等陳到趕回劉備的住所時，劉備已身中數刀，手持長劍斜靠在堂前的立柱旁。

一地的屍體，彰顯了這裡戰況的慘烈。

劉備身邊的五百白眊精兵，幾乎死傷貽盡。而那衝進劉備行府的兩千死士也僅勝下寥寥數十人，並人人負傷。

勝利在即，劉備的人頭唾手可得。

那數十死卻反而僵住了，不知該不該衝上去。

所有人都沒有想到，劉備居然這麼能打。以近兩千人的損失才換得五百近衛隕命，白眊精兵的戰鬥力也真不是吹的。可就是劉備近衛全部被殺以後，劉備依然在兩百人的圍攻下支撐到了兩在。

劉備身旁那一地的屍體，有百人以上死於劉備的雙劍之下。

劉備不甘心就這樣死去，他拼盡全力親自上陣打了他這一輩子最艱難的一仗。卻還是擋不住死士們在他身上留下的道道血印。

陳到到時，劉備已無力支撐那疲憊的身體。

陳到雙眼衝血，殺入死士陣中，手起手落，盡屠之。

可惜……

這並不能解救劉備，反而加劇了劉備的死亡。

死士！何懼生死？

既然來刺劉備，就沒想過要回去。一直隱忍藏於城中，甚至登城屠殺曹軍，助劉備守城，就是爲了等待這一刻。

曹操的死命令！

不惜一切代價，誅殺劉備。

沒有退路的死士們反而衝向了已經無力反抗的劉備，將其亂刀砍殺！

陳到仰天長嘯，手刃死士數十人。

卻不知另外千人魏軍降兵打開了平輿城門，放夏侯淵大軍入城。

陳到來不及救助受傷的魏延，領兩千白眊兵，護著劉備的屍體及數名文官奪門而出。返回汝陰時，只餘下八百餘人。

魏延戰死。

隨軍參軍華歆被夏侯淵所俘。

劉備至死纔想明白，自己還是想得太天真了，劉琦根本容不得他活下去。何況還予以高位呢？

這一切，都在劉琦的算計之中。

劉琦仁德？

那中對威脅不到他地位與權利的百姓而言吧？

敵人，永遠體會不到那份仁德。

劉備沒有去拆穿，沒有一絲埋怨，換著今日得勢的是他，他也會做出同樣的選擇。默默的來，轟轟烈烈地去，戰死沙場，也算是給他大起大落的人生劃上了一個完美的句號。

至少有一點，劉備與劉琦是一致的。

讓大漢帝國延續下去。

如果不是劉琦的強勢崛起，劉備一定是抗曹第一人。

只是造化弄人，他想走的路被人走了，他只能走另一條與衆不同的路。

東漢建安九年，新漢二年（204年）冬，漢車騎將軍劉備在平亂戰爭中卒於汝南，帝以國士之禮待之，諡昭烈候。終四十四歲。

這是憲英記載在史書的章節，也是劉琦對劉備的最終態度。

至於那個“昭烈”侯是什麼意思，劉琦沒有解釋，後人爭論不休。

估計誰也猜不到，那僅僅是劉琦一瞬間的惡趣味罷了。

事情當然不會就這麼算了，好歹是當朝大將，位比三公。怎能就這樣不明不白地喪命疆場？

曹操撤回曹仁、張郃，留下夏侯淵孤軍鎮守汝南。

其實定下這個計謀，選將時，就知道這是個有去無回的活了。

劉琦的默許，註定了劉備的宿命。

但劉琦卻不能背上這口黑鍋。

在劉琦的史書裡，曹操一定是天下最大的那個反派。

黑灰多點少點，都不會讓曹操變成漢之功勳。

最瞭解你的人，一定是你的對手！

與劉備的妄想不同，曹操早就看透了自己的結局。

成王敗寇！

而夏侯淵成了曹操手中的犧牲品。

這是曹操的選擇，也是夏侯淵自己的選擇。

夏侯雙傑，一樣的勇猛，一樣的剛烈，一樣的忠心耿耿。

總有人去背這口鍋！

至少曹操會盡力去保護和維護他的家小妻兒。

黃忠領兵三萬西進汝南，接收了脫離各自戰場的田豫、徐盛的指揮權。集大軍十萬兵圍平輿。

夏侯淵選了一個最體面的死法。

約戰黃忠！

承諾他若敗，將人頭與身後大軍雙手奉上。

黃忠敬佩夏侯淵忠義，承諾只要夏侯淵能勝得他手中大刀，便放他離開。

歷史上的黃忠七十尚能斬殺夏侯淵，而此時黃忠尚不足六十。

報著必死之心的夏侯淵又怎能勝得了？

夏侯淵毫無意外地命喪黃忠刀下。

華歆、張昭等人議用夏侯淵人頭爲劉備陪葬，以安劉備麾下文武之心。

黃忠拒絕：“戰場相爭，刀槍無眼。各爲其主，各安天命罷！誰殺了誰都要償命陪葬，天下能剩幾人乎？”

黃忠不顧衆人反對，令人打造棺槨，收斂夏侯淵，還於許都。

好歹也是黃忠殺了夏侯淵，爲劉備報了仇，衆人也未太過糾結。

只是不知不覺間，劉備手中衆將及兵卒便完成了陣營的轉換。

郭嘉讓諸葛亮領兵與黃忠匯合，重新整編汝南大軍，將實權牢牢把握在己方手中。

劉備之死，不過是漢末羣雄爭霸故事中最最普通的一環罷了。袁紹都能之，孫策都能死，作爲失敗者的劉備又怎能倖免？

夏侯淵？

不過漢末英雄輩出的時代中一炮灰耳。

只是對劉琦來說，意義非凡而已。

除去一個令他頭痛的劉備，又收得衆心，同時開啓和平統一的劉曹談判序幕。

沒有比這更完美的結局了。

曹操含淚下葬夏侯淵，就埋在其兄夏侯惇的墳旁。

曹操令人在兩夏侯的墓後爲自己修建陵墓。讓夏侯兩忠烈在亡靈國度與自己相伴，爭戰八方。

寒風中，曹操在曹丕之攙扶下，親自爲夏侯淵送行。望著夏侯一家，不禁潸然淚下。

送走夏侯惇纔多久啊，夏侯淵又埋於黃土。

“元讓、妙才，你們慢些走，孤隨後便來。且待孤安置好我等家小……”

曹操在心底默默地吶喊。

……

也不知是傷心過渡，還是偶感風寒。安葬完夏侯淵後，曹操便臥病許都，久治不愈。

與劉琦的談判之途，由荀攸、程豎輔以曹丕開啓。

軍事上已經沒了任何本錢。諸葛亮黃忠軍團從汝南逼近穎川；甘寧、徐晃軍團出彭城進入兗州；周瑜軍團威壓陳國；張遼軍團佔領泰山……

最關鍵，關羽軍團踏兵過河，於延津一帶駐紮，威脅濮陽等城。

十面埋伏！

哪裡還有主動權？