借問虎賁將，從軍凡幾年。殺人寶刀缺，走馬貂裘穿。
山雨醒別酒，關雲迎渡船。謝君賢主將，豈忘輪臺邊。
《送劉郎將歸河東》
唐代：岑參
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河東道，太原府，北都城內，一場行宮中新開的朝會剛剛在鐘鼎聲中結束，而走出來許多朱紫冠帶、瓔珞綬帶飄搖，二手捧牙勿或是團袖抱著玉版的身形來。
其中依舊保持成行成羣緩步走得四平八穩，而在細碎聲中相互交頭接耳竊竊私語的，便是當地門第出身得漢姓大臣；而三三兩兩虎虎生風或是手舞足蹈，伴隨著大跨步喧聲不停得，便就是來自代北諸多藩將了。
而在其中一個隱隱被簇擁起來的羣體當中，身爲最爲年長的李嗣源（邈吉烈），與身處另一個小團體當中的李存信（張污落），不動聲色的交換了一個心領神會式的眼神。
雖然，他們作爲如今河東第一人的李克用麾下，最爲得用的諸位養子兼做心腹大將；表面上意識風光無兩的，但其實相互之間也分爲三六九等的親疏遠近次序。
期間以沙陀族朱邪氏本部出身最受信重和優遇；其次是同屬沙陀三姓的其他兩支薩葛、安慶氏族出身；再次之則是早年追隨起兵的代北舊部出身；然後退渾、韃靼諸胡，最後才輪到在河東漢地收攬和招納的軍將。
因此他們各有特色而趨向不同，在軍中形成了若干個小團體。比如排行老三的李存勖，身爲李克用唯一成年的親生兒子，幾乎就是無可動搖的第一人。就算是不去刻意結黨，也自然有的是人聚附在他身邊。
而身爲名義上老大哥的李嗣源（邈吉烈），則是以沉厚寡言行事恭謹著稱，又是沙陀三姓中朱邪氏部衆的出身。十三歲便追隨沙陀族首領李國昌征戰，又在敗走陰山北時，依舊對朱邪氏父子不離不棄；
因此，在李克用的諸假子之中，當之無愧的資歷最老而深有威望和影響力；如今更是官拜鴉兒軍左都指揮使，而統領李克用賴以起家的本部精銳與核心人馬。
相比之下，排行第五的李存信（張污落）出身就差了許多。早年他只是個附庸雜胡的牧羊奴，因爲聰慧機敏而多計謀，通曉四夷語言，能識別六蕃書，而精通騎射；乃至蒙前沙陀酋長李國昌的提拔在身邊侍奉；
在追隨了李克用之後一事被委以要任，如今更是左押衙虞候身份輾轉軍前，同時暗中執掌伺察內外和消息往來的機要之務。
然而是他最討厭的人和對頭，卻是排行最末出身北朱邪氏征服的雜胡，而以驍勇冠絕諸假子之間的李存孝（安敬思）。因爲早年這位並持過人之勇而屢屢與之爭功，因此長時間下來早已經是互相厭惡對方，而日常裡形同水火。
然而這位天生神力而武藝非凡，生性莽直義烈又幾乎每戰無不克捷；因此在軍中聲勢和影響力上，始終穩穩的壓過他一頭而無可奈何之。直到這一次意外的機會，同樣暗中早有不滿的老大哥李嗣源推動了一把。
最終促成了派遣李存孝陰入使團，前往長安暗中窺時太平賊虛實的決定。然後接下來的事情就順理成章的變得簡單了許多；甚至不需要刻意的交流和溝通。
作爲監管消息來往的李存信，自然有得是不動聲色的辦法和手段，將李存孝的身份暗中透露出去；然後再讓河東復辟的消息與招還使者的命令，在路上多延遲上那麼幾天；太平賊方面自然會完成剩下的結局。
然而，在這兩個短暫交匯而過的小團體之外，卻也不是沒有人隱隱察覺到其中問題和蛛絲馬跡所在；他便是排行第二，身材瘦小但精明強悍，頗有膽略和沉著堅毅著稱的李嗣昭；
他本名韓進通，原是是代州刺史李克柔的養子。在李克柔戰死雁門之後，他連同麾下代州兵馬被李克用收並而納爲假子；官拜衙內指揮使而僅次於鴉兒軍左都指揮使李嗣源。
因此他不但是代北舊部當中的主要山頭之一，也是其他幾位漢姓大將出身的假子李存進（孫重進）、李嗣本（張養性）、李存賢（王賢）等人的主心骨。
然而，他只是在左右簇擁之下面色如常走出行宮拜別而去，的徑直回到自己的宅地當中，才相繼招來幾名可靠的親兵，讓他們分別給駐守在外的幾位漢姓假子，遞送出了口信去。
安排完了這一切之後，李嗣昭才眼神閃爍著心思深沉的重重嘆了一口氣，叫人拿來了溫好的酒菜，趕走了所有的侍從人等，姑且對著牆上掛著的《河東表裡山河圖》自作自飲起來了。
雖然如今河東鎮表面上看起來一片形勢大好，但是在正當風光鼎盛之下，卻是令人憂心的頹勢難掩了。要知道，河東之地因爲崔安潛的入關大徵，早已經被挖地三尺式的羅括盡了民力，就連高門豪姓之家也是未免於難。
因此，太原城內的那些高門甲地，纔會痛定思痛的在關鍵時刻背棄了朝廷的守臣鄭從儻，而將朱邪氏爲首收外來的代北藩漢聯軍，給迎進城來意圖改易局面。
但是新入主的代北聯軍，同樣是要面對一個遍地殘破而民生凋敝，處處怨聲載道的河東腹地；因爲早在此之前，沙陀軍就數度超掠過河東境內，然後在圍攻太原城的時候，又在境內足足肆虐了數月。
然而還沒有等他們站穩腳跟，就地開闢和挖掘出更多的財賦來贍養軍馬和休養生息。那河中王重榮就乘勢攻殺過來了，頓時就讓偌大河東鎮的地盤縮水了一大半。
等到再度擊退了王重榮之後，自北都太原所獲的儲集也被消耗大半；爲了解決困頓同時是開源節流的需要，又發動了奪取上黨昭義軍故地的戰事；然而在這裡同樣也是進展不順。
僅僅才佔了澤州兩個縣之後，就迎頭撞上了自東面河北境內殺過來的成德軍，好容易歷經艱險殺敗了成德軍的勢頭，卻又不防又有來自南面懷衛的河陽軍乘虛而入奪去了潞州大部。
然後禍不單行的是，盧龍鎮的李可舉也再度出兵攻陷了，雁門以外的代北各州大部；就連他的養父李克柔也戰死在了雁門前；不但失去作爲沙陀族發源和崛起之地，還斷絕了來自塞外的支援和輸送。
除此之外，追隨朱邪部來自代北的十數萬各族部衆，在遷入河東（晉中平原）之後，同樣需要地方供養和維持；於是他們就只能強取豪奪與地方百姓，而四處侵佔田土以爲耕牧。
以至於地方哀聲遍野而民情鼎沸，而他們這些漢姓軍將亦是難免有些兔死狐悲式的心有慼慼栽。也可以說，自他們進入河東以來各方戰事一直打個不停，錢糧像是流水一般的潑使出去。
然而，作爲外來勢力的代北軍將們，卻是並不擅長安民生產的治理之道，也沒有足夠徵收和編派民間的耐心，而只能將主要的錢糧稅賦徭役諸事，多委之以地方的豪姓大族。
於是，他們這些名爲晉王李克用假子的大將們，同樣也要開始面臨資源有限和財賦匱乏之下的隱隱競爭局面了。當然了，其中最好過的當然是他沙陀本部和附庸部族出身的兵馬了，總是能夠得到足額和優先供給。
而在一輪輪排資論輩下來，被編排在最後形同墊底存在的，則是他們這些唐地出身的漢姓軍將及其部屬了。雖然在賬面上空有不少數量，但是裝備和訓練都是低人一等。
而且，他們不但在錢糧兵員上供給不足而只能就地籌劃，同時還被各自分派到了外圍臨敵的險惡之地，而讓沙陀本部爲首的藩軍作爲應變的機動人馬，以保全實力。
在這種內外有別、懸殊相差的情況下，曾經所謂的父子情誼，所謂主從恩義，所謂的朝廷名分大義，都變得有些蒼白無力起來，而只剩下赤果果的利益之爭。
更何況，現如今那位養父大帥在那些高門氏族的蠱惑之下，執意要復辟李唐而建朝稱王，更是在如今這種鮮花熱油般的局面下，向著不可測的將來又推進了一大步。
所以，李嗣昭也必須爲自己及部屬的身後諸事和退路考慮一二了。想到這裡，他突然有些懷念起“陣沒”在長安的“義兒軍”副使李存璋了，若是有他在此的話，自己也不至於如此孤掌難鳴了。
因爲，他乃是晉王諸多漢姓養子之中，資格夠老（協助年輕時的朱邪翼聖攻殺過大同軍防禦使段文楚）又善於治理和經營的異數。
而在千里之外的河西到境內，被人所念叨的李存璋，卻是身先士卒的端舉著一付鐵面牌；健步如飛的踏著顫顫抖擻的雲梯，一鼓作氣的頂著箭矢和拋石如雨，衝殺上了蘭州州治的金城牆頭。
然後，只見他在左擋右格的數下轉身之間，就將挺持著撓鉤和叉把不斷緊身戳刺而來的守軍，被接二連三的拍倒在地上；或是反掃下城頭去。