1.

寧安府是中洲邊境的最大城市，是中洲與其他國家的通商要道。自數百年前落巖族與聖木族聯合消滅赤焰族後，落巖、聖木兩族攜手建立大一統的全新政權，國號中洲。赤焰族百姓在戰爭中死傷無數，流離失所，除小部分逃離中洲領土，移居北方冰寒之地，其餘倖存者多數淪爲奴隸。

赤焰族奴隸普遍身強體壯、肌肉發達，做苦工、護衛者居多，深受貴族喜愛。之後百年盛世，安定繁榮，個別赤焰族後裔通過各種途徑，逐步躋身上層社會，擺脫了奴隸的身份。中洲也在兩百年前廢除了奴隸制。然而這種不平等的觀念早已根深蒂固，赤焰族人很難獲得實際意義上的平等對待。甚至仍有奴隸貿易在堂而皇之的進行。

寧安府便有中州最大的地下奴隸貿易市場，人稱“火市”。“火市”入口在臨安府赫赫有名的風月場所吹花閣。樓內歌舞昇平，春光旖旎，地下則暗無天日，不同年齡、性別的赤焰族奴隸如螻蟻一般被鎖在籠子裡待價而沽。

寧安府節度使姜勝，年50。其先祖姜萬潮是當時落巖族首領的左膀右臂，武藝高強，心狠手辣，號稱“姜閻王”。數百年前，是他秘密率領夷方軍，殺入赤焰族首領家滅其滿門，並親手砍下全家首級，連未滿月的嬰孩都沒有放過。中洲建國後，落巖族首領成爲中洲始皇帝，照理說理應將姜萬潮留在身邊，卻不知爲何，授姜萬潮節度使一職，鎮守邊疆寧安府，子孫世代承襲。“蜚鳥盡,良弓藏”，不少人感嘆姜家功高蓋主，受到苛待，也有人猜測始皇帝此舉另有深意。姜萬潮自鎮守寧安後性情更加暴虐，四處抓捕火族奴隸，關在地牢之內嚴刑以待，每每虐待致死，而他短短幾年內也便瘋魔而亡了。

姜勝是姜萬潮第七代玄孫，向來親民愛下，美名遠播。膝下一子姜承嗣將至而立之年，如今寧安府大小事務都由他親手打理。另有一女姜承靜，年方十七。

說來有趣，十八年前姜勝忽然患了一場怪病，人如靈魂出竅，口不能言，耳不能聽，目光呆滯，但能吃能喝能睡。姜家四處尋醫求道，未得破解之法。衆人皆放棄時，唯有夫人衣不解帶，日日爲其讀書彈琴，半年之後姜勝竟奇蹟般康復。儘管聽聞還是喪失了部分記憶，但總體無礙，並在次年與夫人迎來女兒姜承靜。姜勝大難不死，還老來得女，自是喜不自勝。傳言其對女兒關愛備至，唯恐有絲毫損傷，所有奴婢都是最信賴之人，因此姜家千金雖已十七歲，卻沒有外人知道其容貌長相，性情愛好。儘管如此，自其滿十六歲以來，提親者仍是絡繹不絕，卻都以碰壁告終。

2.

提親之事，姜承靜本人並不知曉，都是父親直接拒之門外。

姜承靜自幼生長於閨閣之中，從未獨自踏出過府門，對紛繁人世也如管中窺豹，僅從幾個丫鬟口中聽些飛短流長。她本人也對外面東家長李家短、誰家小姐私會誰家公子的故事興趣寥寥，而是熱衷習武。對這一喜好，姜勝十分支持，女兒5歲時，便親自上門，請了已退隱江湖的著名殺手“無影刀”作爲她的啓蒙恩師。

“刀法之精妙在於快，快則無影，無影無形則無人可避。”

“如果敵人出手也快怎麼辦。”5歲孩子的問題很犀利。

“這便需要刀法的第二層，招式要柔，柔則無法，無法無象則無人可破。”

“不懂。”孩子很誠實，“師傅快教我招式吧。”

心法看樣子是沒法教了，“無影刀”也只能從招式交起，奈何女孩學的認真，卻進步寥寥。每招每式，好像做對了，卻又好像沒做對，無論如何也無法矯正。幾個月下來，學到了一些花拳繡腿。“無影刀”頭疼的緊，有礙於姜勝的面子不好請辭，終於開始一把把掉頭髮之後，忍無可忍，以陪妻子回孃家爲由逃走了。爲表歉意，將自己收藏的一把兵器，有名的華山刀送給了愛徒。

“無影刀”走後，姜勝又請來了禁軍教頭林沖之，教頭堅持了幾個月也已公務繁忙爲由請辭，贈予了愛徒一支金羽長矛。

習武的十餘年間，姜承靜拜了師傅二十餘位，刀槍劍戟、斧鉞勾叉廣有涉獵，從各位師傅那獲得的兵器也積攢了不少，武學造詣卻只能用聊勝於無來評價。個種原因她長大後也漸漸清楚了，因自己先天胎中不足，心血虧虛，難以接受持續的高強度的訓練，而習武最忌三天打魚兩天曬網，所以，以她的身體素質，無論如何，都只能停留在花拳繡腿的水平。

爲治療女兒的不足之癥，父母遍尋良醫，還貼出告示招攬能人。姜承靜十二歲時，一位二十餘歲的女子揭榜入府，稱有緩解之術。女子名雲犀，出自無名無聲的小門派，掌握經脈溫補之法，擅長以運氣補精血。姜承靜每半月一次運氣，效果明顯。姜勝暗中調查了雲犀的來歷，並無不妥，便令其長住府中，陪伴小姐，地位高於一般丫鬟下人，府中人喚之雲姐姐。

雲犀長相貌美，通曉詩書，五年來與姜承靜同吃同住，情同姐妹。二人每每撫琴和詩，暢談心事，十分快樂。姜承靜甚至想過父親能夠娶雲犀姐姐做小妾，這樣兩人便可永遠不分離。但悄悄觀察父親和雲犀的互動，發現兩人的正面交流幾乎爲零，父親看向雲姐姐的眼神總是充滿懷疑和警惕，雲姐姐對父親更似有憎惡之感。姜承靜只覺二人之間似有某種不能言說，或仍不甚明瞭的秘密。

3.

一日，雲犀在爲姜承靜治療後告訴她，“靜兒，我要告假回鄉半月，半個月後會及時回府爲你治療。”

“雲姐姐，從沒聽你提過家鄉，你的家鄉在哪？”

“我的家鄉近在咫尺，卻也遠在天邊。”

“距離寧安府近嗎？”

雲犀看著遠方，搖搖頭。

隨後，她關切的看向姜承靜，眼神中似有萬般不捨。“靜兒，我們朝夕相處不知不覺竟有五年了，我剛來的時候，你纔到我胸口，現在已經是個大姑娘了。”

“是啊，雲犀姐姐卻一直沒變，永遠青春貌美。”姜承靜似乎想起什麼，笑著問道，“雲犀姐姐此行，是不是要去給我找個姐夫？”

雲犀噗嗤笑出了聲，輕輕撫摸著姜承靜的長髮，“雲犀姐姐這輩子應該都不會嫁人了，我只希望靜兒能夠嫁予心愛之人，平靜度過餘生。”說著說著，她的眼中閃過一絲蒼涼，“靜兒，你並非僅僅體質異於常人，而是本身就與常人不一樣。你這一生，註定是代父受過的。這對你，是多麼不公平。”

“雲姐姐是什麼意思？代父受過？”這是雲犀第一次在她面前提到了姜勝，言語間似乎對姜勝格外瞭解。

“雲姐姐，其實我還想過，如果父親能納你爲妾，是該多好。”

“切莫胡言！”雲犀竟有慍怒之色。“靜兒，你的父親，和你看到的不一樣。真相往往很殘酷，我甚至不希望你有看到真相的一天。”

“父親是什麼樣的？”

雲犀垂下眼眸，不再說話。然後從懷裡掏出一顆珠子，遞給姜承靜，珠子玲瓏剔透，內有流沙點點，發出淡淡的紅色光暈，仔細看，原是裡面有一紅色的火焰狀內核，入手溫暖宜人，令人經脈舒暢。“這是闢火珠，你這些天可隨身佩帶，有溫補之功效。若我不能按時回來，氣虛發作時，可將此珠置於掌心，自行運氣，將大有補益。但此事切不可讓他人知曉。

姜承靜順從地點點頭。

“現在我便授你心法。”

窗外月斜星稀，雲霧漸漸彌散開來。姜承靜沒有想到，此次分別再見，竟是另一番天地。