正當(dāng)李國(guó)棟在廣東緊鑼密鼓的訓(xùn)練新軍的時(shí)候，錦衣衛(wèi)送來了洪承疇來到湖廣的消息。
得到這個(gè)消息，李國(guó)棟眉頭緊鎖：“洪承疇是我們最兇惡的敵人，此人詭計(jì)多端，只可惜我們新軍還未練成，能夠防禦洪承疇的就剩下忠貞營(yíng)和軍戶了，他們又不是洪承疇的對(duì)手。看來，本國(guó)公得親自跑一趟武昌。”
倘若新軍已經(jīng)練成，哪裡需要擔(dān)心洪承疇？哪怕來十個(gè)洪承疇都不怕，只要按“A”平推過去就是了，十個(gè)洪承疇都不是對(duì)手，那就是實(shí)力碾壓，在絕對(duì)實(shí)力面前，任何陰謀詭計(jì)都是浮雲(yún)。
可惜目前新軍尚未成形，李國(guó)棟的首要任務(wù)就是把洪承疇阻擋在長(zhǎng)江以北。
韓大山、郝?lián)u旗、張世文、王輔臣、王全和何興等將領(lǐng)都已經(jīng)去了廣西追擊僞永曆朝的軍隊(duì)了，目前李國(guó)棟身邊可用的將領(lǐng)就剩下曹變蛟一人，留在廣州的淮軍也不多，只有三千人，其餘的廣州守軍都是一些工程兵、軍戶、民兵、民壯、衙役、白役之類的非正式軍人。
三千淮軍，除去擔(dān)任新軍教官的一千人之外，李國(guó)棟可以帶走的只有兩千人。廣州城的城防工作，就交給工程兵、軍戶和民兵。反正他們要對(duì)付的敵人很簡(jiǎn)單，是一些不甘心失敗的地主武裝，不需要他們對(duì)付任何正規(guī)軍。若是進(jìn)攻廣西的韓大山他們還能把僞朝軍隊(duì)給放到廣州來，那麼這些指揮官也太不合格了，總之這種事情就不可能發(fā)生。
廣州的經(jīng)濟(jì)，有方以智、陳子龍和宋應(yīng)星等人管理，也可高枕無(wú)憂。
李國(guó)棟安排好了事情之後，就帶著曹變蛟和兩千淮軍，離開廣州，往武昌方向出發(fā)了。
湘江，一支中等規(guī)模的船隊(duì)順流而下，船隊(duì)中最大最奢華的一艘大船上，李國(guó)棟舒舒服服的靠在長(zhǎng)椅上，沈雲(yún)英坐在他邊上，腦袋靠在他的肩膀上。小丫鬟珊兒在邊上忙前忙後，進(jìn)進(jìn)出出船艙，端來一盤盤水果，清理果皮瓜子殼，還不時(shí)給兩人的杯子中倒?jié)M酒。
本來李國(guó)棟沒叫沈雲(yún)英過來，是她自願(yuàn)跟過來的，說國(guó)公爺身邊沒有人照顧，她帶著丫鬟珊兒，一路上也好照顧國(guó)公爺。
年僅二十三歲的沈雲(yún)英，若是放在李國(guó)棟原本那個(gè)時(shí)代，還只是一位剛剛大學(xué)畢業(yè)的小姑娘，過年回家還要在父母懷裡撒嬌。可是在這個(gè)時(shí)代，她已經(jīng)接連經(jīng)歷了喪夫喪父之痛。現(xiàn)在她跟著過來，都是因爲(wèi)那日酒後，兩人的衝動(dòng)發(fā)生了事情。可是李國(guó)棟卻無(wú)法給她一個(gè)名份，自覺得心裡很對(duì)不起這位姑娘。
“沈姑娘，要不你就進(jìn)了我國(guó)公府，我給你一個(gè)名份吧。”李國(guó)棟道。
沈雲(yún)英卻倔強(qiáng)的搖了搖頭：“奴家不要什麼名份，只要跟著國(guó)公爺，照顧國(guó)公爺，國(guó)公爺不嫌棄奴家是寡婦，奴就已經(jīng)心滿意足了。”
她小寡婦的地位很尷尬，更尷尬的是李國(guó)棟已經(jīng)有妻妾了，沈雲(yún)英一代女傑，總不可能跟了李國(guó)棟當(dāng)小的吧？而李國(guó)棟又不是陳世美，不可能做出休妻再娶的事情。如果他是那樣的人，早就娶了公主了，也好拉近同崇禎的關(guān)係。
給平妻身份？平妻是經(jīng)商之人在外面娶的女子，又稱爲(wèi)對(duì)房。這對(duì)於朝廷官員來講是不符合制度的，所謂的平妻，事實(shí)上只比小妾地位高一點(diǎn)。
沈雲(yún)英突然覺得一陣不舒服，她推開李國(guó)棟，跑出船艙外，趴在船沿上，張開嘴對(duì)著江中一陣嘔吐。
“小姐，你怎麼了？是不是暈船了？”珊兒連忙上來，輕輕拍著沈雲(yún)英的後背。
“珊兒，我沒事，你回艙裡伺候國(guó)公爺吧。”沈雲(yún)英紅著臉道。
崇禎二十一年二月初一，李國(guó)棟來到了武昌。
南陽(yáng)城外，一羣綠營(yíng)清兵簇?fù)碇幻^戴紅色頂戴的清廷高官，走上了一座高臺(tái)，臺(tái)下密密麻麻站著仍然身穿漢人服飾的士紳、家丁、奴僕。
這麼清廷高官就是洪承疇，下面那些百姓，都是從湖廣逃難來到大清境內(nèi)的湖廣士紳、地主以及他們的家人。因爲(wèi)這時(shí)候大明的勢(shì)力還很強(qiáng)大，因此多爾袞也不敢強(qiáng)行剃髮易服，除了當(dāng)官、當(dāng)兵的必須剃髮易服之外，還有就是參加科舉要剃髮易服，普通的老百姓沒有強(qiáng)行規(guī)定，所以在這時(shí)候的大清境內(nèi)，滿清服飾和漢人服飾並存。
“各位父老鄉(xiāng)親們！”洪承疇站在一羣被忠貞營(yíng)從長(zhǎng)江以南趕走的士紳面前，“明國(guó)皇帝崇禎昏庸無(wú)能，重用奸佞，聽信讒言，禍害百姓，已是天怨人怒。昏君還重用闖賊餘孽，搞得湖廣百姓民不聊生，昏君乾的這些事，和賊寇有何區(qū)別？如今大清天子仁心宅厚，要幫助各位奪回祖祖輩輩留下的土地。我們幫助你們，當(dāng)然也需要你們的支持！”
臺(tái)下的士紳們感動(dòng)得痛哭流涕，紛紛高呼：“大清皇上英明，洪經(jīng)略英明！”
洪承疇做了個(gè)手勢(shì)，示意大夥們安靜，他又拉開嗓門，繼續(xù)大聲說道：“各位父老鄉(xiāng)親們，賊寇肆虐，這就需要各位父老鄉(xiāng)親們拿起武器對(duì)付賊寇！大清皇上令老夫前來湖廣，還撥了銀子武器給老夫，就是希望各位父老鄉(xiāng)親們組建民團(tuán)，自發(fā)抵抗賊寇！”
說完，洪承疇轉(zhuǎn)頭喊得：“把兵器和糧食擡上來！”
一羣綠營(yíng)清兵擡著沉重的箱子走到臺(tái)上，有人打開了大木箱，只見裡面放滿了大刀、槍頭、鳥銃等各種兵器，有些箱子內(nèi)裝的是弓弩、箭矢、彈藥等。臺(tái)下還有清兵推著車，車上滿載著一袋袋糧食。
“朝廷支助各位父老鄉(xiāng)親們自發(fā)組建民團(tuán)對(duì)抗賊寇，武器和糧草我們大清提供，但是人手還得你們各位自發(fā)組織。還請(qǐng)各位父老鄉(xiāng)親們前來登記造冊(cè)，我們將會(huì)根據(jù)名單來發(fā)放武器和糧食。”洪承疇大聲喊道。
大清無(wú)私的援助，對(duì)於這些士紳來講無(wú)異於是雪中送炭。這些湖廣士紳日子苦啊，先是被李國(guó)棟的軍戶所壓制得佃戶都跑光了，接下來李國(guó)棟又招安了闖賊餘孽組建了所謂的忠貞營(yíng)，然後士紳們被忠貞營(yíng)禍害得慘了，他們的土地被沒收，分給了那些泥腿子，家裡祖祖輩輩傳下來的土地就這樣被瓜分了，來不及轉(zhuǎn)移的金銀財(cái)寶都落入那些泥腿子手中。
還有昏君的錦衣衛(wèi)，那些鷹爪孫做起事情來，比泥腿子們還狠。泥腿子只要財(cái)產(chǎn)，一般情況還不會(huì)殺人。可是錦衣衛(wèi)來了，不僅是沒收田地，沒收財(cái)產(chǎn)，還要?dú)⑷耍〔恢蓝嗌偈考潙K遭錦衣衛(wèi)殺害。
被多爾袞任命爲(wèi)川、陝、豫、鄂、魯五省經(jīng)略的洪承疇已經(jīng)到了襄陽(yáng)。洪承疇到了襄陽(yáng)之後，並沒有貿(mào)然對(duì)活動(dòng)在鄂西山區(qū)的忠貞營(yíng)發(fā)起進(jìn)攻，而是採(cǎi)取了屯田、修建棱堡工事，並收編湖廣士紳的民團(tuán)，以他們爲(wèi)主力，步步爲(wèi)營(yíng)的辦法逐步蠶食忠貞營(yíng)的地盤。清軍以士紳組建的還鄉(xiāng)團(tuán)爲(wèi)先鋒，向忠貞營(yíng)控制的村莊發(fā)起進(jìn)攻。
四川的趙良棟，也根據(jù)洪承疇的計(jì)策，以守爲(wèi)攻，修築成都、巴西、綿州、漢州等各大城池的防禦工事，在交通要道修建棱堡，限制大西軍的活動(dòng)範(fàn)圍，再以堡壘工事爲(wèi)依託，步步爲(wèi)營(yíng)，進(jìn)攻大西軍佔(zhàn)領(lǐng)的鄉(xiāng)村。
趙良棟也幫助士紳組建了還鄉(xiāng)團(tuán)，專門用來對(duì)付被大西軍洗腦的農(nóng)民。