3:00A.M.
顧修寒仰躺在牀上，一雙烏沉的眼定定望著報(bào)時(shí)光幕。
四小時(shí)前，他攝入了超出安全標(biāo)準(zhǔn)數(shù)倍的鎮(zhèn)定藥物，可SSS級基因孕育出的強(qiáng)韌神經(jīng)仍舊亢奮著。
他已在帝國邊境駐紮一年整，期間沒回過首都星一次。
z289-336號行星帶位於帝國星域邊界，是帝國抗擊異種侵略的首道防線。
儘管已步入和平年代，邊境地區(qū)仍不可有分毫鬆懈——顧修寒以此爲(wèi)由，在一年前親赴z289-336一帶整頓防務(wù)。
鐵腕手段，一整就是一年。
異種前哨與邊境士兵皆苦不堪言，不明白這位本可以在首都星舒舒服服發(fā)號施令的帝國上將爲(wèi)何如此事必躬親。
邊境星的宜居改造尚未完成，顧修寒長期駐紮的那顆類地行星天幕暗黃，空氣刺鼻，來自異種的小規(guī)模騷擾刺探從不停歇。
環(huán)境相當(dāng)惡劣。
然而據(jù)智腦記錄，這奔波在外的一年中，顧修寒的平均入睡時(shí)間是31秒，睡眠持續(xù)時(shí)長4小時(shí)，除特殊情況上下波動不超過1分鐘，精準(zhǔn)得像一臺機(jī)器。
在惡劣環(huán)境下高效恢復(fù)精力是軍人的基本技能。
可是，在結(jié)束了長達(dá)一年的駐紮，回到首都星一派鳥語花香的莊園後……
他失眠了。
不打算再進(jìn)行徒勞的嘗試，顧修寒坐直，掀起枕頭，拿出一顆拇指大小的全息投影球。
球體構(gòu)造簡單，僅一枚控制投影進(jìn)度的旋鈕，冷冽的銀藍(lán)金屬外殼，在手指反反覆覆的摩挲中變得溫潤陳舊。
3:00A.M.
顧修寒仰躺在牀上，一雙烏沉的眼定定望著報(bào)時(shí)光幕。
四小時(shí)前，他攝入了超出安全標(biāo)準(zhǔn)數(shù)倍的鎮(zhèn)定藥物，可SSS級基因孕育出的強(qiáng)韌神經(jīng)仍舊亢奮著。
他已在帝國邊境駐紮一年整，期間沒回過首都星一次。
z289-336號行星帶位於帝國星域邊界，是帝國抗擊異種侵略的首道防線。
儘管已步入和平年代，邊境地區(qū)仍不可有分毫鬆懈——顧修寒以此爲(wèi)由，在一年前親赴z289-336一帶整頓防務(wù)。
鐵腕手段，一整就是一年。
異種前哨與邊境士兵皆苦不堪言，不明白這位本可以在首都星舒舒服服發(fā)號施令的帝國上將爲(wèi)何如此事必躬親。
邊境星的宜居改造尚未完成，顧修寒長期駐紮的那顆類地行星天幕暗黃，空氣刺鼻，來自異種的小規(guī)模騷擾刺探從不停歇。
環(huán)境相當(dāng)惡劣。
然而據(jù)智腦記錄，這奔波在外的一年中，顧修寒的平均入睡時(shí)間是31秒，睡眠持續(xù)時(shí)長4小時(shí)，除特殊情況上下波動不超過1分鐘，精準(zhǔn)得像一臺機(jī)器。
在惡劣環(huán)境下高效恢復(fù)精力是軍人的基本技能。
可是，在結(jié)束了長達(dá)一年的駐紮，回到首都星一派鳥語花香的莊園後……
他失眠了。
不打算再進(jìn)行徒勞的嘗試，顧修寒坐直，掀起枕頭，拿出一顆拇指大小的全息投影球。
球體構(gòu)造簡單，僅一枚控制投影進(jìn)度的旋鈕，冷冽的銀藍(lán)金屬外殼，在手指反反覆覆的摩挲中變得溫潤陳舊。
一年前，阮語得知他要前往邊境星，爲(wèi)安撫他不定期的精神力爆發(fā)，專門錄製了這顆全息影音球。
顧修寒轉(zhuǎn)動旋鈕。
青碧冷藍(lán)的光線交織，凝實(shí)出一片虛擬人工湖。
湖水柔如絲絨。
倏地，水面破開，半身浮蕩著鱗光的阮語一擺魚尾，躍到礁石上。
“先不要錄，我還沒準(zhǔn)備好。”
阮語吩咐著智腦，俯身擺弄尾巴。
人魚，智慧種，瀕臨滅絕，現(xiàn)存數(shù)量稀少。
軍部科研院對人魚星球寥寥幾篇遺留文字資料進(jìn)行分析並得出結(jié)論，現(xiàn)今存世的人魚中擁有珍稀“王族血脈”的僅剩阮語一條。這一點(diǎn)不難看出，他的外形與其他人魚存在明顯差別，那些華美卻累贅的鰭紗是不事生產(chǎn)狩獵的亞雄性或雌性王族成員象徵。
簡而言之，如果沒有被異種滅族，阮語本應(yīng)是人魚族的小王子。
阮語的尾部鰭紗在礁石上亂糟糟堆成一團(tuán)，鰭紗溼滑光潤，最長的超過半米，自彩光流溢的珍珠白漸漸變化至煙霞般氤氳的桃紅水粉，華光綺麗，美如幻夢。
阮語垂著腦袋，把鰭紗捋順，一層層鋪好，臉頰的軟肉因重力微微墜著。
乖得令人心軟。
整理好鰭紗，阮語擡起頭。
因爲(wèi)腦袋耷拉得太久了，面頰充血泛紅，阮語小貓兒洗臉?biāo)频耐麓炅舜昴樀埃@才吩咐人工智能道：“好了，開始錄。”
殊不知他眼前的人工智障早已忠實(shí)地記錄了以上全部畫面。
是條小笨魚，把全息球交到顧修寒手裡之前自己也沒檢查一遍。
“……”
顧修寒垂眸，帶著一股令人捉摸不透的神色，緩緩將旋鈕擰回到“00:00”。
“先不要錄，我還沒準(zhǔn)備好……”
再看一遍。
過了一會兒。
“先不要錄，我還……”
“先不……”
旋鈕倒轉(zhuǎn)了數(shù)次。
“……修寒哥，”好不容易得以繼續(xù)播放的全息影像中，阮語端坐在礁石上，一板一眼地認(rèn)真介紹，“這顆全息球裡一共記錄了五段旋律，是我根據(jù)你的腦電信號定製的精神療愈曲目。第一段8-14赫茲的旋律可以與你的α腦波共振，緊急緩解精神力爆發(fā)，平時(shí)可以跳過，第二段……”
是少年的嗓音，但又從清亮中透出幾分稚氣軟嫩，像新吐尖兒的青芽。
在什麼地方輕輕撓著。
將五段旋律的功能和適用場景介紹清楚後，阮語開口歌唱。
銀絲絨般細(xì)膩柔亮的音調(diào)溢出喉間，在空氣中流淌，勾纏住全息採集器。音色空靈縹緲，猶如灰藍(lán)濃霧中海妖的引丨誘，但較之更爲(wèi)純潔溫柔，令聽者心口泛起淡淡暖意。
這是能治療各種精神損傷、精神污染的人魚之歌，需根據(jù)個體腦電信號量身定製才能起效，故而萬金難求。
半明半昧的臥室中，顧修寒坐姿筆挺如鬆，眼瞳烏沉得近乎空洞，定定望著阮語的全息影像。
影像結(jié)尾，阮語做了個朝虛空抓握的姿勢。
顧修寒配合影像伸出左手。
全息影像可以模擬觸感，人魚的手指看起來細(xì)削伶仃，碰上去卻是溫軟的。
接著，阮語偏頭，把臉頰貼在顧修寒掌心。
十幾歲的人魚少年，身形清瘦，唯獨(dú)面頰殘留著一丁點(diǎn)奶膘，觸感如果凍。
軍部科研院內(nèi)部傳閱的那本《人魚行爲(wèi)學(xué)參考》顧修寒早已倒背如流，他知道阮語這一舉動的含義是年幼人魚對年長人魚表達(dá)尊崇與信賴，別無他意。
明知只是全息影像，顧修寒仍條件反射地屏住氣息，紋絲不動，眸光沉沉瞥向別處。
這時(shí)，顧修寒左腕上的微型智腦閃爍起警示信號。
ARHYTHMIA……
ARHYTHMIA……
ARHYTHMIA（心律失常）……
顧修寒面無表情地關(guān)閉全息影像，並禁止了智腦的健康監(jiān)測權(quán)限。
智腦掙扎著彈出提示框。
[健康監(jiān)測會爲(wèi)您提供量身打造的醫(yī)療建議，如擔(dān)心隱私暴露風(fēng)險(xiǎn)，您可以將監(jiān)測程序轉(zhuǎn)爲(wèi)後臺運(yùn)行，您是否仍然選擇關(guān)閉？]
顧修寒無情確認(rèn)。
智腦屏幕暗了下去。
片刻後，屏幕賊心不死般再次亮了起來。
不過這次不是健康監(jiān)測，而是兩條文字短訊。
[阮語]：修寒哥，我尾巴疼。
[阮語]：疼得睡不著。
顧修寒眸子微顫。
像寒潭中落了顆小石子。
片刻後，漣漪散盡，顧修寒劃掉那條短訊，佯作已經(jīng)入睡。
前段時(shí)間，阮語初步進(jìn)入了人魚的分化期。
自此，阮語不僅是符合帝國法律規(guī)定的十八歲成年人，在生理層面上也算是成熟的人魚了。
在分化結(jié)束後，成熟的亞雄或雌性人魚會不定期出現(xiàn)諸如發(fā)熱、無力、意識不清、信息素飄散等身體癥狀，並伴隨有旺盛的求偶欲。
而除此之外，最關(guān)鍵的改變在於人魚的魚尾會在這一時(shí)期分化成兩條適宜陸地行走的人腿，腿部的分化過程會持續(xù)數(shù)日，並伴隨較爲(wèi)明顯的不適，分化結(jié)束後，人魚可自由在兩種形態(tài)之間進(jìn)行切換。
雖說這是人魚的正常生理現(xiàn)象，但由於和分化期相關(guān)聯(lián)，難免會透出一絲旖丨旎與情谷欠的意味。讓一位成年男性人類去照料處於分化期的亞雄性人魚……顧修寒認(rèn)爲(wèi)並不合適。
忽然，智腦又響了起來。
消息被無視了，小人魚鍥而不捨，發(fā)來了語音通訊請求。
顧修寒原以爲(wèi)這麼久不見阮語會和他生疏。
邊境星日常通訊艱難，專屬的軍方頻段僅限傳達(dá)軍令，嚴(yán)禁日常使用，顧修寒身爲(wèi)上將毫不徇私，平均一個月才和阮語聯(lián)絡(luò)一次。結(jié)果回首都星後，這條嬌慣得向來受不住半點(diǎn)委屈的小人魚不僅沒因此對他冷淡，還加倍熱情黏人起來，像是恨不得讓顧修寒把這一年中虧欠他的溫情與寵愛都補(bǔ)上。
顧修寒喉結(jié)緩緩滾動，不切斷，也不應(yīng)答，只沉默地端坐在黑暗中，面容冷硬得連睫毛都像結(jié)了霜花。
醫(yī)療機(jī)器人會爲(wèi)阮語提供合適的止痛方案。
他不會過去。
智腦的通訊提示音兀自響個不停。
片刻後。
顧修寒沉涼的嗓音響起。
“……怎麼了？”
……
莊園主宅後方的人工湖中。
阮語趴在湖邊，懨懨地?cái)[弄自己的防水智腦，把難受得令人焦灼的魚尾巴不停甩來甩去。
他無形無質(zhì)的精神網(wǎng)能覆蓋住整座莊園，這個時(shí)間絕大多數(shù)人都睡了，阮語能感知到一團(tuán)團(tuán)愜意舒展的精神體，大多是或深或淺的紫，象徵著淺眠與深眠，除此之外，還有極少數(shù)處於清醒狀態(tài)的精神體。
趨近成熟的這幾年，阮語的精神網(wǎng)伴隨著身體生長不斷擴(kuò)張，對精神體狀態(tài)的感知也漸漸變得更加靈敏了。
[救命！誰來救救我！]
[嘔……這隻異種好惡心……]
捕捉到兩道情緒激烈的深眠腦電信號，阮語怕癢似的，抖了抖薄紗般的耳鰭。
莊園裡有人在做噩夢。
有點(diǎn)兒吵。
對腦電信號的感知是人魚的六感之一，就如同人類用耳朵解析聲波一樣自然。
這種類似讀心術(shù)的能力有一定限制，越是基因等級低、精神力弱小的生物，思維越容易被讀取，基因等級越高的生物則越不容易被讀到。
眼下這個做噩夢的人就是莊園中一位負(fù)責(zé)機(jī)械維修的技師，平平無奇的D級基因，精神力也弱小，因此他的腦電信號外泄嚴(yán)重，清晰得就像有人在阮語耳邊大聲說話。
“……”
阮語仰頭，嘴脣翕動，朝腦電信號傳來的方向送出一小段歌聲。
月光般寧靜的旋律，嫋嫋抵消掉恐懼與焦慮的波段。
噩夢消散，莊園重歸安靜。
一小時(shí)前醫(yī)療機(jī)器人送來了軍部科研院研發(fā)的人魚專用止痛片，阮語按劑量服用了，但效果不明顯。魚尾巴仍然酸悶脹痛，還自骨頭深處泛著股癢，像螞蟻爬行噬咬，令人恨不能狠狠朝尾巴錘幾拳。
阮語倚著湖邊的石頭圍擋，奮力將魚尾高高翹起，捶背一樣用拳頭敲了幾下，可那又疼又癢的源頭深埋在尾部層層肌肉下方，阮語力氣不夠，唯一的收穫是手也被鱗片硌疼了。
分化期太煎熬了。
好難受。
簡直想把尾巴揪下來。
“唔……”
阮語難受得直甩魚尾巴，拍得水浪一蓬蓬飛濺。
“阮阮。”
突然，岸邊有個低沉的聲音傳來。
爲(wèi)避免顯得狎暱，顧修寒下樓前將睡衣?lián)Q成了常服，熨燙筆挺的襯衫與黑色軍褲，領(lǐng)釦扣至線條冷厲的下頜。
“修寒哥！”
阮語見了他，眸子倏地透亮，一瞬間忘了疼，魚尾巴擺得激烈加倍，身子躍躍欲試地直要往岸上躥，活像只歡快得要撲人的小奶狗。
隱隱地，還透著點(diǎn)兒委屈與不安，畢竟通訊請求響了那麼久才接通。
一年沒見，阮語絲毫沒和顧修寒生分。
區(qū)區(qū)一年的疏離，哪裡能冷卻十幾年朝夕相處的溫情。
十六年前，阮語的故鄉(xiāng)星球被異種侵略。
初步達(dá)到0.4級行星文明的人魚一族在3級星系文明的異種軍團(tuán)面前微渺如螻蟻，過著田園牧歌式生活的人魚們甚至不能正確理解“外星侵略者”一詞的含義，還認(rèn)爲(wèi)是神靈降下災(zāi)禍。在瀕臨滅族之際，王族僅存的幾條護(hù)衛(wèi)人魚帶著幼小的王子絕望地東躲西藏。
幸而，當(dāng)時(shí)的少年顧修寒一路追殺一隻異種首領(lǐng)，碰巧登陸了那顆尚未被帝國探測到的原始海洋星球。
千鈞一髮之際，他從異種首領(lǐng)的利齒下救出了阮語。
……
顧修寒微微撇開臉，讓目光凝聚在阮語的魚尾上。
月色朦朧，銀粉般籠罩著阮語。
少年窄窄一條的腰腹掛著水珠，瑩潤柔韌，珠白軟鱗閃著碎光。
顧修寒曾爲(wèi)阮語定製過一些防水材質(zhì)的上衣，理論上不耽誤游泳，還能遮羞。
可在水中穿衣服終究違反人魚的天性，阮語圖新鮮穿過幾次，但很快就嫌麻煩，再也不肯穿了。
“能不能幫我揉揉尾巴？又癢又疼的可難受了。”
阮語哼哼唧唧地抱怨著，魚尾一擺，拍水躍起，靈巧地“坐”到湖邊躺椅上，大大方方地翹起尾巴往顧修寒手邊湊。
“……嗯。”
顧修寒不著痕跡地避開左手，同時(shí)關(guān)閉右手的傳感功能。
他右手的五根手指在月下泛著金屬質(zhì)感的冷光。
那是一條機(jī)械臂。
他單膝蹲跪在湖邊，用切斷傳感的右手按上阮語的魚尾。