除夕，清晨。
立冬以來(lái)，京城只下了一場(chǎng)不大不小的雪。今天也不例外，空中不時(shí)飄蕩著幾片毛毛雪，就跟灰燼被微風(fēng)揚(yáng)起落在襖子上一般，還沒來(lái)得及積滿便已化開。
這是暖冬的徵兆。
此時(shí)，錢進(jìn)正躺在一輛南行的馬車裡，身下墊了厚厚的棉被；老錢和寶兒陪坐在一側(cè)，臉上佈滿陰霾。丁偉和葛雲(yún)各領(lǐng)著幾人駕著兩輛馬車跟在後面，裡面裝的全是銀子以及年貨。出了永定門後，三輛馬車便朝著酒坊的方向行去。
經(jīng)過這幾天的休養(yǎng)，錢進(jìn)的傷口雖然已經(jīng)不再流血，但箭創(chuàng)仍然看著有些瘮人。他早已得到消息，陣亡的錦衣衛(wèi)和工匠們今天便要下葬，他決定去送一送。
這個(gè)舉動(dòng)遭到了一家人的反對(duì)，尤其是寶兒。馬車顛簸，極有可能引起傷口崩裂，可錢進(jìn)仍然堅(jiān)持著要去。衆(zhòng)人沒有法子，只好再三叮囑老曹頭將馬車駛得平穩(wěn)些，馬車裡墊了一牀又一牀棉絮。
酒坊的後山此時(shí)人山人海。葛雲(yún)領(lǐng)著的千戶所、劉福才的縣衙衙役，有間酒坊、花間坊的工匠們都來(lái)送別戰(zhàn)死的弟兄。
這些死難軍民的棺槨準(zhǔn)備就近葬在酒坊後山上。山上石頭很多，開鑿墳?zāi)共灰祝腥颂嶙h換個(gè)地方，被錢進(jìn)嚴(yán)詞拒絕了。按錢進(jìn)的原話：“日後酒坊重新開張，這些老兄弟們九泉之下聞著自家的酒香，睡也睡得香一些。”
劉福才見到錢進(jìn)，拱手做了個(gè)揖，說(shuō)道：“錢將軍，按北方的習(xí)俗，喪事不能跨年操辦，下官便提議將下葬之日選在了今天。”
錢進(jìn)鬆開老錢扶著的手虛擡了一下：“劉縣令，你馬上要入順天府當(dāng)主事了，還來(lái)操心兄弟們的後事，已屬不易。這習(xí)俗什麼的我也不懂，就按你說(shuō)的辦。”
劉福才遲疑了片刻，恭敬說(shuō)道：“下官這次能夠升入順天府，也是多虧了錢將軍的提攜。若不是錢將軍指揮得當(dāng)，下官還差點(diǎn)連累陛下和將軍，想來(lái)都後怕。”
“那天晚上，能夠守到最後的都是漢子。”錢進(jìn)微笑了一下，說(shuō)道：“日後若是有什麼難處，咱們不妨多走動(dòng)走動(dòng)。”
“下官先行謝過將軍。”劉福才躬身退去。
丁偉拿起二尺白綾纏在錢進(jìn)手臂上，問道：“時(shí)辰已到，老爺可有什麼要對(duì)老夥計(jì)們說(shuō)的。”
錢進(jìn)沉默著，從吳巨手裡要過來(lái)一壺酒，對(duì)著那些擺放整齊的棺槨緩緩說(shuō)道：“兄弟們，都安心去吧，家中老小有我照顧。唉……本是打算讓你們隨我建立一番功勳，享幾天福的……不曾想?yún)s害你們丟了性命。我有愧啊！”說(shuō)罷，他將那壺酒緩緩灑在地上。
錦衣衛(wèi)百戶葛雲(yún)上前說(shuō)道：“將軍，殺敵報(bào)國(guó)、建功立業(yè)乃男兒本色，如此方不負(fù)在這世上走一遭。戰(zhàn)死的兄弟們都是好樣的，沒有一個(gè)孬種。”
丁偉也勸道：“老爺，工匠們本都是遊食出身。自從跟了老爺以後便有酒有肉吃，還有瓦房住，這份恩情我等以死相報(bào)又如何？”
“是啊，老爺，若不是您，我只怕要淪落到賣兒賣女的境地了。”
“我也好不到哪裡去，只怕如今還是個(gè)遊食！”
工匠們也紛紛勸說(shuō)道。錢進(jìn)默然，良久後才說(shuō)道：“早些送兄弟們安歇吧！”
話音剛落，一名身披縞素的婦人當(dāng)先嚎啕大哭起來(lái)，攔在一尊棺槨前不讓工匠們擡起，身旁還有一雙十來(lái)歲的兒女。其他的婦人被這一引，也忍不住跟著哭了起來(lái)。酒坊後山上頓時(shí)一片哭喊聲。
恰在這時(shí)，一聲巨響在山頭蕩起，餘音久久不絕。緊接著，又連續(xù)轟響了五下。錢進(jìn)朝山頭望去，目光中似有一團(tuán)火焰熊熊燃燒起來(lái)。
山頭上，田力正朝天舉著一桿六轉(zhuǎn)神機(jī)，剛纔的轟響正是六轉(zhuǎn)神機(jī)所發(fā)。似乎對(duì)效果還比較滿意，田力吹了吹槍管，跑下山來(lái)對(duì)錢進(jìn)說(shuō)道：“老爺，小的終於不負(fù)您所望，將第一桿神機(jī)打造出來(lái)。今日就用它來(lái)送別戰(zhàn)死的兄弟。”
錢進(jìn)細(xì)細(xì)打量了一下，每根槍管有半尺多長(zhǎng)，皆爲(wèi)六棱形狀，槍管已經(jīng)被打磨得雪白髮亮；槍管尾部都裝了後門，便於清洗擦拭；六根槍管以鐵皮包覆固定。也不知道田力這幾天怎麼開了竅，沒讓錢進(jìn)多操心便把這物件給搗鼓出來(lái)了。
“此乃大功一件。”錢進(jìn)讚許的說(shuō)道：“等過了年，你便將鐵坊趕緊建起來(lái)，掌櫃一職非你莫屬。”
“多謝老爺！”
六轉(zhuǎn)神機(jī)問世並沒有給錢進(jìn)帶來(lái)多少喜悅。要是這六轉(zhuǎn)神機(jī)早出世幾天，或許酒坊後山一戰(zhàn)便不用戰(zhàn)死這麼多人了。果真是時(shí)也命也！錢進(jìn)回頭望了一眼那些依然在哭嚎的女人孩子，在老錢和丁偉的攙扶下艱難地下了山。身後，六轉(zhuǎn)神機(jī)有規(guī)律的轟響著，伴隨著那輕輕飄落的毛毛雪，一起告慰逝去的英靈。
…………
山下，酒坊已經(jīng)被燒成了一塊平地，上面的殘?jiān)珨啾谌缃褚呀?jīng)被清理乾淨(jìng)。
錢進(jìn)返頭問丁偉道：“這塊地有多大？”
“老爺，大概五十多畝的樣子。重建酒坊的事您不用操心，我已經(jīng)請(qǐng)好了工匠，只等年後天氣晴了便可以開工。”
錢進(jìn)點(diǎn)了點(diǎn)頭。丁偉就是這點(diǎn)好，啥事都能想在前頭，都不用他操心什麼事。不過，今年是個(gè)暖冬，作物不用擔(dān)心被冰雪凍死，就怕明年鬧蝗災(zāi)。到時(shí)候鋪天蓋地的蝗蟲過境，莊稼還能有什麼收成？沒了莊稼，酒坊根本沒有原料蒸酒。
當(dāng)然，酒坊依然是要有的，那是工匠們拼死守護(hù)的產(chǎn)業(yè)。
錢進(jìn)擔(dān)心的是，若是韃子騎兵春天再來(lái)打荒，工匠們連個(gè)躲藏的地方都沒有。
這裡正好有五十多畝地，酒坊用個(gè)十多畝，鐵坊用個(gè)十來(lái)畝，提煉硝石配製火藥再弄個(gè)小工坊，山洞作爲(wèi)庫(kù)房，周邊及後山全部以高牆圍住，到時(shí)候一個(gè)小型堡壘便成了。裡面再建一些民房，工匠們平時(shí)累了也可以有個(gè)歇腳的地方，總好過睡門板。若是有敵來(lái)犯，工匠們便可以依託高牆火槍與敵人周旋，安全也大有保障。
這次宮裡頭賞賜了兩萬(wàn)兩銀子，錢進(jìn)打算全部用在堡壘上面，取名便叫“鐵血堡”。
他就地取材找了根樹枝，在地上殘餘的灰燼上將鐵血堡的規(guī)劃圖畫了出來(lái)。丁偉只看了一遍便已經(jīng)領(lǐng)會(huì)，問道：“老爺，咱們?cè)谕鹌娇h南還有一間作坊，要不要也依此圖重新建造一番？”
“那邊先暫時(shí)不管，將所有的工匠抽調(diào)回來(lái)。”錢進(jìn)苦笑著說(shuō)道：“你家老爺我如今還是窮啊。家裡頭還有六萬(wàn)多兩銀子，到時(shí)候給你們留一萬(wàn)兩，剩下五萬(wàn)兩我還有用處。”
“老爺總是想得比我們遠(yuǎn)。”
錢進(jìn)指了指自己腦袋，說(shuō)道：“我是你們的老闆，不想得遠(yuǎn)點(diǎn)不行啊。韃子兵若是再來(lái)一次，你、我、還有那些夥計(jì)們只怕再?zèng)]有那麼好的運(yùn)氣了。”
丁偉本想問“老闆”是什麼，後來(lái)想想多半與東家一個(gè)意思，便止住了話頭。他指了指身後的馬車，問道：“給死難軍民的撫卹，要不我和葛百戶去分發(fā)就是了。老闆您箭瘡未愈，還是早些回去歇息吧！”他現(xiàn)學(xué)現(xiàn)賣，稱呼錢進(jìn)已經(jīng)用上“老闆”兩個(gè)字。
老錢和寶兒一直在旁邊不吭聲，這一上午他倆一直替錢進(jìn)捏了把汗，生怕他箭創(chuàng)崩開。
見錢進(jìn)猶豫，老錢便湊近說(shuō)道：“兒子啊，這事你就別操心了，我、丁掌櫃還有葛百戶去就行，你和寶兒趕緊回四合院。可別忘了你老爹也是軍戶出身。”
錢進(jìn)其實(shí)早就有些支撐不住，於是點(diǎn)了點(diǎn)頭，囑咐道：“送銀子的時(shí)候不要當(dāng)面送，擱在窗臺(tái)上或者門下面就行。不過，一定要看著他們家裡人拿了銀子才走。”
“哥哥比姑娘家的還細(xì)心周到！”寶兒在旁邊嗔怪了一句。
…………
傍晚，宛平縣。
城西是一些商賈豪紳的居住區(qū)，中間夾雜著一些小家小戶的院子。一處被茂密的野槐樹掩映的瓦房?jī)?nèi)，一名婦人準(zhǔn)備好了年夜飯，正呼喚火爐旁唸書的一名少年。
“兒啊，你爹剛走不久，興許他的英靈還沒來(lái)得及去地府報(bào)道，這年夜飯?jiān)蹅円廊皇且患胰诔裕 眿D人柔聲喊道，眼睛有些紅腫。
少年放下書本，從房裡拿出來(lái)一壺好酒，說(shuō)道：“娘，爹最愛喝自家酒坊出的酒，今日正好拿來(lái)祭奠！”
“你有心了……”婦人擺上紙錢香燭，又將少年拿出來(lái)的酒倒好，喃喃說(shuō)道：“當(dāng)家的，眼看兒子就要成人，你怎麼能拋下我們孤兒寡母……”說(shuō)著說(shuō)著，婦人已經(jīng)開始啜泣起來(lái)：“朝廷的撫卹銀子下來(lái)了，有三百兩。兒子有心科舉，朝廷更是直接免試爲(wèi)秀才。往後我們娘倆的日子，你放得心！還有你那些好酒我都給你留著，想喝的時(shí)候託個(gè)夢(mèng)來(lái)就行……”
婦人正說(shuō)到動(dòng)情處，門口傳來(lái)篤篤的敲門聲。
少年開門，屋外卻不見人影。他跨過門檻準(zhǔn)備查探一番，結(jié)果一腳碰翻一個(gè)袋子，打開一看，裡面是一百兩銀子，還有一些年貨。
“娘，屋外沒見著人，倒是有個(gè)袋子。”
婦人心奇，便接過袋子查看一番，良久後說(shuō)道：“這是咱家老爺自己的心意。他不讓我們看見，是怕我們難堪！兒子啊，老爺雖然年輕，卻是個(gè)一等一的好人，你以後成人了可不能忘恩吶！”
“娘，孩兒記下了！”
…………
宛平縣郊外的一座村落裡，一間茅草屋內(nèi)已經(jīng)擺好了年夜飯，桌上卻只有一對(duì)上了年紀(jì)的夫婦，還有一名年輕人，不過氣氛卻有些沉悶。
飯吃到一半的時(shí)候，老漢舉著酒要年輕人陪他喝了一杯，說(shuō)道：“兒啊，這次你哥哥戰(zhàn)死，朝廷體恤，家中子侄可以直接遞補(bǔ)進(jìn)錦衣衛(wèi)。依爹看啊，你在家裡也無(wú)甚去處，不如過了年便去錢將軍的千戶所吧。”
年輕人端起酒杯一飲而盡，朗聲說(shuō)道：“孩兒正有此意。韃子兵犯境，孩兒此去正好爲(wèi)哥哥報(bào)仇。”
這時(shí)，屋外頭響起了幾聲敲門聲。老嫗望了老漢一眼，便起身開門，進(jìn)來(lái)的時(shí)候手裡提著一個(gè)布袋。
“老頭子，屋外沒人，只有這麼一個(gè)袋子……”
老漢瞥了一眼那個(gè)袋子，呵呵的笑了起來(lái)，眼睛裡竟然有淚光。良久後，老漢止住笑聲，說(shuō)道：“老婆子，這個(gè)時(shí)候除了錢將軍，誰(shuí)會(huì)給你送東西來(lái)。”
年輕人聽到老漢的解釋，眼神裡滿是堅(jiān)定。