這日，春熙巷口，車水馬龍，絡繹不絕。
賓客們手持請帖，慕名而來，去往的都是同個府邸。
要說春熙巷，最有名的便是這南平侯府。
京城悉知俞家出美人，府上的姑娘還沒及笄便被踏破了門檻。
而這其中，人們最好奇的便是這俞家二小姐。
聽聞此女不常露面，自小便喜歡遊山玩水，放養在鄉間，鄙陋粗俗，不稂不莠。
流言容易變質，故事容易造假。說的就是這麼個理兒。
名門世家的公子哥偏聽這謠言，無人敢上門提親。
一晃眼，俞家二小姐年滿十五，家裡人準備給她在上祀節，也就是今日，辦個風光的及笄禮。
不遠處，有一輛馬車駛來，四角出檐的寶塔頂形綴著紅色瓔珞，轎幃織錦，沉鱗競躍，深藍作幔，微風輕撫。
馬車內坐著武國公府的老夫人，其側有一個小輩陪同。
徐老夫人掀了掀眼皮看了一眼旁邊專心溫書的顧禎，一表人才，風度翩翩。她點了點頭，欣慰道，“也不知哪家姑娘配得上我們子安。”子安是顧禎的表字。
聞言，顧禎的目光從兵書上離開，笑道，“祖母，我還小，這事可急不得。”
“你瞧瞧你大哥二哥，哪個不是年紀輕輕就有通房了。”
又說，“是不是有中意的姑娘了？別不好意思說，祖母給你把把關。”
顧禎見老夫人一臉熱切，恨不得趕緊給他娶妻的架勢，無奈搖頭笑了笑。
“祖母，咱們是去瑜家觀禮的，您這麼著急給我找媳婦，瑜琛那小子看見又要亂點鴛鴦譜了。”
“那不正好，俞家姑娘知根知底，想必不會差到哪去。”談笑間，老夫人突然想到俞家二小姐，頓了一下，說道，“瑜家對這個二小姐保護的這樣好，怕只是個被寵壞了的嬌嬌女。”
顧禎把玩著手中的玉佩，眼中浮現一絲興味，從瑜琛口中得知，他這位妹妹倒是有趣的很。
徐老夫人見孫子的神情不像原先那般抗拒，心中有了相看的想法。就算瑜家那二姑娘真如傳聞中那般頑劣，那也要見過了才知一二。
祖孫二人各有心思，馬車迍迍前行，不久便到了南平侯府。
瑜太傅立於東面臺階迎接賓客，年過四十，卻仍然神采奕奕，風姿不減。
“子安，你可算來了。”瑜琛一把攬過顧禎的肩頭，舉止誇張，引得後面幾位姑娘頻頻側目。
“你少勾肩搭背的，把手給我拿開。”顧禎說著就要掙脫瑜琛的魔爪，並用眼神示意他徐老夫人也在。
瑜琛不好意思地撓了撓頭，朝他說道，“這不我挑了個禮物給我二妹，想讓你給我參謀參謀。”
這時，徐老夫人由丫鬟從車上扶著下來，正色道，“你隨瑜琛去罷，我讓你妹妹陪著我便是。”
瑜太傅見武國公府的老夫人也來了，頗有些意外，趕忙上前迎接，“徐老夫人光臨寒舍，實在是小女之幸。”
兩人稍微寒暄了幾句，徐老夫人便帶著孫女進去了。
*
車巷擁擠，賓客也陸陸續續地到達了。
在這之前，許多世家更是在侯府見到了鮮少出席的秦可卿。
此人是京城聞名內外的秦老夫人，作爲先帝的老師，樣樣精通，深得皇心，卻不慕名利，在先帝死後便退師從隱，再不入皇家。許多世家貴族都想請她教導子女，都被她拒之門外。瑜家這回請來了秦老夫人擔任正賓，可見給了瑜堇天大的面子。
瑜家夫婦在東階熱情迎接賓客，揖禮之後便相繼入場。
正廳內，秦可卿坐於主賓位，賓客也紛紛落座觀禮位。男女七歲不同席，一道梅屏橫亙其間，隱隱約約看到輪廓。許多夫人更是起了給自家女兒相看夫婿的心思。
瑜太傅起身，簡單致辭，“家中小女，年方十五。擇選吉日，延請賓客。撫琴鳴瑟，成其笄禮。望其自此遵道從禮，宜室宜家。”
觀禮區掌聲不斷，場面熱鬧。
瑜存頓了一下，接著說道，“現在請小女瑜堇拜見各位賓朋。”
今日來的賓客都是有頭有臉的人物，礙於瑜家的身份地位，都給了他這個面子。彼時聽聞瑜家二小姐雖是嫡出，卻不好管教，行爲粗俗。這次，許多世家的夫人也是抱著看熱鬧的心態，想一睹瑜家二小姐芳容。
然而，本是有些嘈雜的人羣，在看到來人時，呼吸一滯，場面瞬間安靜了下來。
正值初春，女子身著煙紫玉蝶曳地羅裙，內穿及胸月白襦裙，外罩藕荷碧水紗。頭上沒有多餘的配飾，只一根赭紅珠釵挽成一個簡單的墮雲髻，耳綴明月鐺，更顯小耳瑩潤。腰若細柳，肩若削成，裙裾逶迤，步步生蓮。
瑜姝立於西側，看著自家妹妹盛裝而來，頗有種吾家有女初長成的感覺。餘氏有感，淚水在眼眶中打轉，瑜存貼心爲自家夫人遞上錦帕。
衆人安靜了一陣，便竊竊私語起來。
這瑜家二姑娘簡直和傳聞中大相徑庭，出色的容貌和氣質還真不是一般貴女能夠相比的。
徐老夫人眼睛一亮，目光兩個小輩身上反覆遊離，內心感嘆道，真是百聞不如一見，小姑娘長得真是水靈，配她家子安簡直綽綽有餘。
奏樂一起，瑜堇面向南緩步走到場地中央，兩手覆著，屈身向觀禮賓客行揖禮。
一禮結束，她轉向西側，微理裙襬，正坐在笄禮席上。
瑜姝面帶微笑上前，爲二妹輕柔摘下珠釵，手持一把木梳將三千青絲梳落。
二拜二加之後，瑜堇面向東正坐著，身姿挺拔，容貌軼麗。有司奉上釵冠，秦夫人接過並走到瑜堇面前，高聲吟誦祝辭，“以歲之正，以月之令，鹹加爾服。兄弟具在，以成厥德。黃耇無疆，受天之慶。”瑜姝在側爲妹妹卸下發釵。
秦夫人屈膝爲瑜堇戴上鑲寶石鳳蝶鎏金銀簪後，起身復位。珠翠作配，爲美人更添幾分顏色。
隨後，瑜姝爲她正冠，賓客作揖。
三拜三加，禮成之後。
雙親上座，拜禮開始。
蒲團在前，瑜堇雙膝跪地，擡首便瞧見母親眼角的細紋和父親殷切的期盼。她斂下情緒，心中滋味難辨。
瑜存夫婦見自家女兒認真聆聽訓誡的模樣，會心一笑，餘氏說道，“吾家二女，今已十五，盼汝明樂，願汝平安，無憂一世。”
言畢，瑜堇雙手交疊行拜禮，低頭時偷偷紅了眼眶。再次擡頭，只聽她答道，“兒雖不敏，敢不祗承。”
半晌，繁瑣的及笄大禮結束之後，有司撤去笄禮的陳設，擺好酒席。
衆人議論紛紛，言語之間大多是對瑜家二姑娘的溢美之詞。
“這瑜家二姑娘生的這般花容月貌，怎麼鮮少見她露面？”提問的是尚書右丞的夫人李氏。
“夫人有所不知，我這二姐從小體弱多病，又有些怕生，自是不便出門的。”
衆位夫人一聽這話，剛剛建立起的好感頓時大減。世家需要的是一個落落大方的主母，而不是一個唯唯諾諾的病秧子。
“你是瑜府哪家姑娘？”李氏見這姑娘穿一件桃粉留仙裙，黛眉彎彎，圓眼乾淨，看著頗爲單純。
“回夫人，小女是瑜府四姑娘，單名一個蓓字。”瑜蓓極力表現，看著模樣倒像是個大家小姐，可惜是個庶出，比起瑜堇也差遠了。李氏上下打量了一番，模樣倒是不錯，可惜了。
顧老太太假裝在旁邊喝茶，不動聲色地觀察著眼前的情景。
“依我看，二姑娘定是拿不出手，瑜家又是書香世家，自然要將她藏著。”抹黑瑜堇的是宣書校尉的夫人華氏，他的丈夫和瑜家二房積怨已久，順帶連大房也帶上了。
瑜蓓見夫人們在她自報家門之後，不甚在意，她的心中憤恨，唯一值得高興的是破壞了瑜堇的形象。
珠簾後，瑜笙費心打扮，爲的就是一個露臉的好時機。她掀起簾子，淡淡出聲，引發了人們的好奇。
“各位夫人不要冤枉我二姐姐了，她知書達禮，琴棋書畫，樣樣精通，說是才女一點也不爲過。”
這話看似是爲自家姐姐說話，實則給她冠上了一個天大的名頭，如果將來她的表現稍有偏頗，都很容易落人話柄。
“哦？此話怎講，要說才女，不僅瑜家有一姝，陳家也有一姝，怎的從未聽聞瑜家二小姐也有這本事？”華氏步步緊逼，非要問出個所以然來。
瑜笙噙著一雙韻味十足的丹鳳眼，語未成說，眉目含情，清水出芙蓉，天然去雕飾。旁邊的幾位夫人在她出來的時候就已經悄悄打量上了，溫聲軟語，柔情似水，怕是哪個男子都難逃這般溫柔鄉。
她感受到衆人的目光，也不著急迴應，溫柔地挽著耳邊的碎髮，正欲開口，正主就到了。
“諸位夫人，承蒙厚愛，讓你們對晚輩如此關心，實在是榮幸之至。”瑜堇換了一身素青褶襉長裙，從西側走了進來。
衆人略感心虛，畢竟背地裡議論一個姑娘家實在不是什麼光彩的事。可總有人喜歡用惡意誹謗別人，也不願多聽本人的一句話。
華氏這時有些後悔了，要說品階，宣書校尉遠遠不及南平候，也不知剛剛那些話被她聽去了多少。
瑜笙擡眼看見瑜堇過來便巧妙地嚥下了嘴邊的話，一來就親暱地挽著瑜堇的手臂。她並不喜歡別人碰她，現在恨不得把瑜笙丟出去。
瑜堇不動聲色地抽出手，直面華氏，笑道，“小女確實是體弱多病，但近幾年已經大好，大家不必擔心。
又說，“才女一詞，堪不能受。要說琴藝，自有我長姐‘爲我一揮手，如聽萬壑鬆。’要說樂器，自有我三妹，‘別有幽愁暗恨生，此時無聲勝有聲。’小女不才，只會做點糕點罷了，夫人們要是不嫌棄可以去偏廳嘗一嘗。”梨渦淺笑，無形中拉近了距離。
衆位夫人見她娓娓道來，口齒伶俐，儼然不是個簡單的人。在座的不乏人精，細細一想便知其中緣由。一時間，落在瑜笙身上的目光漸漸複雜起來。
徐老夫人不禁感到新奇，現在竟然還有姑娘願意洗手做羹湯，實屬難得。她主動開口道，“瑜丫頭，我跟你過去嚐嚐。”
顧家與瑜家祖輩上是世家好友。
大家一看武國公老夫人站出來維護瑜堇，紛紛自覺站隊，恭維道，“二姑娘的一番心意我們受之有愧，實在是有心了。”
……
瑜笙臉色發白地攥緊了繡帕，眼皮微跳，心中訝然瑜堇看破了她的伎倆。
*
回芳菲苑的途中，瑜堇遇到了一個不速之客。