“稟報洪少保，”福建的宋巡撫推開門，朝著洪立慎一作揖，“按照事先的約期，明日南洋的船隻就要到了，還請您早做準備。”
“他們是幾艘船？都是貨船嗎？”洪立慎並不著急決斷，先詢問道。
“此前已經同我方議定，是用三艘戰船裝載二百門大炮，並搭著朝廷的使節回來。”
“可是這兩天霧比較大，天空灰沉沉的，接船恐怕有失啊……”
宋巡撫無奈地回答：“現在音信隔絕，再去通知自然來不及，只得埋怨老天爺了。”
“他們從何處登陸？”
“詔安的梅嶺港。”
洪立慎拍著大腿道：“這倒好，離著行府甚近，我必須要親去一遭，以表誠意！宋大人，就煩你命令一下島上的兵士，就告訴他們，近兩個月的海波雖然平靜了，但寇患尚存，不得疏忽，尤其在這段時日裡，更要嚴加死守，萬分警惕！”
微風帶著淅淅瀝瀝的小雨，打在港口長條的石階上，浸溼了滿地蔓延的青苔。那臺階從陡峭的坡道上逶迤地延伸到了河堤邊，正與北面的碼頭相接，就見不遠處停泊著三三兩兩的船隻，十幾個軍兵站在甲板，準備在船上掛起燈籠。
“我昨天交給你做的事，都怎麼樣了？”寂靜的港口忽然出現了旁人交談的聲音，引得衆軍士回頭看去，是洪立慎同著宋巡撫等人來了。
“此乃關乎國家之大事，宋某一切都小心對待過了，”宋巡撫道，“我上島忙活了一夜，督促著他們修築了幾座高臺，把可用的大炮悉數擡上去了，保證整片海疆在我控制之內，不致於被海寇所趁。”
“霧這麼大，如果炮臺誤擊了夷船怎麼辦？”洪立慎匆匆地邁下臺階。
宋巡撫笑道：“參政放心，下官幾乎把所有情況都考慮進去了，此次接船，萬無一失。”
兩人言語之間，就已經走進了碼頭。兵丁們見了，慌忙從甲板上跳回岸邊，來給洪立慎行禮。
“不用行禮。燈籠都掛上了？”洪立慎急忙問。
“掛上了。只要大人一聲令下，我等水兵便可以迅速出動，去海上引導來船。”
“好，可是辛苦你們了，遇上這種鬼天氣，誰也沒辦法。作爲補償，待事成之時，我會給你們分發賞賜的。”
衆人皆大歡喜，拜謝了洪少保後，各自歇息去了。
隨著時間的推移，雨聲並不見停，而天色愈發地晦暗了，烏黑的雲層中發出沉悶的低吼。大霧遮蔽著視線，但洪立慎仍舊能看到河的對岸，那裡盡是一帶翠綠色的重山峻嶺，簇集的枝葉被微風吹得搖動，在細雨中顯得格外鮮亮。
“那裡是西岸，”宋巡撫順著他的目光伸手指去，“因爲地形的緣故，一直荒廢不置。近來在上面修了城寨，用來抵禦海寇。”
洪立慎這纔看向了山頂，果然有一段石砌的低矮城牆，還依稀能看見高臺上的人影。他看不清楚，便把眼睛瞇成了一條線，看到了幾個人正在揮動一面紅旗。
“船來了！”洪立慎大呼一聲，他頓時明白了這個信號。
霧氣瀰漫的海面上，果然出現了三艘戰船，那些船隻整齊地排成了一列，慢慢向前方駛去——可是卻離著港口越來越遠了。
“貌似是往東山島去了，”宋巡撫不慌不忙地說著，便招手吩咐水兵：“你們快去駕船，引導他們往這裡來！”
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東山島上的軍兵最近的日子並不好過。迫於朝廷的壓力，各地的知府都是有苦難言，只好把滿肚子的怨氣都撒在了這些軍人身上。他們從四面八方徵調而來，馬不停蹄地向海邊進發，沿路還必須走一些曲折拐彎的山地，累得頭暈目眩，官府卻只是三番催促，文書裡不斷地重複著一句‘違者斬’，似乎讓人喘氣的空當都不準有了。兵丁們唯在荒郊野嶺休整，半夜僅睡兩個時辰，好不容易抵達了島上，卻又要被文官們以差役不足爲藉口，指揮著搬運木石，在烈日下瘋狂勞作，以致於累垮了好幾個，官府也毫不顧忌。
同時，被強行遷來屯田的百姓也不安分，許多剽悍不怕死的，就鼓動衆人鬧事，甚至衝擊州縣衙門；官府不敢違抗朝廷的新政，對這些民變束手無策，遇急之時，便把這一團亂麻的問題統統扔給軍人們處理。這倒罷了，然而府臺大人一面命令他們不許激化矛盾，另一邊則訓斥他們放縱刁民，搞得自己沒法給奉相交差。定下如此嚴苛的條件，軍人們如何做到？只是任著上差痛罵，按住心中的火氣，聽得耳朵都快磨出繭子了。急躁的環境下，他們的脾氣也漸漸變得暴躁易怒，常常在軍營裡打架，好似發瘋一般。
“隊長官，一艘戰船似乎要在我們這裡靠岸！”一個士兵匆匆走下高臺，鑽入大帳，向一個將軍喊道。
“我知道了，”長官煩悶地說道，“先等著他靠岸。”
“他媽的！”在這長官一旁的幾個軍漢突然跳起來，把劍拔了出來，“我們好好地議著別的事，你莫名打斷什麼？滾出去！”
“我……”
“大家別吵了！”長官見雙方劍拔弩張，連忙上前推開他們，“我們的處境是一樣的。你和我們一同商議也好。”
那人方纔消減了幾分火氣，瞪了軍漢幾眼，不甘願地坐下了。
長官嘆口氣道：“我昨天回去了一趟，往衙門見了府臺，他們文官好像也極爲不滿，我可親口聽著他老人家說‘這個新政鬧得人心惶惶，還不早早結束！’”
“他們慘個屁！”軍漢捶著胸口罵道，“整日奴使著我們軍人，自己卻安坐大堂！刁民們一直不安分，我們忙裡忙外的，也沒辦法治他們，這日子是沒有個頭了！”
“我是想，”長官不受他的情緒影響，顧自說道，“既然這麼多人都對新政恨之入骨，何不由我們出手，把這大局攪亂呢？”
“怎麼出手啊？”
長官使了一個眼色，瞅向大帳外：“鈕遠不是想借接船立功嗎？我們不如發發狠，直接讓他萬劫不復！”