這是一八三年（光和六年）六月的一個(gè)清晨，郟下土城上一個(gè)身穿赤紅色布甲的少年，雙手握戈倚在城牆西北角的敵樓上，瞇著眼睛朝遠(yuǎn)處眺望。風(fēng)吹著，一夜的黑暗雲(yún)朵都沉到了天邊，堆成了堆積壓著，太陽掙扎著掙扎著，終於撕開了一道口子從雲(yún)堆中探出了半個(gè)腦袋。這就是我們的主人公廖化廖元儉，此時(shí)的廖化剛剛年滿十五歲，還未更名，叫做廖淳。
廖淳自幼喪父，因家貧從了軍，是郟下駐軍中年齡最小的小卒，因此大家都比較照顧他。
“元儉，又在想啥哪？”在一旁掃地的老軍問道。
半晌，廖淳轉(zhuǎn)過頭來望著老軍那慈祥的笑臉道：“想娘。”
鬨堂大笑。
“小兔崽子，出來多久了？”兇巴巴的伍長(zhǎng)汪大牛瞟了廖淳一眼。
廖淳嚇了一跳，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的回答：“去~去年冬天來的，大半年了。”
“唔~弟兄們明天就得跟著屈校尉護(hù)送那該死的“耗子”（縣令姓蘇,爲(wèi)人貪婪，平日收刮民膏，剋扣軍餉，城東門的教書先生曾經(jīng)吟了一首《碩鼠》罵他,而老百姓們沒那麼文縐縐故而稱其爲(wèi)耗子）去宛縣給何老太爺賀壽，你小子他娘就別去了，去了也是累贅，滾回你老孃那裡喝奶去吧！”
“哈~哈~哈~哈~~~~”衆(zhòng)人又是一陣歡笑，廖淳的小臉頓時(shí)漲的紅紅的。
廖淳家在襄陽中廬的大樹江村，那裡離郟下南面二百餘里，順浙水南下約三四個(gè)時(shí)辰的水程。翌日晌午，當(dāng)其他人帶著一車賀禮從北門出發(fā)時(shí)，廖淳出了西門朝渡源埠頭走去，路上想起昨天的事兒。
初八是大將軍何進(jìn)的老爹六十大壽，縣令蘇協(xié)指令由城防內(nèi)衛(wèi)護(hù)送去賀壽的，這一趟下來也要旬餘日子，一路上鞍馬舟車也不輕鬆，汪伍長(zhǎng)這麼一說，雖然像是在取笑，但還真給了廖淳回家的機(jī)會(huì)，正如那老軍說的，其實(shí)汪大牛這人不壞，而且比那專門剋扣軍餉的貪官蘇協(xié)好多了，想到這裡廖淳露出了傻傻的笑臉。
走到渡源埠頭的時(shí)候時(shí)間還早，離開船還有一會(huì)兒工夫。廖淳給了五銖渡錢後坐在船舷上休息，這時(shí)後上來一個(gè)人，約摸十七八歲模樣，六尺餘身材，細(xì)腰闊膀，身著一習(xí)灰白鶴氅，腰間掛著個(gè)小葫蘆，頭系一根黃色絲帶，披散著頭髮，面白如玉，鬢旁簪花，好一個(gè)俊朗少年！廖淳暗自讚歎。
少年挑了一處乾淨(jìng)的船舷坐下，正好在廖淳對(duì)面，於是衝著廖淳微微一笑搭腔道：“這位小軍爺怎麼稱呼？”
廖淳本來就生性外向，再加之對(duì)這白衣少年挺有好感，便拱手回答道：“某襄陽中廬人也，姓廖名淳字元儉。先生這生裝束想是世外高人，敢問先生高姓？”
白衣少年笑道：“呵呵，高人實(shí)不敢當(dāng)，我本是吳郡一書生，有緣拜於大賢良師門下修習(xí)太平治世之術(shù)，道號(hào)衆(zhòng)平……”
沒等那少年說完，廖淳已雙手抱拳在胸前，拜道：“太平道人濟(jì)世扶危，久仰久仰！先生這是去何方雲(yún)遊？”
衆(zhòng)平道人笑著回拜道：“就去你家鄉(xiāng)中廬，後天師尊在城隍開壇施法布學(xué)，廖軍爺可有空去聽家?guī)熤v學(xué)？”
“好，一定去。我這趟正回家去，有幾天可以住，後天一定去拜聽大賢良師的教誨。”廖淳欣然答應(yīng)，就這樣一路上兩人天南地北地聊著天，甚是投緣。至棗莊地界話別時(shí)已日暮西山，衆(zhòng)平朝官道去了中廬，廖醇則抄小路回家。
廖淳的家所在的村子叫大樹江村，因爲(wèi)村頭有條大河經(jīng)過，而河邊又長(zhǎng)著一棵參天大槐樹，故而得名。隔著一大片空曠的稻田，大老遠(yuǎn)就能望見村子的標(biāo)誌性“建築”，然而廖醇此刻已沒有了一路上的興奮。雖然太陽已經(jīng)完全沉到了山的那一邊，但夏天天色暗得遲，依然能夠清晰的看見身邊一大片原本應(yīng)該是金燦燦的稻田，現(xiàn)在居然雜草叢生，想來是沒人侍弄荒蕪已久了，而遠(yuǎn)處的村子黑漆漆不見一星點(diǎn)兒燈光。
廖醇心中疑慮重重，不安越來越大，於是一口氣奔到了村口。今晚的村子果然和往常不同，至少和廖淳沒離開家哪會(huì)兒是不同的。往日裡村口的大樹下應(yīng)該聚集著一大幫子人在那裡納涼，老胡頭和狗剩他爺爺這會(huì)兒應(yīng)該擺著車、馬、炮，狗剩可能這會(huì)兒正吸著鼻涕看他的爺爺下棋，他和他爺爺一樣，祖孫倆就好這口兒，當(dāng)然邊上肯定也還圍著三三四四的那一大幫子人，唧唧喳喳的。觀棋不語？啊呸！那是文人的玩意兒，咱們是平頭布衣老百姓兒，唧唧喳喳的衆(zhòng)樂樂才熱鬧呢。而自己可能這會(huì)兒和泥鰍、二娃子他們還泡在大河裡洗澡呢。
然而今天這個(gè)時(shí)候卻靜得磣人，村子裡到底出了什麼變故？來不急多想，廖淳一陣風(fēng)似的衝回了家。家裡也是一樣漆黑一片，從外面望不到一星燈光。廖淳推門而入點(diǎn)上燈，發(fā)現(xiàn)屋內(nèi)一片凌亂，母親臉色蒼白躺在牀上病焉焉的。
從母親口中得知村子裡夏天鬧了瘟疫，大夥兒都染上了，死了很多人，年輕力壯的逃出去一批，剩下的十個(gè)裡有九個(gè)也染上了病，縣裡的狗官宴京不但不管，自家修宅院來村裡抓壯丁，村裡出不了壯丁就要要拿錢、糧頂人，村裡今年沒了收成哪來的錢糧，狗官說里正瀆職把他吊起來活活打死了，村子裡沒了個(gè)往上報(bào)災(zāi)情的人，現(xiàn)在每天都有人在死去，村子快裡快死絕了。
家裡沒錢廖淳是知道的，家道從父親去世那年就沒落了，不然廖淳也不會(huì)小小年紀(jì)出去當(dāng)了兵，可母親病得厲害，沒藥怕是拖不了幾天了。母親要廖淳馬上離開，怕兒子也染上病。想不到離家許久，再次重逢竟要成爲(wèi)永闕，母子相對(duì)哭了一夜。天快亮的時(shí)候廖淳朦朧中想起那白衣少年。
“對(duì)哦！”廖淳一陣欣喜，不由的喊出了聲。“娘，有救了！”說著廖淳背上老母親就朝中廬跑去。
廖淳揹著母親，一路邊走邊聊給母親解悶，一會(huì)兒說說郟下的新鮮事兒，一會(huì)兒聊聊城防內(nèi)衛(wèi)的老軍、二虎、汪大牛，以及正要去尋找的那白衣少年衆(zhòng)平。到中廬城時(shí)已是酉時(shí)，正好趕在關(guān)城門之前，進(jìn)得城來街市上已經(jīng)人影寥寥了，廖淳尋了個(gè)小客棧把母親安頓下，一宿無事。
第二天一早廖淳就出去打聽那白衣少年和太平道衆(zhòng)的下落，在中廬東郊的城隍廟果然已經(jīng)是煙霧繚繞、人頭攢動(dòng)，個(gè)個(gè)頭系黃巾，再往裡走就看見臺(tái)上端坐著一人，身著藏青道袍，右手持九節(jié)杖，左手於胸掐修羅蓮花狀手印，頭系黃色絲巾（但與衆(zhòng)人不同，絲巾的正中有一個(gè)太極陰陽圖），花白的頭髮批散在肩頭，雙目半閉蠶眉舒展，眉宇間透出超乎宇宙天地的祥和與寧靜，口中唸唸有詞，洪鐘之聲抑揚(yáng)頓挫卻聽不清在說些什麼。一左一右是兩位護(hù)法，左面那位身著黑色道袍，虎鬚髯虯眼若銅鈴，以黃巾裹頭，手持一柄金瓜錘，一副殺氣騰騰的樣子，而右面那位卻翩翩似個(gè)玉人兒細(xì)一看正是衆(zhòng)平，依舊是那身灰白色的鶴氅，廖淳眼睛一亮，正要朝廟臺(tái)走去，卻被一個(gè)太平道徒給攔了下來，還給了他根黃色頭巾，按排到一個(gè)空位上聽張角佈道施法。
“……澄清大亂，功高德正，故號(hào)太平。若此法流行，即是太平之時(shí)……”張角在上面講演著《太平清領(lǐng)書》，廖淳讀過兩年書，雖然聽得似懂非懂，但隱約中感覺到端坐在上面的是位能夠拯救蒼生的人，在這艱險(xiǎn)兇惡的黑暗世道中爲(wèi)螻蟻般茍活的百姓畫出一片光明的前景。
佈道結(jié)束後，張角開始爲(wèi)衆(zhòng)信徒們施法祈福祛病，衆(zhòng)平則開始爲(wèi)大家分發(fā)丹藥、聖水和護(hù)身符。廖淳擠在人羣中想和衆(zhòng)平打招呼，可由於人實(shí)在太多，衆(zhòng)平根本沒有注意到廖淳的存在。
直到正午時(shí)分人們漸漸散去，衆(zhòng)平才發(fā)現(xiàn)廖淳原來也在，“廖老弟果然沒有爽約，剛纔人羣中沒找見你，還以爲(wèi)你沒來呢。怎麼樣？家?guī)熤畬W(xué)廖老弟以爲(wèi)如何？不如入我太平道。”衆(zhòng)平爽朗的笑著。
“家母身患惡疾性命在旦夕之間，還望兄臺(tái)搭救，淳不勝感激。”廖淳跪地哭拜。
衆(zhòng)平趕忙收起笑容一把扶住廖淳，“廖老弟不必如此，不知令堂現(xiàn)在何處？”
“家母病重行動(dòng)不得，現(xiàn)在城中客棧。”廖淳趕忙回答。
“如此，廖老弟稍等片刻我這便去請(qǐng)師尊。”
城中客棧。廖母和著聖水服下了丹藥，手臂上的潰爛處經(jīng)過聖水洗泡也已經(jīng)基本癒合，只是皮膚還是有些紅腫。衆(zhòng)平搗爛了草藥敷在患處用紗布包紮了起來，並叮囑半月不能下水。廖淳母子感恩戴德自是不必再提。
張角要衆(zhòng)平帶著聖水丹藥去大樹江村救人，於是廖淳隨著衆(zhòng)平回了東郊城隍拿藥。衆(zhòng)平在屋裡整理著藥材，張角則柱著九節(jié)杖站在城隍廟前的小土坡上望著西邊滿天的落紅，風(fēng)徐徐吹著衣袂隨風(fēng)舞動(dòng)。
廖淳爬上土坡朝張角走了過去，想再次謝謝救母大恩。這時(shí)張角猛然回頭，黃色頭巾隨風(fēng)飄起，眉宇間依舊透出超乎宇宙天地的祥和與寧靜，靜得讓人忘卻一切世間紛擾，廖淳看得一下子呆住了，半晌說不出話來，那是怎樣的一個(gè)人物啊！
“存(淳)而難存，化而爲(wèi)龍。年輕人你看，這天要變了！”說著張角舉起九節(jié)杖指向天邊。
風(fēng)，大作！