雷酸汞和新型子彈的出現(xiàn)，使槍械威力與綜合性能產(chǎn)生了大幅度提升。天浩選定的參照物是古老的“莫辛納甘”步槍。作爲(wèi)無(wú)煙火藥子彈出現(xiàn)時(shí)期最早，也是綜合評(píng)價(jià)排名優(yōu)等的武器之一，天浩在這款步槍基礎(chǔ)上進(jìn)行了適合野蠻人的使用修改，主要是槍身長(zhǎng)度和口徑。
新槍命名爲(wèi)“龍一式”。
磐石城和雷角城軍工廠於去年建成了兩條生產(chǎn)流水線。因爲(wèi)產(chǎn)量和子彈供應(yīng)等問(wèn)題，新型的龍一式優(yōu)先裝備禁衛(wèi)軍團(tuán)。
天浩此行還帶來(lái)了一個(gè)重型火炮大隊(duì)。那是二十門三百毫米口徑的重炮，無(wú)論本身還是炮彈的重量都很驚人。爲(wèi)了拉運(yùn)這些大塊頭的武器，天浩動(dòng)用了醞釀多年的特殊畜力————變異三角龍。雖然它們行動(dòng)笨拙，行進(jìn)速度卻不算慢，在紫花苜蓿和美味豆餅的誘惑下，它們?nèi)蝿谌卧估林氐呐谲嚕瑥暮诮浅浅霭l(fā)，一直來(lái)到遙遠(yuǎn)的暴民山谷。
幾小時(shí)候，前方道路上出現(xiàn)了一個(gè)哨卡。按照大國(guó)師留下的地圖和多年進(jìn)貢記錄，這裡是暴民收取貢品的交易區(qū)。再往北，就是無(wú)法深入的禁區(qū)。
哨卡是天浩熟悉的方形建築，只有一層，高度卻將近十米。無(wú)人機(jī)一直監(jiān)視著這支從山谷入口不請(qǐng)自來(lái)的軍隊(duì)，提前得到消息的暴民早已在哨卡前面列隊(duì)。
在天浩的視線範(fàn)圍內(nèi)，暴民數(shù)量多達(dá)十六個(gè)。他們有著與人類相似的外形，雙腳直立行走，穿著衣服和鞋子，身材卻異常高大，即便是最強(qiáng)壯的豕人也無(wú)法比及，平均身高超過(guò)五米。
爲(wèi)首的暴民大步走到公路中間，擡手指著騎在迅猛龍背上的天浩，發(fā)出沙啞且不容置疑的命令：“站在那兒別動(dòng)。未經(jīng)允許擅自越界者，死！”
地上畫著一條黃線，雖然時(shí)間久遠(yuǎn)，斑駁不堪，卻不難分辨。估計(jì)暴民每隔一段時(shí)間就會(huì)用塗料將其刷新。
天浩皺了一下眉頭。
他能聽(tīng)出從暴民口中發(fā)出的機(jī)械合成音。那不是人類的自然音節(jié)，很彆扭，就像石頭在沙子表面來(lái)回摩擦。
天浩從旁邊的隨行侍從手裡接過(guò)鐵皮話筒。同時(shí)，他看到了包括侍從在內(nèi)，所有人臉上下意識(shí)顯現(xiàn)出來(lái)的畏懼神情。
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很多人都知道禁區(qū)，甚至從幼年時(shí)代就聽(tīng)說(shuō)過(guò)關(guān)於這裡的可怕故事。大國(guó)師出於安全考慮將這一帶徹底封閉，甚至在附近的主要路口設(shè)置了留守者，總兵力多達(dá)四千餘人。
雖然他們持有這個(gè)時(shí)代最先進(jìn)的武器，雖然他們擁有強(qiáng)大的力量，然而信仰和傳說(shuō)終究在他們腦海深處佔(zhàn)據(jù)著重要部分，成爲(wèi)信心和勇氣面前最牢固的障礙。
“我來(lái)交稅。”天浩輕輕拉了一下繮繩，控制著迅猛龍從人羣裡走出，站在黃線之外，居高臨下注視著這個(gè)暴民，微笑中夾雜著輕蔑：“你們不是需要糧食嗎？”
“現(xiàn)在不是交稅的時(shí)間。”暴民的思維和語(yǔ)言之間顯然存在著某種延緩。距離更近了，天浩可以看到他臉上長(zhǎng)滿了黑色毛髮，就像多毛體質(zhì)且被絡(luò)腮鬍子延伸至整個(gè)面孔，只有鼻樑、眼睛、嘴脣等部位保持光滑的半野人。
“今年的情況有些特殊。”天浩微笑著拋出早已打好的腹稿：“反正都已經(jīng)運(yùn)來(lái)了，我們大老遠(yuǎn)來(lái)一趟不容易，再說(shuō)早幾個(gè)月晚幾個(gè)月區(qū)別不大。”
“回去！”暴民用充滿戒備的眼睛盯著天浩，視線焦點(diǎn)在他與黃線之間來(lái)回移動(dòng)，單調(diào)重複著之前說(shuō)過(guò)的話：“現(xiàn)在不是交稅的時(shí)間。”
天浩臉上的笑容漸漸消失，他恢復(fù)了威嚴(yán)森冷的口吻：“我只說(shuō)一次：要不要隨你，不要就算了。這是今年的糧食，別指望我?guī)讉€(gè)月後還會(huì)再來(lái)。”
暴民用木然的眼睛盯著他，沒(méi)有說(shuō)話。
“我知道你在聽(tīng)。”天浩擡起左手，指了一下懸浮在遠(yuǎn)處天空中的無(wú)人機(jī)：“我知道你們的秘密。”
“你”和“你們”是兩個(gè)不同的詞，天浩可以確定這裡有一個(gè)從文明時(shí)代殘存至今的基地，卻不知道基地裡的存留者具體數(shù)量。
暴民站在原地沒(méi)有動(dòng)。他彷彿一具無(wú)生命的雕塑，天浩卻知道這是被控制的最明顯特徵。對(duì)方正在思考，暴民只是傳達(dá)控制者意圖的工具。
唯一不確定，也是天浩至今爲(wèi)之沒(méi)有動(dòng)手的真正原因，就是這些暴民的實(shí)際戰(zhàn)鬥力，以及身體構(gòu)成。
過(guò)了近兩分鐘，沉默的暴民終於張開(kāi)嘴脣，從濃密的鬍鬚後面發(fā)出聲音：“你們必須在規(guī)定時(shí)間交稅。還有，不準(zhǔn)進(jìn)來(lái)，否則……”
後面的話未說(shuō)完，天浩已經(jīng)扔掉手裡的話筒，拔出斜插在後背上的步槍，對(duì)準(zhǔn)正在說(shuō)話的暴民扣動(dòng)扳機(jī)。
距離非常近，他的這一系列動(dòng)作出乎意料之外，再加上迅猛龍使兩人所在的位置產(chǎn)生高低落差，槍口自上而下瞄準(zhǔn)暴民頭部，三十毫米口徑彈頭伴隨著火光與轟鳴射中目標(biāo)，將整個(gè)人頭炸得粉碎。
身後，早已準(zhǔn)備好的各個(gè)戰(zhàn)鬥小隊(duì)一擁而上，三人爲(wèi)一組鎖定各自目標(biāo)開(kāi)槍射擊。頓時(shí)，平靜的山谷變成了戰(zhàn)場(chǎng)。
天浩迅速拉動(dòng)槍栓，瞄準(zhǔn)懸浮在空中的無(wú)人機(jī)，脫膛而出的子彈準(zhǔn)確命中，那臺(tái)會(huì)飛的機(jī)械歪了兩下，如同喝多的醉漢，帶著詭異的聲音亂飛了幾圈，朝著遠(yuǎn)處的樹(shù)林滑落下去。
駐守哨卡的暴民數(shù)量不多，與天浩的軍隊(duì)完全不成比例。儘管這些改造生物反應(yīng)靈活，動(dòng)作敏銳，卻不是早有準(zhǔn)備的龍族士兵對(duì)手。他們被集中火力打得皮開(kāi)肉綻，卻無(wú)人退縮，有兩個(gè)甚至衝到近前，一把抓住猝不及防的龍族士兵，對(duì)準(zhǔn)脖頸張口咬下。
針對(duì)這種情況事先有過(guò)預(yù)演，後面的戰(zhàn)鬥小隊(duì)沉著冷靜，集中火力射擊暴民身體的關(guān)鍵部位，頭部和心臟。亂槍之下，暴民在慘叫中紛紛戰(zhàn)死。
天浩跳下迅猛龍，他拔出匕首，切開(kāi)暴民首領(lǐng)……或者應(yīng)該說(shuō)是隊(duì)長(zhǎng)靠近肩膀的斷頸。很快，他看到了在切割開(kāi)的皮膚、肌肉，以及各種器官組織下面，出現(xiàn)了與喉管連通的機(jī)械製件，細(xì)密的管線。
在久遠(yuǎn)的文明時(shí)代，對(duì)於改造人計(jì)劃，一直有著兩種不同的聲音。
一種是“機(jī)械派”，認(rèn)爲(wèi)機(jī)械是改變一切的關(guān)鍵，世界的未來(lái)必將由人工智能配合機(jī)械爲(wèi)主流。
一種是“生物派”，認(rèn)爲(wèi)人類進(jìn)化與生物形態(tài)改造纔是決定一切的關(guān)鍵。病毒與線粒體在這個(gè)過(guò)程中是重要組成部分，由此出現(xiàn)在頭腦、力量、反應(yīng)速度等方面遠(yuǎn)超前人的超級(jí)生命。
遠(yuǎn)在鎖龍關(guān)的“守護(hù)神”，就是機(jī)械派的傑作。
生物派雖然與機(jī)械派理念不同，相互之間卻並不敵視，甚至在多個(gè)領(lǐng)域都有合作。“半人工生命體”是那個(gè)時(shí)代的重要研究課題，天浩正是以此爲(wèi)基礎(chǔ)，判斷出暴民隊(duì)長(zhǎng)不是機(jī)械人，這纔開(kāi)槍將其射殺。
只要不是機(jī)械人就好辦。龍一式步槍雖然威力很大，可要對(duì)付真正意義上的戰(zhàn)鬥機(jī)械人，天浩卻沒(méi)有絲毫把握。就算暴民是鎖龍關(guān)沉睡的巨型機(jī)甲縮小版本，他也只能很下令撤退。
判斷依據(jù)是那些無(wú)人機(jī)。通過(guò)視覺(jué)與聽(tīng)覺(jué)同時(shí)傳遞信息，是機(jī)械戰(zhàn)士的基礎(chǔ)功能。生物改造人則不同，他們擁有大腦，有著對(duì)事物和事件的個(gè)體判斷能力。尤其是之前天浩故意提出問(wèn)題，從對(duì)方回答的速度和節(jié)奏就能看出這些暴民背後存在著控制者。他們只是作爲(wèi)工具存在，必須配合無(wú)人機(jī)才能發(fā)揮作用。
“全軍進(jìn)攻！”
“衝進(jìn)去，發(fā)現(xiàn)異常立刻向我報(bào)告。”
“殺死所有的暴民。”
從山谷入口來(lái)到這裡，前後間隔時(shí)間長(zhǎng)達(dá)好幾個(gè)小時(shí)。如果是早有防備的人，肯定提前準(zhǔn)備好了足夠的防禦力量。如果沒(méi)有敵意，或者敵意狀態(tài)不是很強(qiáng)烈，只會(huì)延續(xù)之前的防禦程度，不會(huì)特意加強(qiáng)。
兩萬(wàn)多名龍族士兵入潮水般衝入了禁區(qū)。
他們親眼看到了傳說(shuō)中強(qiáng)大的暴民被天浩一槍擊斃，心中的恐懼念頭也隨時(shí)煙消雲(yún)散。
在威力強(qiáng)大的子彈面前，沒(méi)什麼是不能殺的。
天浩走進(jìn)哨卡，發(fā)現(xiàn)這座層高超過(guò)正常數(shù)值的“平房”內(nèi)部結(jié)構(gòu)簡(jiǎn)單，只配備了簡(jiǎn)單的生活設(shè)施，牀、廚房、飲用水和排水系統(tǒng)等等。
倉(cāng)庫(kù)裡堆滿了糧食，大多是麪粉和大米。在位於外側(cè)的另一個(gè)倉(cāng)庫(kù)裡，天浩看到了大量懸掛在房樑上的醃肉和香腸，以及裝在大桶裡的油脂。
位於這幢屋子北面的田地裡，栽種著很多蔬菜。
以暴民的身高和力量，的確可以做到生撕野蠻人，但他們的本質(zhì)仍是人類，保持著與野蠻人相同的生活習(xí)慣。
前方很快傳來(lái)消息：似乎是發(fā)現(xiàn)了真正的禁區(qū)入口。
得到消息的天浩很快趕到現(xiàn)場(chǎng)。透過(guò)望遠(yuǎn)鏡，他看到數(shù)百米外的荒野上，有一幢高度與之前哨卡相同的建築。那裡大門緊閉，周圍聚集著多達(dá)上百的暴民。
“殺光他們。”放下望遠(yuǎn)鏡，天浩下達(dá)了冷酷的命令：“把重炮拉上來(lái)，讓周圍的部隊(duì)縮小搜索範(fàn)圍，形成警戒。”
說(shuō)完，天浩轉(zhuǎn)身離開(kāi)，走進(jìn)設(shè)置在道路側(cè)面的臨時(shí)營(yíng)帳。
有著文明時(shí)代經(jīng)驗(yàn)的他幾乎可以確定，這裡就是秘密控制者的所在。
那個(gè)從未謀面的傢伙一直躲在地下，利用暴民控制一切。但就目前的態(tài)勢(shì)與綜合情報(bào)分析，對(duì)方的武裝力量其實(shí)沒(méi)有想象中那麼強(qiáng)。在冷兵器時(shí)代，身高與力量是“強(qiáng)大”的代名詞。在確保神秘與陌生的前提下，只要擁有十個(gè)暴民，就能成爲(wèi)令所有部族畏懼臣服的頂級(jí)統(tǒng)治者。
這裡是禁區(qū)。
神秘控制者手裡究竟有多少暴民？
這個(gè)問(wèn)題在天浩看來(lái)不重要。此前射殺暴民是一種試探，如果對(duì)方反擊力量過(guò)於強(qiáng)大，天浩還有應(yīng)對(duì)的後手。他會(huì)認(rèn)錯(cuò)認(rèn)輸，向?qū)Ψ阶龀鲑r償————直到現(xiàn)在，天空中仍有無(wú)人機(jī)，各小隊(duì)報(bào)告無(wú)人機(jī)來(lái)源於正前方那座神秘建築。有監(jiān)視就意味著可以聯(lián)繫，何況從目前的情況看，神秘控制者的軍事力量很一般。
被射殺的暴民數(shù)量正在清點(diǎn)，但就天浩估計(jì)也就是五百左右。這與大國(guó)師在資料中的記載區(qū)別很大，而且去年運(yùn)糧上貢的時(shí)候，天浩特意叮囑領(lǐng)隊(duì)軍官暗中點(diǎn)算暴民數(shù)量，得到了“不少於一千”這個(gè)數(shù)字。
自登基以來(lái)，天浩派出大量情報(bào)人員對(duì)禁區(qū)周邊地形進(jìn)行偵測(cè)。這裡只有山谷一條路可供出入，北部外圍大多是險(xiǎn)峻山嶺，難以攀爬。
有著來(lái)自祖先的遺訓(xùn)，切實(shí)認(rèn)定對(duì)方擁有多達(dá)數(shù)千的暴民，他們力大無(wú)比，僅靠雙手力量就能將野蠻人撕成兩半，而且從嚴(yán)格意義上看，他們的要求也不算過(guò)分，只要得到足夠的糧食就行……更重要的是，暴民平時(shí)從不與外界主動(dòng)接觸，保持神秘感的同時(shí)也穩(wěn)固了強(qiáng)大形象。久而久之，無(wú)論牛族、虎族、獅族、鹿族等各部落都對(duì)北方暴民產(chǎn)生畏懼，紛紛主動(dòng)自覺(jué)送上貢品。
還有另一種可能：很久以前的暴民數(shù)量極多，後來(lái)卻因爲(wèi)某種緣故銳減，但表面上仍然維持著強(qiáng)大形象，以至於北方蠻族無(wú)法做出準(zhǔn)確判斷。
臨時(shí)營(yíng)帳裡擺放著幾句還算完整的暴民屍體，側(cè)面地上還有兩架被擊落的無(wú)人機(jī)。按照天浩的要求，它們從戰(zhàn)場(chǎng)各處運(yùn)來(lái)，在這裡集中。
幾名侍從把一具暴民屍體擡上臨時(shí)用石塊堆成的“桌子”。天浩打開(kāi)工具包，拿出特製的手術(shù)刀，沿著暴民喉管切開(kāi)，很快取出一套完整的電子發(fā)聲器。
這是一個(gè)非常簡(jiǎn)單的物件，與從外部抵住喉管擴(kuò)大音量的特殊病患專用器相似。天浩仔細(xì)檢查，沒(méi)有發(fā)現(xiàn)雙向遠(yuǎn)程通訊器，只有單向接受裝置。
神秘控制者顯然沒(méi)有將暴民用於信息收集，更多的還是依賴無(wú)人機(jī)。
侍從打開(kāi)水囊，沖洗著天浩手上沾染的血污。他用毛巾將手擦淨(jìng)，轉(zhuǎn)身走到那兩臺(tái)擊落的無(wú)人機(jī)面前。