便宜坊。
京城最有名的酒樓，開在最具權勢的棋盤街，往來皆顯貴。
便宜坊正堂裡點著兩盞微弱的油燈，一名漢子雙手被麻繩捆縛著吊在房樑上。
胡三爺用一根編織而成的荊條抽在他後背上:“你知不知道那四十萬鹽引夠養活多少人，多少人指著這份營生吃飯?”
胡三爺瞎掉的眼睛只餘下眼白，猙獰的盯著漢子:“把糧食運到大同要多少天?運到固原又要多少天?”
“這四十萬張鹽引能換多少糧食?夠固原邊軍吃幾天?”
胡三爺問一句，抽一次!
藤條抽在漢子背上，漢子咬著牙沒痛出聲，硬扛著任由背上皮開肉綻，汗水順著下巴、髮絲滴下！
此時，腳步聲傳來!
黑衣女子慢慢從黑暗走到燈火裡，帷帽的黑紗下是看不清的面容！
在她身後，那位車伕腋下夾著一隻棕色的鹿皮包!
胡三爺退至一旁，慢慢放下手裡的藤條:“東家!”
黑衣女子來到吊起的漢子面前:“知道錯了沒？”
漢子咬牙道:“東家，七天之內我去將陳閱那王八蛋，還有梅花渡那些人的腦袋給您摘來，不用髒您的手，等我把鹽引取回來，自己了斷!”
黑衣女子向旁邊伸手!
車伕蹲在地上，展開他一直來著的鹿皮包，鹿皮包裡赫然是三柄粗細不一的短刀！
車伕抽出一柄，將刀柄遞到女子手心裡！
女子將刀刺進漢子腹部，再從背後洞穿而出:“貪！”
說罷，她又向一側伸手，車伕再遞上第二柄刀！
女子將第二柄刀也刺入漢子腹部:“嗔!”
女子將第三柄刀也刺入漢子腹部:“癡！”
三刀，六洞!
胡三爺輕輕嘆了聲氣!
“放心，都避過要害了，死不了!”女子轉頭看去:“你也知道那些鹽引是幹什麼用的，誰也不能妄動！你得讓邊戶有錢賺，他們才能繼續往邊鎮運糧食，你讓他們虧了，就真沒人管邊鎮了！規矩就是規矩，不是你演個苦肉計就能免掉的！”
胡三爺低聲道:“知道的!”
車伕搬了張椅好過來，女子坐下:“說說怎麼回事！”
胡三爺低聲解釋道:“小九剛帶人從大同回來，準備找中人將鹽引換成糧食，陳家鹽號大掌櫃陳閱找上門來，許諾二萬兩白銀，他想著這筆銀子不賺白不賺，府右街陳家要想整死一個百順衚衕裡的青樓東家，豈不是輕而易舉!”
女子輕飄飄問道:“然後呢?”
胡三爺神情複雜道:“哪想到這梅花渡的東家臉厚心黑、將陳家鹽號的大掌櫃玩弄於鼓掌！如今陳家鹽號所有掌櫃一夜間消失，可能已經被陳家給坑殺了！”
女子皺眉:“這梅花渡的東家想做什麼?”
胡三爺細細說起:“先前梅花渡突然搞起了鹽引互市，他借南方文人士子的勢，邀來!等鹽引互市搞起來之後，他便從買賣雙方交易中每幹取一，還規定賣家必須交II成押金，七日刻歸還!”
女子忽然說道:“此人野心甚大！”
畢竟是與銀子打交道的老手，只一瞬間便聽出其中端倪！
對方抽傭金、搞死鹽號掌櫃都只是手段，拿走這兩成押金纔是目的！
女子團上眼睛，將胡三爺說的話又細細捋了一遍，卻發現對方應是從一開始就在爲這一步鋪路了!
她睜開眼道:“好手段!”
胡三爺點點頭:“陳家鹽號掌櫃死得不冤！”
女子轉頭看向胡三爺:“梅花渡的東傢什麼來頭?對方絕不是無名之輩，無名之輩沒這份底氣！”
胡三爺欲言又止!
女子聲音沉靜:“怎麼，有隱情?”
胡三爺對左右漢子揮揮手:“把小九擡走養傷，將三刀六洞之事告誡所有人，莫再有人犯了規矩！守住前後門，沒我和東家允許不得進來！”
待所有人走得乾乾淨淨，女子淡然道:“說吧，梅花渡的東家到底是誰，需要如此神秘！”
胡三爺篤定道:“陳跡！”
女子坐在微弱的燈火裡沉默!
許久之後，她驚訝道:“怎麼是他?”
胡三爺息一聲:“東家，你沒想到，我也沒想到！”
黑衣女子起身，在便宜坊正堂內踱步:“他先前不是在太平醫館學徒嗎，在醫館學的難道不該是醫術?怎麼突然成了行官，又突然會做生意了?”
胡三爺思索片刻:“興許是隨了你!但東家，你的生意我能看懂，他的生意我看不懂!”
女子低頭思索片刻:“姚太醫到底什麼來頭，靖王府沒了之後，姚太醫去了哪?”
胡三爺搖搖頭:“不見了!”
女子坐回椅子，手指敲擊著椅子扶手:“這姚太醫有古怪，按說靖王死後，他應該被調回京城太醫院纔是，可他卻消失了？老三，查一查姚太醫，看他以前做過什麼事!”
胡三爺包拳道:“是，那四十萬鹽引怎麼辦，要不要想辦法逼梅花渡交出來？”
女子再次沉默！
胡三爺第一次見女子在生意之事上陷入兩灘難！
他靠在一根柱子上平靜道:“東家還是不必爲難了，其實陳跡手底下那位袍哥已經來找過我們!他說，鹽引不可能歸還，到嘴的肉沒有吐出來的道理，但是……”
“但是什麼?”
胡三爺繼續說道:“但是邊戶的鹽引往後都可以寄賣梅花渡，不論運往何地的鹽引，都能遠高於往日的價碼！例如太原府的鹽引，原本一張鹽引只能賣到一兩六錢，如今在梅花渡卻能賣出四兩二錢！”
這意味著，邊戶手中的鹽引都成了值錢貨，他們往後可以往邊鎮運更多的糧食，固原邊軍再也不用餓肚子!
胡三爺笑著說道:“東家，那位袍哥直言，合則兩利，分則兩害，我看這鹽引是很難要回來了！”
女子緩緩說道:“陽謀，他倒是根本不怕邊戶找他麻煩！鹽引之事暫且擱置，說說燈火在南方調查的事情如何了？”
胡三爺正色起來:“我們的人順著驛站文書的線索追查過去，竟抓到個景朝諜探，審了七天才撬開他的嘴！據他猜測，當年陷害文韜將軍之事出自司曹丁的手筆，因爲當年京城內的軍情司諜探皆歸此人轄制!”
女子自言自語道:“司曹丁!”
胡三爺嗯了一聲:“此人乃軍情司元老文韜將軍被害之後，他便從京城銷聲匿跡，三年後在金陵出現，從此金陵以南皆歸他轄制!”
“可惜的是，這司曹丁行事極其謹慎，沒人見過他的萇相，只知道他還有一個綽號，萇鯨!這是他成爲司曹之前的名號，只有一些軍情司老人才這麼叫他！”
女子沉聲道:“還有什麼關於司曹丁的線索?他還在不在金陵?”
胡三爺搖搖頭:“不在，那個軍情司諜探說，他本歸司曹丁轄制，但從去年入秋後就沒在金陵接到過任響司曹丁下發的命令，而後便是司曹庚接管了金陵!按這個說法，司曹丁要麼是遭人懷疑進入靜默，要麼是已經離開金陵！”
女子思索道:“離開金陵之後會去哪裡呢？”
她閉目沉思:“前陣子密諜司和解煩衛封鎖豫州關隘，靖王與劉家的罪名裡亦有勾連景朝這一條，時間也吻合，如此看來，司曹丁當時很有可能去了洛城!密諜司對外宣稱已誅殺洛城景朝賊子，司曹丁會不會死在那件事裡?”
胡三爺凝重道:“若是司曹丁死了，只怕此事再無頭緒了！”
女子卻不肯放棄:“查，繼續查!一定要把這個司曹丁給找出來，活要見人，死要見屍！”
“東家放心，我們會繼續追查的！”
胡三爺嗯了一聲:“你真的不去見見陳跡?”
女子起身往外走去:“老三，我還活著的消息決不能走漏半點風聲，那人心思歹毒且縝密，絕不能讓他察覺到端倪，我離陳跡越遠，陳跡才越安全！”
胡三爺嘆息一聲:“道理我懂!我原本也想避開他，可是東家，以前他只是一棵小樹苗的時候，側個身子就能繞開，可如今得繞路才能避開!若有朝一日他萇成參天大樹，就算我等繞開了樹幹，一擡頭，也還在它的樹蔭下，到時候該怎麼避?”
女子頭也不回道:“樹苗萇成大樹還需百年，不必擔心!等他萇成參天大樹的那一天，你我也該入土了！”
胡三爺忽然說道:“東家，我離開固原之後，前前後後查了許多有關陳跡的事，你要不要聽聽？你之前一直在太原府，恐怕都還沒聽說過!”
女子在便宜坊門前駐足，轉身打斷胡三爺的話:“老三!”
“嗯？”
便宜坊的油燈並不明亮，遠遠投去的光只能照在女子的裙裾和鞋子上！
女子平靜道:“不要再去調查他的事了!”
“行！”
胡三爺遲疑片刻，終究還是爭取了一下:“東家有空可以去看看教坊司的汴梁四夢，裡面有他和郡主朱白鯉的故事!”
……
女子疑惑:“朱白鯉?”
“朱白鯉！”
“劉品娥!”
“在！”
景陽宮正殿前，神宮監提督太監的一身紅袍，正手中展開一冊名錄，逐一點名！
而白鯉郡主等女冠站在正殿內垂手而立，一一應答!
點到朱靈韻時，提督太監念道:“玄韻！”
朱靈韻笑著答道:“在！”
提督太監合上名錄，細聲細氣道:“三月初一，皇后娘娘祭祀先蠶壇，內相特許爾等一同前去行三獻禮！”
聞聽此言，女冠們皆難以置信，低頭交換欣喜眼神！
景陽宮爲冷宮，在此修道之人說是修道，其實是軟禁！
除非遇到道庭每六十年一次的普天大醮法會，不然她們出去的機會就只有老死在這裡，而後被人將屍體擡出去!
此時，玄真一身藍色道袍將拂塵搭在臂彎處，對提督太監微微躬身行禮:“敢問提督大人，內相大人這次爲何允許我等出宮?”
提督太監呵呵一笑:“你敢問我，我卻不敢去問內相！能開恩讓你們出去便是好事，就不要問東問西了！”
玄真再次行禮:“是!”
提督太監提醒道:“看好你的人，
提醒她們莫要動些亂七八糟的心思！出了宮不許亂看，不許亂說，誰要是犯了規矩小心我把她舌頭割了！另外，那位永淳公主就留在景陽宮吧，不要讓她出去給大家添堵了!”
“是!”
提督太監繼續叮囑道:“還有，從今日起，爾等每人都要寫一篇青詞，祭祀蠶神時要以青詞禱告蒼天，記住，一篇都不能少!臨行前一天，我會親自來查驗的！”
玄真微微點頭:“明白，我會每日督促檢查的！”
提督太監眉開眼笑:“行，你辦事我放心，走了!”
玄真恭恭敬敬道:“提督慢走！”
提督太監遠去，宮中女冠們在三清道祖像前嘰嘰喳喳討論起來，待玄真轉身回看，目光如刀子似的從每個人臉上刮過！目光所及之處，女冠們逐一肅靜下來，低著頭不敢言語！
玄真淡然道:“我看你們這些年修道都修到別人身上去了，稍微遇到點事便沒了靜氣！玄韻，你盯著她們，跪在道祖像前背通道經，背到子時再回去睡覺!”
朱靈韻趕忙答應下來:“是，真人放心，我一定盯好她們！”
玄真轉身往偏殿走去，朱靈韻指著女冠們:“開始背通道經！”
女冠們老老實實跪在三清道祖像前，低聲背誦道:“道，可道，非恆道也！白鯉也要跪下時，卻被朱靈韻扶著胳膊攔住:“幹嘛啊姐，咱倆看著她們背誦經文就好了，你不用背的！”
可白鯉柔聲道:“如今你管事了，得公允些，不然她們肯定背地裡記恨你!”
朱靈韻挑挑眉毛:“她們不敢的！”
白鯉笑了笑:“不礙事的，我隨她們一起背通經文!”
說罷，她輕輕拎起道袍衣襬，跪在蒲團上挺直了身子，以極細微的聲音念起經文，卻不是道德經!
“忘情而至公，得情而忘情！道生萬物，有情爲根;情生萬相，無執爲真！”