整個延平府表面還是以前那樣蕭條、靜默，但實際卻是暗流涌動。大街小巷，茶樓酒肆，總可以看到人們三五成羣，交頭接耳，竊竊私語。

“聽說當今皇上身體抱恙，就要駕崩了！”

“我還聽說有個得道高人給出讖語，即將登基的不是太子，而是一個侯爺！”

“噓！輕點聲！”旁人急忙制止說，“妖言惑衆，可是砍頭的重罪！”

儘管有被砍頭的風險，這些流言還是像長了翅膀一樣，迅速在延平府傳開了。

延平府城東有座小山，山腳下有座廟，來這裡燒香拜佛的人熙熙攘攘，香火很旺。

這座廟前方有片空地，這一天，人們驚訝地發現，空地上突然拱起一堆土。有人想要上前去瞧個究竟，但立即被那些見過世面的老人制止住了。

到了第二天，人們發現那堆土又被拱高了些。這回人們看清楚了，拱出來的竟然是菩薩的髮鬢！

“地裡要長出菩薩來了！”

“菩薩顯靈了！”

這消息一傳十，十傳百，沸沸揚揚，家喻戶曉。

四五天後，菩薩全身盡出。撣去它身上的泥塊，人們看清楚了，那是一尊高約二尺、惟妙惟肖的佛像。

廟前驚現佛像的奇異景觀，讓整個延平府轟動了。各方人士紛紛前來上香禮拜，一時間人山人海。

這尊佛像盤腿坐在一個四方形的底座上。底座的正面刻著幾行字：“車中猴，一日夫，承大統，立帝基。”

這四句話迅速傳遍了延平府的大街小巷。

“這話是什麼意思？”有人好奇地問。

“有人要登基當皇帝了！”

“誰呀？”

“不知道！猜不出來！”

越是費解，人們就越是好奇，使勁地猜想。

……

寺廟前佛像破土而出的消息，自然也傳進了侯府。

這天，朱侯爺走進紅樓，卻發現紅樓的氣氛有些異樣。幾個丫環恭恭敬敬地站立在門口，卻不見柳依依出來相迎。

朱侯爺不經意地走了進去，卻見柳依依匍匐在地上，就像朝臣迎接皇帝那樣說道：

“恭迎陛下！”

朱侯爺有些震驚地問：“愛妾，你這是做什麼？”

“老爺，您馬上就要登基爲帝，成爲萬民之主，妾先給您道喜了！”

朱侯爺聽得心花怒放，嘴上卻嚴肅地說道：“愛妾，這話可不能亂說，是要被砍頭的！”

“老爺，妾不是胡說，是天意如此！”

“天意？”朱侯爺不解地問。

“佛像破土而出，乃是千古奇觀。所言詩句，正是暗示老爺即將擁得天下！”

朱侯爺驚訝地問：“何以見得？”

“老爺，‘車中猴，一日夫’這六個字，正契合您的名字呢！‘車’字中間正是‘申’字，‘一日夫’正是‘春’字。這不就是說，您將坐擁天下，開啓千秋大業嗎？”

朱侯爺豁然開朗，頓時兩眼放光，心中大喜：“愛妾果然聰明！那你說，本侯爺該如何取得天下？”

柳依依嫵媚地一笑：“順應天意而動，則可馬到成功！”

“如何動？何時動？”

“聽說當今聖上病入膏肓，行將就木，朝中黨派紛爭，明爭暗鬥。老爺宜當機立斷，以‘清羣側’爲名，帶領軍隊直抵京城，則可馬到成功！”

朱侯爺“嗯”了一聲，說道：“可是，本侯爺手頭上並沒有多少人馬，只怕難以奏效！”

“老爺，這不難！您可以聯繫佟知府和楊總兵一同起事，許他事成之後以高官厚祿，必能成功！”

朱侯爺大喜說道：“這真是好主意！可是，派誰去當說客好呢？”

“老爺，此事事關機密，不能託付別人，妾願意代勞！”

“你？”朱侯爺有些遲疑地問。

“妾正好想去拜會佟夫人。老爺可修書一封，讓妾隨身帶上。屆時，妾事先探探佟知府的口風，如若他肯，妾就把書信給他；若他不肯，妾就把書信帶回來燒掉！”

朱侯爺喜不自禁，說道：“愛妾，你真是本侯爺的賢內助！本侯爺登基之後，立即封你爲皇后！”

柳依依受寵若驚，匍匐在地說道：“謝陛下隆恩！但陛下這番恩遇，臣妾可不敢消受！”

“爲什麼？”朱侯爺奇怪地問。

“在臣妾之前還有一位大太太以及七位姐姐，臣妾哪敢越俎代庖？除非……”

“本侯爺懂了！本侯爺這就把她們全部休掉，免得將來在立後問題上給本侯爺添堵！”