這晚的夜，顯得格外的深，格外的靜，帶著別樣的幽怨，像極了一個多愁善感的男子，在那遲遲的凝望：某個女子。
入夜後，一輪殘月冉冉升起，斜斜地掛在頭頂，懶洋洋的樣兒，抖下黃濛濛的光，覆蓋了連綿二十里的軍營，慢慢地，延伸進了這片林子。
這片林子方圓數十里，植物生長旺盛，頗多參天環抱巨木，遮住了月亮的光輝，使得投入的光線極少，裡面的環境十分昏暗，一幅黑漆漆的景象，伸手難辨五指。而在不遠處，那一線天邊還閃爍著點點光亮，夜雖深了，仍盤旋著不低的喧譁，貌似吵鬧，又似爭執。
月，就是那個女子。
月光清冷，淡如流水，不正是一位絕色佳人嗎？
她孤傲、冷豔、默然，讓那個傻傻的男子不敢唐突，欲行又止，欲罷不能，最終只有遠遠地觀望，除了形單影子，不得聆佳人的一語、一笑。
晚風拂過的時候帶來了一絲哀愁，捲起的落葉漫天飛舞，在林中久久沒有落下。
夜色，就是一隻巨大無形的幽靈，靜靜地臥在偌大的林子裡，只偶爾發出一兩聲鼾。不知名處，穴居的小蟲子們則會弄出些微響動，像是小情人間的竊竊私語。
在這靜謐的夜裡，有一個失落的人兒，正耷拉著腦袋，唉聲嘆氣地向林子走來。他的步子很隨意，如是信繮的馬兒，沒有明確的目的，走到哪兒是哪兒。
何時？
何地？
纔是盡頭！
時交亥時二刻，正是人們神遊太虛、懷抱美夢之時，在另一個方向，這片林子迎來了它的又一批客人。來者共有兩人，都是生的高大威猛，頭戴遮露斗笠，背上插有長劍，並排而行，步子短而急促，輕健如飛。
“嚓！嚓嚓！嚓！”
節奏分明，如撫琴鼓瑟，一曲天籟之音。
突然，一人“嘿”地悶哼一聲，腳下被什麼東西一拌，身子猛地向前傾倒。眼見就要摔倒，那人右手伸出，食中二指著地一點，使一招“鴿子翻身”，喝道：“起！”黯淡的夜色裡灰影一閃，已由傾之勢倏地翻起，穩穩地落回地上。
他，竟是練家子！
暗處的角落，一個瞳孔猛地收縮了一下。
另一人聽聲辨細，知道同伴只是小意外，腳下便沒停頓，只習慣性的一問：“沒事吧？”
那人加一分勁，提步追了上來，赧然道：“沒事，是我一時疏忽，被樹枝拌了。”
另一人道：“那就好，咱們時間無多，趕路要緊……”忽覺腳底異樣，似是踩到了什麼外部軟綿綿，中間卻硬的緊的東西。他先是一驚，隨即鎮定住，急吸一口氣，左掌豎立胸前，以備不虞，右手使一招“小擒拿手”，抓向那東西。這套“小擒拿手”是以小巧變化取勝的擒拿手法，招式細巧，變化多端，可在有限的空間內作出無窮的變化，適用於近身搏擊，主要拿腕、拿肘，乃是抓筋拿穴的厲害武功。
一抓，即中！
但入手的感覺，竟像是一隻冰涼的手掌！
他心道：“怎地是一隻手掌？”還未轉過念頭，腦後風聲驟起，第二隻手掌疾拍過來。他倏地下撲，避開來掌正面，聽聲音料敵人到了頭頂，回身一指戳向那人腹上的“氣海穴”。
正在此時，天空現出一道亮光，從他眼前突地閃過，驀地看清敵人竟是自己同伴。他一聲輕呼，急忙改指爲掌，化剛勁爲柔勁，抓住了同伴衣襟，將他拖倒在地，喝道：“你幹什麼蠢事？”
那人吃驚不小，連忙解釋道：“師哥，對不起，我聽你說話戛然中斷，只道林中有埋伏，敵人突起暗算，惶急之下不及思考，就使了這招‘飛鷹搏兔’，想要助你一臂之力，沒想到……”
那師哥斜睨了他一眼，鬆開他的衣襟，道：“我沒事。你去點個火把過來，我有發現。”
那師弟見師哥沒有責罵自己，心頭暗幸，聽得師哥差遣，忙取出火摺子晃燃，就近撿根幹樹枝點著，走到師哥身邊，映入眼簾的情景，竟使他的呼吸爲之一窒：一人仰天倒在地上，胸口正中插了一枝尺餘長的羽箭；旁邊一人，也是仰天倒地，臉上的表情極爲詫異，雙眼圓睜，似乎是看見了什麼難以置信的景象，喉嚨處被劃了一道極深的口子，當是致死的傷口；稍遠處，還有一人背向天仆倒在地，身旁倒插著一柄鬼頭刀。
那師弟站的稍遠，看著有些兒模糊，但覺得仰天倒地的那兩人好生熟悉，正要近前看個清楚，那師哥說道：“來，把火把給我。”那師弟道：“師哥，你認識他們麼？我怎麼覺著眼熟呢？”那師哥接過火把，不發一言，認真的查看那三人的傷口。
那師哥將火把湊近胸口中箭那人，先察看了那支羽箭，然後火把上移，發現他頸項間還有一股黑影，沉吟片刻，轉身伸手去摸旁邊那人脖子上的傷口，見流出的血液已經凝固，忖道：“看來，時間已不短了。”向前走幾步，昏黃的火光照到那柄刀把上，終於有了幾分熟悉感，一個幾寸大的“馬”字隱約可見。
荒郊野外，三具屍體，離奇的死法，怪異的表情，加上淒冷的夜色和哀愁似的風聲，林子裡竟充滿了恐怖的氣息！
呼呼，呼呼……
聽！風吼聲，是否已變得如那孤魂野鬼的低聲嚎叫一般了？
當那師哥看清楚刀柄上的那個“馬”字時，他的臉色就變了，不可思議的動容！
“‘斷魂刀’馬青山！”
仆倒在地的那具屍體的面貌一映入他的眼簾，他就情不自禁地驚呼出聲來。
“怎麼會是他？”
“斷魂刀”馬青山乃是“中原三義”中的老大，手頭上的一把鬼頭刀名震江湖，打遍江北無數的英雄好漢，乃是河南、河北一帶響噹噹的人物，所以在這荒山野嶺的地方突然發現他的屍體，使那師哥感到了萬分的意外，完全出乎他的想象。
那師弟聽師哥叫出“馬青山”三個字，驚訝的問道：“‘中原三義’的馬老大？”那師哥道：“錯不了！”那師弟一個箭步衝到那兩具屍體面前，在翻看了他們的面貌後，頹然坐到了地上：“師哥，這兩人是‘鬼手’易鴻陽和‘狂劍’張中！”
“三義同時斃命一地！”
那師哥長長地吁了一口氣，喃喃自語道：“嘿嘿，想不到江湖上還有手段如此高明的人物！”
僵了一會兒，那師哥忽道：“師弟，這事有蹊蹺。”
那師弟一跳而起，奇道：“有蹊蹺？”
那師哥道：“嗯，三具屍體我剛纔都仔細檢查過了，‘鬼手’易鴻陽是胸中利箭斃命，然而這枝羽箭卻是‘狂劍’張中的獨門暗器‘穿心箭’！張中的致命之處乃是喉嚨上的這一刀，巧合的便是他頸中流出的血恰能與這把鬼頭刀刀鋒上的血漬相溶。”
“啊！”那師弟愕然道：“照此推理，是張中殺了易鴻陽？馬青山接著殺了張中？‘中原三義’竟在自相殘殺？”
那師哥道：“猛一看，倒像是這麼回事兒，但只要深入的去推敲一下，就會發現不盡其然。首先，‘中原三義’手足情深義重，雖是異姓，卻勝比一奶同胞，那可是寧可自己吃罪也不連累他人的感情，這是江湖上朋友們共所周知的事，毋庸置疑吧？其次，馬青山身上沒有一處刀劍傷痕，附近環境數丈之內也沒有打鬥的行跡，那他是怎麼死的呢？是中了張中的毒嗎？嘿嘿，‘中原三義’可是都不用毒的呢！由此就足以證明‘中原三義’不是自相殘殺，而是中了敵人的暗算，這才全軍覆沒的。”那師弟知道“中原三義”的本事十分高強，簡直難以置信師哥的話，辯解道：“師哥，這恐怕不可能吧？三人可都是一等一的精明人物啊，就算是中了暗算，也絕對沒有將傢伙招呼到自家兄弟身上的道理吧？”那師哥冷笑一聲，道：“這正是敵人的高明之處。師弟，我且問你，一個人如果在猝不及防的情況下突然受襲斃命，他的面部表情會是怎樣？”那師弟道：“自是保持在死前的那一刻。”
那師哥點頭道：“這就是了。”指著表情詫異的那具屍體道：“你看，張中雙眼圓睜，神情似是在質疑什麼，自是發現傷自己的正是結義大哥的緣故。”又指著翻轉來的那具屍體道：“馬青山面部肌肉扭曲，神情痛苦，該是他發現手中鬼頭刀傷的人竟是自己盟弟後的反應。可以試想，這個時候，他深處痛苦絕望之中，方寸大亂，腦袋中定是迷茫得很，空有殺弟之仇卻不知道仇人是誰的怒火燃燒在胸中，導致他作爲高手的本能失常。敵人正是看準了這一絕佳的機會，一擊成功，狙殺了馬青山。”那師弟用手搔搔頭，似乎有點懂了，問道：“師哥可知道，那人用的是什麼手法，竟讓‘狂劍’張中和‘斷魂刀’馬青山兩大高手都入了轂？”那師哥道：“我剛纔檢查三人傷口時，發現‘鬼手’易鴻陽除胸中利箭外，脖子上還有被人用繩子勒過的痕跡，留下了一圈黑影，這麼看來，他先是被人勒死，然後敵人以他爲誘餌，先後讓張、馬二人中了計。”以手指著地下的三具屍體，黯然地道：“至於他們是怎麼中計的，也許只有經歷過事情的他們纔會知道了，又或許，連他們自己都還不知道這是怎麼一回事吧。”那師弟聽師哥將事情說的如此陰森恐怖，吐了吐舌頭，轉過頭去不再問了。
那師哥看著三具屍體，心頭思潮起伏，不由得暗暗讚歎敵人：“此人手段如雷如霆，當真是神鬼莫測啊！”
那師弟思索了好一陣子，這才如夢初醒，翹起了大拇指道：“師哥當真見識高明，凡事都逃不過你的法眼。”頓了一頓，乾笑幾聲，問道：“師哥，這馬青山是如何死的？你總可以告訴我吧？”拍師哥馬屁乃是他每天必修的功課，而刨根問底則屬於他的喜好。
那師哥聽師弟這麼一讚，只是微微一笑，心道：“不讓你知道個一清二楚，我耳根終不能清靜。”伸手揭去馬青山上身的衣服，露出裸露的肌膚，然後把火把遞還師弟，說道：“你仔細看他的‘氣海穴’，就會明白了。”
那師弟從師哥手中接過火把，歡天喜地將眼湊上去瞧真相，火光照耀下看的一清二楚：馬青山的“氣海穴”上一點殷紅如血，竟似要滴出來一般。
他原本嬉笑的表情在這一瞬間，僅僅是一眨眼的功夫，就完全被驚恐取代了。他伸出右手食指，戰戰兢兢的摸到那一點上，心“騰”地猛烈跳了一下……
那一點，竟還向肉裡面凹進了半寸！
睹此情景，他腦海裡一個夢靨般的畫面閃現了出來：搖尾乞憐的哀求，狗血淋頭的喝罵……
那是多久以前的事了啊？本以爲它已如歲月一般塵封在滄海變遷之中了，卻不料竟還在此時，此地，重現眼前！
啊！
他踉蹌地退了幾步，顫聲道：“這是……這是……”
那師哥接口道：“不錯，這正是二十多年前名震江湖的‘中原奇俠’黃奇壬的成名武功‘定寇指’！”
這句話一出，那師弟猛地一個戰慄，臉色唰地變得蒼白如紙，好像被人突然掐住了脖子，他正在拼命掙扎，快要窒息了一般。原來那師弟藝成出師、初涉江湖時，爲了爭得一個響亮的名頭，仗著武功獨到，到處尋成名的人物挑戰，直是狂到了沒邊兒。他又是血氣方剛的年紀，動手時拿捏不穩輕重，就少不了讓對方傷筋折骨，這本算不得什麼恩怨，勝者只要說幾句謙虛的話，敗者也就知難而退了，他非但不如此，反而還言出不遜，致使小隙化成了大怨，漸漸成了江湖公敵。仇家們見鬥不過他，便一起去請黃奇壬，讓江湖前輩來懲教這個不知道天高地厚的傢伙。黃奇壬身爲前輩高人，一代武林宗師，自不能袖手旁觀，便出面約他相鬥。兩人狹路相逢，黃奇壬使出“定寇指”來，僅用三招，便將他打的滿地找牙，跪地求饒不已。也是他活該運氣不好，當時黃奇壬不知爲什麼事正在氣頭上，本意是一刀殺了他解氣的，好在他的師兄及時趕到，說盡了好話，擔下了將他教育爲俠義之士的重責，才消了黃奇壬的火。在被十多位武林同道狗血淋頭的訓斥了幾個時辰之後，他才得能狼狽鼠竄而去，從此性情就大爲內斂，再不敢輕易出頭充橫。正所謂“一朝被蛇咬，十年怕草繩”，事情雖然已過去多年，他的武功也是今非昔比，但只要一想到此事，仍不免是唬的汗流浹背，是以剛纔會有那樣的反應。好在他背向著他師哥，左手裡的火把發出的光線又明滅不定，遮住了他的窘狀。
那師弟定了定神，心道此地古怪的緊，不是久留之所，速速離開纔是上策，便道：“師哥，咱們趕路要緊，這便走了吧。”說罷，拔腿便走。急急走出十餘步後，沒聽見師哥跟來的腳步聲，他回過頭去催道：“師哥，走了！”一瞥眼看到師哥站在原地，一動也沒有動，心中頓時升起一股不詳之感，輕聲叫道：“師哥？”
那師哥這才“嗯”的應了一聲，卻沒轉過頭，低聲叫道：“師弟，你來看。”
那師弟聽師哥說話語調低沉，心道：“不會出什麼不妙的事兒了吧？”快步走了過去，只見師哥手裡拿著一塊比手掌略小的牌子，在火光之下散發著金黃色的光芒。他倏地睜大了眼睛，張大了嘴巴，然後顫抖著伸手入懷，半響，摸出一塊牌子來，放到師哥的手裡。
一模一樣的兩塊令牌！
那師兄名叫郝春，師弟叫做蕭或，都是關中人氏，二人武藝非凡，乃是三秦一帶數一數二的領袖人物，懲惡揚善，急人之難，救人之困，爲人極是俠義，被黑白道上的各路人馬稱爲“三秦雙雄”。半個月前，兩人突然接到當朝宰相的密信，邀哥兒倆到河南去剷除一名作惡多端的高官。由於那高官爪牙衆多，爲保證行動成功，宰相又邀了“中原三義”助拳，蕭或手中拿的那塊令牌便是二人與“中原三義”接頭的信物，孰料“中原三義”已中埋伏離去的死去了。
郝蕭二人只知道宰相另邀了人蔘加行動，卻未詢問是誰，直到發現那塊令牌才知道“中原三義”便是接頭的人，驚訝之餘更是愕然對視，都陷入了沉默。
死一般的沉寂持續了好一會兒，郝春道：“想不到‘中原三義’就是與我們接頭的人，唉，難道這真是天意麼？”心下暗忖：“那人既已狙殺‘中原三義’，下一個目標自然就是我和師弟，此人手段之高明，實乃我生平僅見，且又在暗處，真是防不勝防，說不準什麼時候‘三秦雙雄’就和‘中原三義’在地府接頭了。嘿嘿，想不到我師兄弟風光一世，竟會有命懸一線的今天！”
蕭或武功雖強，膽子卻小，見形勢不妙心裡已起逃避之意，但礙於師兄的面子不敢擅專，只得用商量的口吻問道：“師哥，既然接頭的人已經死了，咱們現在可算是勢單力孤，雙手難敵四拳啊。依小弟愚見，留得青山在，不怕沒柴燒，大丈夫能屈能伸，咱們還是暫避一時吧？”
郝春皺眉道：“我等受的乃是當朝宰相之密令，臨行時又喝過壯行酒，想要急流勇退，談何容易啊？”忽覺陣陣倦意襲來，連續幾個呵欠，上下眼皮也交戰激烈，自己竟有些抵擋不住，遂道：“師弟，咱們趕了幾個時辰的路了，爲兄的腳有些累了，肚子也餓了，就暫且在此休息片刻、養養神吧。”
蕭或雖是不情願，卻也不敢違拗，將火把插入地中照明，坐到了師哥身邊。
郝春拿出乾糧胡亂吃了幾口，道：“師弟，最近我一直心神不寧，老是在回想宰相大人吩咐的這事，漸漸地有了不少疑點，加上今晚‘中原三義’的遭遇，我看此事絕不簡單吶！可惜的是，我沒有找到鑿實的證據。”蕭或道：“你是說宰相大人對我們隱瞞了什麼？這裡面藏著大大的文章？”郝春道：“嗯。”
自二十年前那件事後，蕭或就一切唯郝春馬首是瞻，凡事都不敢亂拿主意，此時見郝春給出了確定答案，便道：“師哥，你儘管吩咐便是，我一律照做！”
郝春把手搭到師弟肩上，眼神透出些許安慰，接著從懷裡取出一張畫紙。蕭或忙拔起火把，遞了過去。
圖展開，上面繪著一箇中年男子，身形峻拔，劍眉星目，衣著華麗高貴，加上腰間的那柄寶劍裝飾，真可謂“人中龍鳳”也。
郝春出神似的看了好一會兒，才指著圖像道：“此人器宇軒昂，除眉宇間隱隱透出一絲憂鬱之外，全身上下莫不是英氣逼人，實難想象這種人物乃是大奸大惡之輩。師弟，你信麼？”蕭或黯然不語，不知如何作答。郝春又道：“那高官姓甚名誰？官居何職？有哪些惡跡？宰相大人密信中一律含糊其辭，僅僅一幅畫像能說明什麼呢？說來愧疚，爲兄也算是久歷事故的**湖了，卻由於一時的膺憤，疏忽了這最關鍵的一節，現在警覺卻不免遲了。我們行走江湖，最看重的便是‘信義’二字，既然答應了人家，就不能反悔。唉，咱們現在的情況就好比是在虎背上，騎固難騎，下也不易了。”
蕭或道：“師哥，事既如此，唯有早作打算纔是出路！”
郝春再嘆一口氣，道：“爲今之計，也只能走一步看一步了，倘若那人真是衣冠禽獸，我就是拼卻性命不要，也定殺之爲民除害！如果咱們做了別人的利器，害了好人，也只有有死而已，一命賠一命。”蕭或急道：“師哥，你……”郝春揮揮手，示意他不要打斷自己，繼續道：“此事有爲兄一人承擔即可，你無需來趟這個渾水。師弟，如果我當真有什麼不測，請你不要爲我報仇，從此你就退出江湖，平淡的度過餘生吧。世間的名和利原也不是什麼吉祥之物，沒了倒輕鬆自在。”
蕭或與郝春聯袂行走江湖多年，一直是形影不離，又均沒有娶妻生子，是以都將對方視作了自己最親最愛的人，聽著師哥如是囑託後事般的話語，他禁不住眼中淚花閃動，澀聲問道：“師哥，你這是何苦爲之呢？”
郝春避開他的眼光，取出酒壺來，仰首飲了一口，勉力擠出一絲笑容：“傻兄弟，我說的只是如果，你用不著那麼誇張吧？來，咱們把‘中原三義’的遺體安葬了吧，他們也是江湖中響噹噹的一號人物，大家同屬武林一脈，難不成袖手旁觀，讓他們暴屍荒野？”蕭或見師哥故意岔開話題，不敢拂逆他的意思，只得應道：“是。”與他一起動手，用樹枝掘土，花了小半個時辰，將“中原三義”葬了。
看著這座堆起的新墳，蕭或雙手合十，心中默唸：“望三位感安葬之德，護佑我師兄弟平安度過此關，他日得便，必當重塑墓碑，多燒紙錢元寶，頂禮叩謝。”他這麼一祈禱，心中生出有人護佑的臆想，膽氣頓時便壯了。
黑暗裡的幽靈忽然起了個鼾，使得風聲加緊，刮出低低的粗吼，已燃到盡頭的火把受不住風力，倏地熄滅了。
蕭或被這吼聲一嚇，壯起不多的膽立時就消失了大半，小心翼翼的問郝春：“師哥，你說那人會是黃…黃…會是他麼？”害怕之餘，連“黃奇壬”三個字都不敢說出來了。
郝春道：“十餘年前，江湖上便沒了黃奇壬的消息，屈指算來，他現在已是六七十歲的老人了，沒有道理再出來行走。而且，黃奇壬功力渾厚，若是被他一指點中，中指處當凹進一寸，馬青山中指處僅有半寸，所以應該不會是他。不過，從馬青山中指處的行跡看來，施指者頗有黃奇壬之風，該是黃的傳人。”
蕭或聽師哥說那人不是黃奇壬，胸口的大石才放了下來，膽氣再次狀起。
郝春雖然暫時安住了蕭或的心，可他仍是說不盡的苦楚：敵人固然厲害，若是一對一的交戰，憑著自己師兄弟的武藝，即使不能取勝，至少還有逃脫的希望，可敵人卻在暗處，隨時隨地都可能發動襲擊，令人防無可防；蕭或本是一個如虎添翼的大幫手，卻被黃奇壬嚇破了膽子，不敢放手一搏，如今還要分心去照顧，成了累贅，丟也不是，帶也不便。
唉！
他長長地，第四次嘆氣，聲音之輕，只有他自己勉強能聽見。
腦海裡浮出一句古語：箭在弦上，不得不發！