兵部尚書宋府內(nèi)宅書房。
黃昏時(shí)分，已掌燈。
宋應(yīng)昌著便服，閒坐太師椅上。
沈惟敬快步進(jìn)來，躬身行大禮：“學(xué)生沈惟敬拜見恩師宋老爺?！?
宋應(yīng)昌眼神滿是關(guān)切，展顏笑道：“免禮免禮，惟敬，來，坐這邊說話。”
沈惟敬再度躬身行禮道：“恩師，大和文化研習(xí)所聆聽您的教誨一晃十五年，學(xué)生無時(shí)無刻不在思念恩師，奈何我始終不成氣候，混跡於市井，有愧於您，所以一直不敢登門叨擾?！?
宋應(yīng)昌笑盈盈道：“前些日子老夫也掐指一算，料定你正是市井好風(fēng)光。楊知府來報(bào)，說你在嘉興號(hào)稱沈半仙，你能在街頭巷尾測字問卦十餘年而不翻車，足以說明你胸有成竹、左右逢源吧？”
沈惟敬謙遜道：“恩師問話，學(xué)生不好隱瞞。這些年混跡江湖，應(yīng)對(duì)三教九流，全憑嘴裡的三寸不爛之舌、肚裡的奇門遁甲之術(shù)，聊以自保?！?
宋應(yīng)昌頻頻點(diǎn)頭讚許：“很好，很好。你這三寸不爛之舌，可是要派上大用場了...大致情況楊知府已經(jīng)跟你有所交代吧？”
沈惟敬恭敬地道：“小的已經(jīng)略知一二?！?
宋應(yīng)昌神情肅穆道：“朝鮮國勝敗並不關(guān)我大明甚事，只是老夫擔(dān)心那個(gè)豐臣秀吉野心太大，妄想吞併朝鮮不說，還有意染指我大明疆土。我大明哪怕一寸熱土被東瀛小兒恣意踐踏，那老夫這兵部侍郎可就要成爲(wèi)千古罪人?。 ?
沈惟敬胸有成竹道：“恩師，對(duì)付東瀛小兒，不勞您費(fèi)心。您只管吩咐，學(xué)生願(yuàn)見招拆招、該誆就誆、該蒙就蒙、該擺龍門陣的、就不跟他們侃大山，定能忽悠他個(gè)昏頭轉(zhuǎn)向、天翻地覆慨而慷。”
宋應(yīng)昌大喜：“惟敬，有你這番話，就不枉老夫舉薦了...俗話說知彼知己，老夫問問你，可瞭解豐臣小兒？”
沈惟敬穩(wěn)穩(wěn)回道：“回恩師，楊知府交代完差事，我就到處蒐羅東瀛材料。豐臣秀吉年輕時(shí)候被人稱爲(wèi)“猴子”，系農(nóng)家子弟，完全是靠戰(zhàn)爭才爬到關(guān)白之位。如今，那些跟隨他打天下的功臣舊部都需要分封土地，可是東瀛本島就這麼點(diǎn)大，擠不下那麼多諸侯。所以，豐臣才急於發(fā)動(dòng)侵略來獲得更多的土地，這首當(dāng)其衝的就是咱們的附庸國朝鮮?！?
宋應(yīng)昌頻頻點(diǎn)頭：“你分析的有道理?！?
沈惟敬義憤填膺道：“此番入侵朝鮮國的，是豐臣的左膀右臂小西行長，他領(lǐng)兵十萬登陸釜山，那可是豐臣手頭近一半的精銳部隊(duì)，對(duì)付李國主簡直是殺雞用上了牛刀，所以在下覺得他們是項(xiàng)莊舞劍意在沛公。我聽聞日本天皇甚至要任命豐臣爲(wèi)“大唐關(guān)白”，那個(gè)意思再明白不過，那是在覬覦我中華疆土。”
宋應(yīng)昌頻頻點(diǎn)頭：“日方目前在朝鮮勢如破竹、氣勢洶洶；反觀朝鮮國的軍士，一兩百年沒打過仗了，比農(nóng)民好不了多少。你此去朝鮮國，首要任務(wù)就是拖字決，只管想盡辦法，拖他三個(gè)月，確保這三個(gè)月內(nèi)小西行長能按兵不動(dòng)，讓朝鮮李國王喘過氣來，也讓我可以部署李家軍東進(jìn)。當(dāng)然，如果真能直接促成和談，那更是天大功勞，老夫定秉明聖上加倍犒賞?！?
沈惟敬義正辭嚴(yán)道：“恩師，學(xué)生不求任何犒賞，只想不辱使命、以報(bào)師恩。”
宋應(yīng)昌大爲(wèi)感動(dòng)：“好，你可真是爭個(gè)氣的孩子。你父親泉下有知，也當(dāng)欣慰?！?
沈惟敬把握十足道：“恩師放心，學(xué)生研習(xí)過大和文化，知道他們的套路，瞭解他們的弱點(diǎn)，我定當(dāng)竭盡全力?！?
宋應(yīng)昌叮囑道：“記住，不到萬不得已，儘量不打。當(dāng)真要打，必須要等李如鬆將軍從寧夏班師?！?
沈惟敬藉機(jī)問道：“恩師，學(xué)生斗膽問問，爲(wèi)何非要等到李家軍出征？”
宋應(yīng)昌感慨道：“不瞞你說，我大明過了這四十多年的太平日子，原來的武將大多做了各方諸侯或布政使，當(dāng)起了地方父母官，手下的官兵也大多解甲歸田，參與到各地囤田墾荒、農(nóng)業(yè)水利等勞作，大多就地娶妻生子、安居樂業(yè)?，F(xiàn)在真刀真槍的能拉得出來的，唯有李成樑老將軍，一門忠烈，依然馳騁疆場、征討四方。”
沈惟敬不由笑道：“怪不得咱民間有傳...”
宋應(yīng)昌問道：“傳什麼？”
沈惟敬脫口而出：“說大明猛將皆姓李，桃李九虎，李門十將?！?
宋應(yīng)昌點(diǎn)頭應(yīng)道：“沒錯(cuò)，這桃李九虎，說的就是李老將軍育有的九子，長子李如鬆，封寧遠(yuǎn)伯勳爵，驍勇善戰(zhàn)，授遼東總兵；次子李如柏，曾任貴州、寧夏總兵，進(jìn)右都督；三子李如楨，任指揮使，錦衣列環(huán)衛(wèi)；四子李如樟，任都指揮僉事；五子李如梅，也曾任遼東總兵；其餘諸子如梓、如梧、如桂、如楠皆官至參將?！?
沈惟敬由衷言道：“李家軍隨便拉個(gè)出來，都是一支虎狼之師啊?！?
宋應(yīng)昌以心聲道：“這些年，老夫任職兵部，也全仰仗李成樑兄給我的幾分薄面，讓我隨時(shí)能調(diào)得動(dòng)他的隊(duì)伍。”
沈惟敬藉機(jī)又問道：“恩師，學(xué)生聽說李老將軍的三子李如楨是您的乘龍快婿?！?
宋應(yīng)昌應(yīng)道：“如楨確實(shí)老夫愛婿。”
沈惟敬無不羨慕的語氣：“那敢情好，您和李老將軍親家公，一家子人不用說兩家子話。”
宋應(yīng)昌笑道：“呵呵，這公是公，私是私。這次東征朝鮮，老夫還是要等如鬆揮師回京。其他幾個(gè)弟兄，包括如楨，都難當(dāng)此重任?！?
沈惟敬輕聲問道：“請(qǐng)教恩師，學(xué)生此次出使朝鮮，如果能跟東瀛小兒談的愉快，彼此就談和了，還需要出兵嗎？”
宋應(yīng)昌堅(jiān)定回道：“聖上既然已經(jīng)定發(fā)兵朝鮮，不管是不是去征戰(zhàn)的，讓如鬆帶兵進(jìn)朝鮮，首先可以揚(yáng)我國威，讓朝鮮國民見識(shí)見識(shí)我大明天朝的軍威，同時(shí)也是給朝鮮李國主撐撐腰，這李國主生性比較軟弱，尤其是這個(gè)時(shí)候，更需要我軍去站站臺(tái)；當(dāng)然，還有更重要的，發(fā)兵入朝，就是爲(wèi)了震懾震懾東瀛小兒。”
沈惟敬大悟道：“學(xué)生明白了。一旦李將軍帶兵入朝，學(xué)生去談事情，心裡也更有底氣。只要恩師支持我，我定能在東瀛小兒那撈回所願(yuàn)?！?
宋應(yīng)昌語重心長道：“惟敬，這也是老夫此番在聖上面前極力保舉你的原因。當(dāng)下朝廷的官員們，大多患得患失，思想固化，辦事循規(guī)蹈矩，對(duì)付那幫東瀛無賴，除了開戰(zhàn)，在談和這件事上，朝廷還真一時(shí)找不出合適人選，也使不出什麼損招陰招。所以老夫寄希望於你啊。讓你出使朝鮮國，不論平地與山尖，不論大道還是羊腸，只要達(dá)成目的，儘可以不擇手段，朝廷這邊一切由老夫給你兜底。”
沈惟敬連聲答道：“學(xué)生明白。學(xué)生願(yuàn)傾盡全力，促成和談，力爭不開打。因爲(wèi)一旦開打，我方的補(bǔ)給會(huì)是大問題。朝鮮國無能，短短兩個(gè)月就被打垮，舉國淪陷，所以入朝明軍如果開打，不僅要拎著腦袋在一線拼殺，還要自己解決糧草問題?！?
宋應(yīng)昌若有所思道：“嗯，惟敬，你，比朝堂上那幫子人看得更遠(yuǎn)些。萬曆神宗帝最近也是愁雲(yún)滿懷，正在爲(wèi)如何說服羣臣立朱常洵爲(wèi)太子而苦惱。爲(wèi)了這件事，已經(jīng)先後有申時(shí)行、王家屏兩位首輔去職，罷官庭杖者不計(jì)其數(shù)，幾乎滿朝官員都在爲(wèi)“立嗣”而大吵大鬧。聖上爲(wèi)此很少上朝，即使不得已擺擺架子，也只有在疲憊的時(shí)候，纔會(huì)偶爾擡起頭，略微掃一眼各地來的奏章，看看遼闊的大明土地上究竟發(fā)生了什麼狀況。所以你覲見的時(shí)候，態(tài)度要堅(jiān)決、語氣要鮮明，一定要果斷、利落。切忌顧左右而言他。”
沈惟敬起身深深鞠躬道：“恩師就如再生父母，學(xué)生縱使肝腦塗地，也會(huì)不辱使命?！?
宋應(yīng)昌對(duì)書房外喚了一聲：“管家?！?
王姓管家應(yīng)聲入內(nèi)。
宋應(yīng)昌指了指身邊：“你跟管家下去休息，明天一早隨老夫入朝覲見聖上。”
沈惟敬鞠躬退出。
第二日，卯時(shí)。
萬曆皇宮太和殿，金碧輝煌，色彩奪目，威武雄偉。
早朝。
神宗御門聽政中。
宋應(yīng)昌語出恭敬：“啓稟聖上，赴朝鮮國使臣沈惟敬在殿外候旨?！?
神宗朱翊鈞平靜道：“宣?！?
畫外音：宣沈惟敬上朝。
沈惟敬戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢進(jìn)殿，規(guī)規(guī)矩矩跪拜在地，邊叩邊稟：“小民沈惟敬覲見聖上，聖上萬歲萬歲萬萬歲?！?
神宗朱翊鈞面帶慈笑，朗聲道：“擡頭說話。”
沈惟敬心神未寧，恭敬應(yīng)道：“是?！?
神宗朱翊鈞試探著道：“沈惟敬，民間都稱呼你是沈半仙。是也不是？”
沈惟敬躬身回道：“老百姓隨口那麼一說，讓聖上見笑了。”
神宗朱翊鈞微微笑道：“那朕且考考你?！?
沈惟敬沉著應(yīng)道：“小民斗膽請(qǐng)聖上出題...”
神宗朱翊鈞隨口問道：“你可知道周瑜母親的姓氏？孔明母親的姓氏？
衆(zhòng)大臣一片錯(cuò)愕...
沈惟敬心頭暗道，神宗皇帝看來是真懂民間幽默？便試探性回答：“回陛皇上，周瑜母親”既“氏、孔明母親”何“氏”。
神宗會(huì)意，輕聲一笑?？纯粗T位大臣還在錯(cuò)愕之中，覺得有必要再點(diǎn)撥一下，便問問：“何以知曉”？
沈惟敬回：“既生瑜、何生亮唄?！?
衆(zhòng)臣恍然大悟，原來聖上幽了一默。
神宗漸漸收起了笑容，沉聲問道：”朕再問你，這大明天下誰最大？“
沈惟敬擡頭仰望聖上，欲言又止...
神宗朱翊鈞展顏笑道：“你寬心作答便是，不論對(duì)錯(cuò)，朕都恕你無罪?！?
沈惟敬左右環(huán)顧，只聽的兩旁的大臣竊竊私語，大多都說：天下自然是皇上最大，皇上最大。
還沒有開口的大臣也都紛紛附和著。
沈惟敬定了定神，儘管心驚膽戰(zhàn)，仍然義正辭嚴(yán)的清了清嗓門，堅(jiān)定地道：“回聖上，小民以爲(wèi)，天下道理最大?！?
神宗朱翊鈞聽完，面露喜色，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“答的好，答的好。朕剛纔聽到兩邊的大臣私語，說是天下皇上最大，你們這是在恭維朕。天下無論是誰，都必須要講道理，不講道理的人就是行爲(wèi)有失、不守法紀(jì)。就連朕也得講道理，朕再大，也大不過道理。你好個(gè)沈半仙啊?！?
沈惟敬心頭落地，聽得皇上此言，又靈光一閃，想起了之前書裡說的見縫插針的典故，便不斷叩頭：“小民領(lǐng)旨謝恩?！?
神宗疑惑不解道：“朕這兒還沒賜賞呢?！?
沈惟敬趕緊補(bǔ)充道：“皇上方纔親口御封！謝皇上親封小民爲(wèi)沈半仙。斗膽恭請(qǐng)聖上爲(wèi)小民提字，小民縱然肝腦塗地在所不辭。”
神宗朱翊鈞興致正好，便應(yīng)了聲：“好，好！筆墨伺候?！?
侍主太監(jiān)端上筆墨，神宗現(xiàn)場揮毫，瀟灑寫出五個(gè)字：嘉興沈半仙。
吏部尚書田樂眼見神宗對(duì)一江湖混混如此禮遇，倍感蒙羞，聲嘶力竭道：“聖上，聖上，想我大明王朝，人才濟(jì)濟(jì)、英才薈萃，我等臣子，均歷經(jīng)寒窗苦讀、考取功名，自縣、府、道，一步一個(gè)腳印升遷至今日之職位，此番出使朝鮮國、調(diào)停戰(zhàn)端，本該在我等臣子中遴選才俊，不該冒險(xiǎn)啓用這樣的江湖術(shù)士啊。聖上！”
宋應(yīng)昌立即據(jù)理力爭道：“啓稟皇上，沈惟敬並不僅僅只是江湖術(shù)士。他在志學(xué)之年，就已爲(wèi)抗倭屢建奇功?！?
神宗朱翊鈞一驚：“哦？”
宋應(yīng)昌挺直了腰桿，聲音也洪亮起來，似乎遙想起了當(dāng)年縱橫抗倭?xí)r的豪邁：“臣當(dāng)時(shí)主理浙江朝政，倭寇屢次恣意來犯浙江沿海，臣均親自組織抗倭，主戰(zhàn)場就在嘉興平湖港口。沈惟敬以志學(xué)之年，獻(xiàn)出良策，和他父一起扮成鄰縣犒軍義士，持公文駕商船，沿著倭賊防線往我大營送給養(yǎng)，被抓後表現(xiàn)沉著獲得釋放，給養(yǎng)全被扣押。這船給養(yǎng)除了載有豬羊肉等犒勞品外，還裝上了近百壇藥酒，結(jié)果撂倒了近千名倭賊，令我不戰(zhàn)而勝?！?
神宗朱翊鈞聽得真切，由衷讚歎道：“計(jì)出非常，年少有爲(wèi)?！?
宋應(yīng)昌連聲說道：“經(jīng)臣推薦，少年惟敬參加了大和文化研習(xí)班，期間刻苦鑽研，潛心向?qū)W。後因回鄉(xiāng)爲(wèi)父守孝，錯(cuò)過了考學(xué)晉升的機(jī)會(huì)。”
神宗朱翊鈞由衷讚道：“沈惟敬以志學(xué)之年，獻(xiàn)良策、送藥酒，沉著冷靜、不戰(zhàn)而勝，後又研日本文化、熟悉東瀛習(xí)性。此等才俊，必有所爲(wèi)。非常時(shí)期，用非常手段，選非常之人，做非常之事。朕心意已決，爾等不必再議?！?
宋應(yīng)昌恭敬稟道：“聖上英明！我等臣服?！?
神宗朱翊鈞厲聲道：“東瀛以彈丸之地、薄寡之兵，竟敢棄我大明顏面於不顧，悍然侵朝，氣焰甚囂塵上。他們攻王京、毀墳?zāi)?、劫王子、綁陪臣，剽掠府庫，蕩然一空，八道幾幾盡毀沒，鴨綠江危在旦夕。朝鮮李國主“請(qǐng)?jiān)埂⒔j(luò)繹於途”。朕以爲(wèi)，朝鮮屬國，爲(wèi)我藩籬，乃我大明“必爭之地”。我大明始祖洪武帝有遺訓(xùn)：犯我強(qiáng)漢，雖遠(yuǎn)必誅！大明近五十年來，天下太平、一團(tuán)和氣，爾等諸位，循規(guī)蹈矩、黑漆皮燈，放眼朝堂，請(qǐng)問誰願(yuàn)意去孤身涉險(xiǎn)、冒死談和？”
衆(zhòng)臣唯唯諾諾道：“我等有負(fù)皇恩...”
神宗朱翊鈞朗聲道：“即日起，朕封沈惟敬爲(wèi)朝鮮國使臣，全權(quán)處理東瀛和談事宜，勞煩宋尚書負(fù)責(zé)協(xié)調(diào)，並囑李如鬆將軍速速領(lǐng)軍回朝，休整後即揮師朝鮮，揚(yáng)我大明恩威，著宋尚書、李如鬆做兩手準(zhǔn)備、先禮後兵，以談促和、以武促談。其他諸公全力配合。退朝。”