“阿姊！”

王昶也一身喪服，跟在王姮身側，與王二郎等人一起，將謝太夫人的棺槨送至城外的家廟。

王家的祖墳在沂州，謝太夫人的棺槨，要擇吉日送回老家安葬。

王姮已經計劃好，待喪禮結束，她就安排部曲護送王二郎，由他扶靈回鄉。

王昶作爲王廩唯一的弟子，謝太夫人唯一的嫡孫，雖然跟著母親改嫁，但他沒有改姓，他仍是王氏子，王廩、謝太夫人的逝去，他都要服喪、守孝。

幾年過去了，王昶已長成了翩翩美少年。

崔氏容貌尋常，但王廩美姿容，兩者融合之下，王昶雖比不得王姮的頂級神顏，卻也頗有些姿色。

尤其是一身的氣質，儒雅、斯文，盡顯世家子的高貴、華美。

王姮看了眼王昶，從他的服飾，眉宇間的氣度，可以看出，他在繼父家，過得極好！

崔氏此人，不是個好妻子，亦不是個好繼母，對自己的親生的骨肉，卻稱得上盡心盡力。

“五郎，聽說你已經入了弘文館？竇將軍對你確實慈愛，你要好好的讀書，牢記你家大人的恩情。”

在大虞，大人不是對官員的尊稱，而是父親的別稱。

崔氏二嫁竇武，竇武便是王昶的繼父，說他是王昶的“大人”，王姮這是作爲原配嫡長女對於竇武的肯定。

王昶只是竇武的繼子，卻能承蒙他的餘蔭，進入到只有權貴子弟纔有資格進入的弘文館，就足以證明竇武對王昶稱得上一聲慈愛。

誠然，竇家是武勳，竇武的幾個親兒子，都不是讀書的料。

但，若竇武真的不看重王昶，就算浪費了名額，也不會給他一個外姓人。

竇武還是給了，這裡面或許有愛屋及烏的緣故（看重崔氏、也就看重她帶的拖油瓶），或許則是對王昶的慈父心腸。

但，不管是何種原因，王昶都該感激竇武。

王姮作爲長姊，雖然與王昶談不上什麼姐弟情深，卻還是有教導弟弟的職責。

“多謝阿姊訓誡，我省的！大人待我慈愛，我亦會敬愛、孝順大人！”

王昶躬身說著，眼底有著對於竇武的孺慕與感激。

王姮感受到他的情真意切，欣慰的同時，也禁不住有些憐憫王廩：

阿父，看到了吧，你唯一的嫡子，對你毫不懷念，反倒對個繼父如此孝敬！

王姮絕不是同情王廩，她就是單純的“幸災樂禍”——

該啊！

爲父不慈，就不能怪兒女不孝。

“我知道你懂事、明事理，也就是隨口一說。”

王姮點點頭，送走了前來送葬的賓客，安置好謝太夫人的靈柩，便與幾個弟妹說些體己話。

王姮忽的想到，“竇將軍去了西北，近兩年都不在京城，你在弘文館，若是遇到麻煩，可去衙署找你姊夫！”

竇武是聖人的心腹，這幾年，聖人一直都對突厥用兵。

兩年前，竇武從羽林衛轉去了西北邊城，直到現在還沒有還朝。

王昶作爲王氏子，雖然住在竇家，且受了竇武的庇護，但他到底姓王。

弘文館權貴雲集，他一個跟著母親再嫁的拖油瓶。

竇家看重，外人卻未必知道。

或許，在世人眼中，王昶就是個遭王家厭棄、又不受竇家待見的小可憐。

他才十來歲大，貿然進入到弘文館這樣的名利場，很容易被人欺辱。

王姮作爲王氏家主，王昶等人的長姊，自是要庇護自家子弟。

這，絕不是她聖母心氾濫，而是爲了王氏的體面，以及她王氏家族的尊嚴。

“……是！我知道了！多謝阿姊！”

王昶叉手行禮。

他不是幾歲稚童，早已通曉事理。

他知道，自己的母親對阿姊等，算不得慈愛。

當年阿母與阿父和離，更有著不可對外人說道的內幕。

阿母……對不起王家的許多人。

阿姊首當其衝。

阿姊不恨他們母子，都是她心胸寬闊。他又豈敢奢望阿姊以德報怨。

而此刻，阿姊真的做到了摒棄前嫌，王昶除了感動，還有深深的愧疚與羞恥。

“都是自家姐弟，無需外道！”

王姮大度的笑了笑。

咳，她之所以大度，是因爲她知道，早年崔氏的惡毒，樓彧都幫她報復了回去。

最初的流產，還有王廩之傷……樓小變態出手，崔氏面子裡子全都丟了個乾淨。

崔氏二嫁去竇家，沒有繼續作妖，不只是竇家兒郎們不好欺負，亦有她名聲太臭的緣故。

對子女不慈，對丈夫不敬，崔氏若非姓崔，早就萬人唾棄，被送去庵堂，青燈古佛一輩子了。

竇武呢，雖然位居高位，卻身份卑賤。

崔氏若不是壞了名聲，就算是二嫁，也不可能嫁給他！

雖然崔氏在竇家，日子過得還不錯。

但，這種“不錯”，也是相對而言。

但凡崔氏的名聲沒有那麼差，她可以嫁得更好！

而她那臭不可聞的爛名聲，樓彧功不可沒。

最重要的一點，王姮並沒有在崔氏手中受到真正的傷害，反而誤打誤撞的得了個天底下最好的阿兄、夫君。

王姮倒不至於感謝崔氏的算計，卻也不會恨她，更不會遷怒到王昶身上。

王姮甚至願意照拂王昶。

不只是血緣，亦不只是家主的責任，還有王昶有利用價值的原因。

王昶的天分遠不能與樓彧相比，卻也不算太差。

他還是竇家的繼子，與繼父、繼兄等關係不錯。

有王昶做媒介，王姮便與竇家有了來往。

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王姮和樓彧都已經是頂級權貴，但人脈、關係等，卻是多多益善！

就像這一次，竇武竟轉去了西北邊城。

樓彧曾說過，朝廷與突厥終有一戰。

聖人會徹底蕩平草原，而消滅突厥的大戰役，便是武將們建功立業的最大舞臺！

竇武非北境老牌武勳，卻能憑靠戰功與聖寵，加入到這場盛宴之中，他、前途無量！

“嗯嗯！”

王昶乖乖的點頭。

他在竇家過得很好，不管是繼父，還是繼兄們，對他都極好。

但，也不怕說句沒良心的話，在王昶內心深處，還是有種莫名的不踏實——我終究不姓竇。

我是沂州王氏子。

如今，得到了家主阿姊的認可，他心底那抹隱隱的歸屬感，終於落到了實處——

我沒有被家族所棄，我身後有宗族，有阿姊！”

隨著年歲的增長，隨著走出家門、去到外面的世界，王昶開始明白宗族、至親的重要性。

王姮釋放出了足夠的善意，王昶也就樂得積極響應。他不是背棄竇家，而是、而是想有個真正屬於他的“根”！

日後，他會多多與阿姊聯繫。

哦，對了，還有姊夫。

他的姊夫可是曾經的弘文館樓學士，如今亦是位居高位，是大虞朝少見的年輕俊彥呢。

去到弘文館的時候，有人聽說他是瑯琊公主的親弟，樓郎君的妻弟，不能說高看一眼，卻也不敢輕易欺辱。

只是那時，阿姊、姊夫還在南州，且他與王家的關係還處於一種微妙的狀態。

如今，阿姊回京，還親口做出許諾，王昶只覺得一顆漂浮的心，終於有了依靠！

……

葬禮結束，王宅衆人繼續守孝。

王姮作爲外嫁的孫女兒，則只需服三個月的孝期。

不過，現在的王姮，不是未出閣的時候，她不只是自己，還是齊國公的夫人。

她不能閉門謝客，專心守孝。

只需日常注意些，該有的宴飲、雅集，還是要參加。

所幸只有幾個月，穿的素淨些，也就過去了。

熬完了謝太夫人的喪期，王姮孝女的人設，便徹底圓滿。

王姮本就不喜歡社交，有了服喪的名頭，愈發的喜歡待在家裡。

除非必要的應酬，王姮基本上就是守在院子裡，跟胖閨女玩玩樂樂，或是與來訪的閨蜜們閒聊。

偶有閒暇，還會編纂教材。

驪山書院是她的心血，她即便不能經常去授課，也會靠著書籍等，繼續將自己的思想等潛移默化的灌輸給學生們。

“阿棉，聽說你的棉布、棉衣已經徹底在京城推廣開來？”

王姮端著茶盅，一邊看著幾個孩子玩鬧，一邊與王棉閒聊。

王棉照例來找好閨蜜，不過，現在不是一個人了，而是一拖三。

她家的三胞胎，兩歲了，被養的白白胖胖，性子也都活潑。

三個容貌並不十分相似的小糰子，穿著薄薄的單衣，在已經燒了地龍的堂屋裡，跑跑跳跳、滾來滾去。

阿南才六七個月大，還不會爬，只能東倒西歪的坐著，衝著三個歡快的哥哥姐姐又是揮舞小胖胳膊，又是啊啊啊的交換。

幾個孩子的乳母、奴婢等，全都守在一旁，不敢錯眼的看著、伺候著。

“嗯嗯！快三年了，終於有了一定的成效！”

提到棉花，王棉也是頗有些感慨。

唉，在古代，新事務的推廣，著實不容易。

這裡沒有網絡，沒有發達的諮詢，只能靠著口口相傳。

兩三年前，蕭無疾率領大軍攻破高昌，王棉就讓他在高昌圈定地皮，大量的種植棉花。

第一年，產量還不夠，卻也能支撐起王棉的棉布作坊。

第二年，產量開始提升，王棉也就開始推廣棉布、棉衣。

今年是第三年了，好用的棉花製品，終於得到了一定的推廣，百姓，甚至是一些富戶，也開始接受棉布、棉衣。

尤其是棉衣，於尋常百姓來說，就是真正的冬季神器。

要知道，不是所有人都能穿得起絲綿衣裳，或是大毛衣裳。

處於社會底層的百姓們，過冬的時候，只能用蘆絮、茅草等取暖。

柔軟、輕盈的棉花，續得厚厚的，竟真能抵擋冬日的嚴寒。

且，造價並不高。

王棉弄來棉花，並一手推進棉行業這個新興產業，不只是賺錢，更多的還是惠民、利國。

所以，她從未想過在棉花上謀取暴利。

很多時候，她甚至會賠錢，只爲讓棉花製品能夠更快、更好的推廣開來。

王姮遠在南州，對於嫡長閨的種種操作，卻並不陌生。

一來，她有消息渠道，能夠快捷、詳實的得知京中的大事小情。

二來，王棉會給她寫信，主動提及自己的日常。

三來，即便王姮有意識的與王棉在某些產業上做了切割，她們兩人卻還是有著極深的牽絆。

棉花產業，王姮最初並沒有參與。

但，織布、售賣等環節所需要的鋪面，就有王姮的佔比。

是以，王姮非常清楚，王棉對於棉產業的看重，已經棉花製品在京城的逐步推廣。

“還是不夠！”

王棉卻不滿意。

棉花遠比麻，更實用、更具性價比。

現在只是在京城及其周遭推廣，還沒有在全國形成產業。

王棉想要的，是惠及天下。

“可是有什麼困難？人手？店鋪？錢財？還是具體的政策？”

王姮感受到王棉的迫切，她便柔聲詢問。

巧得很，她家阿兄現在是戶部侍郎，掌管著天下的賦稅、朝廷的財政。

而大虞朝重要的一項收入，就是桑麻。

若是按照王棉的說法，棉可以取代麻，或是作爲極大的補充，那麼朝廷就有了新的稅入！

樓彧與王棉，或許能夠達成“共贏”！

“……都有！我現在是缺人、缺場地、缺錢，也缺少相關的政策扶持！”

棉花是個好東西，但新事務的推廣，也是真的難。

一直以來，王棉都是靠著個人的力量。

所以，纔會困難重重。

若是能夠有好閨蜜，以及閨蜜夫的幫忙，或許能夠事半功倍。

王姮聽著王棉的訴說，緩緩說道，“這樣吧，阿棉，你寫個計劃書，我拿給阿兄，看看他能不能幫你！”

王棉趕忙點頭：“好！我回去就弄！”

就在這個時候，外面隱約傳來鼓譟聲。

王姮挑眉，“外面發生什麼事情了？”

他們所在的是齊國公府中軸線主院，距離街巷，隔著幾層的院落，卻能隱約聽到聲音，足見外面的事情不小！

“回稟公主，有八百里急報進京，大捷！西北大捷！”

護衛噔噔噔的跑進來，恭敬中帶著難掩的興奮。

說到“大捷”二字的時候，更是忍不住的欣喜。

大捷！

終於打勝仗了啊！

東征雖然勢力了，可西北迎來了大捷！