溫奈的天氣似乎並不歡迎李察一行，剛降落不久就飄零起稀稀拉拉的小雨，使得遠處一切都在朦朧煙雨中若隱若現。
但聖荷西的主人尼奧非常熱情，彷彿稍稍沖淡了幾分空氣中的陰冷潮溼。
“這是沙漠裡的菜，牛肚子裡藏著羊、羊肚子裡藏著雞、雞肚子裡藏著鵪鶉，鵪鶉肚子裡還套著枚鵪鶉蛋，非常巧思。”王宮最金碧輝煌、最寬綽明亮的宴會廳裡。
足有十餘刃長的條桌鋪著雪白桌布，上面盛放的托盤比牀還大，連餐具都全部由純金鑄就，在燈火照耀下燁燁生輝直欲閃瞎人眼。
尼奧穿著一身紅色對襟禮服，體格甚是高大雄健，聲音低沉而富有磁性，介紹著桌子上的主菜。
在左右幾位近臣的環伺下，倒也有那麼幾分王者氣息。
“嚐嚐看。”他親自動手，用刀叉把僅有的一枚鵪鶉蛋布給李察。
領主大人輕輕切開，看著將凝未凝的蛋黃頓時暗道乖乖裡格隆冬。
把小小鵪鶉蛋塞進幾百磅肉裡一起送進火爐炙烤，還能保證火候恰到好處蛋黃不老，簡直就像在針尖上跳舞一樣誇張，高山堡最厲害的半身人大廚也未必有這份老道！
“絕佳。”
李察雖然不知道尼祿邀請他來，到底盤算得什麼主意。但俗話說伸手不打笑臉人，還是客客氣氣例行誇獎。
不過說實話，他看得上尼奧的菜，不太看得上這位陛下本人。就憑面對亡靈之災卻拒絕與外國合作，只顧關起門照顧自己的一畝三分地，“鼠目寸光”應該不是什麼很過分的評價。
這種君主在歷史上很常見，運氣好能平平穩穩過完一輩子，運氣不好就會帶著整個國家栽進深淵。
旁邊岡瑟早就忍不住了，盤子裡乘著半扇羊肋啃得滿嘴油光。這幾天淨忙著趕路，伙食比較敷衍，肚子裡饞蟲正在造反。
“高山堡真是精兵良將，英雄輩出。”尼奧的目光一一掃過李察身邊幾人，對上夜玉時稍微有點不自然。
領主大人估計他沒準正在心裡罵自己荒淫無道，出來打仗還帶著兩個漂亮妞。天見可憐，自從伊麗莎白的肖像畫流傳出去開始，這種聲音就沒斷過。
如今腦袋後面掛著個光脈，人人看見都以爲他跟夜玉有一腿。反正黃泥巴糊在褲襠上，不是屎也是屎。
“您的近臣也藏龍臥虎。”李察懶得在無休無止的客套遊戲裡繼續下去，朝尼奧身邊一人揚了揚下巴直接說道，“比如這位。”
那是個面目平平無奇的中年人，身材勉強脫離矮小范疇，但肯定跟“雄壯”之類的詞搭不上關係。穿著一身寬鬆的白袍，坐在旁邊比尼奧矮半個頭，完完全全不起眼。
不過李察總覺得，這人即便只是坐在那不動眼睛裡也有種光，豪情萬丈的光。這種光註定與凡夫俗子無緣，是隻屬於極少數胸襟如天空般寬闊的豪傑的特權！
比起衆人環繞下在顯得有那麼點大人物風範的尼奧，反倒更顯得氣度非凡。
“我看將來大陸上攪動風雲的人物，八成有他一份。”領主大人一半是真心，一半是好奇尼奧到底會有什麼反應，反正吹捧兩句也不會掉半塊肉。
結果他敏銳地發現，自己剛說完氣氛就忽然變得有些古怪。
“哈哈哈。”面目平平的中年人大笑著站起來，反倒是“尼奧”恭謹地讓出座位。
“開了個小玩笑，您千萬別介意。”中年人自然地坐在主位上，同時朝夜玉點頭致意，“夜玉女士，也感謝您沒有沒有戳穿我。”
“我也想看看李察能不能識破。”夜玉捂著嘴微微一笑。
“你纔是尼奧？”領主大人就算再遲鈍這會也反應過來了。
對方居然一見面，就給他玩了一出真假尼奧。而自己這邊唯一認識他的太古龍，又憋著沒吭聲。
要不是他存心使壞結果瞎貓抓住死耗子，今天還不知道最後要怎麼收場。
“李察，自從看到你的第一眼起，我就知道我們是一類人。”尼奧半句廢話也不多說直入主題，語氣無比誠懇道，“來聖荷西吧，這裡有比龐貝更廣闊的天地，能讓你、讓我盡情施展自己的才華。”
“嗯？”
領主大人也不是第一天出來混社會，但這麼單刀直入開門見山招攬他當馬仔的還是頭一回。
李察瞇緊眼睛，竭力忍耐著沒當場翻臉。
他好歹也是大陸上廣有名號的坐地虎，一個外國君主空口白牙就想讓他低頭俯首，簡直是種莫大的侮辱！
“我覺得龐貝就不錯。”
“地理條件最終決定著國家和民族的未來。”尼奧單手倚著桌面侃侃而談，語速平緩而穩定，“龐貝氣候太寒冷，土地也不肥沃。嚴酷的生存環境讓龐貝可以培育出最兇悍的戰士，但也讓龐貝無法集中起足夠數量的資源，這就是天命。”
他微笑著攤了攤手，“我們正處在一場變革的前夜，而龐貝註定要落後於潮頭，必然如此。”
“地理條件難道能決定一切？”夜玉似乎不太信服。
“地理是地理，地理又不只是地理。”尼奧顧盼自若，言語間有種讓人願意聆聽的魅力，“說決定一切有些誇張了，不過我個人認爲溫帶國家會先於寒帶和熱帶國家崛起是必然的。”
他目光灼灼地看著高山堡領主：“李察，你說呢？”
“哈！”領主大人冷笑一聲，不陰不陽地諷刺道：“我看你最好還是別那麼好高騖遠，先想想辦法怎麼應付最多半年後就要降臨的亡靈！”
李察這番言辭分明很不客氣，近乎於公開指責。
宴會廳裡的氣氛彷彿瞬間跌落到冰點，連岡瑟都戀戀不捨地放下食物，不著痕跡地活動著手腳，隨時準備跟著自家頭兒打出一條路。
“在我看來亡靈完全不足爲慮。”尼奧卻彷彿完全感覺不到似的，微微一笑意味深長，“我帶你們去看點有意思的東西，怎麼樣？”
“恭敬不如從命。”李察推開椅子站起來。
他倒要看看，這個尼祿葫蘆裡賣的究竟是什麼藥。