崑曲（原應爲“昆”），是我國古老的戲曲聲腔、劇種，原名“崑山腔”或簡稱“崑腔”，清朝以來被稱爲“崑曲”，現又被稱爲“崑劇”。．崑曲的伴奏樂器，以曲笛爲主，輔以笙、簫、嗩吶、三絃、琵琶等（打擊樂俱備）。崑曲的表演，也有它獨特的體系、風格，它最大的特點是抒情性強、動作細膩，歌唱與舞蹈的身段結合得巧妙而和諧。

該劇種於2001年5月18日被聯合國教科文組織命名爲“人類口述遺產和非物質遺產“代表作”稱號。國家非常重視非物質文化遺產的保護，2006年5月20日，崑曲經國務院批準列入第一批國家級非物質文化遺產名錄。

崑曲形成的歷史，可謂源遠流長，它起源於元朝末年的崑山地區，至今已有六百多年的歷史。宋、元以來，中國戲曲有南、北之分，南曲在不同地方唱法也不一樣。元末，顧堅等人把流行於崑山一帶的南曲原有腔調加以整理和改進，稱之爲“崑山腔”，爲崑曲之雛形。明朝嘉靖年間，傑出的戲曲音樂家魏良輔對崑山腔的聲律和唱法進行了改革創新，吸取了海鹽腔、弋陽腔等南曲的長處，發揮崑山腔自身流麗悠遠的特點，又吸收了北曲結構嚴謹的特點，運用北曲的演唱方法，以笛、簫、笙、琵琶的伴奏樂器，造就了一種細膩優雅，集南北曲優點於一體的“水磨調”，通稱崑曲。之後，崑山人梁辰魚，繼承魏良輔的成就，對崑腔作進一步的研究和改革。隆慶末年，他編寫了第一部崑腔傳奇《浣紗記》。這部傳奇的上演，擴大了崑腔的影響，文人學士，爭用崑腔創作傳奇，習崑腔者日益增多。於是，崑腔遂與餘姚腔、海鹽腔、弋陽腔並稱爲明代四大聲腔。到萬曆末年，由於昆班的廣泛演出活動，崑曲經揚州傳入北京、湖南，躍居各腔之首，成爲傳奇劇本的標準唱腔：“四方歌曲必宗吳門”。明末清初，崑曲又流傳到四川、貴州和廣東等地，發展成爲全國性劇種。崑曲的演唱本來是以蘇州的吳語語音爲載體的，但在傳入各地之後，便與各地的方言和民間音樂相結合，衍變出衆多的流派，構成了豐富多彩的崑曲腔系，成爲了具有全民族代表性的戲曲。至清朝乾隆年間，崑曲的發展進入了全盛時期，從此崑曲開始獨霸梨園，綿延至今六、七百年，成爲現今中國乃至世界現存最古老的具有悠久傳統的戲曲形態。

它以清唱的形式出現，終於使崑腔在無大鑼大鼓烘托的氣氛下能夠清麗悠遠，旋律更加優美。同時，魏良輔對伴奏樂器也進行了改革。原來南曲伴奏以簫、管爲主要樂器，爲了使崑腔的演唱更富有感染力，他將笛、管、笙、琴、琵琶、弦子等樂器集合於一堂，用來伴奏崑腔的演唱，獲得成功。

崑山腔開始其流佈區域，開始只限於蘇州一帶，到了萬曆年間，便以蘇州爲中心擴展到長江以南和錢塘江以北各地，並逐漸流佈到福建、江西、廣東、湖北、湖南、四川、河南、河北各地，萬曆末年還流入北京。這樣崑山腔便成爲明代中葉至清代中葉影響最大的聲腔劇種。

據學者研究稱，“崑曲所代表的美學趣味雖然明顯是南方的，尤其是江南地區的，但是其文化身份卻並不屬於一時一地，它凝聚了中國廣大地區文人的美學追求以及藝術創造。正是由於它是文人雅趣的典範，才具有極強的覆蓋能力，有得到廣泛傳播的可能，並且在傳播過程中，基本保持著它在美學上的內在的一致性。”