張鯨作出這個(gè)決定，也是無奈之舉。他身處內(nèi)廷，不能直接干預(yù)朝堂，只能通過他人來替行事。曹爲(wèi)英和他，不是上下級的關(guān)係，只是同盟而已，所以對於盟友的撤票，他也無能爲(wèi)力。

至於通過其他手段，比如在皇帝面前說鍾南的小話，在張鯨看來，只會適得其反。既然如此，不如干脆地罷手，待他日有了機(jī)會，再行謀劃也不遲。

張鯨之所以背地裡使壞，也是經(jīng)過了考慮的。原本他以爲(wèi)鍾南最多就是個(gè)被皇帝欣賞的大臣，和朝堂上的其他大臣並沒有多少不同。他覺得這就像男人喜歡一個(gè)女人，很難保持長久，一旦有了更不錯的女人出現(xiàn)，大多都會喜歡上後者。

可是通過前不久醫(yī)治皇帝的事件，張鯨發(fā)現(xiàn)：鍾南在皇帝心目中的地位，不但不會降低，反而會隨著時(shí)間的流逝，越來越穩(wěn)固。他並不希望有這樣的人存在，所以就有了藉機(jī)打壓鍾南的想法。

尤其是皇帝在被治好後，第一次醒來，首先想到的居然是鍾南。這讓張鯨的心裡，像打翻了醋瓶子，酸得不得了。

曾幾何時(shí)，皇帝睡覺醒來之後，首先叫的人不是田義就是他張鯨。對於田義，張鯨雖然也有忌憚，可是隻要有他在，對方就別想有出頭之日。

但是鍾南可不一樣，鍾南不屬於內(nèi)廷，他張鯨的手伸不到那麼長。雖說他如今貴爲(wèi)當(dāng)朝第一大太監(jiān)，可也只能在內(nèi)廷呼風(fēng)喚雨。因爲(wèi)有了馮保的前車之鑑，朱翊鈞並不想再出現(xiàn)一個(gè)權(quán)勢滔天的太監(jiān)。

所以，即使張鯨想對付鍾南，也只能藉助朝堂上的盟友。只是曹爲(wèi)英在察覺事不可爲(wèi)後，先行打了退堂鼓，張鯨沒了幫手，也只有心不甘情不願地不了了之。

不過，張鯨覺得這次也不是完全沒有收穫。在他看來，“千里之堤，潰於蟻穴”，打壓鍾南的行動，同樣也需要慢慢來。只要在朱翊鈞的心裡，留下了不滿的種子，日後再有合適的機(jī)會，讓這粒種子接受灌溉，總會長成參天大樹。

對於各方勢力的息戰(zhàn)，鍾南也是早有預(yù)料。在他之前的預(yù)計(jì)中，即使沒有陳克朋的退伍，張鯨和其盟友，也不可能扳倒他。

鍾南知道，略帶瑕疵的自己，可能更能受到皇帝的信任——尤其是對兄弟朋友無條件的護(hù)佑，不但不會令朱翊鈞反感，反而會更加得到朱翊鈞的欣賞。

朱翊鈞雖然多疑，可是他卻渴望能被人堅(jiān)定地信任，這種矛盾的性格，應(yīng)該與他青少年時(shí)期的經(jīng)歷有關(guān)。人性的壓抑無處發(fā)泄，又沒有知心的同齡友人開解；至於父母師長，更別想在他們那裡得到一絲溫暖。長此以往，朱翊鈞的心理能健康纔怪。

後世裡有人說，張居正對朱翊鈞的教育，是極其失敗的，他妄想用古板的儒家思想，來構(gòu)建朱翊鈞的內(nèi)心世界。殊不知那種填鴨式的強(qiáng)迫灌輸，除了適得其反之外，更導(dǎo)致了日後，萬曆皇帝對大臣抱團(tuán)的無能爲(wèi)力。

鍾南算是兩世爲(wèi)人，爲(wèi)人處世的經(jīng)驗(yàn)也就多了許多，加上有後世史學(xué)家們的研究成果，所以他可能會比其他人，更加了解朱翊鈞。這也是兩人的關(guān)係，能超越普通君臣關(guān)係，上升爲(wèi)朋友的關(guān)鍵原因。

再說回陳克朋。

退伍以後的陳克朋，先是養(yǎng)了大半個(gè)月的傷，之後就想著做點(diǎn)生意。可是他之前並沒有做過什麼買賣，一時(shí)半會兒拿不定主意，只好去找鍾南商議。

於是，在鍾南的建議之下，陳克朋在京師開了一家“南北商行”。商行的主營業(yè)務(wù)就是做外貿(mào)，把大明王朝的特產(chǎn)，諸如茶葉、陶瓷、絲綢等產(chǎn)品，銷售到境外。

“南北商行”需要做的是四處採購，因爲(wèi)銷售渠道已經(jīng)有了現(xiàn)成的，就是賣給樓棟。如今樓棟的生意做得很大，除了之前的倭國線路，還增加了去西洋一帶的業(yè)務(wù)線。

商行的啓動資金，幾乎是鍾南一個(gè)人掏的，崔大正也拿了一點(diǎn)，算是投資入股；陳克朋基本上沒拿錢出來。不過三兄弟仍是以比例佔(zhàn)股：鍾南佔(zhàn)五成，崔大正三成，陳克朋兩成。

本來按照鍾南的意思，是讓崔大正和陳克朋各佔(zhàn)五成的，只是兩人死活不同意；後來說三人均分，崔大正又說不好結(jié)算。

陳克朋以退出爲(wèi)要挾，最終才達(dá)成共識，即按上述比例持股，由陳克朋全權(quán)經(jīng)營，崔大正和鍾南，則並不參與商行的日常經(jīng)營管理。

陳克朋哪能看不出，這是鍾南在變相爲(wèi)他謀出路，因爲(wèi)只要不出意外，這個(gè)買賣是肯定能賺錢的。所以“南北商行”開張後，他起早貪黑，南下各地採購物美價(jià)廉的貨品，沒幾個(gè)月，就把商行給搞得紅紅火火的。

一次南下的過程當(dāng)中，陳克朋結(jié)識了一個(gè)女子。

那一次，陳克朋本是去浙江採買絲綢的，機(jī)緣巧合當(dāng)中，認(rèn)識了王薔。

王薔是浙江蘇州府人士，在織造行裡做工，算是她們織造行裡手藝最好的女子之一。陳克朋在參觀織造行的時(shí)候，無意中看到了王薔，彷彿就是上輩子的姻緣是的，他的心裡竟然有了莫名的感覺，而且還很強(qiáng)烈。

之後，陳克朋在公幹的同時(shí)，藉著各種便利，打聽著王薔的信息。慢慢地，他知道了對方的身世。

王薔是個(gè)孤兒，從小就被織造行的一個(gè)老人給收養(yǎng)了，長大之後，不出意外地進(jìn)了織造行做工。由於心靈手巧，又肯下力氣學(xué)習(xí)，很快，王薔就成了織造行裡的能手。每次有重要產(chǎn)品試產(chǎn)，她都是參與人員之一。可以說，整個(gè)織造行裡，王薔的手藝能排進(jìn)前三。

後來的發(fā)展很順利，陳克朋大膽地邁出了第一步，約見了王薔。巧合的是，對方居然也對他頗有好感。兩人都很感慨：若不是有緣，怎麼可能在最恰當(dāng)?shù)臅r(shí)候，遇見合適的你。

生意談妥之後，王薔就隨著陳克朋一起去了京師。儘管剛開始，織造行裡不同意王薔的離開，架不住王薔態(tài)度堅(jiān)決，加上陳克朋搬出了背後的靠山，無奈之下，也只有忍痛割愛，遂了兩人的意。

入冬後，陳克朋和王薔在京師舉行了結(jié)婚儀式。因爲(wèi)兩人都是孤兒，最後，便讓鍾南做了證婚人。

其實(shí)，私下裡，鍾南早就讓錦衣衛(wèi)的人，去查探了王薔的過往經(jīng)歷。回報(bào)的結(jié)果，和陳克朋的介紹完全一致，鍾南才放下心來。

這樣一來，兄弟三人，都有了各自的家庭；唯一不同的是，鍾南和陳克朋，還沒有自己的孩子。

這一天的下午，崔大正和陳克朋帶著家眷來到了鍾府。女眷們集合了以後，便在親兵隊(duì)的護(hù)衛(wèi)下，外出逛街去了；而三個(gè)大男人，則在後院裡喝茶閒聊。

“大哥，你現(xiàn)在可是春風(fēng)得意啊，什麼時(shí)候給我們添個(gè)大侄子？”崔大正打趣道。

“快了吧，我這段時(shí)間正加油呢！”陳克朋回答到。

“大哥，你是該加加油，你看，我家小地瓜都多大了。”鍾南也在一旁加了把火。

“二弟，你別光說我。”陳克朋開始了反擊，“雖然你和弟妹都視小地瓜爲(wèi)己出，可是終歸不是你們的親生骨肉。”

“我覺得一樣啊，那有什麼？”鍾南並不認(rèn)同陳克朋的看法。不過，他也能理解，古人對於“傳宗接代”的重視，是幾千年根深蒂固的想法，目前基本上沒辦法去推翻。

“還是不一樣！”崔大正給陳克朋幫著腔，“二哥你想想，你現(xiàn)在身居高位，如果有自己的親生兒子，自然能將你的榮光繼承下去。”

“對啊。小地瓜長大了，肯定要嫁人，之後她們的孩子，就沒辦法姓鍾了。你總不希望你們老鍾家，在你這這一代就沒了吧，那可是大大的不孝！”陳克朋補(bǔ)充到。

“何況，還有三位嫂子等著你呢，你該不會沒打算娶人家吧？”崔大正提醒道，“如果她們?nèi)齻€(gè)嫁進(jìn)來，肯定要生孩子，最好多生幾個(gè)大胖小子，到時(shí)候，我家小寶，還指望著給弟弟們幫忙呢！”

小寶是崔大正的兒子崔孝軍的小名兒，已經(jīng)快五歲了，經(jīng)常來鍾府玩兒，是小地瓜的忠實(shí)擁躉和跟屁蟲。

兩人你一言我一語，鍾南很快就敗下陣來，只得求饒。

“好啦好啦，我知道了，我會盡快將她們?nèi)齻€(gè)娶進(jìn)門，然後再給老鍾家，添上幾個(gè)胖小子的。”

正當(dāng)此時(shí)，逛街的女眷們剛回了家，走在最前面的廖青兒，只聽到了最後半句話，她不解地問道：“誰家要添上幾個(gè)胖小子？”

崔大正和陳克朋指著鍾南，哈哈大笑，“二弟（二哥）！”

廖青兒順著看過去，“南哥，你……”

“二哥說，讓你們準(zhǔn)備好，他打算挑個(gè)日子，把你們?nèi)⑦M(jìn)來！”崔大正心直口快。

“真的？”不光是廖青兒，跟在後面的姜沫和杜小曼，也走上前來，驚喜地問道。

看見三女期盼的眼光，鍾南覺得十分內(nèi)疚，她們把自己最美好的時(shí)光，耗在了自己身上，如果再不給人家一個(gè)名分，真的是說不過去了。