蔡賢卿聽罷，看了看兩列喧譁?zhǔn)奈奈浯蟪迹查g沉默了；只有曾粱不服，依舊挺直了身子，竟還在據(jù)理力爭：“奉相，你這是什麼意思？軍國大事，焉能欺瞞！”
鈕遠(yuǎn)憤恨地盯著曾粱，暗自罵道：‘虧我昔日還幫著這廝剷除晏溫，若無本官保著，他恐怕早已人頭落地了！現(xiàn)在倒對我這般窮追猛打，真是忘恩負(fù)義！’思來想去，他最終強按住了心中火氣，發(fā)出冷笑道：“曾尚書，我今日大功已畢，福廣二省的百姓也都在感恩我的功德，無非是先斬後奏而已。難道曾尚書想爲(wèi)了如今的事，搞個秋後算賬，破壞本官的良政不成？這豈不是爲(wèi)了肚中的些許私利，坑害國家！”
“您……”曾粱話還沒說全，反而被他倒打一耙，無話可說，只得向後退了兩步：“那好，您說怎麼處理眼前的事情？”
鈕遠(yuǎn)得意地說：“這還有什麼可講的？諸位，木已成舟，反悔已是不能，惟有爲(wèi)彼國開個特例，這一條辦法了。”
柳鎮(zhèn)年聽後，並不擡頭看衆(zhòng)人的反應(yīng)，只是稍稍側(cè)過耳朵去，聽有人將說些什麼話；但衆(zhòng)人像是讀懂了他的心思似的，各自緘默著，甚至大氣都不敢喘出一聲，並不極力逢迎，也不發(fā)言辯駁，共同維持住了一種異樣的沉默。
曾粱拿餘光一瞥廉崇文，見後者的神色忽而不安，忽而期望；他又以遊移不定的目光瞅向諸位大臣，他們的臉上除了一直的嚴(yán)肅，還有些剛剛顯露出來的畏縮與焦躁，正著急地左顧右盼，似乎是在搜尋什麼人——他自一開始便仔細(xì)觀察著，故而對這些微小的變化極爲(wèi)在意。
曾粱猶豫片刻，他知道衆(zhòng)人需要的是何人，於是長吸一口氣，打好了腹稿之後，再次邁出了隊列，力駁道：“不可！國家已然明令禁海，若只因赦番人之故，特意開關(guān)，豈不是爲(wèi)彼國屈尊，大損我天朝顏面？設(shè)使如此，天下人將何以視之？屬國鄰邦又將何以視之？奉相渴於建功，竟罔顧社稷之業(yè)，其罪之大矣！”
“曾粱！”鈕遠(yuǎn)被氣得怒火萬丈，頓時沉下臉來，連太子的面子都不顧了，直接拍桌大吼，“你好大的膽子，竟敢對本官說三道四，這般猖狂，怕不是背後有奸人主使！要是再敢非議朝政，小心我把你官服扒了，就地打死！”
曾粱傲然作揖道：“下官素來以直臣自許，今蒙恩賜，能成我忠義之名，不勝榮幸。不過可惜的是，奉相併不是一言九鼎的人物，下官只得遵循皇上和柳公的意思了。”
魯之賢看到鈕遠(yuǎn)都?xì)獾勉铝耍唤`喜，想瞧他如何應(yīng)對；旁邊的侍郎見了，想去討主官的歡喜，便也要上前助陣。他把腰慢慢地直起來，正想邁出一步，手臂就被魯尚書死死挽住了：“莫去。”
“怎麼？”侍郎向前後望了望，小聲問道，“此時若不以理折之，我禮部早晚要被他拖累。”
魯之賢道：“是這般道理。不過鈕遠(yuǎn)勢力正熾，柳公的態(tài)度也不明確，我等不可主動出擊。曾粱已經(jīng)站出來了，之後攛掇他上書就行，我等只需站在他身後，保準(zhǔn)無事。”
“好，好……”鈕遠(yuǎn)不敢回頭看柳鎮(zhèn)年，生怕因此丟了臉面，一雙眼睛直勾勾地盯著羣臣，“既然你曾粱自認(rèn)是諍諫之士，那本官倒要看看，有誰支持你的荒唐言論！支持他的，都走出來！”
當(dāng)然沒有人敢於出列，甚至連伸出腳的都沒有。
“曾尚書，”鈕遠(yuǎn)譏笑一聲，眉毛跳動了兩下，“你一個人想彈劾便彈劾，只是沒人在乎罷了。廉將軍，我們接著談！”
曾粱默默地拱手退下，但令人感到奇怪的是，他並沒有表現(xiàn)出一絲沮喪。
經(jīng)過這一場大的吵架，與廉崇文的議約開始變得順利了，雙方反覆協(xié)商，最終止步於一個皆大歡喜的方案，契約有驚無險地定了下來。
鈕遠(yuǎn)抄錄了一份契約的副本，樂滋滋地到皇帝那裡去邀功。皇帝撤了屏風(fēng)與其相見，連隨身的匕首都不攜帶了，對這位大功臣極盡溢美之詞，當(dāng)場賞賜了鈕遠(yuǎn)白銀千兩，並賜予空頭告身數(shù)道，命他可隨意填寫，升遷心腹。
鈕遠(yuǎn)可極少見到皇帝的真容，料想皇上是真怕了他了，纔會如此遷就，便越發(fā)肆無忌憚，直接在告身上添了幾個心腹的名字，或調(diào)到御史臺爲(wèi)桂輔的副手，或在各部中充任堂官，邊想邊寫，毫不費事。
寫罷，他把告身分發(fā)給了諸多心腹，看著他們惶恐叩頭的樣子，自己就像飄在雲(yún)端一般，真是無窮的得意。
但其中也不乏膽怯的心腹，有人竟不敢把這委任狀接去，而和鈕遠(yuǎn)說道：“大人，今日議約之事，大多朝臣雖沒有明著反對，但那是口服心不服，暗地裡一定在算計著您。不如暫時低調(diào)些，待海寇平了，火炮也送來了，那方是塵埃落定之時。所謂樹大招風(fēng)，如今張狂起來，很容易招致嫉恨，小人還是不接這告身爲(wèi)好。”鈕遠(yuǎn)對此嗤之以鼻，又聽了這番不合時宜的言語，勃然變色，強逼得他服從了命令。
“我們要找曾尚書！曾尚書，您下來答話罷！”
曾粱的轎子才停到自家的府邸門前，便聽著前頭人聲鼎沸，急叫轎伕放下桿子，挑簾去看，原是高繼志領(lǐng)著頭，與魯之賢、過湘人、陳同袍等大員，拜佛似的向他連連拱手。
“你們所來何意？”曾粱顯得波瀾不驚，從轎子裡取來紙扇，下轎問道。
“大人應(yīng)該知道，”高繼志故意屈了屈身子，以求仰頭望著他，“我們也深深痛恨此約。若因此傷我國威，吾等食皇祿者難辭其咎。現(xiàn)在正是危難之時，我等別無所求，就請您仗義直言，上疏彈劾吧！”
“此事正是吾之職責(zé)所在，義不容辭！這裡不便言談，請諸位進(jìn)府說罷。”曾粱沒有半點猶豫，因爲(wèi)他已經(jīng)在大殿上抉擇過了。