深夜。
南江堡壘外。
漆黑連天的荒野深處，一頭鐵背蒼狼正奪路狂奔。
號稱擁有整個靈界最堅固鐵背的靈狼，此時卻滿身鮮血。
從它後背裂開一條深長的豁口，內嵌血色尖刺，穿肉入骨。
它的一隻眼睛已被刺瞎，血肉模糊，仍流淌著鮮血，另一隻眼睛裡則滲著悲哀絕望的綠色幽光。
在它身後的昏沉夜色中，長相奇異的生物遊蕩追逐，它們彷彿故意吊在這頭鐵背蒼狼的身後，一邊驅趕，一邊戲弄。
它們有著鬣狗一般形態和大小的身軀，可四肢、爪尖和腦袋上，卻都生著宛如荊棘般密密麻麻的尖刺，長者如矛，短者如箭。
在首領的呼嚎號令下，它們頭顱齊齊向一甩，一排排黑色的尖刺猶如萬箭齊發，攢射向那頭負傷的鐵背蒼狼。
鐵背蒼狼雖沒回頭，可也感應到死亡的氣息正在疾速迫近，獨目之中不由泛起絕望之色。
唰唰唰唰……長短不一、散發著金屬光澤的黑色尖刺劃空而落，插入它周圍的土壤中，也不知是否巧合，鋪天蓋地的尖刺沒有一根射中鐵背蒼狼。
夜風中傳來荊棘鬣怪們低壓的獰笑，透著戲謔與譏諷。
鐵背蒼狼獨目中閃過羞憤與恐慌，它拼了命地向前奔跑，每個細小的動作都會讓後背的傷勢牽扯肌肉筋骨，化作洪流般的劇痛席捲周身。
終於，前方不遠處，出現了一束連著一束的火光。
那是寬廣而高聳的堡壘城牆上點燃的不滅夜火。
高如山峰的巨城上方，依稀能看見黑壓壓的人頭，在這些人類身旁，流轉著許多不同靈界生靈的念息。
‘到了！’
鐵背蒼狼獨目中泛起狂喜與希冀。
只要進入那座堡，自己便可以繼續活下去。
想到那個傻乎乎的臨時夥伴，在被荊棘鬣怪殺死前，用盡最後的念力將自己推出，它那隻佈滿血絲的綠眸不由狠狠眨了一下，屏住眼眶中那一絲淺淺的溼潤。
‘傻瓜……’
它深吸口氣，一邊奔跑，一邊朝著城頭髮出嚎叫……快來接應本狼！
狼嚎迴盪在堡壘和山野之間。
連續數聲後，堡壘上的人類們依舊沒有絲毫反應，甚至連動都沒動。
鐵背蒼狼怔了怔。
在它模糊的視野中，城頭上的人類修者們眼裡流露出無奈、惋惜和警惕之色，奇蹟生靈搖頭晃腦，發出不滿的嘶吼與咆哮，可卻無法改變身旁人類修者的決定。
一股寒意從鐵背蒼狼心底升起，瞬間蔓延全身上下。
原本因爲興奮而被暫時麻痹的傷處，又傳來了撕心裂肺的劇痛，與心底的寒涼匯成一股，在它的腦中翻江倒海，嗡嗡作響。
身後那近千頭荊棘鬣怪也停止了追逐，相隔不遠，匍匐喘息，眸裡浮動著殘忍與期待。
而在荊棘鬣怪的後方，波盪著一股股狡詐而隱匿的念息。
置身於堡壘城牆和亞怪獸夜行軍之間的鐵背蒼狼身體微微一顫，終於明白過來。
它眼前恍惚浮現出，那個簽了臨時契約的人類夥伴最後看向自己的眼神中所流露出的複雜與決絕。
‘原來，你早就知道即便逃回壁壘，也會成爲棄子……可你爲何還要拼了命推開本狼……只是爲了那一絲的希望嗎……真是好傻……’
鐵背蒼狼身體的抖動愈發劇烈。
它突然有些後悔，自己和他簽訂的只是一份臨時契約，早知如此……算了，沒有了……沒有如果了……
一陣充滿悲憤的狼嚎，迴盪在堡壘與荒野之間。
鐵背蒼狼沒有再去多看一眼城頭無動於衷的人類，它用盡最後的力氣，朝向那名人類夥伴葬身之處，仰頭悲鳴。
月下風起，卷蕩起荒野中的長草和枯木，簌簌作響。
同樣在晃動的還有荊棘鬣怪們滿身的“利刃”，它們彼此交流，傳遞信息。
眼前的局面很明顯。
人類沒有上當，絲毫沒有放這隻“誘餌”進城的意思。
既然無法靠這頭故意留下一命的鐵背蒼狼賺開堡壘城門，那就沒有必要再讓這頭地球生靈繼續活著了。
在首領的示意下，一頭高大威猛的荊棘鬣怪越衆而出，眼裡透著殘忍之色，伸展利爪，慢悠悠地向鐵背蒼狼靠近。
堡壘的城牆上響起一陣低沉的騷動聲。
不少年輕戍衛以及退守回堡壘的遊俠們面露不忍。
一名戍衛握緊拳頭，忍不住低聲道：“就算不開城門，也可以使用念術，將它‘抓’進來啊?！?
旁邊滿身滄桑落拓的遊俠瞥了眼剛從遺境學院畢業的戍衛，微微搖頭，輕聲嘆道：“堡壘的城牆高聳如山，除非宗師，誰又能將念力釋放出這麼長的距離？”
年輕戍衛怔了怔道：“咱們堡壘中不是有宗師們，剛調來的雷家宗師……”
遊俠沒有說話，眼裡閃過的譏諷之色成功截斷了戍衛還沒說完的話。
“好吧，是我想多了……指望他們，呵呵?！?
“呵呵。”
兩人同時冷笑，眼裡流露出不齒之色。
此時城下，一根根閃耀著金屬光芒的荊棘利刃攢射而出，釘落於鐵背蒼狼周身，形成了一個圓形的牢籠。
那頭荊棘鬣怪顯然並不急著殺死被拋棄的鐵背蒼狼。
在身後那一陣陣桀桀譏笑聲中，肆意羞辱、恐嚇、戲弄著鐵背蒼狼。
城牆高處，戍衛和遊俠們面露不忿，有幾名衝動的遊俠已經忍不住想要召喚靈寵夥伴，卻都被不遠處的小隊長所制止。
荊棘鬣怪似乎終於玩夠了，朝著城頭髮出一陣尖銳的嘯聲，隨後面露獰笑，一步步逼向那頭早已放棄希望的鐵背蒼狼。
就在它距離鐵背蒼狼還剩不到五步時。
天頭的月光突然暗了一下。
緊接著，半空中劃過一道紫光。
轟隆！
雷霆驟響。
荊棘鬣怪愣了一下，擡起頭，就見一頭翅展接近十米的雪白“巨鶴”沿著月光直降而下，雙爪之間紫光環繞，眼神兇狠而銳利，直撲自己而來。
‘能夠釋放閃電的白鶴？地球位面……似乎沒有這類物種？’
沒等那頭荊棘鬣怪回過神來，雷霆電光彷彿一口紫色長刀，直劈而下！
啪！
那頭荊棘鬣怪炸裂成一團模糊的血肉。
原本正在閉目等死的鐵背蒼狼渾身一顫，驚訝地睜開雙眼。
只見一頭巨型珠穆鳥從天而降，抓住了自己。
鐵背蒼狼本能抵抗，耳旁響起珠穆鳥清脆的叫聲，“別動，我們是來救你的！”
“你們……”
鐵背蒼狼的目光向上飄移，看到了坐在珠穆鳥背部的人類少女。
珠穆鳥抓起鐵背蒼狼，撲扇著翅膀，向上飛起，“是啊，本珠是悠悠，這位是我的人類夥伴，還有……”
它話音未落，不遠處那羣荊棘鬣怪已經發出兇狠嚎叫，同時射出一排排荊棘尖刺。
空氣之中彷彿打開了一扇門戶。
一條金翅蛇從中飛出。
“還有本珠的夥伴，阿蛇。”
珠穆鳥悠悠話音落下，金翅蛇突然變長，蛇身化作一道圓圈，環繞住了珠穆鳥、少女修者以及鐵背蒼狼。
漫天的荊棘尖刺尚未落下，它們便已集體消失不見。
一衆荊棘鬣怪目光呆滯，怔怔看著，壓根不知道發生了什麼。
巨型珠穆鳥再出現時，已經飛到城頭半空，雙爪拎著鐵背蒼狼，背上的人類少女則託著變小了的金翅蛇。
城下的荊棘鬣怪們仰頭咆哮，發泄著心頭的憤慨。
從荊棘鬣怪後方的荒野中，響起不滿的呼喝，緊接著是一陣大型生物挪動步伐的窸窣聲。
黑夜深處，那些隱藏埋伏的亞怪獸們眼見攻城無望，宛如退潮一般陸續散去。
而在堡壘的城頭上方，則是陣陣歡呼喝彩聲。
戍衛、遊俠們蜂擁向珠穆鳥和被珠穆鳥救下的鐵背蒼狼。
“我見過會變大的珠穆鳥，可從沒見過還能釋放雷霆的珠穆鳥！這等技能，簡直和青鶴別無二樣啊。”
“兄弟，聽你這麼說，一定是才退守南江堡壘的散遊俠吧。不然一定聽說過‘雪鶴守顧若兮’之名?！?
“原來她就是顧若兮！那個傳聞中硬是讓一頭普通的珠穆鳥進化成‘雪鶴’的靈御新人？”
“對了，剛纔的那條金翅蛇又是怎麼回事？開啓羣體隱身技能的金翅蛇同樣也不常見啊?！?
……
在一陣喧囂歡呼聲中，顧若兮收起珠穆鳥，隨後託著金翅蛇，走向不遠處面露苦笑的管寧英。
“阿蛇還給你。謝了。”
管寧英接過轉頭看向顧若兮戀戀不捨的金翅蛇，略帶唏噓道：“總感覺阿蛇對你要比對我親十倍，不……親一百倍?！?
顧若兮目光低垂：“還好吧，它只是和悠悠比較親。”
管寧英搖頭哂笑，深深看了眼顧若兮，念力傳音道：“其實我早就知道，你和悠悠簽訂的是正式的夥伴契約。哎，真不知道什麼時候，我和阿蛇也能轉正?！?
顧若兮轉過身，微微一笑：“加油吧，以你的天賦，總會有這麼一天的?！?
管寧英看著顧若兮的背影，欲言又止。
這時，城頭的人羣分散開，兩名身著玄甲的修者來到顧若兮面前，攔住她的去路。
其中一人肅然道：“二等遊俠顧若兮，不遵守城法令，擅離堡壘，請隨我們去一趟軍法處吧?！?
城頭人羣中響起不滿的抗議聲。
一些離著近的遊俠和戍衛大聲呵斥指責。
“安靜！”
玄甲修者冷哼一聲，目光閃爍，跟隨在他身後的那頭周身裝置鐵甲的機械巨猿眼裡閃過紅光，掃視向蠢蠢欲動的遊俠和戍衛。
另一名玄甲修者背後則躥起一頭高達五米的金屬長蛇，噴吐蛇芯，周身散發著可怖的寒氣。
“死靈魔寵了不起？”
“我們這麼多人，還怕你們不成！”
“那頭鐵背蒼狼快被殺死時不出手，現在拿出來嚇唬我們呢？”
“哼，自從被你們雷家的死靈魔鎧團接管了我們南江的軍紀處，正經事不幹，整天在我們面前耀武揚威，什麼玩意兒？”
城頭的戍衛和遊俠們越發激動，擁擠向顧若兮的身前，試圖阻攔住那兩名雷家的死靈軍團修者。
兩名雷家修者臉上浮起慌亂。
不遠處的城牆另一端，幾名雷家修者見狀，趕忙釋放出死靈魔寵，大喊著向這趕來。
一時間，城頭陷入混亂。
清脆悅耳的少女聲響起。
“我可以去軍紀處接受處罰，不過，得先讓我把這封血書交到城政廳的大人們手中?！?
說話的是顧若兮。
她的手中，是一片寫滿了血字的布袍。
猩紅的血字尚未完全乾透，仍然散發著陣陣血腥味。
匍匐在地上正在接受救治的鐵背蒼狼仰頭髮出悲慟的長嚎，看著布上的血字，眼眶已然溼潤。
城頭的人羣漸漸安靜了下來。
就聽顧若兮高舉血書道：“我在救下這頭鐵背蒼狼後，在它的爪下，發現了這片纏裹起來的血書。血書的留言者，名叫戚成傑，是一名遊俠，也是這頭鐵背蒼狼的臨時契約夥伴。”
“血書的內容是什麼？”有遊俠大聲問道。
一名雷家修者臉微變：“不可打開，這是機密！”
顧若兮微微一笑，當著所有人的面，展開那片布袍。
布袍上是一幅地圖，以及一段文字。
顧若兮照著血書，一字一頓念道：
“我在探索荒野時，發現了一批之前被亞怪獸俘虜的遊俠。這一百多人剛剛脫困，已在荒野建立起臨時基地……請求援救。”
……
城政大廳。
剛剛送來的血書被擱置在會議廳的圓桌上。
啪！
身穿一襲紫袍的雷家宗師狠狠一拍桌子：“不救！堅決不救！這些遊俠被俘虜後，一個個都爲虎作倀，成爲屈服於異位面怪獸淫威下的人倀走狗！根本不值得救！再說了，萬一這是異位面的詭計……你說呢，李公子？”
被怪聲怪氣地稱爲“李公子”，獨臂青年也不動怒，淡淡道：“我認爲，必須救。從怪獸巢穴逃出，其難度我深有體會。這一百多名被俘者，若真是憑自己之力逃出，那麼，在怪獸的巢穴中一定發生了什麼事。對於我們人類聯邦而言，絕對是至關重要的情報，必須弄清楚?！?