“我就說這……這個季節(jié)不該走這條……去埃索度的商路!再這麼泡在這冰冷地泥潭裡,我……我們非得病死在路上不可!”
莫寧貝爾罵罵咧咧得扶著馬車,他的胸膛急促的起伏著,喘得像是一個破舊的風(fēng)箱。
一個聽起來同樣是從咬緊的牙縫裡憋出來的聲音提出了問題:
“那,那是爲(wèi)什麼我們現(xiàn)在在這裡。”
莫寧貝爾直起痠痛的腰桿,擦一把額頭上的汗水,用盡全部的力氣推車讓他感到有些恍惚,以至於沒有注意到沾滿泥漿的手在臉上留下了幾條濃黑的泥印。
他呼哧呼哧的站了一會兒他纔有餘力回答:
“會長讓我們來,還能不來麼,完成任務(wù)的獎金還想不想要了?”
一陣有氣無力的哀嚎聲在人羣中蔓延著。
“想要是想要,但是這個過程未免也太……太狠了。”
商隊(duì)中的人和馬此時都在急速的喘息,合在一起,聽起來像是風(fēng)的聲音。以至於仍然帶著些微寒意的風(fēng),像是一隻無情,冰冷的手自毫無防備的他的皮膚上掠過時,他猛得打了一個哆嗦。
他扯了扯分不清是被汗水還是泥水浸溼的內(nèi)衫,又低下頭看了看——只能看到自己的膝蓋。他記得出發(fā)前自己那柔軟的,閃亮的小羊皮皮靴,現(xiàn)在靴子裡早就灌滿了泥漿,加上吸滿了水的裹腳布,現(xiàn)在已經(jīng)變得沉重?zé)o比。
行走在泥漿中是如此的艱難,這個時候已經(jīng)沒有閒暇供莫寧貝爾坐在車廂裡學(xué)習(xí)貴族風(fēng)範(fàn)了。從商隊(duì)夥計(jì)爬上車隊(duì)管事的他衣衫上都裹滿了泥漿,一些已經(jīng)被體溫烘乾的泥印隨著膝蓋的彎曲落下粉末,然後又被新的泥漿抹平。
倘若不是對商隊(duì)十分熟悉的人,一準(zhǔn)已經(jīng)分不清誰是管事誰是夥計(jì)了。
“會長到底收了什麼價錢,這個季節(jié)讓我們出來,馬都快要累死了。”
車伕心疼的摸了摸身上裹著亮晶晶汗水的馬匹,在手心裡搓了搓,有點(diǎn)黏稠。
“管事,馬不能再用力了!”
“***!”
莫寧貝爾惱火的罵了一句,他低下頭沉默了一小會兒,才大聲喊了起來:“休息一下吧!把你們的外套都穿上!快點(diǎn)給馬喂水!記得配鹽!”
夥計(jì)們發(fā)出瞭如釋重負(fù)的嘆息,他們連忙從馬車上拿下外套,牢牢的把自己裹了起來。而同樣滿身泥漿的車伕們則提著木桶去尋找乾淨(jìng)的水源了。
只有提著刀的護(hù)衛(wèi)衣服上稍微乾淨(jìng)一些。雖然放眼望去到處都是水,什麼人都見不到,但是讓護(hù)衛(wèi)保持足夠的體力是商隊(duì)的生存智慧之一。
車隊(duì)實(shí)在是太疲憊了,他們已經(jīng)在泥水中游了兩天。這種事情聽起來就很蠢,但是現(xiàn)在已經(jīng)不得不繼續(xù)下去。
從邊境到諾斯卡普的路程對馬車商隊(duì)來說不算特別遠(yuǎn),倘若是在夏天,駕著馬車只需要半個月的時間就能夠穿過這片平原。輕鬆而愜意。
然而現(xiàn)在這裡就變得像是一個充滿泥水的地獄。已經(jīng)儘可能早出發(fā)的他們,雖然只剩下最後的一段路途,但最終還是沒能逃過這個噩夢。
一場連綿的春雨把原本還能勉強(qiáng)通行的,只及腳面高的稀泥徹底化作了泥潭。如今這茫茫的大泥潭中之時,甚至都已經(jīng)不是爲(wèi)了單純的完成任務(wù),還是爲(wèi)了活下去。
泥水橫流的荒原上,冰涼的泥漿和仍然帶著寒意的風(fēng)會無情的帶走體溫,所有的東西都是溼漉漉的,根本點(diǎn)不著篝火,只有馬車上有乾的地方可以坐。躺下則是不可能的,沒有一塊乾的宿營地,就算人還能撐的住,一直泡在泥水中的馬兒已經(jīng)不行了——它們可爬不上自己的馬車。
他嘆了口氣:“估摸著還有一半,我的天呀,這污水,這泥潭爲(wèi)什麼這樣熱情?它們恨不得把我們留在這裡直到夏天!還有,這批貨物怎麼會這麼重的?如果是空車,我們說不定現(xiàn)在已經(jīng)在溫暖的火爐邊打盹了!”
莫寧貝爾看著前方在平原上飄蕩的薄霧,試圖找到自己熟悉的地標(biāo),同時在琢磨那些拖累了自己前進(jìn)速度的,那些看起來樸實(shí)無華的鐵箱子。這可能是莫寧貝爾這輩子運(yùn)輸過的,最沉重的貨物了。
一部分箱子是商會的經(jīng)營項(xiàng)目——進(jìn)口的高品質(zhì)水晶。這東西有多少星島就會收購多少,不存在賣不掉的可能。
而另一部分則是一些不知來由的託運(yùn)貨物。雖然出於職業(yè)道德,他並沒有打開這批由人託運(yùn)的貨物來看,但是從託運(yùn)人並不在意的神情,也沒有派人跟來押車的情況來看,應(yīng)該也不是什麼值錢的東西。
“交給星島造盔甲和武器還有巨型機(jī)械的煉金術(shù)士?名字都不知道,我怎麼打聽啊?再說星島有這種人物存在嗎?這託運(yùn)的東西,搞不好是製造盔甲的材料吧?”
他不禁再次爲(wèi)這個不知道收件人的任務(wù)感到頭疼。
“管事,這個樣子的路況,我還是第一次見,今年?duì)€得這麼厲害?按說我們前面沒有商隊(duì),怎麼道路一副碾壓很頻繁的樣子。對了,我們交完貨還來得及回去運(yùn)上材料嗎?”
莫寧貝爾回過頭,看見跟了他二十多年的車伕提著木桶,深一腳淺一腳的在泥漿中淌了回來,他看了看那桶還算清澈的水,點(diǎn)了點(diǎn)頭:“不用,我們帶了水晶,交完貨就待在這裡,等到法師們放出貨來,直接帶一批卷軸回去,然後試試趕在夏季結(jié)束前再跑一趟,今年說不定我們可以拿到雙倍分紅!”
在這片泥水的荒漠中,想要找到能夠安心飲用的水源,實(shí)在是一件困難的工作。老資格的車伕完成的很好。
雖然來時充滿艱辛,但是回程就輕鬆多了。
法師們向來不喜歡使用現(xiàn)金支付。以他們購買材料的龐大數(shù)目,不論如何也湊不出他們所需要的龐大金屬貨幣。所以他們更喜歡用卷軸以貨易貨。
深受沒有力量卻擁有金錢之人的喜愛,可以讓人拉開就能使用的卷軸某種意義上是接近硬通貨的存在——一張最最普通不過的護(hù)盾或許就能在某種情況下救下你的性命。
莫寧貝爾忽然感覺自己聽到了一陣奇怪的聲音。他側(cè)耳仔細(xì)聽了一下,確定自己不是發(fā)生了幻覺之後,他猛然警覺了起來:“有動靜!車隊(duì)圓陣!護(hù)衛(wèi)穿甲!”
剛剛休息了幾分鐘的人們來不及抱怨,又忙亂起來,等到防禦工作準(zhǔn)備就緒的時候,那從前方傳來的奇怪的突突聲已經(jīng)聽的十分清晰了。
莫寧貝爾看了看已經(jīng)首尾相連,形成了一個圓形的車隊(duì),10多輛貨運(yùn)馬車如同一道臨時的城牆將自己圍了起來。護(hù)衛(wèi)們已經(jīng)拿著武器和卷軸,穿著半身甲站在了車頂上,他滿意的點(diǎn)了點(diǎn)頭。
? тt kΛn? co 雖然在諾斯卡普附近沒有聽說有什麼強(qiáng)盜之類的存在,但是這個動靜實(shí)在是太詭異了,他不得不防。響聲越來越近了,似乎速度還不慢,他忽然緊張起來,垂下的右手從腰間摸出一隻卷軸捏在了手裡。
聲音越來越清晰,越來越近了。一種金屬摩擦的聲音也漸漸的清晰了起來,地面在微微顫抖,馬兒開始躁動不安起來。
似乎有些什麼東西從不遠(yuǎn)處過來了,在霧氣中顯現(xiàn)出一個隱隱約約的輪廓。
他瞪大了眼睛,看見這個黑影從白色的輕霧中迫了過來,越來越近,直到它揭開面紗,衝了出來,出現(xiàn)在了自己車隊(duì)的前方不遠(yuǎn)處!
這是怎樣的一條黑影啊!
它看起來有兩層樓那麼高,像是一條趴伏在地上的巨大蜥蜴,渾身黑黝黝的,帶著一種金屬的暗光。敦實(shí)的身體顯得相當(dāng)?shù)某林囟Y(jié)實(shí),或許應(yīng)當(dāng)是頭的部位,一根菸囪正朝空中噴射著白煙,而身側(cè)的兩根管道正往空氣中噴射出一條一條,充滿力量感的白汽。
和它比起來,自己身下平時已經(jīng)覺得很大的四輪貨運(yùn)馬車,頓時顯得像是站在一個健壯成人面前的孩童。
單是它身體的兩側(cè)巨大的,足有兩匹馬靠在一起那麼寬的圓形車輪,就比人還要高,車輪上有著深深的,傾斜的金屬齒條,在齊膝的泥水中毫不在乎的攪動著。而在這龐大車身的後面,有著一個方方正正的盒子,雖然還看不清晰面容,但是能夠辨認(rèn)出有個穿著法袍的人。
用武器對準(zhǔn)任何人都是不智的行爲(wèi),他連忙舉起手示意車隊(duì)的護(hù)衛(wèi)們:“鎮(zhèn)定!把武器和卷軸都放下!這是法師的造物!不用驚慌!”
波魯和伽藍(lán)德正是在這高大的駕駛室中的人。
波魯指著那圈擺出了防禦陣型的車隊(duì)問道:“不是說這個季節(jié)沒有商隊(duì)會來?那這是什麼?”
伽藍(lán)德也是一臉不可思議:“這也是見了鬼了,你看他們?nèi)矶际悄嗟臉幼樱@然很不好過,我怎麼知道他們爲(wèi)什麼這個季節(jié)過來?我派個人去問問。”
於是他轉(zhuǎn)身從駕駛室裡走出去,對著拖曳在這機(jī)械身後的一個巨大的,如同房間一般的車斗裡的護(hù)衛(wèi)們打了個手勢。護(hù)衛(wèi)們點(diǎn)了點(diǎn)頭,跳起來抓住了車斗的上緣,拉起身體,從如同牆壁一般的車廂中露出頭看了看,這時,龐大的機(jī)械已經(jīng)緩緩?fù)A讼聛怼K麄兎诉^去,開始履行自己的工作。
伽藍(lán)德走回駕駛室,對波魯說:“後面那個車廂視線未免有些太差了吧?坐在裡頭周圍環(huán)境基本上什麼都看不見。”
“那本來就不是坐人的地方。礦砂要視野做什麼?”
“這裡頭也不是很舒服。連把舒適的座椅的都沒有。”
“大哥,這不是豪華馬車,這就是個拉貨的東西,不能拿來和你的附魔馬車對比吧?”
“也是。但是其實(shí)剛剛你不應(yīng)該停車的,雖然我們並不畏懼,但要是這些人有什麼惡意,你很難馬上提速。”
“額,這方面我沒什麼經(jīng)驗(yàn)。”
波魯有些不好意思的笑了笑。兩人看著護(hù)衛(wèi)們對著車隊(duì)圍了上去,車隊(duì)裡的人已經(jīng)收起了武器,似乎在對護(hù)衛(wèi)們說些什麼,看來沒事了。於是伽藍(lán)德繼續(xù)發(fā)問:
“不過,這東西你怎麼造得這麼快?”
“不是現(xiàn)造的,這東西在我那兒有好些臺。我平時也是拿它拉礦石的。”
靠小拖拉機(jī)拖小車斗早就已經(jīng)無法滿足塔島四個高爐的巨大胃口了,葛奧拉於是又讓凱斯製造了一批採礦機(jī)。不裝採礦設(shè)備的話它就是一臺大號的拖拉機(jī),畢竟這東西不講究路況,馬力十足。不安裝採礦設(shè)備的話用來拉礦石也很是好用。在礦石鐵路線造好之前,這東西就是塔島的物流支柱了!
唯一的問題就是——太大,太重,沒有這麼強(qiáng)的吊車,船上也沒有合適的位置安置它。爲(wèi)了把兩臺MK2型拖拉機(jī)拖過來,不得已現(xiàn)造了一條平板渡輪。
基於同樣的理由,從碼頭登陸是沒有希望了——石堤還不如這個傢伙寬呢。並且城區(qū)狹窄的街道基本上沒有辦法讓這種大型設(shè)備進(jìn)入,在伽藍(lán)德的幫助下,另找了一片海灘完成了登陸。
上岸之後的波魯繞過了城區(qū),想著反正要在路面上跑一陣子,於是讓另一臺拖拉機(jī)和同來的人去了礦場,自己則邀請伽藍(lán)德進(jìn)行一次道路測試,纔有了這次巧遇。
雖然簡陋的駕駛室環(huán)境不是很友好,但是對新奇造物的好奇心還是把伽藍(lán)德成功的吸引過來。他看著波魯通過一連串的轉(zhuǎn)盤和拉桿控制著這臺龐然大物緩緩前進(jìn)——其實(shí)也並不慢,緩緩只是相對於奔馳的馬車而言,內(nèi)心充滿了各種各樣的疑惑,已經(jīng)當(dāng)了一路的好奇寶寶,問得波魯都有些頭疼了。
護(hù)衛(wèi)們很快就回來了,這次他們明顯警惕了很多,他們沒有返回車廂,而是站在機(jī)身兩側(cè)的踏板上,抓著扶手,扶著武器。
一個護(hù)衛(wèi)走進(jìn)駕駛室,行了個禮:“大人,正規(guī)商會,是去諾斯卡普,有文書。車上是水晶和其他材料。因爲(wèi)一個託運(yùn)訂單纔在這個季節(jié)上路。”
“行,那就繞過他們吧。”
“等等!”
波魯忽然突發(fā)奇想:“反正都遇上了,反正一會兒我們也要回去,乾脆我們把他們拉到諾斯卡普,測試一下怎麼樣?”
莫寧貝爾看見那個護(hù)衛(wèi)又走了回來,心裡不由得一慌,在他那些可怕的想法成形前,護(hù)衛(wèi)已經(jīng)走到了他的面前:“大人說了,看你們這麼辛苦,反正順路,我們帶你們一程。待會兒你們把馬解下來牽著,把馬車栓成一串,人上車廂裡,我們拖帶著你們走。”
“不知道是哪位大人在……在這個……”
“伽藍(lán)德大人,諾斯卡普法師領(lǐng)主。你們走不走,不走就算了。”
莫寧貝爾其實(shí)是想拒絕的。
不能說來個人說自己是領(lǐng)主的人,要帶你一腳就接受,再說有時候領(lǐng)主反而更危險。雖然法師們的信譽(yù)還不錯,但是這人的身份真假還不一定的。但他又不敢多加盤問。
但是萬一拒絕,拂了領(lǐng)主的好意,要是趕上一個不好說話的領(lǐng)主,自己以後可就不好混了。要是答應(yīng)了,這幫人是強(qiáng)盜怎麼辦?
“嗯……應(yīng)該不是。”
他看了看那高大的機(jī)械,排除了是僞裝的盜匪的可能性。又開始擔(dān)心領(lǐng)主看上了自己的貨物。他在心裡暗罵了一句:“倒黴,怎麼什麼事兒都讓我趕上了。”
然而臉上卻堆起笑來:“這怎麼好意思……”
“走,還是不走。”
護(hù)衛(wèi)明顯有些不耐煩了,莫寧貝爾實(shí)在不敢拒絕,只好咬了咬牙,點(diǎn)了點(diǎn)頭:“走。”
波魯和伽藍(lán)德繼續(xù)探討著一些問題時,那個護(hù)衛(wèi)再次來到了門口:“大人,已經(jīng)準(zhǔn)備好了。”
“這麼快?那我們就掉頭沿著這條道路走就行了是嗎?”
“是的。”
氣閘打開,活塞滑動。
連桿搖曳,飛輪旋轉(zhuǎn)。
在一陣激烈的震動中,莫寧貝爾看著那巨大的機(jī)械毫不在乎的在泥地中打了一個轉(zhuǎn),似乎那柔軟的,能把靴子拔下來的泥漿根本無法阻止它的運(yùn)動。齊膝的泥漿也不過剛剛沒過它的輪緣!它繼續(xù)噴吐著白煙超前前進(jìn),垂在泥漿中的粗大鐵鏈漸漸繃直了,把綁在上面的轅木擡了起來。
他看了看已經(jīng)從車上解下來,在路邊由馬伕控制著的馬羣,感覺到自己身下的馬車車身抖了一下,隨著鐵鏈超前運(yùn)動起來。
那些讓馬兒累到渾身是汗,讓車輪陷到拔不出來的泥漿,似乎變得不值一題。他回過身去,看見整個車隊(duì)的馬車,連貨物帶馬車都跟著自己開始了移動。
速度漸漸快了起來,前方馬車下的泥漿,就像普通的雨水一樣,向兩側(cè)飛濺出去,看起來就像是他曾經(jīng)見過的,海船前的浪花一般。他感覺到車輪被速度帶上了稀泥,然後壓塌,陷下去,然後又被強(qiáng)行拉拽上去,再次陷下去的起伏,若是普通的兩套車的話,這時馬匹應(yīng)該已經(jīng)沒有力氣了!
而那臺拖帶著全車隊(duì)的機(jī)械,根本沒有一絲一毫力不從心的跡象。那龐大的車輪毫無停滯的旋轉(zhuǎn),顯出一副把前方的一切艱險都壓在身下的氣魄!
他心裡掀起了驚駭駭浪:“這臺機(jī)器得是多少匹馬的力氣啊!等等,機(jī)器?”
低下頭思考了一會兒:“不會這麼巧吧?法師,巨大的機(jī)器?難道這就是那個煉金術(shù)士?這就是我的收貨人?”