“臣服。”莫尼奧子爵的回答同樣直接。

卡洛斯用陰沉目光盯著他揚(yáng)起的頭顱：“你好像忘記了自己是一個(gè)金雀花人，還是你已經(jīng)背叛國(guó)家，變成了巨人的走狗？”

莫尼奧保持固定跪姿，沒有說話。他雖然只是子爵，但身份很是特殊，之前經(jīng)常在宮內(nèi)出入，與國(guó)王頻繁接觸，因此對(duì)卡洛斯的脾氣性格非常瞭解————這種時(shí)候說得越多就越使卡洛斯覺得憤怒，最好的處理方法是保持沉默，讓國(guó)王自己冷靜下來，平息怒火。

這經(jīng)驗(yàn)在以前很管用，可是今天……整個(gè)大殿裡迴盪著國(guó)王的咆哮，如滾雷般在子爵耳邊炸響，整整持續(xù)了半個(gè)多鐘頭。

莫尼奧一直低頭注視著地面，膝蓋生疼，他卻跪在那裡一動(dòng)不動(dòng)。這裡可不是磐石城，王座上也不是那位通情達(dá)理的巨人皇帝。子爵能夠理解卡洛斯此刻的心情，如果換成自己，面對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)失敗，多達(dá)上百人的損失，恐怕此刻的反應(yīng)與卡洛斯差不多，甚至更糟。

良久，國(guó)王的怒吼聲終於不那麼刺耳。與其說他正緩慢冷靜，不如說是憤怒消耗了大量體力。卡洛斯發(fā)出粗重的喘息，審視著跪在面前略有些顫抖的子爵：“那麼龐大的軍隊(duì)，那麼優(yōu)秀的士兵……你們……你，還有艾爾肯，你們把軍隊(duì)還給我……還給我！”

卡洛斯聲嘶力竭，尖叫聲中明顯帶有哭腔。

莫尼奧子爵小心翼翼擡起頭，他壓制著自己的聲音，眼眸深處透出一絲掙扎：“……陛下……我們，我們已經(jīng)盡力了。”

“因爲(wèi)走投無路，所以你們帶著軍隊(duì)向北方巨人投降？”卡洛斯譏諷地說著，痛苦地?fù)u著頭。

“只有活著，纔有希望。”莫尼奧子爵深深吸了口氣，鼓起勇氣挺直了腰：“當(dāng)時(shí)……如果我們拒絕投降，所有人都會(huì)死。士兵們都很年輕，其中很多都是孩子。”

卡洛斯從子爵的聲音、表情、喘息，以及太陽穴不斷鼓動(dòng)的脈搏中感受到了恐懼，毫無疑問北方戰(zhàn)爭(zhēng)給莫尼奧留下了過於深刻的恐懼記憶，他怕那些巨人，非常的怕。

“所以你們眼睜睜看著多達(dá)上百萬金雀花人成爲(wèi)了奴隸？”國(guó)王從未停止過嘲笑：“這就是你給我的解釋？”

子爵眼中掠過一絲苦笑：“……陛下，我只是一名信使。我承認(rèn)我怕死，我的確沒有在戰(zhàn)場(chǎng)上盡到一位將軍的職責(zé)。可即便是跪在聖主腳下懺悔，我還是要說————我沒有背叛這個(gè)國(guó)家，也沒有背叛王室。我是一個(gè)怯懦的人，沒有戰(zhàn)死是我最大的遺憾。我之所以活到現(xiàn)在，跪在陛下您的面前，是因爲(wèi)我內(nèi)心深處的那份掙扎。”

“我不希望看到更多的人死去，尤其是在這個(gè)國(guó)家，在金雀花王國(guó)……這裡是我的家鄉(xiāng)，這裡有我的一切。”

卡洛斯臉上的怒意略有些暗淡。他緊抿著嘴，彷彿要用雙眼把莫尼奧子爵的身體硬生生看穿、看透。

良久，他用沙啞的聲音問：“巨人的要求是什麼？”

衛(wèi)兵此前搜過莫尼奧子爵全身，沒有發(fā)現(xiàn)信件之類的東西。

“投降，成爲(wèi)他們的屬國(guó)。”莫尼奧子爵的話語簡(jiǎn)短，意思卻很清楚：“北方巨人建立了一個(gè)龐大的帝國(guó)，他們自稱爲(wèi)“龍”，並以這個(gè)作爲(wèi)國(guó)名。”

“照這麼說，他們有一位皇帝？”卡洛斯用嘲諷的語調(diào)問。

“是的。”莫尼奧子爵沒有否認(rèn)，他回憶起在磐石城與咆哮城戰(zhàn)俘營(yíng)待過的那段時(shí)間：“他們很強(qiáng)，與我們之前想象的完全不同。”

卡洛斯目光陰沉：“你指的是軍隊(duì)？”

莫尼奧子爵搖搖頭：“各個(gè)方面，所有的……這不是一兩句話能說清的事情。”

卡洛斯沒有在這個(gè)問題上詢問更多。他對(duì)此毫無興趣，更多的原因是北方巨人已經(jīng)佔(zhàn)領(lǐng)了倫敦城，潛伏在那裡的金雀花間諜已經(jīng)傳回了大量情報(bào)，對(duì)於鎖龍關(guān)以北遙遠(yuǎn)且神秘的國(guó)家，卡洛斯自認(rèn)爲(wèi)算是相當(dāng)瞭解。

“你的巨人皇帝顯然打錯(cuò)了算盤。”國(guó)王輕蔑地發(fā)出冷笑：“投降？他以爲(wèi)所有金雀花人都是像你這樣懦夫？”

莫尼奧子爵對(duì)此毫無反應(yīng)。他的神情暗淡：“您可以羞辱我，這是您的權(quán)利。可作爲(wèi)一個(gè)金雀花人，一個(gè)對(duì)北方龍帝國(guó)瞭解深刻的人，我還是要說……陛下，您還是早做決定吧！”

卡洛斯死死地盯著他，良久，突然毫無顧忌地仰面大笑起來。

“投降……哈哈哈哈，就憑一句話，就想要我投降……哈哈哈哈，這實(shí)在太可笑了。”

帶著瘋狂笑意引發(fā)的顫抖，國(guó)王雙手撐住王座扶手，將整個(gè)身體向前推，怒目盯著子爵：“莫尼奧，看來你已經(jīng)徹底倒向了巨人？”

子爵感受到來自國(guó)王的緊張和敵意。這一刻，他心中忽然涌起一股強(qiáng)烈的屈辱，進(jìn)而朝著憤怒方面轉(zhuǎn)化。

與所有接受過孢子移植手術(shù)的人一樣，當(dāng)時(shí)莫尼奧子爵在磐石城王宮密室甦醒的時(shí)候，只看到右腿內(nèi)側(cè)用針線縫合的傷口，他以殘存的意識(shí)努力回想發(fā)生過的事情，卻什麼都想不起來。緊接著，禁軍侍從端來一碗黑乎乎的湯藥，子爵沒有掙扎，也沒有抗拒，下意識(shí)張開嘴喝了下去，然後閉上眼睛昏沉沉睡了一整天。

白人孢子移植者與龍族孢子移植者最大的區(qū)別，在於族羣概念。這是來自他們基因深層的東西，幾乎沒有改變的可能。天浩對(duì)他們做過的手術(shù)只能讓移植者產(chǎn)生效忠意識(shí)，而不是從根本上進(jìn)行身份轉(zhuǎn)換。

莫尼奧子爵之所以對(duì)卡洛斯下跪，是因爲(wèi)潛意識(shí)當(dāng)中對(duì)王權(quán)的默認(rèn)。這源於幾十年來養(yǎng)成的習(xí)慣。但卡洛斯對(duì)北方巨人無比強(qiáng)烈的敵意刺激著莫尼奧，使他對(duì)目前效忠的主君，也就是天浩本人產(chǎn)生了同樣強(qiáng)烈的維護(hù)感。

“你以爲(wèi)是我們自己想要成爲(wèi)俘虜嗎？你知不知道北方巨人的實(shí)力有多麼強(qiáng)大？他們?cè)谝淮螒?zhàn)爭(zhēng)中就能動(dòng)用上千門大炮，他們的炮彈會(huì)爆炸，而不是像我們這樣的球形實(shí)心炮彈。他們?cè)谏钜拱l(fā)起進(jìn)攻，用鋪天蓋地的炮火摧毀了一切。我?guī)ьI(lǐng)士兵們?cè)⊙獖^戰(zhàn)，卻始終看不到勝利的曙光。”

國(guó)王的臉色很難看，他很少有被人當(dāng)面指責(zé)的經(jīng)歷，但他知道莫尼奧子爵沒有撒謊，於是冷哼了一聲：“那是因爲(wèi)你們還不夠勇敢，沒有把金雀花王國(guó)的勝利當(dāng)做至高榮譽(yù)。”

“我們對(duì)北方一無所知。”子爵無視了來自國(guó)王的冷嘲熱諷，繼續(xù)道：“如果不是教廷一再聲稱此戰(zhàn)必勝，我們無論如何也不會(huì)在那個(gè)時(shí)候派出主力部隊(duì)。在陌生的土地上，與陌生的對(duì)手作戰(zhàn)，獲勝機(jī)率本來就很低，可是教廷……攻下鎖龍關(guān)的時(shí)候索姆森主教就拿走了大部分戰(zhàn)利品，他眼裡只有黃金和值錢的巨人俘虜。萊茵公爵是個(gè)好人，也是一位優(yōu)秀的統(tǒng)帥，他早早看穿了巨人的作戰(zhàn)方式，即便是索姆森主教強(qiáng)烈反對(duì)，也拒絕提供後勤支援，他仍然帶著萊茵軍強(qiáng)行離開鎖龍關(guān)，前往神威要塞。”

“等等……等一下！”聽到這裡，國(guó)王卡洛斯怔住了，隨即急切地問：“這到底是怎麼回事？爲(wèi)什麼從來沒人告訴過我？”

“原來陛下您對(duì)此一無所知？”莫尼奧子爵用平淡語氣掩蓋了來自內(nèi)心深處的譏諷。

卡洛斯略顯蒼白的臉上驟然升起大片潮紅，他用力握緊了雙拳，滿是激動(dòng)的臉上肌肉扭曲：“教廷？你是說，這一切都是教廷的錯(cuò)？”

關(guān)於神威要塞戰(zhàn)役，還有萊茵公爵與索姆森主教之間的矛盾糾紛，這屬於重要機(jī)密，知道的人本來就不多，再加上要塞一戰(zhàn)大批白人軍官被俘，僥倖逃出包圍圈的貴族也分屬不同王國(guó)……來自教廷的刻意隱瞞，國(guó)家之間出於戰(zhàn)略考慮的保密，種種原因?qū)е驴逅钩蔂?wèi)對(duì)戰(zhàn)敗真相毫不知情的唯一一位國(guó)王。

“是的。”莫尼奧子爵很樂意在這種時(shí)候往教廷方面潑髒水。他神情悲憤，眼睛裡充滿了恨意：“教廷告訴我們此戰(zhàn)必勝，索姆森主教要求我們?nèi)M(jìn)攻北方，聲稱那裡“已經(jīng)沒有成規(guī)模的巨人軍隊(duì)”，如果不是因爲(wèi)他說的這些話，事態(tài)根本不會(huì)變成現(xiàn)在這樣。”

“我從北方過來，整個(gè)北部森林地區(qū)已經(jīng)毀了。到處都是濃煙和燃燒後留下的痕跡。大火波及了周邊區(qū)域，造成十多萬人死亡。地裡的莊稼幾乎全部燒燬，尤其是這一季的麥子，恐怕能收上來的部分連十分之一都沒有。我路過博多郡的時(shí)候，在一個(gè)叫做波拉克的小鎮(zhèn)寄宿，如果不是因爲(wèi)那裡的幾個(gè)老兵認(rèn)識(shí)我的家族徽章，我根本無法進(jìn)入那個(gè)鎮(zhèn)子。”

“爲(wèi)什麼？”卡洛斯國(guó)王對(duì)此感到好奇。

“王國(guó)的北方局勢(shì)已經(jīng)變得混亂。”莫尼奧子爵直言道：“我知道陛下您爲(wèi)了緩解森林大火引發(fā)的各種問題，已經(jīng)調(diào)撥了大批糧食運(yùn)往北部各郡，也加派了隨同前往各地的官員。恕我直言，這樣做還不夠……就以我剛纔說過的波拉克小鎮(zhèn)爲(wèi)例，那裡的森林大火整整燃燒了兩個(gè)多月才逐漸熄滅。地裡的莊稼絕收，導(dǎo)致很多當(dāng)?shù)剞r(nóng)民被迫變成了強(qiáng)盜。那是以整個(gè)村莊爲(wèi)單位聚合形成的暴動(dòng)源頭。少則數(shù)百人，多則好幾千，甚至還會(huì)過萬。他們沒有糧食，只能攻擊附近的居民點(diǎn)，搶走所有的存糧，甚至連地裡尚未成熟的馬鈴薯也沒有放過。”

卡洛斯的眼角在抽搐，他感覺身體裡很多東西正被抽取一空。雙手想要按住椅子兩邊使上身直起，卻怎麼也沒有力氣。

“……這不可能……我，我已經(jīng)派了很多人去北方……我的意思是，糧荒已經(jīng)得到控制，森林大火引發(fā)的問題基本上得到解決。”國(guó)王在喃喃自語。

“我看到的事實(shí)完全不是這樣。”莫尼奧子爵認(rèn)真地說：“在波拉克，那裡的人組織了小鎮(zhèn)護(hù)衛(wèi)隊(duì)。他們只有不到三十支火繩槍，還有能夠武裝兩百人的長(zhǎng)戟和短刀。就靠著這些武器，他們擋住了好幾支盜匪。”

“他們爲(wèi)什麼不向當(dāng)?shù)伛v軍求救？”卡洛斯立刻想到了對(duì)策。

“距離波拉克最近的郡城有三十多公里，我後來去過那裡，當(dāng)?shù)乜な夭皇遣幌牍埽菦]辦法管。”莫尼奧面色陰沉，似乎帶著一些沉痛的表情：“森林大火造成了大面積的灰塵覆蓋，在那段時(shí)間，整個(gè)王國(guó)北部天空全是黑沉沉的，就算呆在家裡也能聞到從很遠(yuǎn)地方飄過來的焦糊味。僅博多郡一地，因此患病的人就多達(dá)十六萬。這還是兩週前的統(tǒng)計(jì)數(shù)字。再加上其它受火災(zāi)影響的郡縣……陛下，今年冬天有很多人會(huì)死，對(duì)我們來說，這是另一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，另一次災(zāi)難。”

“至於您派往北方救災(zāi)的那些糧食，據(jù)我所知很多在中途就被截留。大規(guī)模歉收對(duì)商人來說是賺錢的最佳時(shí)機(jī)，尤其是分封各地的貴族，他們現(xiàn)在對(duì)糧食的渴求程度超過了任何時(shí)候。以博多郡爲(wèi)例，當(dāng)?shù)丶Z價(jià)比起去年同期上漲了七倍。”

“不，這不可可能，這絕不可能！”卡洛斯猛然從王座上站起，他的雙眼在驚駭中幾乎凸出眶外，暴怒至極的狂吼在房間裡迴盪，“七倍”這個(gè)單詞如鋒利尖刀狠狠插入腦海深處，令他有種撕心裂肺的痛，神經(jīng)思維彷彿被硬生生割裂的絕望。

糧價(jià)直接關(guān)係到一個(gè)國(guó)家的穩(wěn)定。吃不飽肚子，連最溫和的綿羊也會(huì)瘋狂暴躁，何況是人。

莫尼奧子爵以平穩(wěn)的語調(diào)繼續(xù)說著，彷彿正在描述另一個(gè)世界的慘劇：“一先令只能買到四百五十克黑麪包。爲(wèi)了籌集糧食並把價(jià)錢壓下來，博多郡守想盡了辦法。兩週前我離開的時(shí)候糧價(jià)仍在上漲，按照那種可怕的速度，我估計(jì)那裡現(xiàn)在的糧價(jià)至少超過北方戰(zhàn)爭(zhēng)前十倍嗎，甚至更多。”