山頂草原上的靈潭三人,反應(yīng)也極快,接到崖頂伏兵兵敗、東周騎兵入谷的消息後,一邊強(qiáng)令山谷裡的兩萬(wàn)人阻擊賀齊舟的進(jìn)攻,一邊帶著兩千餘騎親信自山頂草地向南逃竄。
莫德正本來(lái)還想燒光谷中那些糧草,但最終也沒(méi)點(diǎn)起幾把火來(lái),因爲(wèi)那些正在奮戰(zhàn)的士兵知道,燒光了這些糧草,方圓百里就別再想找到吃的了,所以竭力阻止莫德正派來(lái)的騎兵點(diǎn)火。眼見(jiàn)谷外衝殺的聲音越來(lái)越近,那些手持火把的騎兵大多棄了火把,隨著莫德正等人逃離。1
三個(gè)主將轉(zhuǎn)眼間走得一個(gè)都不剩,山谷裡到處傳來(lái)齊軍互相提醒的聲音:“別抵抗了,上面的人都跑了!”
雖然明面上不能說(shuō),但齊軍私下裡早就傳遍了,這支突然出現(xiàn)的東周軍不殺俘虜,還發(fā)糧發(fā)錢(qián)!越來(lái)越多的齊國(guó)士兵放棄抵抗,賀齊舟再次收穫一場(chǎng)輕輕鬆鬆的勝利,其代價(jià)不過(guò)就是耽誤了三日路程。
出雲(yún)夢(mèng)山,離洛陽(yáng)還有一千三百里,賀齊舟卻覺(jué)得只趁下兩步之遙,一步是邯鄲,再下一步就是洛陽(yáng)。
果不其然,前往邯鄲的路上,再無(wú)像樣的抵抗,各支守軍無(wú)論人數(shù)多少,均是一個(gè)勁地往南逃,就算是進(jìn)入相對(duì)富遮的冀南地界,也沒(méi)人願(yuàn)意捨命護(hù)財(cái),那些將領(lǐng)、官員寧願(yuàn)棄了城池軍械、豪宅美妾,只求跑得比一人兩騎的東周軍更快!
隨著雲(yún)夢(mèng)山一戰(zhàn)的勝利,關(guān)於暴風(fēng)雪的傳言已經(jīng)不止是在冀州軍中了,整個(gè)河北地界都開(kāi)始傳頌起一句童謠:“名師大將莫自牢,千兵萬(wàn)馬避白袍!”1
……
土玉渾南境,崑崙山北麓,一支約千人的騎兵隊(duì)伍停止了追擊,他們身前數(shù)裡沒(méi)命奔逃的是兩千多騎御林軍輕騎,姜杉手下真正的主力,原本這個(gè)數(shù)字是三千騎,另外一千騎已經(jīng)倒在了戰(zhàn)鬥和逃亡的途中。
漸漸升高的陽(yáng)光穿透厚重的雲(yún)層,照在了這支面東而立的軍隊(duì)上,人人衣衫襤褸,個(gè)個(gè)神情凝重。並不是將士不想追擊,而是馬跑不動(dòng)了,高原上的連番征戰(zhàn),就算鐵一樣的人還能堅(jiān)持,但馬卻無(wú)法再高速奔跑。
有一騎站在了這支軍隊(duì)的最前方,身材比之身後的士兵明顯要瘦弱一些,最爲(wèi)詭異的是,其臉上還戴了個(gè)金色面具,在陽(yáng)光的照耀下閃著令了恐懼的光芒。
面具的式樣是醜陋而又兇殘的饕餮,但真正令姜杉軍隊(duì)膽寒的卻是這個(gè)人和她身後的這支名爲(wèi)饕餮的軍隊(duì)。
烏爾漢、烏爾娜、李若谷、任俠、張沐風(fēng)、苗渺、韓衝……一長(zhǎng)溜的年輕高手挺立在面具人之後,天山派、全真派、峨嵋派高手雲(yún)集,足有五六十人,堪比來(lái)了小半個(gè)武備館,其中甚至還有武備館副祭酒靈越,這支原本由土玉渾精銳偵騎改建而成的軍隊(duì),如今卻成了姜杉的夢(mèng)魘!
“走吧!”看著敵騎跑遠(yuǎn),領(lǐng)頭者低嘆一聲,聲音略帶嘶啞,但聽(tīng)上去的感覺(jué)卻極爲(wèi)動(dòng)人。一隻素手輕輕摘下那個(gè)懾人的面具,陽(yáng)光下,是一張有些疲憊,但美得耀眼的臉龐。
“姐,下次他們?cè)俑襾?lái),就把葛天衡也幹掉!”張沐風(fēng)湊近了摘下面具的許暮雪,豪壯說(shuō)道。
剛剛逃跑的敵軍其統(tǒng)領(lǐng)就是雲(yún)門(mén)派掌門(mén)人葛天衡,這支三千人的軍隊(duì)是姜杉費(fèi)盡心思拼湊起來(lái)的精銳,專(zhuān)門(mén)來(lái)對(duì)付許暮雪領(lǐng)銜的饕餮,但挺進(jìn)崑崙山的第一戰(zhàn),便敗下陣來(lái)。
在這之前兩個(gè)月,號(hào)稱(chēng)齊國(guó)軍神的蕭寄懷也敗在了饕餮之下,蕭寄懷本人還受了傷,被安排回邯鄲養(yǎng)傷。
蕭寄懷能保住一條命,其實(shí)還是許暮雪手下留了情。畢竟蕭寄懷十幾年一直像大哥一樣關(guān)照著自己,雖然對(duì)方心生過(guò)不軌之念,但自己也曾當(dāng)衆(zhòng)悔婚,所以許暮雪並沒(méi)有下狠手,而是讓對(duì)方負(fù)傷逃離。2
許暮雪雖然領(lǐng)軍贏了眼前這至關(guān)重要的一仗,但一點(diǎn)也沒(méi)有興高彩烈的樣子,反而是一臉的凝重。只因爲(wèi)土玉渾和姜瑯的聯(lián)軍此時(shí)已經(jīng)到了最困難的時(shí)候。
自從兩年前失去西京後,聯(lián)軍一直困守海西郡峽谷,偶爾還會(huì)出擊奇襲;由柏永領(lǐng)銜的上萬(wàn)人還能在崑崙山以南的地方自如周旋;天山派的防守也穩(wěn)如泰山。
但當(dāng)姜杉領(lǐng)四十萬(wàn)大軍撲來(lái)後,情況急轉(zhuǎn)直下,柏永被逼入退入崑崙山中;天山派駐軍主動(dòng)撤離;聯(lián)軍也不得不撤出海西郡峽谷,一路向南退至崑崙山,所能掌控的牧民僅剩三萬(wàn)餘戶(hù)十幾萬(wàn)口,軍隊(duì)也只剩下四萬(wàn)多人。
姜杉原本有機(jī)會(huì)一口氣吃掉行動(dòng)緩慢的撤離隊(duì)伍,但終究還是沒(méi)能如願(yuàn),主要就是因爲(wèi)軍中很多人來(lái)自淮南、河北等平原地帶,幾乎三分之一的人得了高原病,實(shí)在是無(wú)力長(zhǎng)途奔襲。
姜杉只能拼湊精銳繼續(xù)挺進(jìn)崑崙山,但無(wú)論是蕭寄懷還是葛天衡,都遇到了一道越不過(guò)去的檻——饕餮!
……
啓泰二年正月十九,新年號(hào)沒(méi)有如姜杉想像中那樣爲(wèi)齊國(guó)開(kāi)啓安泰,反倒是狼煙四起、戰(zhàn)火紛飛。
得知寄予厚望的葛天衡鎩羽,暴跳如雷的姜杉再也抑制不住自己的怒火,冀北守不住,這裡又打不好,心情無(wú)比煩燥的姜杉兩日來(lái)以各種藉口處死了上百人,有官員、有戰(zhàn)俘甚至還有太監(jiān)、宮女,西京王城一時(shí)間風(fēng)聲鶴唳,姜杉身邊之人全都噤若寒蟬。
但傳信的太監(jiān)還是必須面對(duì)皇帝,好在這條消息並不算壞,小太監(jiān)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地跪在寢殿門(mén)外,尖聲叫道:“大將軍,峨嵋派新任掌門(mén)衝葉道長(zhǎng)、護(hù)法明陽(yáng)真人求見(jiàn)。”
“讓他們進(jìn)來(lái)!”姜杉總算是等來(lái)了半個(gè)好消息,這次出征,自己帶來(lái)了大半個(gè)雲(yún)門(mén)派,但仍是覺(jué)得高手遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠,所以打起了峨嵋派的主意。
由於大軍所用糧食、差役多從蜀地徵集,當(dāng)?shù)匕傩针y堪重負(fù),叛亂四起,姜杉強(qiáng)令四川總督鎮(zhèn)壓,並要求峨嵋派派人幫忙。
本就對(duì)姜杉極爲(wèi)不滿(mǎn)的峨嵋弟子聽(tīng)聞此消息,一下子跑了數(shù)十人,多半去投了許暮雪。剩下的人姜杉也不敢硬逼,便暗中收買(mǎi)了長(zhǎng)老明陽(yáng)真人和其弟子衝葉道長(zhǎng),助他們毒殺掌教純陽(yáng)真人。如今衝葉順利登上掌教之位,依皇帝之令前來(lái)助陣。
姜杉將侍寢的土玉渾女子打發(fā)走,正了正衣冠,步入寢殿東側(cè)的書(shū)房,兩名道人已經(jīng)等候其中,陪著兩人同來(lái)的還有錦衣衛(wèi)總指揮鄒錦麟。由於姜杉在親征途中屢遭刺殺,行營(yíng)的安防全部交由鄒錦麟親自負(fù)責(zé)。
“陛下駕到——”小太監(jiān)在門(mén)外叫了一聲,姜杉獨(dú)自進(jìn)入書(shū)房,房中三人立即下跪行禮。
“都平身吧,明陽(yáng)師叔,別來(lái)無(wú)恙?”姜杉邊說(shuō)邊走向居中擺放的圈椅,這裡是李浩的書(shū)房,雖然簡(jiǎn)陋,但所有物件均是漢人所制,一點(diǎn)都沒(méi)有異域番幫的感覺(jué),這也是姜杉喜歡一直待在寢殿的原因。
“託陛下的福,老道身子骨還算健朗。”起身後的明陽(yáng)不敢擡頭,躬身又向姜杉作了一揖。
“這一別可有二十餘年了吧。”姜杉嘆了口氣,又向衝葉問(wèn)道:“衝葉掌門(mén),這次西行帶了多少峨嵋弟子前來(lái)?”
“這個(gè)……”四十餘歲的衝葉似乎有些猶豫,鄒錦麟搶道:“殿下,峨嵋派就來(lái)了他們兩位。”
“什麼?!”姜杉一拍扶手,剛剛平息的怒火瞬間又被點(diǎn)燃。
衝葉忙轉(zhuǎn)向身邊的鄒錦麟,道:“鄒大人,您聽(tīng)我解釋?zhuān)覀冋麄€(gè)峨嵋派都已在趕往土玉渾的路上了,師父這次來(lái)主要是想獻(xiàn)上我派的至寶……”
老邁的明陽(yáng)道長(zhǎng)伸手從大袖中取出一幅卷軸,向一丈外的姜杉緩步走去,道:“此乃平定天下的良方,還望陛下過(guò)目。”
被衝葉擋住的鄒錦麟急道:“明陽(yáng)仙師留步,由下官將卷軸遞於皇上。”
“無(wú)妨。”端坐圈椅上的姜杉冷冷的地說(shuō)了一句,氣氛一時(shí)有些怪異。
感覺(jué)有些不對(duì)勁的鄒錦麟繼續(xù)道:“明陽(yáng)仙師,由您遞上貢物不合規(guī)矩,還是由小臣來(lái)吧。”說(shuō)完繞開(kāi)衝葉,走向離皇帝不過(guò)六七尺的老者。
“不勞鄒大人了。”衝葉待鄒錦麟靠近自己時(shí),口中快速回了一句,手上卻驟然發(fā)難,剎那間猛出一拳,直擊鄒錦麟胸口。
與此同時(shí),看似老邁的明陽(yáng)亦鬼魅般遞前一步,用的正是峨嵋絕學(xué)闌珊步,同時(shí)從卷軸中抽出匕首,寒芒閃耀的匕尖如一道閃電直指姜杉心口!
鄒錦麟雖然察覺(jué)到了一絲異樣,但絕沒(méi)想到這對(duì)親手毒殺掌門(mén)的師徒會(huì)暗算皇帝,所以察覺(jué)衝葉發(fā)難時(shí),已然遲了,竭力避開(kāi)數(shù)寸後,仍是被涌泉中境的衝葉一拳打飛出去。
姜杉從明陽(yáng)走近時(shí)便察覺(jué)到峨嵋兩人身上的殺氣,準(zhǔn)備顯然比鄒錦麟要充分一些,原本打算直接扣住對(duì)方手腕、奪下匕首,再一拳將對(duì)方打個(gè)半死。
但沒(méi)料到明陽(yáng)的實(shí)力竟遠(yuǎn)超自己的想像,不是自己所知的涌泉巔峰,而是駭人的御風(fēng)上境!所以姜杉只是抓住了對(duì)方的小臂,左拳那一擊也被對(duì)方一掌接下!匕首瞬間扎破龍袍,入肉半寸!2