父親死後，母親沒撐到一年，也隨父親去了，父親是病死的，爲看病欠了一屁股 債，長生才十四歲，黑，瘦，長著馬臉，非常不討喜，爹和娘經常在夜間對話時，主題是擔心他長大討不到老婆？

父親等著嚥氣那兩天，長生抓住父親的手拼命地哭，甚至在哭咽中央求“爹啊爹，你看看身後的債，一筆一筆落在紙上加來，比我都高，爲了還債，爹啊爹，你也不能死，不能把我們娘幾個扔在山坡，上不去，下不來！爹啊爹，你不是擔心我長的難看，醜的要死，長大討不到老婆嗎？你死了，誰幫我討老婆啊”

父親已不能動坦和說話了，聽覺尚存，閆長生的哭訴，正是他放不下的，每一個字都敲著他的軟肋。他想伸手替兒子拭去眼淚，或許，他更想一磆碌爬起來去上工，掙工分還債。

把爹送下湖後，家裡只能用空蕩蕩三個字形容！公社分救濟糧，生產隊照顧他們，硬生生批給他們二十七斤元麥，一毛一分錢一斤，各人拿條子去糧管所買。隊長讓會計借給他們家五塊錢。娘三個，指著那點口糧，到娘死時，還剩有三斤。娘快死時，已經皮包骨頭了，她交待要照顧好妮妮，另外，他有一個哥，被在他們家蹲點的杲幹部領走了，一個弟弟在縣醫院走失，希望他日子過好了，去找找他們，讓他們到爹孃墳頭燒把紙，娘想他們…

可能娘經歷了爹久久不能閉眼時，活人跟在身邊遭罪吧，娘乾脆，交待完眼一閉，沒了。閆長生買不起棺材，連一領新席也買不起，炕頭上唯一的席子不知用幾年，四個邊角有三個磨成橢圓形，被娘用破布縫補，防止繼續破損。生產隊長讓人到場上抱兩捆稻草搓三根繩，破席一卷，當晚就埋到爹旁邊。

不到十五歲的孩子，在娘死後的第二天早上，別人還沒有睡醒時，已經從村後的葦塘裡割下兩捆蘆葦，開始學編席子，他的初衷是不想讓妹妹一個女孩和他一樣鑽在麥草裡睡覺。沒錢買，可以自己編，沒幹過不要緊，畢竟見過別人幹過，邊幹邊琢磨。

學會編席子，學會逮魚，養雞養兔養豬幹農活，生活就那麼回事吧，取決於你的態度，你願意看不起他，你就能享受征服的快樂！你願仰視他，那他就是一座山，你只有慢慢地攀爬！

妹妹已睡上席子了，那是閆長生學編的第一張，後來編的都賣掉還帳了，爹孃死了，帳不能賴，兄妹已經形成規律了，每天早上都去割葦子，回來吃過飯，閆長生跟著生產隊上工，中午吃過飯，還要趁空割兩畚箕子青草，餵養那些雞鴨兔羊豬。

割草的地方多在勝利渠二支渠畔，那裡很少有幾顆樹，渠呈東西走向，陽光充足。草也格外茂密。二支渠主要是給姚場村，羅東村，程家圩子等幾個村稻田灌溉使用，平時不用時，水淺至腳脖子，一些小魚在裡面調皮地翻閃著他們銀白色的肚皮。

割下兩畚箕子裝不完時，閆長生停下來歇歇腰，轉身看到二支渠底，從東邊游過來一條青白的長傢伙，憑經驗判斷是一條白鱔，溝裡有些地方水的深度不夠，白鱔身體呈S型，吃力地向前遊著，閆長生來不及脫鞋與衣服，實際上也沒有什麼衣服，就一條辦不清原色的大褲衩。妹妹補衣服的技術太差，東一塊西一塊的補丁著實難看。鱔魚體外有一層粘液，閆長生按了幾把，甚至狠踩兩腳，都不起作用,生死關頭，鱔魚已不在乎疼痛，努力逃命。

治服不了一條幾乎是白送的魚，閆長生不太服氣，擡頭看到剛割草的鐮刀，靜靜地躺在渠畔，閃著鐵質堅硬的光，正蔑視著被割倒的青草。閆長生幾個跳躍，已到鐮刀跟前，拿過武器，哼哼兩聲，像刀藐視青草，他藐視魚。

重新跳到渠底，拉開架子，一刀頭剁進魚身子，刀入體的疼實在難以忍受，鱔魚不僅扭動的幅度增大，有時尾巴亂拍水花，幾乎是跳起來，魚血在淺水裡很快洇出兩三米遠。

閆長生連魚帶刀扔到草坡，離開水，魚掙扎一會便不動了。他掂起來，怕沒有兩斤重，可惜身上傷一大塊，不然能賣三四塊錢。這兩年兄妹倆起早貪黑，欠債已還了一小半，村人們都看到了兄妹倆的努力，無論手頭急躁的冒出火星子，都沒有人忍心去上門討過債。正在這時，賴黑子急匆匆地找上來，非常驚慌地喊道“長生哥一一快，快，可不得了了，妮妮姐被懷強支書的小舅子給強姦了”