長(zhǎng)安，西池小洲，絳娘候舍。
自從崔護(hù)接到調(diào)任嶺南節(jié)度使那天起，崔護(hù)就開(kāi)始考慮退出御史臺(tái)官宅後絳孃的居所。唐朝不爲(wèi)京官提供免費(fèi)住房，因全國(guó)官員一萬(wàn)八千八百人之衆(zhòng)，其中供職京師的官員就有二千六百多人，加上數(shù)倍於官員的吏胥、雜役、衛(wèi)士，還有侍候各家的丫鬟、老媽子，京官住宅抓襟見(jiàn)肘。爲(wèi)緩解官宅緊張這一矛盾，國(guó)家允許官員在京城置辦房產(chǎn)，買(mǎi)不起私宅的京官住在各自衙署官宅，須月付租金。
崔護(hù)爲(wèi)官清廉，兩袖清風(fēng)，根本在長(zhǎng)安買(mǎi)不起私宅。絳娘笑稱崔護(hù)“月初領(lǐng)到俸祿，覺(jué)得日月長(zhǎng)。月終要供房錢(qián)，便覺(jué)得日月短”。
京官一旦調(diào)任、貶謫或告老還鄉(xiāng)，官宅就得馬上退還。崔護(hù)時(shí)任御史大夫，當(dāng)以身作則。
他一邊爲(wèi)調(diào)任節(jié)度使作準(zhǔn)備，一邊抽空親自物色絳娘過(guò)渡的候舍，他在西池小洲租下一塊空地，建了一個(gè)極其簡(jiǎn)陋的小院供夫人暫居，可謂“伐木爲(wèi)牀，織葦爲(wèi)席。”
※崔護(hù)離開(kāi)長(zhǎng)安後，絳娘在西池小洲隨安而居，視婢女巧云爲(wèi)己出，布衣蔬食,怡然自樂(lè)。絳娘獨(dú)具慧眼，院前院後栽了幾株桃樹(shù)，並在小院的門(mén)扉提寫(xiě)上“桃廬”。
這一日，絳娘在桃樹(shù)下飛針走線，一繡並蒂蓮，二繡鴛鴦，一針一線包含對(duì)崔護(hù)的深意。
巧雲(yún)見(jiàn)縫插針在院子開(kāi)了一塊幾尺長(zhǎng)的菜地，鬆好地，她拍拍手，準(zhǔn)備去街上買(mǎi)點(diǎn)菜苗種下。絳娘見(jiàn)狀，停下針線活，吩咐巧雲(yún)順便買(mǎi)幾股絨線、孔雀羽線回來(lái)。巧雲(yún)應(yīng)諾，興沖沖地出門(mén)了，像是一隻剛飛出籠子的黃鶯兒。
街上行人摩肩接踵，巧雲(yún)雙目流盼，神態(tài)悠閒。等她逛了一圈街，買(mǎi)回絨線、孔雀羽線和菜苗，情況有了變化，她竟不能自由出入桃廬。
巧雲(yún)走到離桃廬一丈之遠(yuǎn)，發(fā)現(xiàn)路中央不知何時(shí)半埋著一塊條形的木牌，木牌上寫(xiě)著一行血紅的大字：入桃廬者，半日內(nèi)必死無(wú)疑。
巧雲(yún)大驚失色，她出桃廬時(shí)並未見(jiàn)到這一塊木牌。巧雲(yún)不管那麼多，一心去看桃廬有無(wú)變故，夫人有無(wú)危險(xiǎn)。
她推開(kāi)院門(mén)，一眼瞧見(jiàn)夫人呆呆地立在桃樹(shù)下，臉色鐵青，眼神充滿了恐懼?？煲旯さ拇汤C被踩在地下，並蒂蓮上有一隻大大的腳印，顯然不是夫人本人的。
見(jiàn)夫人毫髮無(wú)損，巧雲(yún)心頭的石塊落地，她拍拍胸口道：“謝天謝地，夫人你安然無(wú)恙，嚇?biāo)琅玖?。”邊說(shuō)邊放下買(mǎi)回來(lái)的絨線、孔雀羽線、菜苗。
巧雲(yún)彎下腰去撿地上的刺繡，絳娘發(fā)瘋似地大聲阻止她：“千萬(wàn)別撿，否則我就和你拚命?！?
巧雲(yún)怔住，彎著腰一動(dòng)不動(dòng)，整個(gè)人似突然僵硬，她服侍絳娘至今，從未見(jiàn)到過(guò)絳娘發(fā)這樣大的脾氣。
“你快走，走得越遠(yuǎn)越好。”絳娘趕她走。
巧雲(yún)想起木牌上那句觸目驚心的話“入桃廬者，半日內(nèi)必死無(wú)疑。”她明白了夫人趕她走的原因，夫人是在保護(hù)她，怕她遭遇不測(cè)。
“夫人，有外人來(lái)過(guò)嗎?”巧雲(yún)焦急地問(wèn)。
絳娘轉(zhuǎn)向桃樹(shù)，巧雲(yún)這才發(fā)現(xiàn)桃樹(shù)下放著一隻沙漏，絳娘眼睛直勾勾地瞪著沙漏。只要沙漏漏完最後一粒沙，就夠半日，桃廬中的倆個(gè)女人心死無(wú)疑。
巧雲(yún)安慰絳娘：“夫人，別怕！有巧雲(yún)在，沒(méi)人傷害得了您?！?
絳娘身子開(kāi)始顫抖，眼淚已流下來(lái)：“你被辭退了，離我越遠(yuǎn)越好！”絳娘語(yǔ)氣堅(jiān)決，比春雨更冷。
巧雲(yún)掙扎道：“夫人，您說(shuō)過(guò)我們情同姐妹，姐姐有難，妹妹怎能獨(dú)自偷生?妹妹就算死，也要和姐姐死在一起?！?
絳娘突然跳起來(lái)，一掌摑在她臉上，冷笑著：“我何時(shí)認(rèn)過(guò)你這個(gè)妹妹，我是堂堂的節(jié)度使夫人，你只是我一個(gè)隨意使喚、隨意打罵的丫頭，你有何資格做我的乾妹妹，麻煩你用腦子好好想一想。趕緊滾蛋，滾得越遠(yuǎn)越好！”
絳孃的話又惡毒又尖銳，就像是一把刀，刺傷了巧雲(yún)的心。
巧雲(yún)瞪著絳娘，一步步向後退，她忽然發(fā)現(xiàn)自己對(duì)著的是一個(gè)陌生人，一個(gè)不可理喻的神經(jīng)兮兮的陌生女人，一個(gè)沒(méi)有感情只剩下空空一具軀殼的女人。
巧雲(yún)的手緊握，指甲已刺入肉裡，但是她卻全無(wú)所覺(jué)，只是瞪著絳娘，一個(gè)字一個(gè)字的說(shuō)：“奴婢會(huì)走的！夫人放心，我發(fā)誓，以後奴婢永遠(yuǎn)不會(huì)再見(jiàn)夫人一面！可走之前，奴婢有一件事要做，誰(shuí)將木牌埋於桃廬的，奴婢找誰(shuí)拚命?！?
巧雲(yún)笑了起來(lái)，笑得就象是一隻野獸。笑完她突然轉(zhuǎn)身，飛奔了出去，就算半日內(nèi)必死無(wú)疑，也要拚個(gè)魚(yú)死網(wǎng)破。
絳娘沒(méi)有看她，而是盯著桃樹(shù)下的沙漏不放，她擦乾臉上的淚水。不足半日，巧雲(yún)目前至少安全。
巧雲(yún)跑出桃廬，腦子是琢磨著一件事：誰(shuí)來(lái)過(guò)桃廬?誰(shuí)威脅過(guò)夫人?她不會(huì)扔下夫人自顧自逃命，發(fā)誓要和潛伏的強(qiáng)敵拚個(gè)你死我活。
她準(zhǔn)備撥出那塊木牌踩個(gè)稀瓜爛，剛接近木牌，她的臉色又變了，原來(lái)木牌背後也寫(xiě)著一行血淋淋的字：“出桃廬者，半日內(nèi)必死無(wú)疑。”
進(jìn)出桃廬半日都得死，木牌無(wú)情，殺手更無(wú)情。最可怕的不是威脅，而是不知道暗中的敵人是誰(shuí)?
※時(shí)間回到巧雲(yún)上街後不久，一心一意刺繡的絳娘聽(tīng)到有人敲門(mén)。絳娘搬到西池小洲，除了絳桃、雷霆、雷鈞、巧雲(yún)外，知道的就剩下崔護(hù)幾個(gè)要好的同僚。絳娘聽(tīng)敲門(mén)聲急促，以爲(wèi)是崔護(hù)的同僚，沒(méi)往深處想，頭都未擡就道：“門(mén)開(kāi)著，有事進(jìn)來(lái)吧。”
門(mén)往內(nèi)推開(kāi)一條縫，門(mén)縫裡塞進(jìn)一個(gè)紙盒，然後門(mén)被拉好，送紙盒的人並未入院。
絳娘好生奇怪，放下手中的針線，款款走至門(mén)後，拾起紙盒?；靥覙?shù)底下打開(kāi)，盒子裡裝著一朵散了架的乾花。
絳娘認(rèn)得這朵乾花，這是表妹絳桃的必殺武器，一般從不離身。現(xiàn)如今被人撕成一片一片，裝在盒子裡扔進(jìn)桃廬，可能暗喻絳桃半路上碰見(jiàn)劫道的，兇多吉少。
絳娘驚魂失魄。