1【建康六年】

“皇上，兵部尚書王大人的摺子遞上來(lái)了。”大殿太監(jiān)總理事卓兆上前打了一個(gè)諾，將手中的摺子遞予身邊的女官“郭太傅已經(jīng)過(guò)了目，總督是兵部右侍郎王允義王大人，太傅說(shuō)此人沉著冷靜,智深勇沉可擔(dān)此大任。”

花園之外已然是一片□，帷帳中的人沉默不語(yǔ)，只是細(xì)細(xì)看著手中的名冊(cè)，乳白色的細(xì)紗中紡入了金絲，在春風(fēng)中顯得有些沉重，亦如帳中人手中的紅筆，遲疑不下。一刻鐘後，帳中才緩緩傳出聲音：“太傅既已看過(guò)，自是已經(jīng)處理妥帖，就讓王家的人去漠南闖一闖，朕養(yǎng)兵千日不用他一用，豈不是虧了？只是這魏池是怎麼冒出來(lái)的？朕記得他可是建康四年的探花郎，繪得一手好蓮花，他不是在翰林院做編修麼，怎麼跑到這名單裡面去了？莫非是兵部的看花了眼？”

“皇上聖明，此人確是建康四年的探花，也確入了翰林院，不過(guò)此人卻又不是普普通通的編修。”卓兆躬身又是一偌，微微進(jìn)了些身：“此人入了翰林院後，書倒是有認(rèn)真編……不過(guò)，不過(guò)他與燕王殿下交往甚密，在朝中已是傳得風(fēng)風(fēng)雨雨。”

“什麼？燕王？”簾幕後的人彷彿窺探到了什麼天大的樂(lè)子直接把手上的茶碗合到了自己膝蓋上：“噢噢，好燙，好燙”帷帳後面一陣乒乒乓乓，筆呀，紙呀散了一地，鎮(zhèn)紙也掉下來(lái)險(xiǎn)些砸了腳背。

卓兆紋絲不動(dòng)：“皇上，此人甚爲(wèi)特殊，送入軍中有兩般好處，如若此人與燕王真有其事,則爲(wèi)王室除一害，如若不是……那此人私結(jié)王親，城府未免太深,不得不除，請(qǐng)皇上定奪。奴才告退了”說(shuō)完後竟毫不理會(huì)裡面的雞飛狗跳徑直退下。

“哎呦，慧兒，把簾子拉開(kāi)些，這會(huì)子又不冷，捂著麼嚴(yán)作甚。”

女官拉起帷幕後方纔發(fā)現(xiàn)，齊國(guó)國(guó)主陳鍄此刻正趴在地上撿茶碗渣子，邊撿邊嘆：“卓老頭這個(gè)糟老頭，講笑話也不瞧著些狀況，可惜了朕的雪迎峰……這是最後一點(diǎn)點(diǎn)了，哎呀呀。”女官忍著笑連忙過(guò)來(lái)幫忙。“別別別，”陳鍄推開(kāi)慧兒“這裡面有磁渣子，可別扎壞了你的手”慧兒哭笑不得，陳鍄身爲(wèi)一國(guó)之君卻是這等孩子脾氣，對(duì)下人的禮節(jié)倒不比對(duì)妃嬪們差多少，相比起太祖皇帝簡(jiǎn)直宛若兩人。雖然也是文成武就得明君，但是這性子卻差了太遠(yuǎn)了去了。當(dāng)年太祖起兵八閩，以一人之力橫掃五國(guó)，結(jié)束了三十二年的亂世，立國(guó)大齊後更是北固邊疆南鎮(zhèn)夷蠻,跺腳之力也能地動(dòng)山搖，晚年又突然賜死了王弟陳禧，三王爺陳賀，逼太后王氏立陪葬碟，滿朝文武無(wú)不震驚。太祖的脾氣瞬息萬(wàn)變，令人捉摸不透，常常讓早朝的各位大人嚇出好幾身的冷汗，誰(shuí)料到呢？卻有個(gè)這麼樣和順的兒子。

“慧兒，你可記得那個(gè)魏探花？”陳鍄拍了拍手上的水站起身來(lái)，雖然嘴上是問(wèn)的慧兒，心裡卻比哪個(gè)都記得清那個(gè)儒雅不凡的魏探花，說(shuō)起魏池，說(shuō)是神童也不爲(wèi)過(guò)了吧。年僅十五歲便能參加會(huì)試已是奇蹟，卻還能名列前三進(jìn)入殿試，虧這年紀(jì)小小的少年，大殿之上神態(tài)自若、對(duì)答如流，若不是因爲(wèi)實(shí)在是年紀(jì)太小也著實(shí)不忍讓他屈居探花。

“皇上，此人的來(lái)歷確有一點(diǎn)不凡呢，聽(tīng)說(shuō)魏大人自幼便出家入寺，不及滿歲便能說(shuō)會(huì)道，四里的鄉(xiāng)鄰莫不知道這個(gè)小和尚的，可惜竟是個(gè)苦命的人，滿及五歲之時(shí)師父又坐化了，便跟著鄉(xiāng)里的鄉(xiāng)紳做了書童，這一做書童竟然不得了，倒是先於主人家當(dāng)了童生，當(dāng)?shù)氐目h官對(duì)他也是讚不絕口，鎮(zhèn)上的大戶莫不以資助他爲(wèi)榮。可誰(shuí)也不曾想到，這蜀地裡的鄉(xiāng)間真出了個(gè)探花郎。皇上，如若不是奴婢親自見(jiàn)過(guò)這魏大人，那真是說(shuō)什麼也不信呢。”

“慧兒，照你這麼說(shuō)，那甘羅豈不是莫須有的人物咯？”陳鍄也不看她，隨手拿了個(gè)果子自己剝來(lái)吃。慧兒一看，連忙接過(guò)手來(lái)：“皇上，甘羅十二歲就官拜丞相是不假，可是這不過(guò)是君王的一句戲言，而甘羅也不過(guò)是玩弄了幾個(gè)機(jī)智小把戲，不足爲(wèi)嘆。魏大人可是在科考時(shí)脫穎而出，他可是懷有大智慧的人呀，甘羅縱使天資超長(zhǎng)又怎麼能與他比呢？”

陳鍄笑著搖搖頭，一個(gè)年輕人足智多謀並不難得，但是能擁有這樣雍容的氣度卻是難得了。想那日在大殿之上，虎將之後耿炳文也顯得有些畏畏縮縮，這個(gè)下里巴來(lái)的魏池卻一副怡然自得的樣子，著實(shí)讓人側(cè)目。那一手荷花妙筆更贏了個(gè)滿堂彩。說(shuō)他是個(gè)弄臣，卻又絲毫沒(méi)有諂媚的樣子，說(shuō)他是個(gè)謀臣，彷彿又玷污了他的雅緻。讓人看不透想不明，想來(lái)想去竟然覺(jué)得此人近乎妖怪……本想放到翰林院歷練幾年做個(gè)文臣也不錯(cuò)，沒(méi)想到他居然與他混到了一處。想到了裡陳鍄幾乎笑出了聲，要說(shuō)這位皇兄，他可清楚他的癖好，怎麼當(dāng)初就沒(méi)想到要把這蓮花和蛤蟆隔一隔？好生生一顆白菜被豬給拱了……

陳鍄坐回圈椅，伸了個(gè)懶腰，接過(guò)慧兒的筆，在摺子上寫了個(gè)工工整整的準(zhǔn)字。

京城的春天來(lái)得可一點(diǎn)都不早，此時(shí)，燕王——這個(gè)齊國(guó)最大的混世魔王正和某人在後花園裡看花。外面的樹(shù)枝都還是光禿禿的，也不知道這燕王是從哪裡弄來(lái)了這嬌豔欲滴對(duì)頭蓮，養(yǎng)在大甕子裡面，似開(kāi)未開(kāi)著實(shí)喜人。

“少湖，這可是本王差人從南方連根運(yùn)過(guò)來(lái)的，一路上不知道跑死了多少馬，就爲(wèi)能博你一笑，你這虎著臉是爲(wèi)哪般啊？”燕王殿下委屈得緊。

“燕王殿下，這天氣也不暖和，下臣一想到門口還有貴客等著，內(nèi)心著實(shí)不安，實(shí)在是無(wú)能爲(wèi)力笑給您看啊。”

燕王陳昂欲哭無(wú)淚，前思後想幾番掙扎之後，無(wú)奈對(duì)著門口喊了一聲：叫那個(gè)耿炳文！！！……進(jìn)來(lái)。

翰林院侍讀耿炳文耿大人已經(jīng)在燕王府的正廳裡喝茶喝了一上午了，每半個(gè)時(shí)辰就義正言辭的著燕王府的師爺去請(qǐng)燕王一次，這一上午，燕王府前廳的下人們無(wú)不抓耳撓腮心急如焚。耿炳文雖然是個(gè)文人，但是畢竟是武將之後，人又正直，又威嚴(yán)，還長(zhǎng)得又高又壯，今兒明顯就是來(lái)踢館找某人的，可惜燕王就是不放某人，還故意放話出來(lái)曰：春眠未起，來(lái)客休擾。眼看耿大人被氣得不輕，嘴巴幾乎要歪到下巴外面去了。師爺彷彿已經(jīng)預(yù)見(jiàn)到耿大人那大巴掌就要往自己臉上招呼過(guò)來(lái)，王爺……您也偶爾爲(wèi)我們這些做下人的考慮一下呀……

終於，在將近正午之時(shí)，王爺?shù)慕淘氯绻硬痪o不慢的出現(xiàn)在了門口：“耿大人，王爺已經(jīng)起身了，請(qǐng)大人進(jìn)後院說(shuō)話……”還未等他說(shuō)完，耿炳文帶著一股凜冽的寒風(fēng)與他擦身而過(guò)，呼啦啦一路衝了進(jìn)去。不多時(shí)，門廳的奴才們看到耿大人又帶著寒風(fēng)呼啦啦的走了出來(lái)，身後跟著慢吞吞的魏池魏大人。又不多時(shí)，聽(tīng)到了後面?zhèn)鞒龅泥柩e啪啦砸杯子的聲音……奴才們縮了縮肩頭，明天以前，還是不要到後面去了……

走出燕王府的大門，耿炳文忍無(wú)可忍的一把捏住了魏池的肩膀：“少湖！你怎麼如此！！！”

魏池並沒(méi)有生氣，只是擡頭淡淡一笑：“耿兄，你誤會(huì)了，小弟不過(guò)是來(lái)看看燕王的荷花。”耿炳文反倒被噎得一句話也說(shuō)不出來(lái)，簡(jiǎn)直覺(jué)得自己的肺都能被氣炸了。乾脆馬也不騎，直接拖著手上的魏池大步流星的走起來(lái)。

爲(wèi)什麼，爲(wèi)什麼才過(guò)了兩年，那個(gè)清雅高遠(yuǎn)的魏池變成了這樣？耿炳文百思不得其解，還記得兩年前見(jiàn)他的第一面，那個(gè)在瀚陽(yáng)湖邊飲酒的少年，那樣脫俗，那樣淡定。他說(shuō)他在看荷花，那時(shí)是春天，湖裡並沒(méi)有荷花。他對(duì)著湖面撅撅嘴說(shuō)：“唯有修書寄仙子，催來(lái)紅白慰癡人。”耿炳文看不清他的臉，但是看到了他眉尾的那顆痣，很別緻，在他心中揮之不去。這是誰(shuí)家的小公子？

“這位前輩，在下名魏池 、字少湖，蜀中人士，特來(lái)參加今年的會(huì)試，冒昧請(qǐng)教前輩名諱。”

他絕對(duì)想不到，這樣的一個(gè)小孩子竟然是要和他一同參加會(huì)試的學(xué)子！耿炳文一下子愣住了，聽(tīng)說(shuō)有些天生聰慧的人會(huì)在眉毛裡面長(zhǎng)痣，叫做“眉裡藏珠”，沒(méi)想到今兒還真是看見(jiàn)了！一時(shí)之間忘了搭話，反倒有點(diǎn)癡癡的去看那顆痣。這個(gè)孩子頂多十五歲吧，個(gè)子不高，身姿自有一種風(fēng)雅，臉上帶著淡淡的笑，很閒適，如同這湖上的輕煙……

“前輩？”魏池覺(jué)得這人有點(diǎn)呆，明明是先打的招呼，這會(huì)兒卻不搭理人了，這麼高這麼壯，要想看他的臉可真累人……

“前輩？前輩！”魏池忍不住拿扇子拍了拍這位呆頭鵝先生的手背：“這位前輩，在下是來(lái)參加今年會(huì)試的學(xué)子，敢問(wèn)前輩尊姓大名！”

“哦！”耿炳文這下才如從夢(mèng)中驚醒一般，一想到剛纔自己的傻樣，忍不住哈哈大笑起來(lái)：“失禮，失禮！我也是準(zhǔn)備參加今年會(huì)試的學(xué)子，前輩一詞可是萬(wàn)萬(wàn)不敢當(dāng)?shù)摹Ｎ骸合壬济e面的那顆痣可把我給看呆了！都說(shuō)眉裡藏珠的人天生聰慧，先生如此年少就能到京城參加會(huì)考，由此看來(lái)，傳說(shuō)果然不假！”

“先生一詞在下可不敢當(dāng)，前輩若是不嫌棄，稱在下一聲少湖便是。”魏池倒覺(jué)得這人有趣，他知道自己眉尾的痣長(zhǎng)得有意思，但是這麼坦然說(shuō)出的倒沒(méi)幾個(gè)人：“只是……前輩可是還沒(méi)告知少湖尊姓大名啊。”

“哦！”耿炳文再次如夢(mèng)初醒：“我姓耿，名炳文，字雅之。少湖直稱我的名字就是。”

耿炳文覺(jué)得一見(jiàn)如故不過(guò)就是如此了吧，這位從巴蜀隻身來(lái)到京城的少年就彷彿是一個(gè)故友，雖然和他年齡差了許多，卻能如此談得來(lái)。他就像一株荷花，雖然用花來(lái)形容一個(gè)男人缺乏了點(diǎn)陽(yáng)剛之氣，但是卻找不到比荷花更能表現(xiàn)他氣質(zhì)的事物。那天夜裡他們一同去酒肆喝酒，他有點(diǎn)擔(dān)心這位剛滿十五歲的少年應(yīng)付不了那樣的場(chǎng)面。但是他卻又馬上發(fā)現(xiàn)，這根本就是多慮，少湖的談笑舉止優(yōu)雅從容，甚至讓當(dāng)時(shí)的名流林清丘也讚賞有加。

直到在殿試時(shí)耿炳文才真正認(rèn)識(shí)到他的氣度，這是一位值得相交的朋友！ 他身上有太多閃亮的特質(zhì)，他的年齡是一個(gè)假象！

後來(lái)大家入了翰林院，因爲(wèi)魏池是外鄉(xiāng)人且在京城裡面沒(méi)有任何親戚，翰林院便把東院的一間書房分給了他做充個(gè)宅邸。那時(shí)耿炳文有空就往那裡跑，他去看他畫的畫，去和他討論古往今來(lái)的事情，去聽(tīng)他吹簫，去幫他抄完他偷懶沒(méi)抄的文稿。耿炳文和魏池是很鐵的朋友，這一點(diǎn)同期的學(xué)子們都知道。直到有一天魏池被燕王招去府裡畫荷花一夜不歸之後，生活開(kāi)始慢慢發(fā)生了變化。

在書房裡很少能夠再見(jiàn)到他，雖然他的言談舉止似乎沒(méi)有什麼改變，但是卻隱約覺(jué)得有什麼地方不對(duì)。他想找他好好談?wù)劊吘故潜渴汤晒⒆Ｇ竦闹蹲樱锰玫臓钤桑喽嗌偕僖材軒蜕闲┟Α５俏撼孛看味己芾涞皇欠捶锤哺驳母嬖V他，他和燕王確無(wú)其事，請(qǐng)他一定要相信朋友，云云。就在耿炳然半信半疑的期間，朝中上下已經(jīng)傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)。今年，耿炳文已經(jīng)升了翰林院侍讀，同期的榜眼馮琳也升了修撰，可是魏池的官位卻一直沒(méi)變，這其中的緣由衆(zhòng)人皆知，只是不說(shuō)明罷了。這魏池倒是一點(diǎn)不在乎，每天還是兢兢業(yè)業(yè)的當(dāng)他的編修，也不和別人爭(zhēng)辯也沒(méi)和燕王疏遠(yuǎn)。他不急，耿炳文急了！不管這事兒是真是假，要是這輩子都這麼下去，也就完了。燕王這個(gè)混蛋，真是什麼人都敢碰，連堂堂探花也不放過(guò)，真不知他還有什麼禮義廉恥！

想到這裡耿炳文的表情已經(jīng)足夠把街上的行人嚇得半死了。魏池的肩膀被他拽得生疼，不過(guò)比起這些皮肉之苦他覺(jué)得這個(gè)走路的姿勢(shì)更讓他難堪。耿炳文這個(gè)人高馬大的壯漢就這麼拽著他拖著走，好幾次他的腳都要離地了。更糟糕的是後面還跟了五個(gè)僕人，三匹馬……他的小侍益清一臉茫然，跑得屁顛屁顛的，手上還拿著他的外套——他身上的提花素軟緞圓領(lǐng)大袖衫是燕王送的，所以就把穿過(guò)來(lái)的外套換下來(lái)了……他是穿著官服過(guò)來(lái)的，也就是說(shuō)現(xiàn)在滿大街的人都能看出他是朝廷命官……這麼大的陣仗，哎，叫他情何以堪……

“炳文……炳文！”

耿炳文並不理他，徑直拖著他跑了好幾條街，一直拖到“聽(tīng)潮小築”的樓下“少湖，你還記得麼我給你回的上闕麼？”

魏池想起來(lái)……他隨口對(duì)炳文說(shuō)了句“唯有修書寄仙子，催來(lái)紅白慰癡人”他便帶他來(lái)了這家酒居，指著招牌給他配了個(gè)上闋“移步小築聽(tīng)風(fēng)雨，卻嘆晴時(shí)不見(jiàn)荷”

是呀，晴時(shí)不見(jiàn)荷……

耿炳文拉著他徑直上了二樓，坐在了兩年前他第一次來(lái)坐過(guò)的位置上。魏池突然有點(diǎn)不敢看耿炳文的臉，他知道這個(gè)壯漢的臉準(zhǔn)比他手上的漆器茶鍾還黑。但是等他終於鼓足勇氣擡起頭來(lái)看他的時(shí)候卻發(fā)現(xiàn)其實(shí)對(duì)方很緊張，臉有點(diǎn)微微的紅又有點(diǎn)微微的青……

“炳文兄……我知道你擔(dān)心什麼，我和燕王殿下確無(wú)其事……”

耿炳文的眉頭驟然緊縮了一下：“我不是來(lái)和你說(shuō)這個(gè)的……”

魏池的心突然沉了一下

耿炳文壓低了聲音“少湖，和漠南的這一仗就是今年的事，不久皇上要出兵了，我懇求了我叔叔，把你編了進(jìn)去……”

“我已經(jīng)知道這件事了”魏池握緊了茶杯：“但是我沒(méi)想到是你安排的……我以爲(wèi)是……”

耿炳文一下握住了魏池的手：“少湖！我……我也是迫不得已，我信你也罷，不信你也罷。有什麼用？滿朝文武已經(jīng)……已經(jīng)認(rèn)爲(wèi)你是燕王的……燕王的……”

聽(tīng)到這裡魏池突然笑了，他看著耿炳文憋得通紅的臉有點(diǎn)感動(dòng)：“炳文兄，謝謝你的好意……我知道你是爲(wèi)我好，可是，你覺(jué)得我一個(gè)文弱書生真能從戰(zhàn)場(chǎng)上活著回來(lái)麼？”

“我不知道，不過(guò)總比你現(xiàn)在這個(gè)樣子好！”

“您覺(jué)得死了比活著好？”魏池自己都覺(jué)得這話有點(diǎn)酸。

“是！”耿炳文突然覺(jué)得有點(diǎn)激動(dòng)：“我知道你一定有什麼苦衷，你不對(duì)我說(shuō)一定有你自己的思量，我也相信你確實(shí)清白，也就是因爲(wèi)這樣，我才一定要幫你！武將有一句話——置之死地而後生！少湖！你…………不會(huì)死的。”

“不會(huì)死……”魏池品味著這句話，想必這個(gè)從來(lái)不求人的耿炳文一定是拉下臉去求過(guò)他叔叔照顧自己。他一直以爲(wèi)這是太傅郭態(tài)銘主意，鬧這麼一出不過(guò)是要用自己的小命試探試探燕王。自己是貧寒出身，在京城裡的朋友也有限，又是個(gè)翰林院的閒差……真要派他去，雖說(shuō)在編制上是有不對(duì)，但是滿朝文武又有誰(shuí)願(yuàn)意出頭爲(wèi)他說(shuō)話？不過(guò)細(xì)細(xì)一想?yún)s也有蹊蹺，自己在京城的名聲也還是有的，當(dāng)今又有惜才的風(fēng)氣在，雖然太傅把他弄進(jìn)軍隊(duì)是沒(méi)人出來(lái)說(shuō)什麼，但是也難免授人以柄，更何況要除掉小小的魏池犯得著弄這麼大的動(dòng)靜麼？自己連個(gè)府邸都沒(méi)有，要?dú)⒁膊贿^(guò)就是動(dòng)動(dòng)小指尖兒就完結(jié)了的事情…………還真是可憐炳文的一片苦心，他怕也是下了一番決心纔出此下策的……只是這其中的種種端由不是他可以瞭解的，呵呵，這個(gè)策……還真是個(gè)下下策啊！

“炳文兄，我會(huì)去，我也會(huì)努力活下來(lái)，少湖在這裡謝謝你的一片苦心！”魏池思索片刻心裡明朗了不少。

“少湖……我”聽(tīng)了這話耿炳文卻紅了眼圈，千言萬(wàn)語(yǔ)在喉卻說(shuō)不出口。魏池此時(shí)倒有些笑他拿得起放不下了。

雖然還是春天，天空卻下起了濛濛的冰珠，天色也漸漸陰暗了下來(lái)。河畔的垂楊柳還沒(méi)有發(fā)芽，枝條都是灰濛濛的。運(yùn)河上的艄公凍得縮手縮腳，街邊一個(gè)小媳婦在洗衣服，也凍得兩隻手通紅，每淘兩三下都得拿到嘴邊呵呵氣。

“小媳婦，小媳婦”船上的老艄公喊：“趕緊歸家吧，別看這下的不是雪，可冷著吶！”

小媳婦不答話，只是賣力的洗著。

不知道燕王千辛萬(wàn)苦弄回來(lái)的對(duì)頭蓮能不能開(kāi)得開(kāi)，魏池想，那個(gè)嬌滴滴的樣子總覺(jué)得活不長(zhǎng)。南方的春天一定已經(jīng)來(lái)了吧？農(nóng)家都準(zhǔn)備著插秧了吧？雖然山裡面的雪沒(méi)有化，但是山口的小溪一定已經(jīng)又活吧？燕子呢？一定開(kāi)始布巢了，小院子裡的茶花也快開(kāi)了吧？魏池被自己的想法弄得昏呼呼的，轉(zhuǎn)眼間，天上的冰珠已經(jīng)變成了鵝毛大雪，把灰濛濛的天地連成一片……

“下大雪了……”魏池說(shuō)。

“嗯……”耿炳文接過(guò)了小童手上的黃酒“不要想了，喝……”