周全選送到護(hù)衛(wèi)隊(duì)的一共是十個(gè)人,這次都參加了靜海衛(wèi)之戰(zhàn),最後全部戰(zhàn)死。尚誠說完,張衝唏噓不已,嘆道:“可惜了啊,這些人都是咱們商行真正的脊樑啊。”
“誰說不是。”尚誠嘆了口氣,道:“靜海衛(wèi)一役,商行留在家裡的老底子基本上賠光了,這次咱們算是折到家了。”
張衝聽了,忍不住心頭火起,陰下臉來,開口問道:“那些海盜審得怎麼樣了,可有什麼發(fā)現(xiàn)?”
尚誠苦笑一聲道:“那幫只都海盜嘴硬得很,什麼刑都上了,可一點(diǎn)用都沒有,一個(gè)也沒有招的。倒是向古海盜招得痛快,不過只都人向來是把向古人當(dāng)奴隸的,他們除了跟著當(dāng)炮灰以外,核心的機(jī)密一點(diǎn)都不知道。他們的供詞中,唯一有點(diǎn)價(jià)值的,就是他們說這次只都海盜到靜海來,是受僱於人,至於僱主是誰,目的又是什麼,他們卻一無所知。”
“這不意外。”張衝嘆了口氣,道:“只都海盜縱橫海上這麼多年,絕對不是浪得虛名,骨頭沒有點(diǎn)硬度,也混不到現(xiàn)在。好在有一點(diǎn)已經(jīng)可以確定了,那就是有人想陰咱們,你覺得會(huì)是誰?”
“這還用說嗎?”尚誠冷笑一聲:“禿子頭上的蝨子明擺著。”
盛唐商行最近雖然風(fēng)頭強(qiáng)勁,但別說是和南漢國中的那些大的世家比,就算是比起義、勻兩州的豪族都還不夠看。所以,能對他們眼紅的,也不過是靜海山區(qū)那幫子土財(cái)主罷了。但話又說回來了,眼紅商行的都是些生意人,而生意人嘛,講的是個(gè)和氣生財(cái),凡事利字當(dāng)頭,所以,表面上大家都客客氣氣的,頂破天也就是在背後使個(gè)絆子,就算是有殺父之仇,也絕對不會(huì)輕易拿刀動(dòng)血的。
上次因爲(wèi)商會(huì)的事情,盛唐商行和崔家之間的樑子算是結(jié)下了。尚誠是個(gè)謹(jǐn)慎的人,硬氣的後面藏著小心,從此便對崔家格外的上心。從上千份情報(bào)中,尚誠慢慢將崔家的真實(shí)輪廓勾勒出來。
崔家家主崔應(yīng)順原來是河州王家的一個(gè)水手。在張、厲、王、陳這河州四大家族中,王家的排名雖然靠後,但若只從財(cái)力上講,王家卻不比任何一家弱。
王家在朝中的勢力主要集中在禮部。南漢國國力強(qiáng)盛,特別是開國之初,說是萬邦來朝一點(diǎn)都不過份。四海的小國前來覲見的使者級(jí)別不低,就算不是丞相一級(jí)的,也得是國王面前的紅人,有的國家派來的直接就是王子,甚至國王親自來。
禮部雖說是個(gè)清水衙門,但掌握著外事之責(zé),經(jīng)年與這些使臣打交道,接觸的都是他國的頭面人物,時(shí)間一久,王家在海外的人脈自然不容小覷。
靠山吃山,靠水吃水,王家的先祖是個(gè)明白人,朝局穩(wěn)定,權(quán)力的蛋糕已經(jīng)瓜分完成,誰都不敢輕易到別人的碗中撈飯吃,既然在朝中政界沒有太大的發(fā)展前途,乾脆另闢蹊徑,做起了海外貿(mào)易。
崔家世代以跑船爲(wèi)生,也曾積下了偌大的家業(yè),只可惜時(shí)運(yùn)不濟(jì),有一年崔家的船隊(duì)在海上遇上了風(fēng)暴,只一下便將家底賠了個(gè)精光。到了崔應(yīng)順出生的時(shí)候,家道已經(jīng)徹底敗落了。
崔應(yīng)順十五歲時(shí),靜海山區(qū)鬧瘟疫,他便離開了家鄉(xiāng),輾轉(zhuǎn)流落到了河州,正遇上王家船隊(duì)招水手,於是便進(jìn)了王家。崔應(yīng)順上了船,憑著祖?zhèn)鞯氖炙嚭挽`活的頭腦,得到了當(dāng)時(shí)還沒做王家家主的王海安的賞識(shí),很快成了他的心腹。
那個(gè)時(shí)候,王海安風(fēng)華正茂,憋著勁要做王家家主,可家族中的年輕才俊多如過江之鯽,要想脫穎而出,談何容易?再加上他雖是嫡出,但卻是個(gè)庶子,要想如願(yuàn)更是難上加難。
時(shí)勢造英雄。當(dāng)時(shí),王家的海外貿(mào)易正處在一個(gè)瓶頸期,不僅不能再往前發(fā)展一步,甚至大有日趨萎縮之勢。許多被家族看好的年輕人,都不願(yuàn)意去插手這個(gè)亂攤子,如果扭轉(zhuǎn)不了局勢,白出了力倒沒什麼,只怕還會(huì)在自己的履歷上添上一記敗筆。這倒給出身劣勢的王海安一個(gè)機(jī)會(huì),沒用過多的爭取,便輕輕鬆鬆地成了其中一艘大商船的主事。
崔應(yīng)順此時(shí)已經(jīng)在海上漂了多年,結(jié)識(shí)了不少做海上勾當(dāng)?shù)暮7耍娡鹾0布膘洞蜷_局面,便暗中鼓動(dòng)王海安做銷贓的生意,結(jié)果兩人一拍即合。從此,崔應(yīng)順便脫了水手的短褂,搖身一變,穿上長衫,成了王海安自辦的商行的掌櫃的。
灰色生意的背後是暴利,王家因此再次生意興隆。沒過幾年,王海安便憑藉著自己商行的財(cái)力如願(yuàn)以償當(dāng)上了家主。本來崔應(yīng)順也該跟著雞犬升天的,可誰承想,正當(dāng)他春風(fēng)得意之時(shí),銷贓之事東窗事發(fā)。王海安爲(wèi)保住自己家主的位子,關(guān)鍵時(shí)刻,只能棄車保帥,將事情全推到了崔應(yīng)順的頭上,並把他逐出王家,交給官衙處置。
王海安還算仁義,暗中打點(diǎn),崔應(yīng)順被流放到邊地不到三年就被放了回來。崔應(yīng)順回到靜海老家後,老老實(shí)實(shí)地蟄伏了幾年,等風(fēng)頭完全過去了,便在王海安的資助下,自己開了船行,實(shí)際上仍然做自己的老本行,這麼多年下來,就靠著吃點(diǎn)王家的殘湯剩水,也成了富甲一方的大財(cái)主,整日裡吃的是山珍海味,穿的是綾羅綢緞,在靜海山區(qū)儼然也是一號(hào)人物。
在靜海山區(qū),敢公開和盛唐商行叫板的,除了崔家,尚誠真想不出還能有誰。憑著現(xiàn)在盛唐的實(shí)力,弄死崔應(yīng)順並不是一件多麼難的事情,但既然他這次敢玩的這麼大,那肯定是得到了王家的支持。河州王家攪了進(jìn)來,這件事可就沒有那麼簡單了。
“咱們商行就這麼幾條破船,能賺幾兩銀子?比起王家來,怕是連喝湯都算不上吧,王家至於這麼喪心病狂嗎?”張衝的疑惑不無道理。河州四大家明爭暗鬥,路人皆知,可這種爭鬥是有個(gè)度的,畢竟都是大傢伙,真咬起來,唯一的結(jié)局就是兩敗俱傷,這一點(diǎn)大家都非常清楚。
“怕不只是銀子的事。”尚誠搖頭道:“咱們的規(guī)模雖小,只怕王家擔(dān)心的是張家有意借咱們商行插手海貿(mào),憑張家的實(shí)力,用不了幾年,就能把王家的勢頭打壓下去。海貿(mào)是王家的聚寶盆,真要那樣的話,他們面臨的就是滅頂之災(zāi),這樣說來,做到這麼絕也不算是太過分。”
“理雖如此,但王家敢下此決心,我還是有點(diǎn)吃不準(zhǔn)。”張衝忍不住嘆了口氣,道:“你想一想,靜海衛(wèi)的官兵前腳剛走,只都海盜後腳便到了,這也過於蹊蹺了吧?”
“我敢說這絕對不是巧合,而是陰謀。”尚誠肯定地道:“就是因爲(wèi)時(shí)機(jī)拿捏地過於準(zhǔn)確了,看似是天衣無縫,實(shí)則是最大的漏洞。”
“這樣問題就來了。”張衝皺著眉頭道:“王家的底細(xì)咱們也算摸得清楚,他們家族的勢力不出禮部,而調(diào)動(dòng)兵馬,卻是兵部的事情。”
“其實(shí)也不用那麼麻煩,如果從義州守備府那邊做文章,也不是沒有可能的事情。”尚誠道:“這種瞞天過海的事情,在軍中也是常事。”
“不然。如果只是調(diào)動(dòng)廂軍或許有這種可能,可靜海衛(wèi)地方雖小,但卻屬邊軍範(fàn)疇,若沒有兵部的指令,隨意調(diào)動(dòng),那可是謀逆大罪。他們王家縱有天大的膽子,也不敢戴上這頂大逆不道的帽子。造反那可是要誅九族的,這裡的厲害,他們應(yīng)當(dāng)比咱們更清楚。”
張衝正說著,突然聽到屋外有人說話,不由欠身往外看了一眼,原來是小六兒正站在廊下與光頭強(qiáng)聊天,便招了招手,高聲叫道:“原來是六兒來了,進(jìn)來說話吧。”
小六兒聽張衝喚他,急忙走進(jìn)屋來,見張衝神情已經(jīng)恢復(fù)到往日的狀態(tài),心中大喜,上前行了大禮,又與尚誠拱了拱手,等他問候完了,張衝纔開口道:“你怎麼突然過來了,可是有什麼事?”
“確是有大事要來稟告爹爹。”小六兒笑了笑,轉(zhuǎn)頭對尚誠道:“我本是去尋師父的,過去後才聽說師父到了爹爹的房裡,便跟著過來了。”
自從聽說危急時(shí)刻,小六兒拼死也要去迎救自己,尚誠對自己這個(gè)徒弟更是另眼相看,於是點(diǎn)頭笑道:“既然是大事,那就說來聽聽吧。”
小六兒清了清嗓子,看著張衝,正色道:“爹爹可記得上次去清溪時(shí),厲家二少爺身邊有個(gè)師爺?”
張衝略略想了想,道:“這個(gè)我倒是記得,那人是個(gè)形容猥瑣的傢伙,現(xiàn)在回想起來,好象還有點(diǎn)印象。”
小六兒轉(zhuǎn)頭看著尚誠道:“師父,我跟你說過,我們?nèi)セ艏遗_(tái)時(shí)遇上了一個(gè)奸細(xì)。我今天才想起來,那個(gè)奸細(xì)就是厲家的那個(gè)師爺。”
“怎麼會(huì)是這樣?”尚誠吃了一驚,急忙問道:“你可記得清楚。”
“絕對沒有錯(cuò)。”小六兒點(diǎn)了點(diǎn)頭,道:“剛纔我特意和白玉山覈實(shí)了一下,的確是他無疑。”
“這就對了。”張衝笑了起來,“厲家的勢力基本上集中在兵部,靜海衛(wèi)的守軍突然被調(diào)到州城,就解釋得通了。”