“這就是你們談判的態(tài)度？”曾粱猛地一揮衣袖站起，勃然大怒，“開口就要十萬兩，好大的胃口！我堂堂天朝還沒這麼落魄，能由著你們得寸進(jìn)尺！”
廉崇文還在錯愕之間，曾尚書一下子又把臉朝向了葉永甲：“葉兵部！你竟?fàn)?wèi)此事向我求情來了，到底知不知道尊嚴(yán)二字該怎麼寫！”
葉永甲低下頭去，默然無語，只用餘光一乜廉崇文，等著他的回話。廉崇文怎麼按捺得住，一隻手把圈椅的扶手抓緊了，瞪著眼道：“曾尚書，這件事明明是你們犯下的大錯，爲(wèi)何還敢這般理直氣壯？若不答應(yīng)也罷，在下這就燒了國書，回南洋覆命！”
葉永甲亦在一旁勸說：“曾大人，賠償?shù)臈l款應(yīng)當(dāng)好生商量，不必如此急躁……”
“廷龍，汝還要幫著外邦之人說話，好不可恥！”曾粱反而更加暴躁，臉上現(xiàn)出幾條青筋，“告訴你們，我戶部絕不撥一分一釐，以辱國家！你願回國便回國去，到時(shí)候大不了大戰(zhàn)一場，叫汝輩知道天朝雄威的厲害！”言訖，他不再與二人爭論，旋即離席而去，把卷上的竹簾打了下來，聽著‘嘩啦’一響，又回了裡屋。
如今的情況還在葉永甲的意料之中，他把身子往後一倚，望著廉崇文面色蒼白、眼神呆滯，兩隻手只是搓來搓去，便暗喜道：‘看來此人亦無定見，並不敢就此毀約回國。如此一來，或還可勸說得動。’
“廉使節(jié)……千萬不能這麼回去啊……”葉永甲一副痛惜的樣子。
看似是在乞求，但讓他當(dāng)場迴應(yīng)這樣尖銳的問題，無疑是在逼他表態(tài)。
“這個麼……”廉崇文一時(shí)語塞，心裡也開始犯了躊躇：‘我看那個曾粱意色堅(jiān)決，恐怕是真心不想給與賠償，寧願付出開戰(zhàn)的代價(jià)。我的威脅之策看來是無用處了……此時(shí)再去逞強(qiáng)，只會使我自己蒙受大難。葉永甲是極力贊同我的，方纔也在出力地勸說，不如先把他穩(wěn)固住了，免得進(jìn)退失據(jù)?！?
於是他對著葉永甲嘆息道：“老實(shí)和你講，我肯定不能這麼回去。畢竟我是受國主之命而來，以談判爲(wèi)己任。如果談判破裂，給國家?guī)響?zhàn)端，那我一定會被追問罪責(zé)。但我又不能爲(wèi)了談判，放棄十萬兩白銀的賠款，這樣做並不能滿足本國的要求，我還是會淪爲(wèi)階下囚。”
葉永甲摩挲著眉骨：“看來大家都不容易……不知能否把賠款降低一些？要是同意，我就可以想方設(shè)法，把這件事轉(zhuǎn)圜一下?！?
“只要賠款的名分還在，我大抵無災(zāi)。說罷，大人希望是多少兩？”
葉永甲順勢伸出三根手指：“三萬兩，何如？”
廉崇文不情願地輕輕點(diǎn)頭：“能接受。不過戶部不答應(yīng)，您也沒辦法呀?！?
“辦法有的是，”葉永甲不以爲(wèi)然地?cái)[擺手，“戶部不答應(yīng)，可以通過中書省來壓他。待葉某把消息稟報(bào)給柳丞相，由他召集我等在都堂商議一番，議定之後，便下明令，量戶部不敢違抗。此事一成，您就可以到大殿呈遞國書了。”
“國書？”廉崇文發(fā)出了一句突兀的疑問，隨後又點(diǎn)了幾下頭，“哦，哦……”
“怎麼？國書不是您一開始就要求呈遞的嗎？”葉永甲冷淡地問道，力圖讓這句話聽起來不那麼像追問。
“是啊，裡面尚有一些條款，日後再議，日後再議！”廉崇文忽而愁眉，忽而微笑，樣子十分怪異。
葉永甲心知其意，便不再細(xì)細(xì)追究，只是說道：“我等這般講開了，心頭便暢快許多。好了，事情都談完了，你我沒了心結(jié)，可以放心回去了。葉某不便爲(wèi)使節(jié)提供住處，還請諒解?！?
廉崇文起身笑道：“無妨，無妨，在下隨身盤纏不少，到城內(nèi)找家酒店，不是難事。這幾日苦些累些沒什麼，只指望大人能夠鼎力相助！”
二人相對行了禮，因此別過，走出了戶部衙門。
“你真的打算上報(bào)柳鎮(zhèn)年不成？”蔡賢卿推出椅子，疑惑地看著葉永甲。
“是的。”他拂了拂椅背，回答得很是簡短。
“廷龍可真是糊塗！”蔡賢卿拍打著手上的灰塵，仰天喟嘆一聲，“但凡能辦妥談判的事情，那中書省的位置本是您定了的，這麼一搞，成敗俱出柳氏之裁斷，不顯得你一味聽命，碌碌無爲(wèi)了嗎？現(xiàn)在省臣沒一個爭的，是相信你的才幹，怕爭不過你；可一旦行出此事，進(jìn)中書省的人員就有了懸念，那時(shí)候不爭成個血流漂杵的局面，纔是奇事哩！”
“我倒是可以等著皇上的明詔下來，準(zhǔn)許我行使大權(quán)，”葉永甲聽到這樣的質(zhì)問並不高興，冷冷地回答，“但我強(qiáng)行按著曾粱的頭，逼著他認(rèn)了三萬兩，將導(dǎo)致怎樣的後果？他那股邪勁，不把我生吞活剝了，根本不算完！冒著這樣的風(fēng)險(xiǎn)，不如聽取柳鎮(zhèn)年的意思，他是丞相，命令下來都心服口服，省了多少麻煩。”
蔡賢卿道：“幹大事者不惜身，你這是什麼樣子？千載難逢的良機(jī)，說撒手便撒手，省臣的位子不想要？”
“省臣嘛，”葉永甲鼻子裡哼了一聲，定定地看著他，“被柳黨使喚的奴才而已。我們在哪裡都一樣?！?
蔡賢卿看著他的冷麪孔，苦笑著砸了砸嘴，打趣說道：“你這後生也真是怪，說起話來一句比一句狠，講起世事一件比一件通透，渾如悟了道一般?？勺銎鹗略觞N就狠不起來了？”
葉永甲知道他已經(jīng)放棄了對自己的勸說，反而對這番玩笑話不以爲(wèi)意，笑著回答：“若是當(dāng)年的我，怎會懼怕一個曾粱？他無非是帶幾個耍嘴皮子的文臣，上幾道彈劾罷了?？山晔赖啦黄剑l(fā)生了什麼事，您是知道的。哪還有當(dāng)初的陰鷙孤傲之氣！”
“唉，多是你們一些後生，想著雜七雜八的事，因此畏手畏腳。像老夫的志氣，可是六十年如一日呀！”蔡賢卿撫著鬍鬚大笑。
“您如此有信心，想必那封國書的內(nèi)容已經(jīng)猜出了八分?！?
蔡賢卿一拍胸脯：“那是當(dāng)然！我正要與你細(xì)細(xì)講來！”