“淮山老如此喜形於色，必是得著佳作了罷。”另一名女夫子含笑揶揄了一句。
那白髮老者乃是書(shū)院的一名主講，名喚劉嶠，字鬆卿，別號(hào)淮山居士。
他在書(shū)院教書(shū)多年，資歷最老、學(xué)養(yǎng)深厚，雖然在教學(xué)上頭頗有些值得商榷之處，但其人品性端正，又有一顆赤子之心，故衆(zhòng)人皆敬著他，平素也都以“淮山老”稱之。
看得出，老夫子手頭的優(yōu)等卷很趁他的心意，他聽(tīng)了這話越發(fā)笑得見(jiàn)牙不見(jiàn)眼，整張老臉就跟開(kāi)了花也似，舉起手中糊了層覆紙的試卷，搖頭晃腦地道：
“老夫這裡可是有一篇奇文，若無(wú)意外，今年的甲優(yōu)第一便是她了。”
其餘幾位夫子聞言，俱皆搖頭笑了起來(lái)。
這老夫子身上沾了些名士的毛病，慣會(huì)拿些奇談怪論張揚(yáng)炫耀，實(shí)則那文章未必便好，也就只對(duì)了他的脾味罷了，前幾年亦是如此，衆(zhòng)人已經(jīng)見(jiàn)怪不怪了。
說(shuō)起來(lái)，白石書(shū)院今年入學(xué)試“文試”的考題，確如方纔張涉所言，並不算難，卻是個(gè)一字題，即題目只有一個(gè)字，而這一個(gè)字，便是文字之“字”。
只此一題，亦只此一字。
想那應(yīng)試小娘子們的學(xué)識(shí)，本就參差不齊地，自不可將題目出得太過(guò)艱澀，是以每年的考題都較爲(wèi)簡(jiǎn)明，便如今年之題，亦是一目瞭然，可供考生髮揮的餘地也極大。
然而，若想要答出新意、不落前人窠臼，這卻是殊爲(wèi)不易的了。
“嗯咳——”
坐在上首一名著青袍、蓄五綹長(zhǎng)髯的中年文士，此時(shí)發(fā)出了一聲清嗽。
衆(zhòng)人的笑聲漸漸地便息了，這文士方纔溫和地笑了笑，道：“淮山老還請(qǐng)稍候，待本堂先過(guò)目了這幾篇再看。”
這位青袍文士便是今年主考官、白石書(shū)院堂長(zhǎng)——左伸。
在書(shū)院中，堂長(zhǎng)是僅次於山長(zhǎng)的職司，而身爲(wèi)主考官，各位夫子推出的甲等卷，亦須得先由他過(guò)目之後，再行麟選。
白石書(shū)院每年入學(xué)試的主考官皆是在各主講、齋長(zhǎng)、堂長(zhǎng)並山長(zhǎng)之間輪換，而輪換的方法則是：
拈鬮。
誰(shuí)拈到就是誰(shuí)，很是公平正經(jīng)。
一語(yǔ)說(shuō)罷，左伸便將視線掃向左右次席的兩位女夫子，語(yǔ)聲越發(fā)地溫和：
“林主講、杜副講，兩位評(píng)出的優(yōu)等卷，便是這些了麼？”
他指了指攤放在自個(gè)兒眼前的一沓試卷，語(yǔ)聲中帶著詢問(wèn)之意。
先前與劉嶠說(shuō)話的女夫子，便是書(shū)院另一位主講林淑英，聞聽(tīng)此言，她便頷首道：“我的都交過(guò)去了，卻不知杜副講那裡……”
她轉(zhuǎn)眸看了一眼對(duì)座的淄衣女子，卻見(jiàn)後者正低頭凝視著案上的一份試卷，顯是根本沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)他們的對(duì)話，此時(shí)猶在神遊天外。
林淑英微微蹙起眉，伸手在案上“篤、篤”地敲了幾下：“慧娘，堂長(zhǎng)與你說(shuō)話呢?！?
她的聲音一如她的相貌，肅然周正，此時(shí)拔高了音量，越發(fā)顯出一種冷來(lái)。
杜慧娘被這聲音驚醒，甫一擡頭，便迎上了林淑英略帶責(zé)備的眼神，她這才意識(shí)到自己走神了。
“抱歉，諸位見(jiàn)諒。”杜慧娘那張黧黑的、略有些土氣的臉上現(xiàn)出了歉然之色，“我一時(shí)沒(méi)留神，不曾聽(tīng)見(jiàn)。卻不知堂長(zhǎng)所言何事？”
左伸面上的神情幾無(wú)變化，又溫聲將方纔的問(wèn)題重複了一遍。
杜慧娘面現(xiàn)遲疑，一隻手下意識(shí)地捏緊了面前的試卷，似是委決不下，好一會(huì)兒後，搖了搖頭： “罷了，我這裡先等一等，還是先瞧瞧別的試卷罷?！?
左伸便也沒(méi)再多言，再度清嗽了一聲，伸手便要揭開(kāi)面前第一份試卷的覆紙，卻不想，一隻滿是皺褶的手倏地便探進(jìn)了視線。
他怔了怔，旋即便認(rèn)出了那是誰(shuí)的手，無(wú)奈地?cái)E起了頭：“淮山老，何必如此性急？再等一時(shí)竟也不成？”
那按住試卷的正是劉嶠。
此時(shí)，老夫子滿臉堆笑，腆著臉往他跟前湊了湊，道：“老夫這兒就這麼一張優(yōu)等卷，賢侄你看……”
這一聲“賢侄”直叫得左伸眉毛抽動(dòng)，練了好些年的養(yǎng)氣功夫差一點(diǎn)就要破功，憋了好一會(huì)兒後，他方纔捏著眉心道：
“淮山老，此乃書(shū)院，並非竹山堂，您老還是用著學(xué)裡的稱呼爲(wèi)好?！?
左伸的業(yè)師與劉嶠有幾分淵源，論起輩份來(lái)，左伸還真就是劉嶠的子侄輩，二人私下裡亦常往來(lái)，那竹山堂便是左伸的書(shū)房。
“老夫知道，老夫知道?！眲幻嬲f(shuō)話，一面便偷偷地將自個(gè)兒的卷子蓋住了原先的那張。
左伸臉上的神情險(xiǎn)些便繃不住了，卻也不好當(dāng)真對(duì)著個(gè)長(zhǎng)輩擺臉色，一時(shí)間眉毛抽得越發(fā)厲害。
“堂長(zhǎng)，就先瞧淮山老的罷?！?
林淑英出聲解圍，復(fù)又衝劉嶠做了個(gè)請(qǐng)的手勢(shì)：“您老先請(qǐng)?！?
“哎，還是林丫頭好，又乖又懂事。”劉嶠沒(méi)口子地誇了起來(lái)。
林淑英哭笑不得。
她在學(xué)生面前素來(lái)威嚴(yán)，此時(shí)卻被人喚作丫頭，這要是被學(xué)生聽(tīng)了去，往後她還怎麼教書(shū)育人？
左伸也是怕了這老頭兒，見(jiàn)林淑英並不介懷，忙告了個(gè)罪，便先行拿起劉嶠的試卷，揭開(kāi)了覆紙。
真是……乾淨(jìng)。
此乃左伸看到試卷第一個(gè)感受。
整張卷面乾淨(jìng)整齊，一行行、一列列有若刀削一般，無(wú)一字錯(cuò)位，而那字跡則如簪花，約束於整肅的行列間，通篇看去，有種難以言喻的美。
“字者，言志、立心、記春秋?！?
整張?jiān)嚲?，只此一語(yǔ)，從第一列到最後一列，寫(xiě)著的，說(shuō)是同樣的一句話。
唯一的區(qū)別便是，每一列的字體都不一樣。
從第一列的上古商金文，到大篆、小篆，再至隸、楷、行、草，依序排列，而最後六列，則是如今已經(jīng)很少能見(jiàn)到的六種異體字。
“此字可是‘竹書(shū)’？”
身畔忽地傳來(lái)一道語(yǔ)聲，隨後，一根修長(zhǎng)的手指便點(diǎn)在了卷子的倒數(shù)第六列。
左伸吃了一驚，一扭頭，卻見(jiàn)幾位夫子不知何時(shí)竟已全都站在了他的旁邊，正一個(gè)個(gè)伸頭巴腦看著那張卷子，目中俱有驚豔之色。
不說(shuō)其他，單隻這一筆字，便足以當(dāng)?shù)靡粋€(gè)甲優(yōu)了。