？”沈小葉把騾子當(dāng)馬來(lái)騎，她順著辛老九看的方向指，一大片半尺多高的棉田裡，到處都是忙碌的農(nóng)人。
走的再近一些，她發(fā)現(xiàn)田裡的人做活都很嫺熟利落，幾歲的孩子都在幫著捉蟲，就是這些人的穿著委實(shí)太破舊，淨(jìng)是麻衣補(bǔ)丁。
辛老九點(diǎn)頭又搖頭：“就是那裡，但他們不是佃農(nóng)，而是這家人的奴僕，說(shuō)是被罰來(lái)做農(nóng)活的。
且沒有主人家允許，不準(zhǔn)住回去莊子。”
“唉，淪爲(wèi)奴僕生死都不由己，何況是勞作住宿。”大舅舅沈長(zhǎng)壽給沈小葉牽著騾子，他生恐小丫頭從上面摔下。
沈長(zhǎng)歲牽著的驢上有個(gè)籃子，裡面臥著的小玄貓?jiān)谕妫麊枺骸靶链蟾纾@主家是何許人？是官還是民？他們自家的棉自家織嗎？”
緊鄰靈河的寶河縣由於土地豐饒且境內(nèi)基本無(wú)山，很得官富之家親睞在此建莊別院。
“當(dāng)然是官，沒有官身的富戶哪裡敢養(yǎng)下許多的奴僕。
聽說(shuō)這家還是皇帝老爺特別看重的大官，每年都有賞賜。
再往前走幾裡，就可以看到一片磚瓦房，也是御賜的莊子。”辛老九語(yǔ)氣裡禁不住的羨慕。
他又道：“這裡的棉花收了之後，會(huì)紡成線交給附近的莊戶婦人織布。
織的質(zhì)地越好工價(jià)越高，但若達(dá)不到要求，這戶人家交的棉線押金不退，還得自己把布要了。
所以我昨天問到的好幾家，都是拿了棉線織布而後沒有織好的。”
“你們可以上門看看，那布織的並不多差，是主人家眼光太高才不要的。
以往，那些布到後來(lái)都會(huì)降低價(jià)格賣給外地的布商。”似乎擔(dān)心他們誤會(huì)，辛老九又加了解釋。
沈小葉點(diǎn)點(diǎn)頭：“只要布是屬於織戶自己的，當(dāng)場(chǎng)驗(yàn)看合格後，我會(huì)買的。
不過，棉田的主家每年收回的布很少嗎？”
若少，是否存在強(qiáng)買強(qiáng)賣，讓農(nóng)戶爲(wèi)棉田買單的行爲(wèi)？
她看向舅舅，用眼神發(fā)出疑問。
而沈長(zhǎng)歲準(zhǔn)確解讀了，並對(duì)她搖搖頭不許她現(xiàn)在多說(shuō)什麼。
辛老九這邊已經(jīng)在說(shuō)：“我也不大清楚，或許我姑母知道也不一定。
再走八里地，就到她家了，她家的布都是自己的棉花織的，全是細(xì)布。”
一行人走的不慢，當(dāng)他們到達(dá)辛老九姑母村子的時(shí)候，卻是發(fā)現(xiàn)有個(gè)穿著富貴的人，被一堆人給圍著。
片刻，那人在幾個(gè)年輕人護(hù)衛(wèi)之下，上了馬車急速離開。