華序岐脊山脈以北，阜江分支交匯處，黑壓壓的營帳駐紮在江水兩岸。
此時，軍營主帳內，身披銀色盔甲的青年臉色微落坐在上首，面前是烏壓壓跪了一片的官員與幕僚。
“太子殿下，無論您與陛下從前有何嫌隙，可如今也不能任陛下病重而置之不理呀！”
下方的官員痛心疾首，字字泣血道。
蘇寒玄擰眉，眸中涌現出不耐，“不是早已命人派了無數醫師前去，何曾置之不理？”
旁邊的諫議侍郎眼眶酸楚，聲音夾雜著哽咽，“陛下昏迷了大半個月，難得醒轉片刻還滿口唸著殿下，如今微臣只求殿下去瞧一眼……”
“陛下重病，太子殿下卻不曾去探望過一次，說來豈非叫天下人指責殿下罔顧孝道？”
“太子殿下今日若執意不去看望陛下，微臣便一頭碰死在這軍帳之中！”
他們說著愈發義正詞嚴，更有甚者當真以頭搶地，意圖逼迫青年納諫。
軍帳內一派肅穆，蘇寒玄徹底沉了面色，他厲聲開口：“來人，把他們給本宮押下去，鞭笞二十！”
“太子剛愎自用、不信忠良！便是今日打死微臣，微臣亦不收回諫言！”
跪在前頭的一位官員沒有半分膽怯，重重叩首，儼然是捨命直諫的模樣。
這人正是那位常與張御史拌嘴的陳通政，不過官居四品，卻總是敢於快語直言，爲此得罪了不少權貴。
蘇寒玄怒極反笑，將奏摺重重拍在桌案上，“還等什麼？便遂了通政大人的意，他若執意不改口便將他杖斃！其餘衆人，鞭笞四十！”
太子親衛們聞言面面相覷，終究還是把跪了滿地的衆多官員押了出去。
待到四周終於安靜下來，蘇寒玄煩躁地揉了揉額角，拿過堆積了厚厚一摞的公文翻閱。
雲起時從帳外進來，“殿下?！?
“怎麼，連你也要跟本宮對著幹？”蘇寒玄冷冷瞥向他。
雲起時不答，只是平淡道，“請太子殿下隨屬下去俘虜營走一趟?！?
半個時辰後。
他們策馬趕到俘虜營，剛剛靠近，便覺一股惡臭之氣縈繞鼻尖。
只見營內露天的空地上到處狼藉不堪，散發著腥臭的殘肢散落滿地，有許多俘虜早已被開膛破肚，空洞著雙眼仰躺在爛泥裡，面上隱見生時飽受折磨的猙獰之色。
而這些堆積的破碎屍首旁邊，十幾位士兵坐在地上，身上的鎧甲血跡斑斑，手中抓著俘虜們的心肝大口吞嚥。
看到青年，其中一位年近五十的將領拎起酒罈子仰頭喝了口，沾滿血腥的齒間溢出刻骨恨意：
“孫括派這些人殺我們兵衆妻兒老小，掛於城門任風霜吹打整整三日，我們不過食仇肝血，太子也要來阻嗎？”
蘇寒玄步伐滯住，竟不知該如何應對。
那將領悲慟已極，嘲諷道，“倒是忘了，太子心如磐石，便是陛下大病許久都未曾去瞧過一眼，冷心至此，更何況是末將和手下的兵卒？”
他言辭直接，絲毫不在意犯上之罪。
青年眼底難看，想要說些什麼，擡眸卻見周圍士兵們看他的眼神都是同樣的冷漠與疏離。
他握拳，轉身欲走，雲起時卻伸手攔住了去路。
見蘇寒玄盯向自己，雲起時眼眸微低，“今日屬下冒犯，殿下就算不悅，也請先見一個人?！?
他帶著青年走進不遠處的軍帳。
帳中，一位白髮蒼蒼的長者正坐著喝茶，看到青年進來，他趕忙行禮。
“太子殿下?！?
蘇寒玄走上前，略顯詫異，“範國老怎麼會在這裡？”
卻見長者拱手說道，“請太子聽老臣諫言！”
這兩日一批又一批的官員爲蘇栩重病之事勸諫，青年早已沒了耐性。
可這範國老到底是歷經了三朝的重臣，蘇寒玄不好直接拂袖而去，只得面色不虞地在大椅上坐了。
範國老重重嘆息一聲，“陳通政掌管接收百姓意願，雖爲人耿直，卻並非沒有分寸，方纔不惜惹怒殿下也要直諫，只怕是民間聞得陛下之事，起了議論?！?
他撣了撣衣衫，親自將茶盞奉上，“老臣斗膽問一句，殿下可有考慮百姓們如何看待此事？”
見蘇寒玄眉宇間的不耐稍稍消退幾分，範國老便知這位年輕的太子並非是那等昏聵狂悖之徒，他欣慰了些，便也悉心規勸，“此事，老臣與殿下細說從頭：
殿下身居高位，當十分清楚，所謂禮制不過是爲了這'正統'二字，而所謂'正統'，便意味尊卑。
'夫民者，爲君者有之，爲臣者助君理之。'，此爲尊卑有序也。
君臣庶民上行下效，規正禮制，方有'正統'，方有國祚綿長。
老臣知殿下與陛下素有嫌隙，也知今日那些官員進諫言辭逾矩，然而，萬千百姓卻無從得知這種種內情。
百姓們只能看到，陛下爲殿下之父，重病昏迷，殿下不聞不問，是爲不孝；
諫士爲殿下之臣，勘正上意，殿下屠戮鞭笞，是爲不仁；
《左傳》有言：'定人之謂禮'，當前值戰火紛飛之際，殿下身爲儲君，卻因罔顧仁孝使軍心不穩，陷國家於危難之中，是爲不禮；
殿下他日繼承皇位，是爲華序之表率，此不孝不仁不禮，桀紂之行不至於斯矣。
今百姓爭議頻起，議久則無尊卑，無尊卑則無禮制，無禮制則民心渙散，更況乎岐脊山脈之陽還有敵軍虎視北方？”
他朝青年深深拜下，“老臣言盡於此，殿下無論杖責斬首，老臣，皆無怨也！”
蘇寒玄端坐在大椅上，垂眸思索良久，最後，他起身，親自將範國老扶起。
“國老忠義之言，本宮敬而受教，自會親去探望父皇?！?
……
-------楚國望帝城
百里璉被帶走後，楚令昭便被宮衛先送出了皇宮，她將要交代楚殊吟的話寫成信件，派密使護送信封去往華序西南。
家族勢力轉移，她也有不少事務要處理，且不提那幾十個分佈在楚國各地的家族分支，單是望帝城的家族主脈便已經讓她忙得抽不出身。
現下還未吞併借道的秦軍，楚令昭如果在望帝城的邑公開露面，極有可能會讓蕭靨察覺到她的意圖，所以便暫時待在了下澤的楚家園林裡。
冬日可賞的樹木花草不多，左不過是些松柏青竹，密密叢叢的竟也撐起了一片深濃翠綠。
楚令昭坐在繁茂竹林中的石桌旁，望著突兀在其間的一棵臘梅樹出神。
“昨兒在皇宮之時，也沒來得及好好遊覽，玄武殿下之前說宮裡四處都有極品雪塔的。”
她暗暗嘆息，手肘支在石桌上，託著下巴懶懶倦倦地聽手下彙報各地家族分支的狀況。
正感無聊之際，浮白呈著一封請帖踏進林中。