玲瓏閣下有一汪池塘。
池塘不大，裡頭植了好些荷花，花開(kāi)時(shí)，亭亭可愛(ài)，頗可一觀，更兼池水風(fēng)涼，若是在暑熱的天氣裡，倒也是個(gè)閒坐的好去處。
不過(guò)，如今這時(shí)節(jié)自然是看不到荷花的，那碧綠的池水之上，只有幾片殘荷飄蕩，便是雨打殘荷之聲，聽(tīng)來(lái)也過(guò)於蕭瑟了些。
天陰沉沉地，閣前的石階泛出一種深青色，遍佈其上的苔痕已被攜著水意的風(fēng)浸得溼滑。
快要落雨了。
程元娘提著裙襬，小心地一步一步地踏下青階，西風(fēng)鼓盪著衣袖，吹透單薄的秋衣。
她其實(shí)大可以將那字條扔了，不來(lái)赴這個(gè)約的。她想道。
畢竟她與那衛(wèi)姑娘根本就沒(méi)說(shuō)過(guò)兩句話(huà)，連熟人都算不上，那字條也未必便是留予她的。
可她卻還是來(lái)了，甚而連一點(diǎn)思慮的時(shí)間都沒(méi)給自個(gè)兒留，一見(jiàn)到字條便馬上趕了過(guò)來(lái)，還將丫鬟也全都給支開(kāi)了。
“這是體面的辦法。在下還有好些不那麼體面的法子，姑娘可願(yuàn)一試？”
恍惚間，那一管清冷的單線(xiàn)似又響起在耳畔，程元娘下意識(shí)頓住腳步，慢慢地轉(zhuǎn)過(guò)身去。
空無(wú)一人的水閣，只有冷風(fēng)拂過(guò)光禿禿的石凳，又自她的裙裾間穿越，不留半點(diǎn)痕跡。
程元娘便又有些恍惚了起來(lái)，疑心自己是不是做了個(gè)惡夢(mèng)，然而，膝蓋與手肘處傳來(lái)的隱痛，卻又在時(shí)刻提醒著她：
她沒(méi)做夢(mèng)。
那名喚衛(wèi)姝的女子約她在玲瓏閣見(jiàn)面，以威勢(shì)、以武力、以絕對(duì)且難以撼動(dòng)的強(qiáng)大，當(dāng)面威脅了她，甚而還挑明瞭若她不聽(tīng)話(huà)，那麼她的“餘生都只能在榻上吃喝拉撒”。
這話(huà)真真粗鄙。
可粗鄙之下，是令人膽寒的恐怖。
程元孃的臉蒼白得沒(méi)有一絲血色，在這空寂無(wú)人的賞花閣上，她的心比身體還要冷。
直到這一刻，她才終是後知後覺(jué)地明白，她方纔面對(duì)的是什麼。
是殺意。
濃烈、切近，離她不過(guò)咫尺之距。
她相信，彼時(shí)的她但凡有一絲的異念、或有一息的遲疑，她便再也無(wú)法如此刻這般，用自己的雙足踏下石階，再踩上地面了。
她真的會(huì)如那女煞神說(shuō)的那般，在牀榻之上，了此殘生。
“好自爲(wèi)之。”
這是程元娘在察覺(jué)到那股微風(fēng)之前聽(tīng)到的最後一語(yǔ)。
而後，她的膝蓋與肘彎便好似被什麼堅(jiān)硬而又帶著溫度的事物拂了一下，鈍痛入骨，讓她險(xiǎn)些不曾摔倒。
如今她已知曉，那是她此前種種的代價(jià)。
她借祖母之手加諸於程月嬌身上的傷，此刻，一無(wú)遺漏地反還於自身。
而在心底深處，她竟然還有著一絲的慶幸，慶幸於對(duì)方只是原樣奉還，而非十倍乃至於百倍還之。
縱使對(duì)方有這樣的能力，但卻並不曾如此做，緣由是——
此乃體面的法子。
而程元娘還必須接受這樣的體面，因爲(wèi)除此之外的後果，絕非她能夠承受。
她捏著裙角，死死地抿住嘴脣，卻並不能止住齒關(guān)相扣發(fā)出的“格格”聲。
那聲音很輕，唯她自己可聞。 她知道，她逃過(guò)了一劫。
雖然她當(dāng)時(shí)渾身僵冷，連呼吸都難以維繫，更遑論出聲說(shuō)話(huà)了，但那姓衛(wèi)的卻似是看出且料定了她會(huì)聽(tīng)話(huà)，亦會(huì)竭盡所能挽回一切，於是飄然而去。
程元娘自然會(huì)踐諾，也自然想要全須全尾地活著，而非變成行屍走肉。
“姑娘，姑娘。”
遠(yuǎn)處忽地傳來(lái)熟悉的呼喚，硬生生扯回了程元孃的思緒。
她彷彿陡然醒轉(zhuǎn)，下意識(shí)便挺直腰背，面上亦換過(guò)一副神情，還伸手在頰邊揉了幾下，以使自個(gè)兒的面色不那麼難看。
數(shù)息之後，一道身影便自小徑的盡頭而來(lái)，卻是被支走的採(cǎi)蓮。
方纔程元娘命她回屋取書(shū)，還特意挑了書(shū)架角落的書(shū)，以拖延些時(shí)間。
此刻，採(cǎi)蓮手中便捧著個(gè)軟羅包袱，裡面是厚厚的一摞書(shū)，分量頗爲(wèi)不輕，她的額角已然見(jiàn)了汗。
“不必這麼著忙的，還早著呢。”程元娘撣了撣裙角，徐步迎了上去，語(yǔ)聲一如往常般舒緩。
採(cǎi)蓮忙緊走幾步，陪笑地道：“姑娘可是等急了罷？”
“無(wú)妨。”程元娘簡(jiǎn)短地道，旋即抿住了嘴脣。
採(cǎi)蓮向她面上覷了兩眼，漸漸地便也收了笑，小心地隨侍在側(cè)，往前走出幾步後，到底沒(méi)忍住，輕聲地道：
“那風(fēng)地裡還是挺冷的，姑娘方纔該把斗篷穿出來(lái)，也怪婢子，沒(méi)先回去拿一趟。”
她一臉地自責(zé)，擡頭看著主子。
程元娘卻也不知是聽(tīng)見(jiàn)了還是沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，兩眼筆直地望著前頭，沉默地提步前行，並不發(fā)一語(yǔ)。
採(cǎi)蓮雖是才提上來(lái)的一等丫鬟，那股子伶俐勁兒卻並不比踏雪差，見(jiàn)此情形，便也知機(jī)地閉上了嘴，只往那風(fēng)頭裡趕了兩步，爲(wèi)主子擋去些風(fēng)。
直到轉(zhuǎn)上夾道時(shí)，一直不曾開(kāi)言的程元娘才忽然停了下來(lái)，問(wèn)了採(cǎi)蓮一個(gè)問(wèn)題：
“祖母醒了？”
採(cǎi)蓮一怔。
她只是回屋拿書(shū)去的，如何知曉錦繡堂的情形？
然而尚未待她答話(huà)，程元娘驀地又像是明白了什麼，拂袖道：“罷了，我下晌再問(wèn)罷。”
說(shuō)這話(huà)時(shí)，她的眉心微微蹙起。
那姓衛(wèi)的言語(yǔ)間頗有深意，她這一路上都在反覆地思忖、揣摩，隱隱覺(jué)出了一件事：
馮老安人突如其來(lái)的這場(chǎng)“病”，似乎並非巧合。
說(shuō)到底，程月嬌挨罰的根源，還在馮老太太的身上。正因老太太對(duì)二房不滿(mǎn)，纔會(huì)將那些挑唆聽(tīng)在心裡，再付諸於行動(dòng)。
如今，這根源已然斷了，至少在今日，程月嬌是用不著再去挨罰了。
程元娘心裡突地一跳，一股莫名而來(lái)的寒意瞬間直透骨髓。
“姑娘可是拍著了風(fēng)？冷不冷？”
採(cǎi)蓮早便察覺(jué)到了主子的不對(duì)，此時(shí)見(jiàn)元娘面色慘白，以爲(wèi)她是方纔凍著了，不由得有些發(fā)急，同時(shí)心下又覺(jué)著古怪。
程元娘素來(lái)安靜，就和外頭那些求學(xué)的士子一般，只愛(ài)個(gè)讀書(shū)寫(xiě)字，可現(xiàn)在卻像是丟了魂似地，也不知出了什麼事。
她並不敢往深裡問(wèn)，只就著自己能說(shuō)的去提。
(本章完)