太陽漸漸落到了山下，西方燃起了一片火紅火紅的晚霞，汀蘭倚靠在窗邊，望著晚霞發愣，想起前朝詞人馬致遠的詞“夕陽西下，斷腸人在天涯。”這不就是寫的她嗎？進了高門大院做了人家的賤妾，從此要在這深深宅院中度過餘生，怕是連那浪跡天涯的斷腸人都不如。“孃親，蘭兒若是男兒，該有多好，必不似如今，做了他人的籠中金絲雀，一生樂淺哭楚深。”

一時又想起孃親昔日的教誨，“蘭兒，咱雖爲女兒身，但當有鬚眉志，世人皆輕賤女子，但咱們女子必不能輕賤了自己，蘭兒需記住，女子最大的悲哀不是身不由己，自輕自賤才是，雖身在井隅，但要心向璀璨。”

正沉思時，聽見靈兒的聲音，“娘子，老爺來了，老爺來了！”

汀蘭方纔回過神來，趕忙起身往外。只見那馮鶴鳴邁著大步子正往裡走。

汀蘭“老爺萬福！”

馮鶴鳴，“無須這些繁文縟節，打今日起，你就是這裡的主人了，放開些。”

進了堂屋，汀蘭吩咐靈兒，“靈兒，晚膳備好了沒有。”

靈兒回道， “我這就去取。”

馮鶴鳴坐定，汀蘭爲他沏了一壺茶，“老爺先用些茶水。”

馮鶴鳴，“坐吧”。

汀蘭坐定，卻不知接下去說甚，只侷促不安的捏緊拳頭。

馮鶴鳴，“蘭兒莫要害怕，我見你身世悽苦，若任你在那汪銓手裡，恐怕最終要流落紅塵，也是上天註定的緣分，第一眼見到你，就想起我那殞命的愛女，她走時候，也是你這般年紀，她是被我捧在掌心疼愛的人兒，最終，我卻沒能護她周全，如今，上天讓我遇見你，興許是給我機會彌補遺憾罷。”“

聽完此言，汀蘭立馬站起，“汀蘭能遇見老爺，當真是前世休來的福分，若不是老爺，恐怕性命休咦。”

馮鶴鳴，“快些坐好！”

汀蘭坐定，馮鶴鳴呷了一口茶水，接著說到，“初時，我想過收你爲義女，可我那大娘子多年前就已仙逝，二娘子和三娘子都不是個容人的主兒，若是將你放在她們身邊，她們雖面上認你這個義女，心底卻不能容你，必不讓你好過，她們是你長輩，你也奈何不得。思來想去，也只有納你做妾這一個法子，你獨門獨院的住著，不易與她們出現爭端，加之她們身份與你一樣，都是妾，不能將你如何，如此，才能護得你周全。”

汀蘭如何都沒想到會是此番景象，又驚又喜，感激涕零的說到，“蘭兒何其有幸得老爺如此厚愛！”

馮鶴鳴，“一切皆是緣分啊！許是上蒼知我思女心切，遂將你送到我身旁。今後，你只管安安心心的在這裡住下，若是不順遂，或是有人與你爲難，你儘可告知我，有我在，必定護你周全。”

汀蘭，“蘭兒對老爺的恩情沒齒難忘！”

隨後，馮鶴鳴又問了許多汀蘭的身世、遭遇，汀蘭將自己的遭遇一一與他說了一番，馮鶴鳴更覺憐愛。

用完晚膳後，靈兒服侍汀蘭沐浴更衣，汀蘭的一顆小心思全是那牀地之事，一想到要與那年過花甲的馮鶴鳴同牀共枕，讓她好不害怕。馮鶴鳴的一番話雖然令她不勝感激，但要與他做那牀地之事，卻是無論如何也接受不了的，汀蘭腦子裡浮現了無數種推卻的說辭，她想，馮鶴鳴也是一正人君子，必不會強迫她。

沐浴更衣過後，汀蘭發現馮鶴鳴在院子裡仰頭賞月，“去年元夜時，花市燈如晝；月上柳梢頭，人約黃昏後；今年元夜時，月與燈依舊；不見去年人，淚溼春衫袖。”汀蘭一面慢慢走過去，一面心有所感的唸到。

馮鶴鳴轉過身來，“知我者，蘭兒也，此情此景怎不讓我想起已逝的夫人和愛女。”

汀蘭，“汀蘭此刻的心境亦如老爺一般，不知月兒是否能夠傳話與我孃親，蘭兒想她了！”

兩人漠然，在那裡站了許久。

“老爺、娘子，天涼了，回房吧。”靈兒說到。

入得堂屋來，那馮鶴鳴指著堂正中掛著的梅蘭竹菊問汀蘭，“蘭兒可知我愛女爲何將這梅蘭竹菊掛在此處？”

“回老爺，梅蘭竹菊乃花中四君子，梅爲高潔志士，蘭爲世上賢達，竹爲謙謙君子，菊爲室外隱士，其品質分別爲傲、幽、澹、逸，四君子皆無媚世之態、遺世而獨立，古往今來的文人墨客無不推崇備至。汀蘭猜想，小姐定是追求“梅蘭竹菊”的君子氣節，方將四君子畫懸掛於此。”汀蘭答到。

馮鶴鳴忍不住嘖嘖稱讚，“不成想蘭兒竟還有滿腹文采，真讓老夫刮目相看，古人說，腹有詩書氣自華，當真不假。昔日，我常教導愛女，做人要如梅蘭竹菊，不媚不俗，操節高潔，小女爲銘記於心，遂將四君子圖懸掛於此。”

汀蘭，“老爺真是一位好爹爹。”

馮鶴鳴，“你出身微寒，卻有如此見識，著實讓我驚訝，卻不知這其中原委。”

汀蘭，“回老爺，汀蘭母親原是商賈之女，自幼飽讀詩書，因家道中落，才嫁與我爹。打小，我孃親就教我詩詞歌賦，四書五經，後來，我有幸被一商賈人家看中，與他們同歲的女兒作陪讀，尋常人家只給男兒找書童，但恩公一家只有這一顆掌上明珠，恩公甚是開明，小姐又聰明伶俐，遂決定爲小姐尋一同齡女孩作伴，我在小姐家作了五年陪讀，每日陪著小姐與先生讀聖賢書、與樂師學琴，故略通文采和音律。

馮鶴鳴，“原來如此！這倒是一段佳話，京都裡的許多官宦人家都無此見識，當真慚愧！”

汀蘭，“我孃親說，世人只知女子無才便是德，卻不知陳眉公還說過，女子通文識字，而能明大義者，固爲賢德，然不可多得。說到底，文字並無過錯，只在於識文字的人，若品德高尚之人博學強識，必是幸事，若那品行卑劣之人能識文斷字，便是歹事。”

馮鶴鳴滿是驚訝，“想不到你孃親一尋常女子竟有如此見識，真是女中之鳳，怪不得你出落得七竅玲瓏、秀外慧中，當真是有其母必有其女。”

汀蘭，“老爺過譽了，蘭兒在老爺面前班門弄斧，讓老爺見笑了，今後，還需老爺多多指教纔是。”

馮鶴鳴，“休要說那些客套話，你呀，可惜是個女子，若是個男子，我必定收你作學生。”

二人聊得甚是投機，不知不覺間夜已深了。

“不早了，歇息吧”馮鶴鳴說到。

進到屋內，汀蘭頓時手足無措，不知該如何是好，馮鶴鳴顯然已經看出了她的心思，遂安慰到，“過來，不用害怕！”

汀蘭躡手躡腳的上了牀，蓋好寢衣，雙眼偷偷盯著馮鶴鳴，只見他自行寬了衣裳，熄了燈，在她旁邊睡下了。

一想到接下來要發生的事情，汀蘭忍不住瑟瑟發抖，連嘴脣都忍不住抖動起來，那馮鶴鳴歪過頭來看她，見她瑟瑟發抖，知她是怕他，於是伸出手去握住汀蘭的手捏了捏，汀蘭正欲閃躲，只聽馮鶴鳴說到：“不用害怕，睡吧!”

原來，自那三娘子多日將江湖偏方媚藥“合歡散”與馮鶴鳴吃後，馮鶴鳴身子便變得虛空起來，雖大夫與了他好些藥物補身子，身子是變硬朗了，但應對男女之事已是有心無力，年紀一長，便更沒了念想，除卻公務外，只將心思放在舞文弄墨上面。

汀蘭尋思著，這是放過我了？還是他已知曉了我的心思？心中一直忐忑不安，直至枕邊響起陣陣鼾聲，她才放心的閉上眼睛。