常世。
青木原礦坑。
這裡是高天原勢力控制之下，最爲重要的一處蘊靈金屬素材產出點。
鐺、鐺、鐺。
金屬磕碰巖石的聲音在幽長深邃的礦道里面不斷迴響。
敷次郎們正在礦洞裡熱火朝天地工作著。
在高天原勢力之中，敷次郎們因爲自身工作的特殊性，屬於待遇最好的幾個基層工種之一。
畢竟在礦坑這邊，只有這種怪談才能夠從事開採生產。
而且敷次郎們的採礦技藝很高超。
由他們所挖出來的礦道構造，即便通向地底深處，也不存在塌方的風險。
所以，領袖大人神谷川從不吝嗇對敷次郎們的安魂蠟燭薪酬投入。
那些新“招聘”進勢力的敷次郎，原本一個個都衣衫襤褸，瘦骨嶙峋，神情呆滯，活像一具具枯槁的乾屍。
但通過勞動換取報酬，在安魂蠟燭的持續滋養之下，隨著實力的提升，一個個被養得膀大腰圓，龍精虎猛，連工作都更有勁了。
至於最早被神谷川“Boss直聘”回來的二十四人敷次郎小隊，更是不用多說。
作爲老員工，他們不僅僅每一個都已經成爲了體型壯碩矚目的大隻佬，還都有了神識。
其中通過“血肉工程”接肢的也不在少數，而且基本都當上了礦工隊伍裡的小頭目。他們認真工作除了能獲得安魂蠟燭外，還能得到不少魂晶與貨幣，足夠支持在樂園集市消費食品與酒水之類的奢侈品。
如今，在敷次郎們的努力之下，青木原礦坑已經開採到了深處。
深長的坑道四通八達，大概每隔數步的巖壁上，會懸著一盞壁掛油燈，但即便如此地下的光線依舊昏暗。
敷次郎們對於這種工作環境並沒有太多怨言。
作爲長期生活在地下的怪談，他們的視覺挺能適應黑暗。
不過，神谷川和磯姬倒是一直在計劃如何改善青木原礦坑的工作環境。
比如給礦道里通上電燈之類的。
神谷此前俘虜了數量可觀的一批電子怪談，配合上一些擁有現代化設施的領地區域，搞個由怪談驅動的發電廠還是基本可行的。
就是電力鋪設連同進青木原這邊到底是個大工程，沒辦法一蹴而就。
在青木原礦坑的最深處。
身爲礦工大隊長，同時也是高天原勞模的“敷次郎二十”，正如往常一樣熱情飽滿地開採礦石。
他的腳邊放著一盞提燈，四隻壯碩的手臂各握著一把礦稿，將面前微微閃爍銀質光澤的巖壁砸得火星四濺。
“接著挖，接著挖……直到挖出更多亮晶晶的石頭……”
隨著礦坑不斷深入地下，能採到的礦石品質逐步上升。
蘊靈五金裡的錫、鐵、銅早就已經不再稀奇，甚至連天銀與烏木金這兩種素材在青木原礦坑裡產出也提高了不少。
而敷次郎二十現在正在挖的，就是一條新找到的天銀礦脈。
能較爲省力找到這條深藏於青木原地下的礦脈，還得歸功於一件神奇的道具——
【尋礦針】
這是小鹿與鶴見擊敗逢魔時未時，並且退治了“畫中琉璃”後，神谷川從逢魔時任務之中得到的獎勵。
外形上來看就是一個古樸的羅盤。
具體的效果是能輔助尋找礦藏礦脈。
神谷沒有把這東西留在自己手裡，而是轉交給了敷次郎二十。
如今的情況是，【尋礦針】的所有權歸高天原所有，但是敷次郎二十擁有自由使用權限。
忠誠且頭腦較爲簡單的礦工大隊長從不考慮太多，能使用【尋礦針】這種便捷的神奇道具，他只打心底裡認爲是神谷大人對自己器重的體現。
其實，這種想法倒也正確。
鐺鐺！鐺鐺！
一想到可敬的神谷大人，敷次郎二十揮舞礦鎬的動作賣力了幾分。
隨著他的動作，又有數顆天銀礦石落到礦坑略顯潮溼的地面上，發出沉悶的撞擊聲響。
敷次郎二十將銀礦收集上礦車，然後稍稍停頓下動作。
一隻手臂摸向自己的腰間，從一個小布袋裡將【尋礦針】給掏了出來。
古樸的羅盤在油燈燈光的照耀下散發微光。
指針則是極其迅猛地發生了偏轉。
敷次郎二十使用【尋礦針】也有挺長一段時間了，早就上手了道具的利用方法。
這羅盤並不指引方向。
指針朝向的位置，只指引礦藏所在的位置。
而指針偏轉的力度越大，就說明所找到的礦藏品質越高，且目前所在的位置距離所找到的礦藏位置越近。
“好像……轉動得很厲害……”
敷次郎二十喃喃自語，黝黑如鋼鐵的臉上，顯出一點欣喜的神色來。
好像是找到好東西了。
青木原礦坑目前能出產包括天銀礦在內的四種“蘊靈金屬”，不過最高級的金礦始終未在地下被尋覓到。
現在【尋礦針】反應劇烈，沒準是找到了“庚金”？
敷次郎二十一手抓著古樸羅盤，另外三條手臂拎起礦鎬，在深長的坑道之中認真辨別位置。
找準了所指示的方位，他手中礦鎬又一次用力揮舞起來。
鐺鐺！鐺鐺！
渾然一體的堅硬巖石，被毫不費力地鑿開。
如此大概過了將近半個小時。
有著豐富開礦經驗的敷次郎二十，發覺手上礦鎬的手感隱隱約約有些不對。
鐺！
又是一鎬子揮下。
數塊巖石崩塌進了巖壁。
敷次郎二十面前的巖壁上，出現了一道狹小的豁口。
而【尋礦針】的指針正指向此處。
憑藉直覺評估了礦洞的結構不會坍塌後，敷次郎二十嘗試將豁口鑿開。
幾鎬子下去，他嗅到了極其陳舊古老的氣息撲面而來。
那氣味彷彿凝固了數百年，隨著巖塊落下，塵埃緩緩漂浮，難以言喻的陳腐、尖銳和刺鼻。
吱呀——
敷次郎二十放在腳邊的提燈舉起。
面前是豁然開朗的無盡黑暗深淵，提燈的光亮不足以驅散開濃重的黑色，只能做到無力舔舐它的表皮。
“那是……”
但憑藉適應地下工作的視力，緩和一陣子，敷次郎二十還是隱約看見了他找到的黑色深淵之下有什麼——
那是一條本就存在的洞穴通道。
不知道是人工開採還是自然所形成。
而在目之所及的礦坑盡頭處，敷次郎二十看見了一座沉重的金色建築輪廓。
那是，鳥居。
一座龐大的金色鳥居，正堵在下方坑道的盡頭處。
代表神明力量的鳥居，就這樣深深嵌在青木原礦坑的地底，明晃晃反射詭異的金光，至於通過了鳥居之後的黑暗裡面有什麼，就全然看不清楚了。
敷次郎二十愣在原地。
他不知道自己到底挖到了什麼，只感覺在更下層的地下深處，似乎藏著什麼令他靈魂打顫的恐怖力量。
再看手裡的【尋礦針】先是指向了那座金色的鳥居。
而後近乎瘋狂地無序轉動起來。
羅盤劇烈震顫，幾乎就快要脫手。
“大哥……找到金子……了嗎？”
身邊另一個一同工作的大隻佬礦工“敷次郎十八”，見大哥站在原地不動，舉起三條強壯手臂好奇湊近。
但還不等他靠近新鑿出來的坑洞，就被“敷次郎二十”極用力地一把拎住了衣背，動彈不得。
礦工大隊長雖然心思簡單，但畢竟是高天原敷次郎之中第一個開竅有了心智的，他心裡始終牢記著最重要的一點下礦井安全準則——
一旦發現異常，第一時間向上彙報。
敷次郎二十捏緊了【尋礦針】，拉著小弟朝後退去：
“不太對勁……讓大家全部離開礦坑……我們去找磯姬大人……找神谷大人……”
……
常世。
慈吉醫院。
神谷川今天抽空來這裡探望了一番尚在重塑身體的瀧夜叉姬。
常世的各處，倒是有著不少異性，出於各種原因被困在特定的地點，需要他時不時翻牌子探望拜訪，聯絡感情。
這也算是年輕鬼神共主重要的工作一環。
吱呀——
醫院中心的廢棄手術室處，附著厚重猩紅血肉的大門被神谷川從外推開。
聽到開門聲，紮根在手術室裡頭的公主大人，下意識打了個冷顫。
但等到看清來人，她的神情又稍稍放鬆下來一點。
“真是的，好歹敲門打個招呼吧？我還以爲是賣腳婆婆又來了。”瀧姬有些嗔怪地如是講道。
賣腳婆婆也不是一直待在慈吉詭校這裡的。
她在高天原勢力中的定位，相當於血肉醫生。
同掌握“藥”特性的般若相比，賣腳婆婆那套“俺尋思”的血肉治癒手段，倒是顯得別具一格。
而般若平時基本不在勢力內部活動。
所以賣腳婆婆偶爾要給勢力內的各種怪談做一些治療工作。
對她而言，也算是另一種臨牀試驗了。
神谷打量了瀧姬一眼，攤了攤手：“你就這麼怕她嗎？”
相比當初只剩了個漂亮腦袋的狀態，她的身體情況有所好轉。
應該算是……好轉吧。
從她脖頸處所延伸出來的黑色咒線明顯增多了不少，如同枝繁葉茂的小型灌木。
而在“灌木枝椏”黑線之中，能看到一顆健康跳動的鮮紅心臟。
瀧姬將整齊的銀牙一咬：“我很小的時候就不喜歡醫生！”
“諱疾忌醫可不好。”
神谷只是發笑。
這位公主大人也有害怕的東西倒是挺有意思的。
“哼……好吧，我承認，賣腳婆婆確實很厲害。要是她別再讓我配合著做那些奇怪的實驗，就更好了。”
“但你生長的好慢，這麼久了才只多長了顆心出來。”
“能有現在這樣就不錯了，我又不是被龍神附著的青柳。”
“等般若容納了暗淤加美的神骸骨，接納了龍神的力量，配合賣腳婆婆的血肉技藝，應該對你重塑身體有幫助吧？”
“應該吧。”
神谷走近到瀧姬的身邊，取出一個小酒盅在她面前晃了晃：“我給你帶了點酒過來。海藻酒，算是特產吧，要嚐嚐嗎？話說，你現在能喝酒嗎？”
“我的舌頭又沒壞，正好紮根在這裡不能動彈可太無聊了。你餵我吧，啊——”
瀧姬說著，面朝神谷川，將小巧的嘴脣微微張開，能看見她口腔內柔軟的舌頭伴隨張嘴的動作輕輕翹起。
只有腦袋和心臟，她確實只能這樣等著投喂。
神谷配合著將酒盅傾斜，把海藻酒順著瀧姬的脣齒倒入。
但只有腦袋的公主大人卻劇烈掙扎起來，拼命後仰掙脫，甘冽的酒水順著她的嘴角和髮絲朝下滴淌：“咳咳……溫柔點，都流進我鼻子裡了！”
“啊，抱歉。”
重新調整動作，又給瀧姬餵了兩口酒。
神谷看到了陰潤的水流，順著其脖頸處的黑線內部流淌，一直進入根植的地板血肉處。
“喂，神谷。”嚐了酒水，瀧姬舒一口氣，面色也稍稍變得紅潤，“愛她怎麼樣了？”
“前兩天我去對策室看過她，早乙女小姐過得挺好，好像和我兩個徒弟相處的很不錯。哦，她很擔憂你的事情。”
瀧姬晃了晃長髮：“那你就告訴她，我也很好吧。”
“嗯。”
“對了，其實我這兩天剛好想找你來著。”
“怎麼了？”
“……說不上來，我有些不安。”
“想尋求安慰？”
“纔不是！就是……我感覺好像最近會有什麼事情發生。”
聽了這話，神谷稍稍正色了幾分：“關於什麼？青柳，還是逢魔時？”
“都說了我說不上來了。”瀧姬先是用鄙夷的眼神看神谷，但隨後又垂頭若有所思，“或許是逢魔時吧。”
這位夜叉姬在與暗淤加美的戰鬥之中“死”過一次。
按理來說和逢魔時之間的聯繫已經結束了。
但……
或許她還能感受到什麼吧。
“迄今爲止，逢魔時中的絕大多數都和我交過手，除了子時、寅時和亥時。這三個未曾見過的逢魔時裡，子時和寅時應該算是比較特殊的……”
“亥時也很特殊，他在管理逢魔時組織，而且沒人知道他的身份。”
“姑且先當你有逢魔時又要作亂的預感，那麼會是這三個之一，還是其他新補充的？”
“我不知道啦，我的預感可不一定準。我只是單純有點不安而已，也不知道是不是在暗淤加美的影響下死了一次導致我的靈感加強了。但說起來，就算真有新補充的逢魔時，那些嘍囉也不可能是你的對手啊。怕只怕——喂，神谷，再餵我喝口酒。”