清晨。
永遠不變的卯時。
內城裡，一座座沉寂的宅邸像是一頭頭龐然巨物，天未亮時開始慢慢活動手腳。小廝負責掌燈、掃地，丫鬟負責端茶倒水，伺候官貴穿衣。
當官貴穿好那一身大紅官袍，他腳下的這座龐然大物便會徹底甦醒。
勤政園側門外，司曹癸早早牽著馬車來到衚衕裡等待。
他拿出一塊麂皮布，仔仔細細的將馬車擦拭乾淨，連鏤空的花紋縫隙裡也不留灰塵!他擦馬車的模樣，像是在擦一柄傍身的刀!
正擦著，陳二銅溜著牆根偷偷模過來，壓低了聲音問道，“兄弟，昨日陳跡去了何處?”
司曹癸繼續擦著馬車頭也不回！
陳二銅沒好氣拋出一枚碎銀子，司曹癸像是後腦勺萇了眼睛，反手穩穩接住銀子!
他甩了甩麂皮布上的浮灰:“陳跡昨日沒去羽林軍都督府應卯，直接去了梅花渡，待到申時和沈野公子一起出來!他先和沈野公子一起去棋盤街的便宜坊赴宴，然後才獨自回陳府!”
陳二銅好奇:“便宜坊裡是誰的宴席?席間聊了什麼?”
司曹癸閉口不語!
陳二銅正聽得認真，突然沒了下文:“然後呢？”
司曹癸慢條斯理道:“一百兩銀子！”
陳二銅嚇了一跳:“你瘋啦?還想不想在陳家幹了？”
司曹癸無所謂道:“不讓我在陳家幹，我就換個地方繼續當車伕，又不是多金貴的活!”
陳二銅憋得難受:“你在此處等著，我身上沒帶那麼多銀子!”
他轉身狂奔，約兩炷香後回來，將兩枚大銀錠塞進司曹癸手中，氣喘吁吁道:“快說!”
司曹癸擦著馬車說道:“我是車伕，連便宜坊都進不去，只能在馬廄吃點坊裡給下人準備的飯菜，自然不知道他們商議了何事!”
陳二銅伸手便要搶回銀子，司曹癸擡手攔住他:“但是，宴席散去後，陳跡上了馬車後不停的向沈野道謝，說是感謝沈野爲其引來了諸多顧客，那些大鹽商出手闊綽，似是要聯手吃下陳跡手中大半鹽引，而且還有更多的鹽商正在趕來的路上！”
“還有呢?”
司曹癸擦好了車子:“他們還準備聯絡一下邊戶，把邊戶手裡的鹽引都收過來!”
陳二銅立刻朝鹽號趕去！
他回到鹽號時，陳閱正在正堂裡來回踱步！
陳二銅湊上前，將方纔探聽之事彙報上去，陳閱皺著眉頭不停思索!
許久之後，他對身旁陳斌交代道:“派個可信的人走一趟塘沽，找當地李舉人，他欠我的人情該還了!”
陳斌試探道:“掌櫃需要他做什麼?”
陳閱瞇起眼睛:“讓他挑四個村婦勒死，送去皇臺衙門，就說戶部徵稅逼死了人，百姓快要活不下去了!再尋一名有把柄的御史，將此事給捅到朝堂上去，逼陳禮尊前往塘沽平息民怨！”
陳斌面色一變:“這!”
陳閱轉頭凝視他:“二老爺說什麼你也聽見了，做成此事，將陳跡那小子攆出京城，葉二掌櫃空出來的位置便留給你了，可若做不成此事，我倒了，你也就只能當一輩子的夥計!陳斌，你我都不過是主家門下的一條狗，但只要對主家忠心，當條家犬總好過當條野狗!”
陳斌咬咬牙，轉身出門去了!
陳閱望著他的背影，轉頭對身後的陳二銅交代道:“他已經猶豫講次了，你派兩個人去盯著他，必要的時候可以先擒住他再說，他若反水，他‘櫃頭”的位置就是你的!”
陳二銅眼睛一亮!
陳閱繼續叮囑道:“再將其他幾名掌櫃請到鹽號裡來，就說我有要事相商!等他們來了，便將他們全都困在此處，以防有人當牆頭草，給陳跡通風報信!”
陳二銅剛要走，陳閱又將其拉了回來:“派人盯著梅花渡正門與後門，誰進出不重要，可若是有人運了箱子進去，一定要告訴哦!對了，昨日讓陳斌攏的那些邊戶，都聚攏了嗎?”
陳二銅點頭！
陳閱威脅道:“盯緊他們，他們接下來還有大用！記住，這次若不能將陳跡攆出京城，你我便去山川壇旁邊的水塘作伴吧?！?
陳跡沒去應卯，也沒去梅花渡，而是坐著馬車來到東華門對面的天寶閣！
這是梁氏手裡的產業，亦是京城最有名的珠寶銀樓之一，常常有廷匠作局的大匠作品由此暗中流到市面上，官貴女眷趨之若騖!
天寶閣，本就有“天家珍寶、匯聚此閣”之意!
未到中午，天寶閣門前便已停滿了馬車、綢布轎子!一眼看去，三層高的小樓裡皆爲鶯營燕燕，熱鬧至極！
司曹癸將馬車停在遠處，低聲問道:“你既已知道陳家二房想要至你於死地，怎麼還有心思跑來此處閒逛?能花一百兩銀子買消息的人，一定爲你準備了更多的買命錢!”
陳跡掀開車簾，漫不經心道:“司曹大人不是希望我與齊家聯姻嗎?”
司曹癸怔了一下:“正是，你若與齊家聯姻，不僅能影響到陳家，還能影響到齊家，於我軍情司而言如虎添翼！”
陳跡跳下馬車:“齊家女是齊閣老的掌上明珠，閣老不惜給她們招賢納贅，生怕她們在夫家受了委屈!所以現在陳齊兩家婚事至今未定，其實是齊家小姐的心思還未定!馬上便是祭祀蠶神的節氣了，到時候京中女眷都會前往北郊踏春，我身爲羽林軍亦會前往，那時候正是送禮物的好時機!”
司曹癸恍然:“原來如此!”
陳跡往天寶閣走去走至門前時，卻見隔壁鼓腹樓賓客絡繹不絕!
鼓腹樓上懸匾額:“腹載五車!
匾額下掛著木板對聯、上聯寫“觀事觀物觀天觀地觀日觀月，觀上觀下，觀他人總是有高有低！”
下聯寫:“笑古笑今，笑東笑西笑南笑北，笑來笑去，笑自己原來無知無識！”
一家酒樓掛這副對聯，不迎客，不來財不祈運，跑題甚遠!可陳跡看到這副對聯卻心中一動，只因他曾在其他地方見過一模一
樣的！
但現在不是探究鼓腹樓的時候，陳跡提起衣襬走進天寶閣!
此時此刻，一架停在對面的馬車裡有人竊竊私語!
齊昭寧掀開車簾偷偷打量陳跡背影，而後回頭看向姐姐齊昭雲:“姐，天寶閣是女眷纔來的地方，他來這裡做什麼?”
齊照雲也有些意外:“興許是給自己挑選髮釵?”
齊昭寧怒氣衝衝道:“男子買髮釵都去棋盤街，誰會來天寶閣?怕不是要爲哪個相好的買首飾吧!定然是張夏，我就知道，他和張夏並不清白。”
齊昭雲無奈道:“我都幫你打聽過了，他和張二小姐並無私情，不僅姐夫這麼說，連二哥也這麼說!他們說在固原的時候，陳跡和張二小姐始終恪守禮數，從無逾矩之行，而且他們還曾透露過陳跡、張錚、張二小姐、小滿是同生共死、結拜兄妹的情誼!”
齊照寧將信將疑:“真的?”
齊昭雲摸了摸她臉頰勸慰道:“自然是真的，換句話說，他們在固原同生共死過，真要郎有情、妾有意，何必等到現在毫無進展?二哥說過，他試探過陳跡的，若陳跡真對張二小姐有情，他也不會把你往火坑裡推啊!”
齊照寧微微鬆了口氣:“也是，誰會喜歡那個胭脂虎啊，兇死了!”
齊昭雲莞爾一笑:“怎麼，還記著她在國子監時拿竹板打你手心的事?”
齊昭寧面色一變:“不許再提此事?！?
“好好好-”
齊照雲微笑道:“不提了！”
齊昭寧眼神閃爍片刻，轉頭對車裡另一人說道:“真珠，你去找陳跡的車伕打聽一下，他來天寶閣做什麼?快去!”
真珠面紗下看不到神情，只低低應了聲:“是!”
她掀開車簾下車，穿過河邊街來到司曹癸面前，柔聲道·“這位大哥，敢問是陳家公子的車駕？”
司曹快速審視齊真珠:“正是!”
齊真珠猶豫一瞬，從荷包裡取出一枚碎銀子遞給司曹癸:“能否打聽一下，陳家公子來天寶閣做什麼?”
司曹癸的目光越過她的肩頭，默默打量著齊家車駕，車駕上鏤刻這七隻仙鶴!
仙鶴乃朝中一品大員的補子，敢在車駕上鏤刻仙鶴，得是祖上出過太傅、太師、太保這三公的纔有底氣!
鏤刻一隻仙鶴的已是鳳毛麟角，鏤刻七隻仙鶴更是隻有一家!
齊家!
司曹癸收回目光，將碎銀子退了回去，客客氣氣說道:“回稟這位姑娘，我家公子來天寶閣說是要爲齊家三小姐買件禮物，待三月初祭祀蠶神，踏春時親手送出！”
齊真珠一怔，道了聲多謝回到車上!
齊昭寧聽齊真珠回來稟告，目光中難以置信:“他真這麼說？不會是故意說些吉利話吧?先前在教坊司，他明明那般無禮。”
齊昭雲沒好氣道:“一個車伕哪有膽子胡說八道?而且，他若不知陳跡來意，也編不出這瞎話來啊!陳家公子興許是未經男女之情有些靦腆，所以當日不敢與你攀談?又或者存了些欲擒故縱的小心思，皆有可能!”
“也是!”齊昭寧若有所思，眼睛越來越亮:“走，回府!”
齊照雲疑惑:“回去幹什麼，你不是爲了祭蠶神來買首飾的嗎?”
齊照寧得意一笑:“這時候進去豈不撞破了他?走吧，明日再來!”
天寶閣內！
陳跡隨意看著琳瑯滿目的金銀首飾，一名臉上撲著白粉的女子裹挾著一股香風迎上來!
她目光稍一打量陳跡，陳跡身上穿著陳禮尊所贈衣物，乃是內城良記成衣鋪子所制，袖子上還有良記的暗紋，價格不菲!
女子拿著一面羅扇掩面嬌笑道:“公子要給心上人挑選禮物?一樓只擺了些金銀器，要選圓光和綠頭得上二樓!”
圓光便是珍珠，綠頭則是翡翠!
陳跡隨口問道:“三樓呢？”
女子笑了笑:“上三樓得看緣分了!”
陳跡愕然:“緣分?”
女子意味深萇:“三樓皆是世間獨一無二的寶，緣分到了才能上三樓呢!”
陳跡懂了，得花夠銀子纔有上三樓的資格!他隨口道:“我在一樓看看即可！”
白鯉郡主如今身陷景陽宮潛心修道，所用髮釵不可奢華、不可醒目，不能有點翠，不能有珠寶鑲嵌!也不能有佛家寓意的萬字紋，更不能有並蒂蓮、連理枝!
能選的似乎只有八卦爻線、空氣紋、竹節紋、水波紋、松針紋!可女子佩戴八卦爻線、竹節紋、松針紋又顯得太奇怪了，沒有男子會送女子這種髮釵的！
陳跡心裡盤算許久，這纔將目光定在一支祥雲紋素銀釵上:“就這支，再勞煩閣裡匠人幫我在銀釵上刻八個字！”