大名府治下夏津縣西南，有一村落，村中幾百戶人家近半姓徐，因此得名“徐家莊”。這夏津縣是本朝名將馬仁禹的家鄉(xiāng)，尚武之風(fēng)盛行，其中便以徐家莊爲(wèi)翹楚。但凡莊中成年男丁，多少都有些手段，使得槍棒，更兼莊裡出了一位了不得的人物，這徐家莊因而遠(yuǎn)近聞名。
這日晌午，豔陽(yáng)高照，萬(wàn)里無(wú)雲(yún)，沒(méi)有半絲涼風(fēng)。村裡的鄉(xiāng)親大概也被這日頭烤得焉了，全縮回了家，偌大一個(gè)徐家莊看不見(jiàn)幾個(gè)人影。偶爾竄出幾名頑童，躡手躡腳偷到樹(shù)蔭下乘涼的大人身邊，一把掀開(kāi)別人蓋在臉上的蒲扇，又高聲尖叫著四散逃去了。只留下被擾了清夢(mèng)的漢子破口大罵。
此時(shí)，那條貫穿村莊的青石路上，兩人匆匆而來(lái)。個(gè)頭略高那人，著一件交領(lǐng)藍(lán)袍，扎著根布帶，把衣襬系在腰間。頭上鬆垮的挽個(gè)髮結(jié)，腳上穿著雙破邊的皮靴。約十八九歲年紀(jì)，四方臉，掃帚眉，皮膚黝黑，十分精壯。
那矮一點(diǎn)的，卻穿一件白邊黑袍，衣著雖不華麗，卻收拾得整整齊齊。與同伴年紀(jì)相仿，但生得清秀白淨(jìng)，只是身板略顯單薄。這兩人均是滿頭大汗，行色匆匆，直投村東而去。
“前些日子聽(tīng)說(shuō)他生了大病，徐太公遍請(qǐng)名醫(yī)也不見(jiàn)起色，怎麼突然就好了？”那白淨(jìng)的少年邊走邊嘀咕道。
“管那鳥(niǎo)事幹啥？救人要緊！”黑小子神色凝重，倘若遲個(gè)一時(shí)半刻，馬泰讓人卸了膀子剁子蹄子，咱們可就失了義氣，讓人恥笑！
小白臉聽(tīng)了這話，點(diǎn)了點(diǎn)頭，忽又說(shuō)道：“不對(duì)，我昨日聽(tīng)村西頭劉媽媽說(shuō)他醒來(lái)以後，連徐太公都不認(rèn)得？又說(shuō)那廝是個(gè)混世魔王，玉帝要收了他的性命，念在徐太公的功德上，只收了兩魂六魄，讓他作個(gè)呆子？”
一聽(tīng)這話，那黑小子啐了一口：“去年的事你忘了？”
小白臉突然一個(gè)哆嗦，去年劉媒婆給徐九說(shuō)了門親，據(jù)說(shuō)是縣裡大戶人家，姑娘長(zhǎng)得是柳葉彎眉櫻桃口，瞅上一眼就不想走。他哥仨不放心，非要去縣裡替徐九把把關(guān)。好不容易在縣城裡轉(zhuǎn)悠了半天，找到了那戶人家，在牆根那兒趴了半天，差點(diǎn)沒(méi)讓衙門裡的公人拿了去。那姑娘的確是柳葉彎眉，可眉毛只有一邊。也的確是櫻桃小口，可再小的口也被那兩顆大齙牙給撐開(kāi)了……
“不錯(cuò)，劉媒婆的話能信，屎都能吃！”
說(shuō)話間，兩人在村東頭那所大宅子前停了下來(lái)。這處宅院在徐家莊的地位，不亞於城裡的縣衙。原因無(wú)他，這宅院的主人是徐太公。說(shuō)起這徐太公，不光在徐家莊，就是整個(gè)夏津縣那也是威名赫赫。莊裡的小子們，從光著腚吃鼻涕開(kāi)始，便聽(tīng)長(zhǎng)輩們講述著徐太公的光輝事蹟。
“誰(shuí)去？”小白臉望著徐府大門，吞了一口唾沫。傳說(shuō)中，徐太公殺的人，沒(méi)有一萬(wàn)，也有八千，徐家莊裡無(wú)論是誰(shuí)走到這門前，都得把腚夾緊，生怕嘣出一個(gè)屁來(lái)，驚動(dòng)了府裡的兇神。
“自然是我，論膽氣，論手段……”黑小子話剛說(shuō)到這兒，就聽(tīng)身邊一聲冷哼，小白臉憤然向前，“嘭嘭”拍打著徐府大門。
不多時(shí)，就聽(tīng)吱嘎一聲，門開(kāi)處，閃出一張臉來(lái)。此人生得好相貌！一雙劍眉，既濃且長(zhǎng)，略有幾分粗獷。但那雙眼睛，卻是分外清澈秀逸。鼻樑挺直，如刀刻一般。嘴脣薄而上翹，十分冷峻。這少年便是徐太公的小兒子，徐衛(wèi)，因排行第九，又稱徐九。門外兩人，便是與他從小一起長(zhǎng)大的玩伴，白的名喚楊彥，黑的叫作張慶，都是徐家莊出了名的“愣頭青”。
門口的小白臉楊彥見(jiàn)徐衛(wèi)就杵在那兒，一句話也不說(shuō)，好像完全不認(rèn)識(shí)他們，心頭一怔：咱打小就一塊玩尿泥巴，雖說(shuō)總是你撒尿我和泥，但那也是青梅竹馬，怎地連我都不認(rèn)識(shí)了？難不成真像劉媽媽說(shuō)的那樣？這廝被玉帝收了魂？成了呆子？
沒(méi)等他想明白，後面那黑小子張慶大步上前叫道：“還認(rèn)得我麼！”
徐衛(wèi)看著他，仍然沒(méi)有任何表示，張慶和楊彥對(duì)視一眼，心說(shuō)這下歇菜了，咱四弟兄一個(gè)被扣，生死未卜，一個(gè)成了呆子，人事不懂，這可如何是好？
張慶嘆了口氣，徐九呆了，要救馬泰就得另外想辦法，一念至此，便對(duì)他說(shuō)道：“沒(méi)事，你好生休養(yǎng)，我們還有事，改天再來(lái)看你。”
楊彥還不死心，把自己的臉湊到徐衛(wèi)跟前：“你再仔細(xì)瞅瞅，楊彥，徐家莊頭號(hào)俊後生。”
張慶一把拉過(guò)他：“走吧，再遲些，馬泰的膀子就沒(méi)了。”楊彥牙疼似的咂巴著嘴，一臉惋惜的模樣，沒(méi)道理啊，就咱這張臉，甭說(shuō)是呆了，就是死了也忘不了，怎麼可能完全不記得了？可見(jiàn)徐衛(wèi)那模樣，分明是半點(diǎn)印象也沒(méi)有。頗有些傷感地拉了拉徐衛(wèi)的手，便跟著張慶走了。
兩人剛一轉(zhuǎn)身，就聽(tīng)背後傳來(lái)徐衛(wèi)的聲音：“怎麼回事？誰(shuí)的膀子沒(méi)了？”
張楊二人面面相覷，聽(tīng)他說(shuō)話，不像是呆子吧？
楊彥心頭一喜，當(dāng)即將事情合盤托出。原來(lái)，徐衛(wèi)這些天生病，他和張慶，還有一個(gè)叫馬泰的發(fā)小，實(shí)在閒得發(fā)慌，便到縣城裡耍，照例尋了一家賭坊試試手氣。他和張慶兩個(gè)輸了幾兩銀子以後便罷了手。可馬泰那廝，卻賭紅了眼，足足輸了二十貫！又沒(méi)錢給，便說(shuō)立下字據(jù)，十日之內(nèi)一定歸還。夏津縣誰(shuí)都知道，他們這夥二愣子雖然渾，但信譽(yù)向來(lái)是不錯(cuò)的。
可這回那家賭坊好像是換了東家，根本不買賬，招呼都不打，直接便動(dòng)起手來(lái)，按說(shuō)以他們哥仨的手段，五六個(gè)漢子不放在眼裡。可那賭坊的東主卻是個(gè)行家，上來(lái)幾腳，他們還沒(méi)看清楚，馬二就被踹在地上挺屍了。馬泰被制住，剩下兩個(gè)也沒(méi)轍。這不，回來(lái)搬徐衛(wèi)這尊兇神。
楊彥滿臉晦氣，平常橫行慣了，這回栽在別人手裡，看得出來(lái)他很不服氣。
“他是，我朋友？”徐衛(wèi)聽(tīng)完了，問(wèn)了一聲。
“廢話！他還救過(guò)你的命！”楊彥大聲道，又補(bǔ)上一句：“五六歲的時(shí)候。”
徐衛(wèi)聞言，沒(méi)有半分猶豫，點(diǎn)頭道：“去賭場(chǎng)。”
“我的意思，湊錢救人，還是不要?jiǎng)哟值暮谩睆垜c插話道。徐衛(wèi)看了他一眼，這倒是個(gè)謹(jǐn)慎人。
“湊錢？”楊彥白了張慶一眼，“哥哥，非是兄弟不仗義，這可是二十貫……”
徐衛(wèi)略一沉吟，步出府門來(lái)：“去了再說(shuō)。”
楊彥一見(jiàn)，來(lái)了精神：“可要帶上傢伙？再叫上些助拳？孃的，欺到我徐家莊名下，哼哼！”見(jiàn)徐衛(wèi)已大步向相反的方向走去，趕緊跟上前去扯了回來(lái)。
張慶有些遲疑，徐家老九的惡名，那是整個(gè)夏津都傳遍的。性情暴戾，手段了得，加上頭腦簡(jiǎn)單，他這一去，少不得要大動(dòng)干戈，可不要鬧出人命纔好。忽地咬了咬牙，啐了一口，攆上前去。一路上，張楊二人自然少不得再向從小一起長(zhǎng)大的徐衛(wèi)作一番自我介紹，按下不表。
夏津縣西倚運(yùn)河，又處大名府境內(nèi)，水陸交通便捷，南來(lái)北往的客商無(wú)數(shù)。縣內(nèi)客棧，賭坊，酒樓，茶肆衆(zhòng)多。又以賭坊最爲(wèi)有名，不論是腰纏萬(wàn)貫的大商巨賈，還是奉老婆之命懷揣三五銅錢出來(lái)打醬油的本地閒漢，都愛(ài)到賭坊裡一試身手。
富商們賭輸了錢，無(wú)非是輕笑兩聲，繼而大搖大擺的到窯子裡逛逛。閒漢們要是輸了打醬油的錢，就不得不在臉上抹把灰，再把衣服弄得凌亂些，回去向渾家哭訴今日在街上遇到了徐九一夥云云。這樣，非但不會(huì)被罵，婦人們還要爲(wèi)自家漢子沒(méi)有頭破血流，缺手?jǐn)嗄_而慶幸。
大通賭坊就在夏津縣城北門內(nèi)，雖然天氣炎熱，絲毫不減賭徒們的興致。賭場(chǎng)內(nèi)客似雲(yún)集，吆喝聲，尖叫聲，叫罵聲不絕於耳。兩名收拾利落的漢子負(fù)手立於門口，見(jiàn)那衣著光鮮的人，便打拱作揖，若是尋常人等，便調(diào)侃笑罵幾句。但凡聽(tīng)到裡面一聲招呼，就虎吼著竄進(jìn)去。
徐衛(wèi)，張慶，楊彥三人進(jìn)了城，便直奔大通賭坊而去。那兩名打手正取笑一個(gè)輸光了衣裳的破落戶，忽然瞥見(jiàn)先前被趕出賭場(chǎng)的兩個(gè)小子又回來(lái)了，再定晴一看，心裡齊齊暗叫一聲：“這番苦也！”
先前這幾個(gè)小子在賭錢的時(shí)候，他們就認(rèn)出來(lái)，正是徐家莊徐老九那夥子人。新來(lái)的東主似乎不知道徐衛(wèi)的大名，竟然招呼都不打一聲，直接跟人動(dòng)武，勸都勸不住。哪有這麼辦事的？這回好了吧，把徐家小霸王招來(lái)了！哎，不是說(shuō)這廝遭瘟了麼？
賭場(chǎng)內(nèi)，兩名打手飛奔入內(nèi)堂，不多時(shí)，只見(jiàn)一身著團(tuán)花袍的虯髯大漢竄將出來(lái)，敞著胸口，一身橫肉，目露兇光。見(jiàn)徐衛(wèi)三人已踏入賭坊，高吼一聲：“都停手！”聲若洪鐘，中氣十足。
徐衛(wèi)一見(jiàn)，心說(shuō)惡霸怎麼都這副造型？卻不料那漢子說(shuō)罷話，便將身一側(cè)，躬身道：“大官人，請(qǐng)！”