精靈，號(hào)稱中土大陸最迷人的種族。艾爾格城，則是精靈一族文明的結(jié)晶。儘管也有別的種族認(rèn)爲(wèi)，這座城恰恰是精靈放棄了傳統(tǒng)的矜持，受到人類影響的結(jié)果。
就算是那些最刻薄的譏諷者，也不得不承認(rèn)：整個(gè)城市佈局崇尚生態(tài)自然，比人類的城市更科學(xué)更合理、也更舒適。漫長(zhǎng)的生命，使精靈能用更多的時(shí)間投入到文化藝術(shù)、魔法領(lǐng)域的研究；漫步在艾爾格城裡，看著周圍獨(dú)特風(fēng)格的建築，你會(huì)充分感受到精靈生活中閒適、高貴、優(yōu)雅的特徵。
比如這座大型的木拱橋，其優(yōu)美的外形，精細(xì)的做工，構(gòu)架中表現(xiàn)出的建造技術(shù)等無不讓人歎爲(wèi)觀止。
“叔叔，我口渴。”循著聲音看去，拱橋上漸漸露出了箇中年男人的上半身，然後纔看見他旁邊那個(gè)小男孩的腦袋。精靈一族對(duì)待那些安分守紀(jì)的中土人類還是比較友好的，艾爾格城裡時(shí)常會(huì)看到大老遠(yuǎn)前來的中土人類，有些是觀光的遊人，有些是往來的生意人。
這是一箇中年人，清清淡淡、兩鬢略見霜白，卻依然不失雋逸風(fēng)流、超羣拔俗，他身後還揹著個(gè)長(zhǎng)條形的灰布袋子。他笑著解下一個(gè)水袋，遞給了旁邊那男孩。
男孩看上去六七歲模樣，長(zhǎng)得很乖，乾淨(jìng)清氣。他略微有些羞澀地笑著搖了搖頭，說：“我想喝那個(gè)珍珠果子酒……”
中年男子也笑了，佯嗔著抿了抿嘴，卻還是將水袋換成了另一個(gè)：“春水，別喝太多甜的，會(huì)影響晚飯的胃口。”
叫春水的男孩高興地做了個(gè)鬼臉，接過了水袋。
在這個(gè)樹蔭密佈、古樸和諧的城市裡，隨處是典型的瓜子臉、尖耳朵、目光敏銳、皮膚白皙、高高瘦瘦、舉止優(yōu)雅的精靈。他們或是穿著純色長(zhǎng)袍，冷靜而不茍言笑的法師、學(xué)士打扮者；又或是身著皮甲、披著斗篷、揹負(fù)弓箭的弓箭手及攜帶短劍彎刀的潛行者。即便是那些看起來年輕漂亮的，往往都已經(jīng)有好幾百歲了。
精靈對(duì)美好的事物總是報(bào)以善意，一路上，總有精靈對(duì)這個(gè)清秀乖巧的人類男孩給予了友善的微笑。不過此時(shí)艾爾格城的街道上，幾乎沒看到精靈在走動(dòng)。因爲(wèi)對(duì)於大多數(shù)精靈來說，他們現(xiàn)在有很重要的事情。
兩人過了木拱橋向右一轉(zhuǎn)，便來到了一個(gè)大廣場(chǎng)之前。這個(gè)大廣場(chǎng)幾乎可以容納近萬人，兩邊是盤根虯結(jié)的成排大樹，大樹之內(nèi)則是各種石刻雕像、華表之類的東西。廣場(chǎng)上首正中是一尊近六丈高的神像，那是精靈一族崇拜的舒雅女神。神像下方白石雕徹的蓮花形基座，足足需十人才能合抱過來。
廣場(chǎng)上“人山人海”，已經(jīng)站滿了精靈。今天是精靈族一年一度的秋季大祭祀，是感謝神靈庇護(hù)、慶祝秋實(shí)累累、祈福來年的重要日子。精靈一族每年有兩次重要的活動(dòng)，一次是春季的“拜神”大典，一次則是秋季的“祭祀”大典，而往往“祭祀”比“拜神”顯得更隆重。
此時(shí)祭祀典禮正在進(jìn)行，中年男人和男孩小心翼翼地從人羣邊上往前挪，以便尋找一個(gè)更好的位置觀看典禮，這也是他們此行的重要目的。
整個(gè)祭祀的過程繁複而漫長(zhǎng)，氣氛**肅穆。即便是站滿了精靈，廣場(chǎng)上卻一直保持著安靜，只看到主持祭祀的大長(zhǎng)老和身邊的那些祭司們來回走動(dòng)，聽到他們或讀或頌的聲音。
春水開始還很好奇地東張西望， 但小孩畢竟天性好動(dòng)，就這麼站久了怎麼也顯得無聊，早就有些不耐煩了。不過他天生乖巧懂事，知道這種場(chǎng)合不該弄出大的動(dòng)靜，只見他不時(shí)地小心活動(dòng)著兩隻站麻了的雙腳，臉上漸漸浮現(xiàn)出痛苦之色。
中年男子心很細(xì)，早將一切看在眼裡，他欣慰地挼了挼春水的後腦勺，表示些安慰。
儀式應(yīng)該沒剩多久時(shí)間了，看樣子已將進(jìn)入祈福求籤的階段。大長(zhǎng)老面朝女神像，正唱著古老的祭詞，而幾名祭司正擡著一個(gè)巨大的轉(zhuǎn)搖式木製滾筒放置在臺(tái)前。等他祭詞完畢，開始求籤。
當(dāng)搖動(dòng)滾筒的轉(zhuǎn)手時(shí)，滾筒開始轉(zhuǎn)動(dòng)，當(dāng)達(dá)到一定速度，裡面幾百只籤中會(huì)彈出一支，湊齊了十二支，那就是舒雅女神對(duì)於未來的啓示。
所有人都在等待著這一時(shí)刻的到來，這個(gè)時(shí)候，安靜的場(chǎng)中卻傳來一個(gè)小男孩尖細(xì)而稚嫩的聲音：“女神哭了——”
這一聲很突然，由於春水站的位置正處前排中央附近，在廣場(chǎng)獨(dú)特的設(shè)計(jì)擴(kuò)音效果之下，聲音傳得很遠(yuǎn)、很清晰。中年男子大驚，正欲制止旁邊的春水，可他發(fā)現(xiàn)，周圍精靈的海洋里居然沒有誰來指責(zé)春水，就連那個(gè)大長(zhǎng)老都只是瞥了他一眼而已。
這是一幕詭譎的景象。所有的精靈都在仰頭凝望，所有的精靈都目瞪口呆，然後臉上顯現(xiàn)莫名的震撼與恐懼！
中年男子擡頭望去，卻看見女神像的雙眼處，居然流出了兩道清亮的液體，液體慢慢地順淌，已然到了女神“臉頰”處。
大長(zhǎng)老顯出了他不同尋常的沉穩(wěn)老到，他臉上看不出什麼表情，依然在詭異而沉重的氣氛中，將十二支籤一一搖了出來，旁邊的祭司趕緊將一本厚重的典籍送到臺(tái)上。
等大長(zhǎng)老將籤逐字閱對(duì)譯出，看著自己在白錦卷軸上留下的幾個(gè)大字，他那雙經(jīng)歲月的沉澱而時(shí)常閃現(xiàn)著睿智光芒的眼睛，此刻亦透出絲驚懼之色，他無論如何也不能像往常那麼大聲地將啓示朗誦出來。
只見白錦卷軸上寫著十二個(gè)淋漓大字：
神兵出世，秩序崩塌，衆(zhòng)生蒙難。
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這是一片金字塔形白色複合建築，古樸而**，是艾爾格城的權(quán)力中心。在中間那座最高大、環(huán)列著巨型石質(zhì)圓廊柱的大廳之前，幾個(gè)精靈正在爲(wèi)兩個(gè)中土人類送行。
“能告訴我你的名字麼？我的孩子。”精靈大長(zhǎng)老微笑著，慈祥，和藹。
“春水。”
“哦，”大長(zhǎng)老認(rèn)真的點(diǎn)了點(diǎn)頭，“春水，歡迎以後再來艾爾格城。”
“謝謝。”男孩說。
“你是位聰明可愛的男孩，舒雅女神的兒女——精靈族願(yuàn)意成爲(wèi)你永遠(yuǎn)的朋友。”
“我也願(yuàn)意爲(wèi)舒雅女神戰(zhàn)鬥，像波特一樣。”
“波特？”大長(zhǎng)老微微皺起眉頭，思索著。
“《法師傳奇》裡的波特，他阻止了路西法破壞生命之樹的陰謀。”
“哦……呵呵，好好，我的小英雄，”精靈大長(zhǎng)老笑道，“在你和你叔叔離開之前，我要送你一件禮物，這是舒雅女神的饋贈(zèng)。”
精靈大長(zhǎng)老表情開始嚴(yán)肅起來，嘴裡念著聽不懂的魔法咒語，隨著強(qiáng)烈的魔法波動(dòng)，一種近乎質(zhì)感的力量在周圍的空氣中流淌。
緊接著，精靈大長(zhǎng)老擡起雙手，在胸前緩緩結(jié)了一個(gè)奇怪的手印。
大長(zhǎng)老額頭上的那顆六芒星似乎活了起來，隱隱欲動(dòng)，忽地有光亮一閃即逝，如同瞬間眨了下第三隻眼睛。他雙手透出銀色的光芒，一會(huì)兒光芒愈盛，便積聚成了團(tuán)光球，柔和地跳動(dòng)著。
“別怕，孩子，女神祝福你。”大長(zhǎng)老溫和地說，然後雙手一分，光球居然撕裂成了兩爿，大長(zhǎng)老將雙手輕輕捂在春水的兩隻耳朵上，兩道暖流瞬間從耳道注入了體內(nèi)，能量在涌動(dòng)，卻一點(diǎn)也不感覺難受。
隨著大長(zhǎng)老手上的光芒消失，春水體內(nèi)的異樣也隨即無蹤，大長(zhǎng)老微笑著說：“這是風(fēng)之語，它能讓你時(shí)常聆聽女神的指引。”
“非常感謝您。”中年男子牽著春水的手，與他一起向大長(zhǎng)老鞠了一躬。
走出很遠(yuǎn)，春水再次回頭，卻看到大長(zhǎng)老在原處揮動(dòng)著告別的手。
中年男子輕輕轉(zhuǎn)過春水的身子，領(lǐng)著他繼續(xù)往前走：“春水，叔叔從不懷疑，你會(huì)成爲(wèi)你父母親的驕傲，成爲(wèi)叔叔的驕傲……”
對(duì)於這個(gè)剛剛離開父母、又對(duì)自己如此信賴的孩子，中年男子心裡十分爲(wèi)難：現(xiàn)在確實(shí)是沒辦法好好照顧他，可這件事我該怎麼說呢？
“叔叔，你有心事。”春水看了他一眼，又轉(zhuǎn)過頭去。
中年男子一怔，這個(gè)聰明乖巧的孩子已經(jīng)帶給他足夠多的意外。琢磨了片刻，他似乎有了一個(gè)主意。
“你想成爲(wèi)一個(gè)像波特那樣的英雄？”
“嗯，還有聖騎士拂曉。”
“那你可要學(xué)習(xí)很多東西。”
“叔叔，你願(yuàn)意教我嗎？”
“當(dāng)然。首先，你得學(xué)會(huì)‘任務(wù)’。”
“好的。”
中年男子扶著春水的肩膀，“實(shí)踐是最高明的學(xué)習(xí)方法，叔叔現(xiàn)在就交給你一個(gè)任務(wù)。
叔叔這次要帶你去一個(gè)地方。那是叔叔的弟弟和弟妹，以後男的你就叫他父親，女的就叫她母親……”
“可我有父親母親了……”
“嗯，這個(gè)你記在心裡就好。他們兩個(gè)是你暫時(shí)的父母，但是你千萬不能和任何人說起。對(duì)了，大長(zhǎng)老送了禮物給你，叔叔也應(yīng)該送一個(gè)。”中年男子從兜裡掏出一把牛皮鞘的骨柄匕首，遞給了春水。
骨柄說不清是什麼獸骨製成的，上面雕琢了些精美的圖案，手感非常光滑，春水稍稍拔出匕首，便感覺精光耀眼，寒氣逼人。這的確是一把精緻而鋒利的匕首，對(duì)於春水來說它的長(zhǎng)度恰好。
看著春水愛不釋手的樣子，中年男子微微一笑：“你要記住哦，現(xiàn)在你可是一名小武士了，你去那邊是帶著任務(wù)的。”
“什麼任務(wù)？”
中年男子想了下，道：“在這三年裡，保護(hù)你的新父母，特別是新母親的安全。”
“好的。”春水將匕首小心翼翼地系在了腰間，然後挺起胸膛，向前行走的腳步都顯得有勁了許多。
“到了那邊，匕首平時(shí)可要收好，關(guān)鍵時(shí)刻才能使用。三年以後叔叔會(huì)來接你，然後我們就可以有更多的時(shí)間和你真正的父母親見面了，知道了麼？”
“哦……”
“記住了，這可是我們的秘密……”
“嗯，不能和任何人說起的秘密……”