春天的風吹到了碧空山，陽光不復冬時的溫吞，開始散發出令人愉快的暖意。
冬雪初融，小溪上面的冰層也變成薄薄的一片，溪水在薄冰下潺潺流動，發出令人愉快的響聲。任鰣破開封閉一冬的山門出來，讓微冷的山風將洞府之中積攢了一冬的濁氣吹盡。
分明又是一年過去，任鰣對此卻沒什麼概念，只知近來天氣和暖，空氣潔淨，已經是整理雜事的好時節。
任鰣獨自在這裡隱居已經很久，早已數不清到底經歷了多少寒暑。他曾獨坐東海邊垂釣五百年之久，也曾在南海之中一夢千年。對他而言，一年的冬去春來，與每日裡太陽的東昇西落一般，都只不過是一瞬，而他在此地隱居的百來年，其實也只是他生命中一個短短的段落，實在不值一提。
任鰣站在門口掐一個疾風訣，讓風把四周散落的枯枝收到一起，集成一堆，送到後院的柴房裡，順便祛除了洞府之中四處殘留的灰塵。又使一個御水決，叫泉眼涌出的水洗淨了洞府裡的每個角落，填滿丹房裡擺著的水缸。他做這些事很順手，也很輕巧，並不覺得麻煩。他一個人住得久，這些都是必須要做的。
雖說此類的雜務並不用他親自動手，只需使幾個小法術，不過等到他做完時，也已經過去了小半天。他看看太陽已經偏西，轉身關了山門，到丹房去煉製辟穀丹。
天氣晴好時，任鰣經常拎著藥鋤在山上採藥，放在門口曬乾了，湊夠一張方子就煉一爐丹。他平時煉製的一應丹藥中，辟穀丹是最簡單的一種，材料也只有茯苓芝麻等數味。茯苓是他親自在鬆根上採來，至於芝麻等物，則來自山下鄉民的饋贈——附近的鄉民時常帶著禮物前來，求他把家裡體弱難養活的孩子收爲徒弟。
不過任鰣沒什麼慈悲心腸，對這些尋常凡人的孩童沒興趣更嫌麻煩，從來都只是置之不理。若對方執意不肯走，他也就只好將煉的藥捨出去一丸，只當是買個清淨。不過這行動可能起到了反效果——自從他將丸藥送出去，每年裡帶著孩子來找他的人似乎更多了。
和其他的雜事不同，煉丹是個細緻活兒。就算是煉這最簡單的辟穀丹，也得端端正正坐在爐子前頭看著火，時不時加一塊木炭，或是添上一點風。保持溫度穩定，在恰當的時候開爐，早一刻，遲一刻都不行。任鰣雖說通曉五行道法，本身並不怕火，但天性還是更喜歡水，在丹爐前面待久了，總覺得皮膚髮幹，眼睛發澀，難受得厲害。
也只有在這種時候，任鰣纔會覺得收一個山下的孩子來洞府裡做個童子，平時做做看火應門的雜事，或許也不壞。
不過這種事只能想想，要養活徒弟可不是件容易事，不僅要每日準備三餐，過年的時候還要給預備新衣服，況且小孩頑皮，誰也不知他能搞出什麼麻煩來。總而言之，若在洞府裡養個徒弟，平時的雜事非多出十倍不可。任鰣可不願意給自己找麻煩，所以這丹藥……還是他自己煉吧。
任鰣將丹爐架好，伸手摸一摸爐下放著的木炭，就點著了火，開始煉丹。
煉丹要求的步驟非常細緻，哪怕稍微弄錯一點，丹藥的品質都會大大下降。任鰣正小心翼翼地將材料一樣樣加入丹爐，忽聽外面一陣門響，他走了一點神，手上一抖，就把本來應該分兩次放的芝麻一遭倒進了丹爐裡。
任鰣皺了皺眉——不知是誰來得這麼不巧。
辟穀丹煉製起來簡單，本來煉出上品丹藥是輕而易舉的事，然而就因爲那沒眼色的訪客，這次的丹藥只能煉出中品了。
任鰣沒準備去開門，煉丹既然開始了，就不能停。否則不僅要廢了一鍋好材料，連丹爐都要受損。任鰣當然不會爲門外那不知究竟是何人的訪客停下手裡的活兒。
更主要的是，這麼多年來，任鰣根本就沒接待過什麼正兒八經的訪客。
平常會到他這裡來的，除了那些帶孩子來求藥的鄉民以外，就只有富貴人家的豪奴，將他當做平常的道士，要請他去做法事；或是半路出家的修道人，將他當做尋常精怪，跑來喊打喊殺；還有些本地山上的白兔精、狐貍精，許是看上他美貌，剛修出個人形，人話還沒學利索，就扭著屁股找上門來衝他拋媚眼。
平常凡是來求做法事的，他都指點對方去半山腰裡那座玄都觀，山上那些小妖精也沒什麼，衝著屁股上踢一腳趕走了就是。只有那些修道人可惡，不分青紅皁白，往往一來就先打破了山門，讓任鰣不得不下山去找木匠幫忙修了好幾次。
聽外面敲門的動靜，來人大約不是來找茬的。既然如此，也就無需特別注意。
任鰣這般想過，便安心摒除雜念，再不去管門外的響動，在丹房裡設了個能摒除外界干擾的小法陣，眼觀鼻鼻觀心，專心致志地煉丹。
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辟穀丹煉製起來比其他丹藥所需的時間少多了，卻也需要九個時辰。等任鰣將丹藥從爐中取出，放在小瓷罐裡，已經是一夜過去。任鰣伸了伸腰，解除了丹房裡設的法陣，正準備調息一下，忽聽門外又傳來敲門聲。
外面的人……竟是一夜都沒有走？
任鰣又皺起了眉。
尋常的那些訪客，並沒有這麼好的耐心，可以在這裡等一夜的。況且雖說已經是初春，山上夜裡還是很冷，一般凡人很難受得了。
門口那人的執著讓任鰣嗅到了麻煩的氣息。他沒有馬上去開門，只是站在丹房裡細聽。
門口的聲音敲一陣，要停下老半天，聲音也沒有昨天時敲得響。顯然外面的人也有些不耐煩。不過那人顯見得是非要進來不可，雖然任鰣一直沒出去，那人還是敲個沒完。
無論門外的人究竟有什麼事，總不能讓他一直這麼敲下去。真要是敲破了山門，又是一場麻煩。山下的李木匠早提醒過他，這山門破的次數太多，要是再弄壞，可修不上了。
要再造兩扇門容易，想要原先那麼好的木頭卻難得。想到這裡，最討厭麻煩的任鰣嘆一口氣，認命地走去開門。
門外的人果然不是附近的鄉民。
那人年紀已然不輕，穿一身半舊青衫，身體瘦弱，倒像是個富貴人家的西賓。
任鰣見了這人打扮，心裡大致有了譜，張口道了一句：
“要做法事，從這條道下山找玄都觀。”
他說完這一句，轉了頭就要關門，卻聽那人在他身後急急喚了一聲：
“師兄，是我。我回來了。”
聽到這找上門來的陌生人張口就管他叫師兄，任鰣只覺身上一凜。條件反射一般迅速關上了山門。
師父早說過，不打算再收什麼徒弟了。況且那人一出現就言明“是我”，顯然是覺得任鰣應當認識他纔對。
任鰣的舊相識不少，不過差不多都是在幾千年前認識的。門前那人身上沒什麼靈氣，顯然只是凡人，若相識也應只是近百十年來的事。任鰣冷靜了一陣，順著記憶往前回溯，終於想起，他好像……曾經是有個師弟來著。