這一日，徐琬來到漳州府長泰縣。進城之後，徐琬就聽說了一件奇聞趣事：有個姓餘的富翁去世之前，立下了一份獨具一格的遺囑，言明誰能解答出他設計的一道難題，就由誰來掌管家業。

富翁膝下有三個兒子，但都不成器。大兒子好賭，進了賭場就忘了家，通宵達旦，夜以繼日；二兒子好色，流連煙花場所，左擁右抱，花天酒地；三兒子好鬥，常常惹事生非，無風也會掀起三尺浪。

看來，三個兒子都難以挑起一家之主的重任。

“那他比較中意誰？”徐琬問飯店的掌櫃。

“三個兒子都不中意，”掌櫃說，“他最想讓小女婿掌管家業，又怕三個兒子不服，所以才立下這份遺囑！”

“女婿？那不是外姓人嗎？”

“他是上門女婿，三年前招贅的。若是由他掌管家業，其實也無可厚非！”

“那他爲人如何？”

“他本是個秀才，儀表堂堂，才華橫溢，只因家境貧寒，這纔不得已入贅的。比起餘老爺那三個親生兒子，有出息多了。”

徐琬終於明白，姓餘的富翁原來是這番苦心。

“那道題很難嗎？”徐琬問。

“很難！半個月過去了，還是沒人能給出答案！”

徐琬更加好奇了：“是什麼樣的題目？”

“是三顆九曲明珠，要用線把它們串起來。但是，這三顆珠子的珠孔極小，而且蜿蜒曲折，別說三顆，串起一顆都很難！”

“那麼，那個上門女婿也沒能想到辦法？”

“目前的確還沒有！”

徐琬突然對這件事起了濃厚的興趣，決定去見見那個上門女婿——姓葉的秀才。

……

這是一個厚道實誠、文質彬彬的年輕人。徐琬見他第一面，就對他心生好感。

“你岳父有心讓你繼承衣鉢，這一點，你心裡清楚嗎？”

“清楚！”葉秀才說，“岳父生前跟我聊過，但是我婉言拒絕了！”

“爲什麼拒絕？”

“我是上門女婿，不配接管餘家這份產業。再說，我年紀輕，閱歷淺，恐怕難以勝任！”

“那你覺得，你三個大舅子，誰來接管最合適？”

“這……”葉秀才語塞了。很明顯，無論他們中誰接管家業，都不是件好事。

“如果你不想看見岳父一生的心血付之東流，你就應該接過這個擔子！”

葉秀才沉吟一會，說：“就算我有心接，岳父出的難題，我也沒法破解呀！”

徐琬笑了笑：“我已經想到辦法了，我們來做一項交易如何？”

“什麼交易？”

“要是你成爲餘家的一家之主，是否願意拿出一千兩銀子，來救濟身邊的窮人？”

“當然願意！”葉秀才滿口答應，“我也是窮人出身，比誰都更懂得貧窮的滋味！”

徐琬微笑著遞給他一個盒子，說道：“這個可能對你會有幫助，你拿去試試看！”

葉秀才遲疑地打開盒子，看到裡面的物件時，眼睛裡全是詫異的神色。但他須臾間便心領神會，敬佩地說：“像你這般聰穎的女孩，世間少有啊！”

……

這一天，餘家的兒子兒媳，還有葉秀才夫婦，以及所有的家僕丫環，齊聚一堂。最上首坐著兩位餘氏家族的長輩，是充當見證人的。

三顆九曲明珠擺在盤子裡，放在桌上。衆人的目光先是集中在它們身上，爾後又齊刷刷地望向葉秀才。

葉秀才不慌不忙地走上前去，打開一個小盒子，小心翼翼地取出一隻螞蟻來，這隻螞蟻的腰部還繫著一條細細的長線。

螞蟻？衆人都覺得疑惑不解。

緊接著，葉秀才又取出一個小瓶子，把手指伸進去蘸了蘸，然後拿起一顆九曲明珠，將它抹在珠孔上。

衆人都看不懂這是何意，但緊接著他們就看到了奇異的一幕，只見螞蟻在桌上隨意爬行一陣子後，居然自己爬進了珠孔，不一會兒就拖著細線，從抹了糖水的那一頭鑽出來了！

第一顆珠子穿成功後，葉秀才又依樣畫葫蘆，穿了第二顆，第三顆。三顆珠子終於用線串起來了。

這一波神操作，讓餘家三個不成器的兒子看得目瞪口呆，同時也啞口無言。

兩位餘氏家族的長輩當衆宣佈遺囑即日生效，由余家上門女婿葉秀才接管家業。

當天，葉秀才弄了一個大紅包準備酬謝徐琬，可趕到客棧一看，徐琬早就走了，只留下一封信，要他履行諾言，分發錢糧給身邊的窮人。