十天後的一個(gè)晌午，江西饒州府。
這裡明王的領(lǐng)地，位置緊鄰鄱陽湖，北上穿過南康府，經(jīng)湖口重鎮(zhèn)後便可直達(dá)冷江。轄內(nèi)魚米豐碩，良田何止百萬頃，更兼有銅、鐵、煤、銀等出產(chǎn)。值得一提的是，饒州府景德鎮(zhèn)出產(chǎn)青花瓷，也是一項(xiàng)重要財(cái)稅來源。
不過，明王自從受封爲(wèi)?zhàn)堉莞姆踔幔还鉀]有財(cái)稅繳納上貢，朝廷每年還要倒貼許多糧銀。因此，朝廷雖然在這裡也設(shè)了布政司等三司衙署，這些個(gè)官位卻從來不受待見。
聽聞?dòng)泄賳T曾開罪了明王，結(jié)果第二天早上被發(fā)現(xiàn)頭都沒了。於是後來上任的官員多與明王虛與委蛇，對(duì)轄地內(nèi)的事也是裝糊塗，混上一兩年便另謀高處了。
這天，鄱陽湖內(nèi)駛來一艘二桅木質(zhì)戰(zhàn)艦，到鄱陽縣後便靠岸。船上當(dāng)先下來的是一名青衣女子，以紗覆面。
上岸的那一刻，她返頭望著湖邊上林立的水寨，還有不遠(yuǎn)處一個(gè)巨大的船塢，心裡百感交集。
這艘船上載著的便是靜公主一行。自威海衛(wèi)登船入海之後，他們乘著北風(fēng)南下，自蘇州府入冷江，又輾轉(zhuǎn)西行了一段時(shí)日，如今總算到了明王的封地。這一路船不停岸，也花了差不多二十天時(shí)間。
蘇文盛走到一旁，手中摺扇一展，滿面春風(fēng)的說道：“公主，上岸了，您再也不用戴那個(gè)面紗了。”
“本公主的事，需要你來操心嗎？”靜公主冷言回道：“趕緊吩咐下去，請(qǐng)舒老下船。今日必須趕到明王府。”
“是。”蘇文盛吃了一鼻子灰，卻並不覺著難受。
自從他見過靜公主第一面起，雖然一直未曾見過廬山真面目，卻已驚爲(wèi)天人。平日裡總是有事沒事上前搭話，盡顯風(fēng)流本色，奈何靜公主不吃這一套，從沒給過好臉色。若不是看著他辦事也還殷勤，他老爹又是廣東鹽運(yùn)使，估計(jì)連話都懶得搭。
不多會(huì)，舒老也已經(jīng)下了船。
他望著湖邊上一派繁忙的景象，微微頷首道：“嗯，這裡不錯(cuò)，老夫臨到老了還能在此大展拳腳，此生無憾也。”
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靜公主上前行了一禮，說道：“舒老，父王耕耘饒州幾十載，方得如此景象。只等您的火炮大展神威，父王便再無顧忌。”
“朝廷無道，平白將老夫囚禁了二十載，只因《神器譜》被列爲(wèi)反書。如今老夫的家人已都不在，我便反了又如何。”
“有了您的加入，父王如虎添翼，大事可期。”
一名身著明光鎧的軍官領(lǐng)著幾十號(hào)人朝港口這邊趕來，見到靜公主便撲通跪倒在地，稟道：“未知公主駕到，卑職迎接來遲。”
“車馬都已經(jīng)準(zhǔn)備妥當(dāng)了嗎？”
“都已經(jīng)備下了，只等公主一聲令下。”
“不錯(cuò)。”靜公主轉(zhuǎn)身對(duì)舒老說道：“請(qǐng)舒老再辛勞半日，今日便可到明王府，父王正翹首以待。”
“那就前面帶路吧。”
…………
夕霞滿天的時(shí)候，靜公主的車隊(duì)終於到了明王府。
這裡是一處山莊，又有點(diǎn)像一座城，背面靠山，入口處是兩座池塘，取依山傍水之意。大門是一座恢宏的門樓，上面一塊碩大的牌匾上草書“明王府”三個(gè)大字；門樓兩邊延伸出近五米高的城牆，將整座山莊包納在內(nèi)。周邊山高林密，再加上霧靄升起，顯得雲(yún)山霧罩，深不可測(cè)。
明王早已得到稟報(bào)，知曉了舒老的到來，此刻正領(lǐng)著世子殿下以及衆(zhòng)多門人清客在城門口迎接。
靜公主下了馬車後，當(dāng)先跪倒在地：“父王，孩兒幸不辱命。”
“不錯(cuò)。”明王點(diǎn)了點(diǎn)頭，徑直朝舒老走去。
舒老下車後，見一穿黃袍戴金冠之人朝自己走來，年約五十許，膚色白皙，庭方面闊，雙目有神，心說這便是明王趙安了。於是跪倒在地，抱拳說道：“蒙明王搭救，老兒舒煉不遠(yuǎn)萬里前來答謝。”
明王知道舒煉顧及顏面，不肯直說投奔之事，於是撫須笑道：“二十年前，天機(jī)士的大名本王便已知曉，奈何山高路遠(yuǎn)，今日才能一見。若不嫌棄，本王願(yuàn)以國士之禮相待，舒老便在我這裡頤養(yǎng)天年如何？”
“多謝明王！”舒煉拜倒在地。
趙安雙手將舒煉扶起，又將立在一側(cè)的世子拉到跟前說道：“這便是犬子趙平。”
舒煉當(dāng)即欲拜倒在地。明王一把攔住，同時(shí)對(duì)一旁杵著的世子殿下呵斥道：“還不快見過舒老。”
世子趙平本有些不情願(yuàn)，心說自己貴爲(wèi)世子，一個(gè)糟老頭兒也要他拜。奈何拗不過他老爹，只得微微欠了一身行了一禮。
趙安本欲出言訓(xùn)斥，見周邊門客都在瞧著，便又換上笑臉，說道：“舒老一路舟車勞頓，稍事修整後便去吃接風(fēng)宴吧。”
“小老兒先行謝過了。”
當(dāng)即便有僕人領(lǐng)著舒煉去住處安頓。明王等人也都回府。
待衆(zhòng)人散去後，靜公主領(lǐng)著二十多名女侍也回了府裡。望著熟悉卻又有些清冷的閨房，她緩緩摘下面上的白紗，露出絕美的容顏。只是，若是細(xì)看的話會(huì)發(fā)現(xiàn)她臉上有一塊疤痕，乍一看還以爲(wèi)是一朵菊花印記。
靜公主坐在妝臺(tái)前，輕輕撫摸著那塊疤痕，久久不語。
一名女侍上前問道：“公主，王爺已經(jīng)備下晚宴，燕兒先服侍您梳洗一番吧。”
“那是男人的事，我一女子去湊什麼熱鬧？”
“公主，到時(shí)候王爺……只怕又要責(zé)怪您了。”
“我在京城呆了兩年，回來他連句辛苦的話都不肯說，心裡只有那個(gè)草包兒子。”
那名自稱燕兒的女侍聽了不敢接話，出門準(zhǔn)備公主沐浴的香湯去了。
靜公主一一取下頭上的金釵等物，一頭青絲隨即披散開來。她拿起妝臺(tái)上一柄象牙梳子輕輕梳理，不知不覺的，兩行清淚自她一雙美目中奪眶而出。
燕兒領(lǐng)著兩名僕婦進(jìn)來，準(zhǔn)備好一應(yīng)沐浴之物之後，輕輕說道：“公主，請(qǐng)更衣沐浴吧，今天的香湯用的是您最喜愛的月季花。”
“嗯，你們都退下吧。”
“是！燕兒在門外等候吩咐。”
靜公主輕輕擦乾淚痕，解下身上的羅裙輕紗，將她白皙曼妙的身軀沉入那灑滿了月季花的木桶內(nèi)，似要將全身的疲累與辛酸吸盡。
良久後，她將臉頰從水中探出，已重新?lián)Q上肅穆的表情，自言自語道：錢進(jìn)不死，當(dāng)爲(wèi)本公主之大敵。”
…………
今晚上的明王府燈火通明，接風(fēng)宴便在招賢廳舉行。
舒煉換上了一身深綠色錦袍，又梳洗了一番，燈火輝映下也容光煥發(fā)起來。
明王自然是坐首位的。舒煉坐左首位，世子陪坐一側(cè)。同席的還有兩名謀士，分別是朱同和李志兩位，看上去四十幾許，都是相貌平淡無奇之輩。蘇文盛作爲(wèi)客卿，也出席了這次宴會(huì)。
說是接風(fēng)宴，實(shí)則是明王考校舒老才學(xué)的一個(gè)過場(chǎng)。
趙安爲(wèi)舒老引見了兩位謀士。幾人寒暄客套一番之後，趙安當(dāng)先舉杯說道：“今日舒老駕臨，本王如有神助。來，諸位隨我同飲三杯，爲(wèi)舒老接風(fēng)洗塵。”
“敬王爺！敬舒老！”
衆(zhòng)人飲罷，明王又拿筷子夾了些山珍海味到舒老碗裡。舒煉也不客套，大口吃了起來。二十年牢獄，他每日吃的是發(fā)餿的米飯，眼下山珍海味在前，他自然是要大快朵頤，同時(shí)也想看看明王是不是真的禮賢下士。
世子趙平在一旁看的倒胃口，陰沉著臉不說話。
吃了個(gè)三分飽之後，舒煉奇道：“怎麼不見公主殿下？這一路行來，靜公主多番照顧，老兒本想借此機(jī)會(huì)拜謝一番的。”
明王遲疑了片刻，笑道：“公主勞累，今日已然睡下。明日再謝不遲！”
“原來是這樣子啊。那等明日再說。”舒煉眼神閃爍，對(duì)明王這一家子似又瞭解了幾分。他自己倒了杯酒，起身敬道：“小老兒這番逃脫苦海，多虧了明王。今日我便借這酒席敬您一杯，日後小老兒這把骨頭便賣給您了。”
“卻不知您這把骨頭有幾斤幾兩？”旁邊朱同笑道。
“呵呵……明王既然敢請(qǐng)我來，自然明白老夫的能耐。就拿火銃大炮來說，老夫若說自己第二，天下便沒人敢說自己第一。”舒煉自顧自的將酒飲下。
明王點(diǎn)了點(diǎn)頭，笑道：“前幾年當(dāng)朝首輔徐寶祿繳獲了一批異人的紅衣大炮，不知舒老可能仿造？”
“紅衣大炮？”舒煉沉吟了一番，問道：“可有這大炮的實(shí)物？”
“那是自然。徐寶祿那次共繳獲了十八門火炮，本欲獻(xiàn)給仁武皇帝，結(jié)果試射的時(shí)候炸了一尊，如今都運(yùn)到遼東守城去了。本王多番曲折，花費(fèi)重金收了一門在手上。”
“既然有實(shí)物，老夫便能造出來。”舒煉信心滿滿的說道。
“好。本王等的就是你這句話。從今往後，舒老便是我的第一謀士，銀糧管夠，只需儘快仿造出紅衣大炮來。”
“好說……好說。”
朱同和李志見舒煉被明王賞識(shí)，雖然心有不甘，但看著明王的面子，兩人也都來敬酒。明王輕輕撫掌，當(dāng)下便有絲竹之聲響起，十多位年輕貌美的歌妓款款而來。
酒席上的氣氛也開始活躍起來。