“這香是上頭給的，據(jù)說叫啥沉速，燒得很快。在香燒完之前把車?yán)貋磉€不出錯(cuò)兒，就能拿到甲優(yōu)。”
老伍目注著兩個(gè)小娘子，面上的神情倏地一寒，面色嚴(yán)肅到近乎嚴(yán)厲，語(yǔ)聲亦染上了一絲肅殺之意：
“御是戰(zhàn)技。雖然你們考的不是駕戰(zhàn)車，只以尋常馬車代替，但這也是一門手藝，若是手底下沒點(diǎn)子真功夫、心裡也沒個(gè)底，趁早與我說了，我馬上給你們個(gè)保底乙末走人。”
他停了下來，視線緩慢地掃過衛(wèi)姝與楊七娘。
那一刻，他並未掩藏那眼神中屍山血海裡浸染出的殺氣，雖然無形，壓迫感卻極強(qiáng)。
衛(wèi)姝一臉淡定地站著，根本無動(dòng)於衷；一旁的楊七娘亦咬牙挺直了脊背，憑著一股子倔強(qiáng)不肯服輸?shù)膭蓬^，堅(jiān)不言聲。
都走到這一步了，任是誰(shuí)都不會(huì)聽?zhēng)拙湓挶爿p易放棄的。
老伍似也料到了這情形，點(diǎn)頭道：
“好，既然你們都這麼堅(jiān)持，那就給我記住了：此時(shí)此地，校場(chǎng)就是戰(zhàn)場(chǎng)，你們既是考生，也是軍卒，我老伍便是你們的頭兒……你們的上官。
考試的時(shí)候，我會(huì)騎馬在你們邊兒上盯著，但凡你們有一丁點(diǎn)兒冒失的地方，哪怕你騎術(shù)再精、跑得再快，在我這兒，只有乙末。”
疾言厲色的一番話，衛(wèi)姝仍是無甚感覺，楊七娘卻顯然已經(jīng)到了承受的極點(diǎn)，臉色微有些發(fā)白。
聽個(gè)訓(xùn)話這原本沒什麼，但如此殺氣騰騰、兇焰滔滔的訓(xùn)話，難免嚇壞了小娘子。
老伍自己也很快意識(shí)到了這一點(diǎn)，繃著臉站了一會(huì)兒，卻到底沒法子馬上笑出來，便只得咧開嘴“哈哈”了兩聲，道：
“咱這也是爲(wèi)你們著想。別的考場(chǎng)就算有啥差池，最多也就被針扎一下、被火燎一下。咱這地兒那可是一個(gè)不好那就要傷筋動(dòng)骨，說不得小命兒不保，就跟從前……”
他突然停住語(yǔ)聲，幾息後，方纔生硬地轉(zhuǎn)過了話頭：
“……言而總之，你倆也不想跟我一樣瘸條腿吧？是以說，你倆千萬(wàn)千萬(wàn)要聽話，別瞎胡鬧，知道不？”
“學(xué)生遵命。”衛(wèi)姝當(dāng)先回道。
一面說話，她一面心中暗忖：老伍未曾說完的那半句話，想來便是這堪稱嚴(yán)苛的考規(guī)的由來了。
當(dāng)年的御試場(chǎng)上，只怕死過人。
楊七娘也不知聽沒聽出那未盡之意，只含糊地應(yīng)了一聲，老伍便也不復(fù)贅言，大手一揮，考試開始。
初試進(jìn)行得還是頗爲(wèi)順利的。
衛(wèi)姝自不必說，武技卓絕，騎術(shù)更是精湛，那匹老馬又很溫馴，雖跑得慢些，卻勝在平穩(wěn)，全程一步也不曾踏出劃線，抵達(dá)終點(diǎn)時(shí)，老伍掛在馬鞍旁的小沙漏還餘著好些。
“丫頭不錯(cuò)啊。”
他呼著熱氣讚了一句，便從馬鞍裡掏出名簿與印章來，朝那印章上頭呵了口氣，在衛(wèi)姝的名字後頭蓋了個(gè)紅圈兒。
初試通過。
楊七娘很快也通過了。
她在騎術(shù)上頗下過一番苦功，上馬時(shí)踩蹬翻身一氣呵成，姿態(tài)瀟灑，老伍看得滿臉笑容。一圈跑下來，小姑娘臉不紅、氣不喘，也拿到了合格的印鑑。
見二人皆是有些底子的，老伍像是鬆了口氣，轉(zhuǎn)頭便從馬廄後拉來一張?zhí)缀玫鸟R車，三匹馭馬顯是經(jīng)過一番挑選的，皆非青壯，卻又比之前那匹老馬更健壯些。
“衛(wèi)丫頭，你先來。”老伍衝衛(wèi)姝招了招手。
他一眼便瞧出衛(wèi)姝身懷武技，雖然辨不出深淺來，卻明顯高出楊七娘數(shù)籌，是以讓衛(wèi)姝先考。
第一個(gè)御車過障的考生難度更大些，因馬兒對(duì)天氣、地形等皆不熟，再老實(shí)的馬也會(huì)不聽使喚；而繼考者則相對(duì)要容易幾分。
衛(wèi)姝也不推辭，提步上前，先伸手在頭馬身上拍了幾下，又試了試籠頭並馬繮，旋即單手?jǐn)n繮，躍上馬車。
此刻，雪已經(jīng)下得大了，風(fēng)勢(shì)亦成，空闊的校場(chǎng)上大雪紛飛，時(shí)有狂風(fēng)掃過，發(fā)出一陣低沉的嗚咽。
當(dāng)站上車轅、手握繮繩的一剎，一絲熟悉的感覺不期然涌上心頭，有那麼一瞬，衛(wèi)姝彷彿重又回到了許久許久以前、回到了與父候逐鹿中原之時(shí)。
猶記那年殘冬，她奉命押運(yùn)糧草馳援邊城，忽有追兵襲殺，前方又有險(xiǎn)隘，她不得不率部斷後，與敵軍鏖戰(zhàn)於野。
那一天，大雪當(dāng)空，狂風(fēng)呼號(hào)，一如此時(shí)。
衛(wèi)姝不由得恍惚了一息，仿似當(dāng)年風(fēng)雪穿越經(jīng)年，再現(xiàn)於眼前。
“楊丫頭，點(diǎn)香！”
耳畔忽地傳來老伍的呼喝，衛(wèi)姝心神一凜，揚(yáng)鞭甩下。
“噼啪”，鞭響聲中，早便守在石墩前的楊七娘飛快點(diǎn)燃沉速，復(fù)又浸溼了紙媒。
這也不過三五息的工夫罷了，待她回頭時(shí)，卻見前方風(fēng)狂雪急，那一乘馬車正風(fēng)馳電掣般衝向第一道路障，車上一道纖影肅立如劍，車旁一騎緊緊相隨，正是老伍。
“她……她怎麼……怎麼是站著的？”楊七娘喃喃地道，張大的兩眼微微有些失神。
她苦學(xué)了一年的騎術(shù)並御術(shù)，也就勉強(qiáng)能在雙駕馬車上站一會(huì)兒，且那馬車還不能跑得太快，否則必定摔倒。
而此刻，那正飛速轉(zhuǎn)過路障馳向第二道鐵柵欄的馬車，卻是三駕馬車。
“甲優(yōu)……要拿甲優(yōu)了……”
楊七娘一臉地呆滯，忽地似是想起什麼，飛快轉(zhuǎn)過頭。
小小的香爐上，那一星香火正自緩緩下移，幽香馥郁，淡雅而又寧和。
然而，這恬靜的氣息並無法釋去她心頭焦灼，她緊握雙拳、鼓起兩頰，盯著那香火小聲而飛快地念叨起來：
“快點(diǎn)快點(diǎn)快點(diǎn)……”
嘀嘀咕咕地念了一會(huì)兒，她又扭頭去看校場(chǎng)，那叨咕聲又變成了：“慢點(diǎn)慢點(diǎn)慢點(diǎn)……”
衛(wèi)姝並不知自個(gè)兒正被個(gè)小娘子唸經(jīng)。
前幾道路障已被她輕鬆掠過，眼前只剩下了最後一道：
大草垛。
五個(gè)草垛一字兒排開，彼此間相隔約有十餘步。
依照劃定的路線，考生需得御車在這五個(gè)草垛間穿插繞行，期間不得碰翻草垛，亦不得漏繞或錯(cuò)繞，否則即算失敗。
衛(wèi)姝左手?jǐn)埨P，右手長(zhǎng)鞭向頭馬的腰腹處一掃。
這一記含了幾分內(nèi)勁，看似不重，馬兒卻是吃痛，登時(shí)仰天長(zhǎng)嘶一聲，揚(yáng)蹄左轉(zhuǎn)，另兩匹健馬亦隨之轉(zhuǎn)向，輕輕巧巧便彎過了第一道豁口。
成了。