煙花三月，正是冰消雪融，萬物復甦，楊柳吐綠的時節。

一匹烏騅馬，飛馳在官道上。馬的通體黝黑，高大壯實，皮毛在陽光下像錦緞般閃閃發亮，即使外行人也能看得出這是匹難得的千里良駒。烏騅馬四蹄騰空，如離弦之箭，已達極速。馬背上是一位御林軍校尉，他低伏於馬鞍之上，雙手緊握馬繮繩，不停地催促著坐騎繼續加速狂奔。馬匹過處，留下一路塵埃，店鋪門前的酒旗被掀得翻飛不已，引得路人紛紛側目。

“籲——！”隨著一陣長長的嘶鳴，校尉在一扇朱漆大門前停下。這是右都御使曾弘的府第。校尉縱身從馬背上跳下，迫不及待地叩響門環。

很快，門打開了，一位老院工探出頭來。

“劉老伯，大人可在府中？”校尉焦急地問道。

“在！”院工忙點頭稱是。

“好，快引我去。”院工見來人一身塵土，急不可待，不敢怠慢，趕忙在前面一路小跑地帶路。

十多名青衣勁裝的少年正手持刀劍在院中習練武藝。人羣中一名俏麗女子，見二人行色匆匆，忙問：“大師兄，出了什麼事？你這是……？”

“師妹，詳情容後細說，我趕著去見大人。”

曾弘正在書房一邊品茗，一邊翻閱文書。

一陣急促的敲門聲，使他放下了手中的書卷。

“大人，張銳有要事求見！”

“若楓麼，快進來說話。”

張銳匆匆推門進屋，老院工識趣告退。

見他滿頭大汗，呼吸急促，曾弘頗感疑惑。

“何事如此驚慌？”

“大人，今日我在朝中當值，工部張大人派人密告：你前幾日上奏天子彈劾劉瑾的秘折已被其截獲，根本未送達皇上手中。且奸賊劉瑾近幾日已對大人羅織了諸多罪名，並四處收買了一批雜員作證誣告大人，矇蔽聖聽。現聖旨已下，劉瑾正親率衛隊前來捉拿大人，頃刻便到。事關者大，還請大人速速決斷！”

“果有此事？”聞聽此言，曾弘不禁爲劉瑾的手眼通天倒吸了一口涼氣。

“千真萬確。大人，事已至此，萬萬延誤不得呀！”

沉吟片刻，曾弘吩咐道：“快去叫你師父來!”

很快，一位年過四旬的中年人，背插一根青竹杖，急匆匆地隨張銳來到曾府書房。

“賢弟，快坐。有件緊要事要與你相商。”

“不必了，一定是府中出了大事。大人，有什麼事您儘管吩咐吧！”

曾弘點點頭，凝重地道：“陸賢弟，你我相交多年，幾經沉浮，可謂患難之交。如今曾某大難臨頭，只有一事相求。請你念在多年故交的情誼，萬勿推辭。”說著向灰衣人深深一揖。中年人頓時正色道：“大人這是哪裡話來，有事儘管吩咐便是，何須如此？”

曾弘身爲右都御史，痛感朝廷在劉瑾把持下日趨頹敗，決定向皇帝痛陳時弊，參奏劉瑾。他派人四下秘密收集了劉瑾大量的罪證，寫成了十大罪狀，準備面呈皇帝，一舉參倒劉瑾。無奈皇帝沉湎於玩樂，竟連續三個多月不上朝理政。苦候了多日，他連皇帝的面都沒見到。劉瑾的飛揚跋扈使他再也忍無可忍，他便私下宴請了一位皇帝的貼身近侍，席間對其痛陳了劉瑾的諸多罪惡，並把奏本交給了他，希望他能以國家社稷爲重，將之擇機呈予皇帝，同時給近侍送以金銀財帛。席間這位近侍滿口應承，他很爲曾弘一心爲國不畏強權的浩然正氣所折服。但回宮後細細思量再三，出於對劉瑾龐大勢力的畏懼，他最終選擇了將奏本交給劉瑾以邀寵。

“文峰、玉燕年紀尚幼，幸得賢弟教導多年，仍不成才。還望先生不辭辛勞，將他們及夫人一起速速帶離京城，另覓他處容身。曾某自當面見聖上，痛陳時弊，與那賊子拼了。”

“曾大人此言差矣，現今劉瑾權勢滔天，矇蔽聖聽。他本是心胸狹窄之人，你若落於其手，焉有命在？還是快快收拾些細軟，隨同夫人和公子小姐一道離府纔是！”張銳道。

曾弘聞言，苦笑一聲，道：“想那劉瑾，定已構陷於我，若此時離去，一走了之，豈不正落個畏罪潛逃？日後即便面見皇上，也百口莫辯了。”

“大人，”張銳急道：“你若被劉瑾的爪牙抓去，怕是連見皇帝一面也難了！”

門外傳來“啪”的一聲脆響，似是茶碗摔碎的聲音，曾夫人不知何時已站在門口。

“老爺，”曾夫人顫聲說，“你可知道，多年來我一直是提心吊膽過來的。現今奸臣當道，而你性情耿直，脾氣倔強，從不與他們來往。朝中奸黨勢大，我早就知道，迫害構陷之事遲早會上門的。”說到這裡，夫人已是淚流滿面，泣不成聲。

“夫人，”曾弘臉色鐵青，“結交狐朋狗黨，與朝中奸佞爲伍，君子不爲。這些年曾某兩袖清風，秉公行事，得罪了不少人，也沒有讓你過上好日子，真是委屈你了。”

曾夫人輕輕嘆道：“多年來勤儉慣了，倒也沒覺得委屈。只是，卻可憐了我那一雙孩兒。”言罷又忍不住落下淚來。

曾弘沉思片刻，道：“曾某如今朝不保夕，不敢連累夫人，我這就寫下休書一封，你帶著文峰、玉燕，隨我敬之賢弟速速離京吧。”

見曾弘如此迂腐，張銳心頭不禁暗暗著急。他忙催促道：“大人，劉瑾的大隊人馬，說話便到。哪有時間寫什麼休書啊？況且劉瑾爲人斷不會因爲一紙休書，就放過夫人和公子小姐的。如今之計，速速出府方爲上策啊。”

曾尚書不禁長嘆一聲，鎖緊了雙眉。

張銳和灰衣人來到還在練武的少年們近前。場中一個少年正與年輕女子對陣。看到他們到來，一失神間，被女子“噗！”的一拳正中面門，打得翻倒在地。見一招得手，女子得意的“格格”笑個不停。被打之人一面坐起身，捂著痛處，口中一面喃喃道：“師妹的拳法又進步了。”

灰衣人讚許地點了點頭，然後道：“徒弟們聽好：剛纔爲師聽說，昨日有人在城外南山中看見有金線貂出沒。曾夫人多年來患肺疾難愈，爲師本有方可治，奈何藥方中的金線貂十分罕見難覓，故此一直未能成藥。這金線貂生性狡猾，行動迅速，十分難抓。如今良機易失，你們快隨我出城，到南山中抓這罕見的奇珍去。”

衆人一聽，頓時羣情振奮，躍躍欲試。紛紛收拾兵器，整理衣衫。只有剛纔被打翻的少年，仍然捂臉道：“哎呀師父，徒兒受傷太重，起不了身了。要不，讓師妹攙扶我去吧？”衆人聞聽，一陣鬨笑。

不料灰衣人臉色一沉，怒斥道：“胡鬧什麼，快給我起來！”青年立時跳了起來，吐了吐舌頭，隨大家一道上路了。

剛出門不遠，尚未進山，有個弟子回頭一看，見曾府方向煙塵蔽天，不禁奇道：“師父，快看！”

灰衣人頭也不回，“只管隨我上山，正事要緊。”

衆人在山上一座山神廟前停下了。灰衣人告訴衆人，金線貂“狀若松鼠，體長尺許，行動如飛。”叫大家分頭尋找。天黑之後再到山神廟內碰頭。