南港軍雖未參戰(zhàn)，屠龍聯(lián)軍的兵力優(yōu)勢(shì)依舊明顯?？v使雪鐵龍威猛異常，東麗軍驍勇善戰(zhàn)也難以扭轉(zhuǎn)頹勢(shì)。而就在此時(shí)，南港軍後方忽然閃出千餘人馬，誰(shuí)能料到就是這支看似杯水車(chē)薪的隊(duì)伍竟然幫助東麗軍扭轉(zhuǎn)了戰(zhàn)局。
這支隊(duì)伍的先鋒軍全是手無(wú)寸鐵的老弱婦孺，一頂四擡大轎拖在隊(duì)伍後方，轎頂立一對(duì)童男童女的金漆木雕，轎旁圍滿(mǎn)全副武裝的士兵。這羣老弱婦孺緩緩涌向南港軍。老人苦口婆心地解勸，婦人低聲嗚咽著傾述，幼童懵懂可愛(ài)地撒嬌。他們看似毫無(wú)敵意，漫無(wú)目的地在人羣中游走，慢慢散開(kāi)，直至幾乎覆蓋整支南港軍。沒(méi)人注意到，他們中即便是枯瘦的老嫗也會(huì)在雪地上留下兩行深深的足跡。當(dāng)趙自來(lái)察覺(jué)到異樣時(shí)已經(jīng)爲(wèi)時(shí)已晚。只聽(tīng)得遠(yuǎn)處的轎中傳出刺耳哨鳴，老弱婦孺一齊觸發(fā)身上機(jī)關(guān)，各個(gè)如熟透的西瓜般炸裂，除了爆炸的威力，還有無(wú)數(shù)鐵珠隨之迸射。爆炸聲此起彼伏，哀嚎聲不絕於耳。
趙自來(lái)及時(shí)提起盾牌，可還是被爆炸衝落馬下。當(dāng)他從地上爬起時(shí)，眼前的慘狀令他目瞪口呆，南港整整十萬(wàn)大軍所剩無(wú)幾，就連道家軍隊(duì)末的士兵也受波及死傷近百。本想躲災(zāi)避難的島青未料到會(huì)在後方慘遭不測(cè)，他的右腿上打入三顆鋼珠，其中一顆正中膝蓋，鋼珠力道極大，已經(jīng)入骨。島青疼得大叫一聲，昏厥過(guò)去。
南港軍潰敗，東麗軍乘勢(shì)大肆掩殺。
道行不肯撤軍。銀甲虎紋騎顧及他的安危，強(qiáng)行護(hù)住他撤向北方的太平城。
冬月見(jiàn)自己成爲(wèi)棄子，氣得咬碎銀牙，本就對(duì)道行厭惡至極，如今恨之更甚。她怎麼也想不到與自己並肩戰(zhàn)至最後的竟然是這個(gè)捲毛冤家。
賓利恐苦戰(zhàn)亦無(wú)善果，抽出趕獸槍衝向冬月。王虓可知道趕獸槍的威力，急忙喝止冬月。
“蛇蠍女，小心他手中的傢伙?！痹?huà)音未落，冬月已被電暈。
遊牧騎兵馱上冬月和馬克思呼嚎南下。
王虓撇下將士隻身殺出血路追趕賓利。
王虓追至東麗城與平方郡交界處的一座高崗勒馬駐足。崗上墳包遍地，雜草叢生，墓碑林立。奇怪的是碑上未刻文字卻盡是古怪的符號(hào)。王虓俯瞰遠(yuǎn)方，賓利蹤跡全無(wú)。眼見(jiàn)一衆(zhòng)衝上高崗，怎麼憑空消失了。王虎在崗上轉(zhuǎn)了幾圈也未發(fā)現(xiàn)蹊蹺，倒是陰森的場(chǎng)景令他脊背發(fā)涼。
原來(lái)早在王虓趕上前，賓利已摸進(jìn)安身之所。賓利繞至一座尤爲(wèi)宏偉的墓碑前，用趕獸槍敲擊三下，地下竟傳出人聲，嚇得一旁的遊牧騎兵驚呼鬧鬼。賓利說(shuō)了句聽(tīng)不懂的暗語(yǔ)，墓地暗門(mén)敞開(kāi)，一位佝僂老者掌燈相迎。老者與賓利有說(shuō)有笑，顯然相熟，不過(guò)他們講的方言旁人完全聽(tīng)不懂。賓利一行人馬一齊涌入墓穴，寬闊的墓道兩側(cè)盡是猙獰鬼怪和嬌豔美女糾纏的壁畫(huà)，看得人又驚又羞。掌燈老者一面引路一面呼喊，喊聲在洞內(nèi)迴響。走至墓道盡頭忽然燈火通明，想不到這墓穴內(nèi)竟修建的猶如一座宮殿。大殿之上矗立八根石柱，柱上雕刻的盤(pán)龍只剩一把龍骨，龍骨上或緊纏鎖鏈或插滿(mǎn)鋼叉，形態(tài)悽慘似在受刑。大殿之上兩列人排開(kāi)，正中央擺著一把白骨座椅，椅背由無(wú)數(shù)人頭骨堆砌成山，椅上座一中年男子，瞇縫眼，絡(luò)腮鬍，神情威嚴(yán)。中年男子旁立一少年，皮膚白淨(jìng)，眉清目秀。
少年見(jiàn)到賓利神情激動(dòng)。“義父，怎麼也不提前招呼，孩兒好去接您?！鄙倌曛v話(huà)的語(yǔ)氣生硬古怪。
賓利又說(shuō)起聽(tīng)不懂的方言，在場(chǎng)衆(zhòng)人議論紛紛，白骨椅上的中年男子眉頭緊鎖，一旁的少年乾脆抽出腰間長(zhǎng)刀。遊牧騎兵見(jiàn)此陣仗以爲(wèi)是衝他們，也都劍拔弩張。
“馬自達(dá)不過(guò)一條喪家犬，怎敢霸佔(zhàn)賓城！”中年男子一字一頓，語(yǔ)氣同樣生硬。
“義父，怎麼不見(jiàn)二叔？”少年問(wèn)道，
賓利默不作聲。
少年似乎得到了答案，暴跳如雷。“爹，孩兒請(qǐng)命作先鋒，爲(wèi)義父奪回賓城，爲(wèi)二叔報(bào)仇雪恨?！?
中年男子頻點(diǎn)頭，正待發(fā)令，卻被賓利制止。 “忽教主和律兒稍安勿躁，馬自達(dá)之子已被我生擒，奪回賓城易如反掌。眼下中原混戰(zhàn)，賓某倒是希望借忽教主之力，趟這遭渾水，分一杯殘羹。"
“馬家崽子在哪？我要把他製成屍兵。”少年躍躍欲試。
“逐鹿中原？”中年男子陷入沉思，顛沛流離十幾載，七三教也確實(shí)應(yīng)該擁有一片棲息之地了。
雖然知道賓利不在前方，可心急如焚的王虓已無(wú)應(yīng)對(duì)，只得硬著頭皮繼續(xù)追趕。凜冽的寒風(fēng)吹在臉上婉如刀割，天空又飄起雪花。王虓在風(fēng)雪中疾馳，心裡一直在掛念負(fù)傷的馬克思。這一路鮮有人跡，只有皚皚白雪覆蓋的田地上佇立著爛鐵桶作頭的稻草人，田地旁的茅舍飄出縷縷炊煙。
風(fēng)雪漸漸模糊了視線(xiàn)，再擡眼王虓已至城下，城樓上的鐵錘火鉗旗隨風(fēng)飄舞。
王虓穿過(guò)刃冢河走進(jìn)平方郡。街頭鐵器的敲擊聲沒(méi)有因爲(wèi)嚴(yán)寒而停息，甚至還有鐵匠師傅赤膊上陣，燒紅的鐵塊和打鐵師傅都散發(fā)出騰騰熱氣。平方郡地處南陲，始終未捲入戰(zhàn)亂，其他城邦爲(wèi)了能獲得源源不斷的武器支持，都會(huì)努力拉攏平方郡。平方郡的郡守薛定諤秉持中立的外交政策，所以常常是征戰(zhàn)國(guó)打得滿(mǎn)目瘡痍，平方郡卻賺得盆滿(mǎn)鉢滿(mǎn)，長(zhǎng)此以往，其他城主也逐漸意識(shí)到此問(wèn)題，對(duì)平方郡是既依賴(lài)又記恨，稱(chēng)之爲(wèi)“惡源城”。
王虓走進(jìn)鐵公鋪，撣掉一身積雪?！拔襾?lái)拜訪(fǎng)石師傅。”
“你是何人，何事要見(jiàn)我家?guī)煾?？”年輕的夥計(jì)上下打量王唬，語(yǔ)氣輕蔑。
“我是石師傅的結(jié)義兄弟。”
“結(jié)義兄弟?從未聽(tīng)我家?guī)煾柑徇^(guò)哪門(mén)子的結(jié)義兄弟，乳臭未乾的崽子跑這來(lái)招搖撞騙?！扁酚?jì)邊說(shuō)邊向外驅(qū)趕王虓。“師父不在，走走走。”
這要是放在從前的王唬身上，恐怕早已大耳刮子招呼上了，可現(xiàn)在的他身心俱疲，離開(kāi)太平城後的種種磨去了他的棱角，王虓任由夥計(jì)將他推出鋪?zhàn)印?
夥計(jì)回到內(nèi)堂，正巧撞見(jiàn)石鐵公。
“冒冒失失，方纔外堂何人喧囂?！笔F公被吵醒抻著懶腰。
“一個(gè)小叫花子謊稱(chēng)您的結(jié)義兄弟?！?
“哦？什麼模樣？”石鐵公鎖眉。
“灰頭土臉也難辨出個(gè)模樣。”夥計(jì)隨意答道。“只瞧見(jiàn)身上穿了件舊甲衣，手裡還提著一根燒火棍。
聞聽(tīng)此言，石鐵公拱起中指朝小夥計(jì)腦袋狠敲一下，趿拉著鞋追出鋪?zhàn)?，途中跑掉一隻也沒(méi)顧上拾。
“兄弟休走，哥哥在呢?！笔F公只是輕喚，追至巷尾才一把拉住王虓。
“我還以爲(wèi)石大哥仍在淨(jìng)土寺，正打算前往。”見(jiàn)到石鐵公，王虓欣喜。
“怕那羣歹人再來(lái)尋我，我溜回鋪?zhàn)颖闶冀K未見(jiàn)外人?！被氐戒佒?，石鐵公脫掉帽子，頭上只剩稀疏幾縷頭髮。
王虓講述來(lái)歷。
“賢弟好大膽?！笔F公驚呼。“竟單槍匹馬闖入七三教?！?
“七三教？”王虓不解。
“就是那片亂墳崗。”與王虓重逢後的喜悅之情從石鐵公的臉上逐漸褪去?！按蟾牌甙四昵暗钠咴氯?，一羣外藩人流落至此，原本寄居城內(nèi)，可這羣人整日鼓弄奇門(mén)異術(shù)，城裡死貓爛狗漸多，百姓人心惶惶，議論紛紛，都將奇事歸咎於這羣外藩人，最後他們被郡守趕出城落腳於平方郡邊境的山崗上?！?
石鐵公嘬了一口酒繼續(xù)說(shuō)道?！霸籴醽?lái)聽(tīng)說(shuō)他們鬧了一場(chǎng)瘟疫，死了好些人，本以爲(wèi)他們就此會(huì)自生自滅，奇蹟卻發(fā)生了，瘟疫不知何故退散了。有平方郡膽大者曾到過(guò)那片崗子，崗上遍地墳包，樹(shù)上還三兩掛著鳥(niǎo)雀貓狗的屍首。自那以後城裡偶有家畜遭竊，孩童走失都被傳作七三教徒所爲(wèi)，可迫於無(wú)憑無(wú)據(jù)，郡守也不能奈何，只能下令禁止七三教徒入城，同時(shí)將那片崗子設(shè)爲(wèi)禁地，平方百姓不得擅闖?！?
“我家兄弟倘落入七三教之手豈不危矣？”王虓瞪圓雙眼。
石鐵公點(diǎn)頭。 “沒(méi)人清楚七三教究竟藏匿何處，或者說(shuō)知道的人不曾逃出過(guò)?！?
石鐵公生於平方長(zhǎng)於平方，他對(duì)平方的一家一戶(hù)，一草一木都瞭如指掌，聽(tīng)了他的這番話(huà)，王虓陷入絕望。
“倒是……”石鐵公猶豫說(shuō)道。
“倒是什麼？”王虓急切。
“城中倒是有一人宣稱(chēng)去過(guò)三七教，只不過(guò)此人兒時(shí)生了一場(chǎng)大病成了傻子，沒(méi)人信他?！笔F公尷尬一笑。
“顧不得那麼多了，石大哥帶我去見(jiàn)他。”王虓拉住石鐵公。
東麗城下，富麗執(zhí)念報(bào)仇，死纏住雪鐵龍，全不在乎戰(zhàn)況愈下，直至只剩她一人淹沒(méi)於東麗軍中，像孤零零的花瓣飄落於幽暗的汪洋。
嚴(yán)平一鍋砸翻迎面的東麗騎手，搶過(guò)戰(zhàn)馬飛奔而去。夏利也不追趕，揮舞刺頭鐵錘率一衆(zhòng)東麗軍直奔鈴木，他要報(bào)斷臂之仇。
搖搖晃晃的趙自來(lái)想要營(yíng)救衝在前方的富麗，馬車(chē)內(nèi)的王阿吉伸手?jǐn)r住了他。
“有虓兒在，富麗和克思定然無(wú)恙，如若餘下將士爲(wèi)雪鐵龍所擒，性命危矣。”
“十萬(wàn)大軍化爲(wèi)烏有，麗妹被俘，我還有何顏面重返南港?！壁w自來(lái)攥住雙鞭，巋然不動(dòng)。
南港餘部和賓城守衛(wèi)一同護(hù)送王阿吉和昏死的島青向西北方的南港城撤去。
鈴木欲追隨王虓，卻被夏利率兵圍住。
“弟兄們，活捉臭婆娘?！闭f(shuō)罷東麗士兵蜂擁而上。
鈴木全不慌張，從容抽出貓爪鞭使出一招天女花開(kāi)，揮舞的鞭子以其爲(wèi)心，如同一朵天女花緩緩盛開(kāi)，士兵一批批涌上，一批批倒下，爲(wèi)潔白的天女花染上一抹嬌豔的紅色圍邊。驍勇的東麗士兵沒(méi)有絲毫畏懼，因爲(wèi)他們知道戰(zhàn)場(chǎng)上怯懦換回的將是雪鐵龍殘忍到難以想象的報(bào)復(fù)。他們踏著屍體前仆後繼，漸漸耗盡鈴木的氣力。
“今晚俺要好好心疼你！”夏利舔嘴。
鈴木尖笑?！耙涣t蝦兵蟹將便想留住老孃！”
鈴木縱身一躍，朝準(zhǔn)外圍的騎手甩出貓爪鞭，只一發(fā)力便將自己輕鬆拉出包圍。她再依此法甩出幾鞭，轉(zhuǎn)眼已躍至聯(lián)軍後方。鈴木蜻蜓點(diǎn)水般劃過(guò)人羣，被她借力之人甚至渾然不覺(jué)。
夏利大吼。“休讓臭婆娘跑掉。”
“這婆娘莫不是白貓成精，輕功恁了得。”拍馬趕到的雪鐵龍讚道。
“哼，笑聲倒像貓兒叫春。”夏利憤憤。
見(jiàn)過(guò)風(fēng)浪的鈴木依然被聯(lián)軍後方的一片血海震撼到，遍地骨肉的碎片，甚至很難找到一具完整的屍首。不知那頂轎中坐的究竟是何方神聖，鈴木不想節(jié)外生枝，沒(méi)再靠近，見(jiàn)轎外士兵對(duì)她視而不見(jiàn)，鈴木不再警惕，縱身向南，哪知她剛起身便聽(tīng)得轎中再次傳出哨鳴，這次的音調(diào)與之前大不相同，鈴木清楚是衝她而來(lái)，只覺(jué)眼前一黑，不知迎面撲來(lái)何物將她團(tuán)團(tuán)裹住，任她如何掙扎也無(wú)法掙脫。
“看你哪裡逃。”夏利大喜，說(shuō)話(huà)間揮手示意部下押走鈴木。
“且慢。”此時(shí)轎中閃出一人。
此人個(gè)子不高，細(xì)長(zhǎng)臉，瞇縫眼，八字鬍，塌鼻樑，泛紅的鼻頭上盡是細(xì)小的膿包。相貌屬實(shí)醜陋不堪。
“俺道何人救援，果然非高愛(ài)卿莫屬?！毖╄F龍放聲大笑。
“屬下救駕來(lái)遲，望城主贖罪?！贬h陋男恭敬施禮。
“何罪之有，明明大功一件。”雪鐵龍親自扶起醜陋男?！鞍硜?lái)引薦，這位是東麗新任大將軍夏利，這位是樂(lè)安縣縣令高銳。”
夏利目露兇光，高銳卻始終笑容可掬。
“高愛(ài)卿與這婆娘也結(jié)了仇怨？”
“屬下與她素不相識(shí)。只不過(guò)，屬下愛(ài)妻早逝，終未續(xù)絃…”
雪鐵龍打斷了高銳?！按耸潞棉k，東麗城內(nèi)女子任愛(ài)卿挑選，這婆娘便交由夏將軍處置，如何？”
“多謝城主。屬下未續(xù)絃只因仍對(duì)亡妻念念難忘，今日見(jiàn)此女子，竟與亡妻容貌酷似，屬下才動(dòng)了心思。既然她得罪了夏將軍，屬下甘願(yuàn)割?lèi)?ài)。”高銳依舊諂媚態(tài)。
雪鐵龍搔首抓耳，不知所措。
“真他孃的是一段孽緣，不，良緣。屬下願(yuàn)意成全高縣令。與臭婆娘，不，縣令夫人冰釋前嫌?！毕睦銖?qiáng)擠出陰森的笑容。
“多謝夏將軍。”高銳一副令人生厭的奴才相。
東麗軍凱旋而歸，回城的路上夏利卻悶悶不樂(lè)。
“莫小覷了高銳?！毖╄F龍望向遠(yuǎn)方?！氨藭r(shí)俺還是東麗大將軍，受邀到他府上赴宴，那頓酒席俺這輩子都忘不掉。起先端上來(lái)的菜餚還算尋常，像烤乳豬、炒魚(yú)籽、乳鴿湯、五香烏龜?shù)??？稍酵嵩绞请x譜，盡是些稀奇動(dòng)物的幼崽，烹飪方法也越發(fā)簡(jiǎn)單，或是清蒸或是白灼，更甚者直接生膾。壓軸的一道菜名曰三吱，取出生三日內(nèi)的乳鼠擺盤(pán)，盤(pán)中配一碟醬汁，用筷子夾起乳鼠發(fā)出吱的叫聲，蘸上佐料發(fā)出第二聲，放入口中咀嚼發(fā)出三聲，故叫作三吱。”
夏利聽(tīng)罷汗毛倒豎。
“俺嗜酒如命，可那日滴酒未沾。”雪鐵龍賣(mài)關(guān)子。
“爲(wèi)何？”
“高銳與俺講，他家的藥酒裡泡的盡是胎盤(pán)?！?
夏利的喉結(jié)蠕動(dòng)，似乎乾嘔了兩下。
雪鐵龍繼續(xù)講道?！皹?lè)安百姓稱(chēng)高銳作啖嬰鬼，只因他嗜食動(dòng)物幼崽。別看他整日卑躬屈膝，實(shí)則爲(wèi)人陰狠毒辣。你看這片血海，利用老弱婦孺作敢死軍，想必你我都難做出。他就像一隻鬣狗，看似唯諾，卻敢虎口奪食?！?
聽(tīng)完雪鐵龍的一席話(huà)，夏利忽然釋?xiě)?，鈴木委身於此人，定不能善終。
兩個(gè)嘍囉架起扁擔(dān)一路挑著鈴木。她也不清楚裹在自己身上的究竟?fàn)?wèi)何物，彈性異常，任由她如何發(fā)力始終掙不破，連貓爪鞭上的細(xì)刃也無(wú)法刺破。
樂(lè)安縣衙內(nèi)陳列著各種栩栩如生的動(dòng)物標(biāo)本。高銳高居堂中，一改卑微之態(tài)，神情高傲?！胺潘鰜?lái)。”原來(lái)裹在鈴木身上的是一件深色皮囊。
“你可知老孃是誰(shuí)，竟敢綁我！”鈴木露頭便大吵大嚷。
“你從前是誰(shuí)不打緊，你今後便是高夫人了?！备咪J貼近鈴木，用力吸氣。
惱羞成怒的鈴木再次試圖掙脫。
“瞎耽誤工夫。這餓鬼之胃用上百種獸皮秘製而成，柔韌無(wú)比，莫說(shuō)你，就連老虎和黑熊都掙不破?！备咪J笑著將鈴木身上的皮囊退掉一點(diǎn)復(fù)推上來(lái)?！爸荒軓耐饷婷撻_(kāi)?！?
高銳湊到鈴木耳邊?！澳汩L(zhǎng)得真是像極了萍萍，不過(guò)她已經(jīng)不在了，希望你莫步她後塵。”
筋疲力盡的鈴木朝高銳重啐了一口。
高銳抹掉臉上的口水，放聲大笑。