“師父，那兩個小女巫已經失蹤好幾個星期了，你就給我留這點錢，我要怎麼賄賂那幫教會的勢利眼打探消息啊。”
次日清晨，韓魚水剛醒來發現就昨夜放在桌上的錢袋已經不見了蹤影，只剩下寥寥幾個金幣。
“要是平常我肯定不攔著你去找教會那幫臭蟲浪費時間，不過關乎到兩個小姑娘的性命。我就直接告訴你一條捷徑好了。”科爾沃慢悠悠的倒著卡莉剛送來的熱茶，說道。
“捷徑？師父，哪裡還有什麼捷徑可走啊？”韓魚水困惑地撓了撓頭，問道。
“多動動腦子，這裡可不是教會所掌控的國家。若真是他們抓到了兩個小女巫，想把人綁上火刑臺那也得黑曜石家族的人點頭才行。你昨兒遇到的那個叫知更的斗篷護衛，不明擺著是黑曜石家族的人麼？等下午與她碰頭的時候，問問看不就行了。”
科爾沃喝了口茶，繼續說道：“而且女巫的相貌也比較出衆，那兩個小姑娘不是去草塵藥鋪購買補給品時失蹤的麼。吃完了早點去那裡幫我取藥，若是那裡有人見過她們，你應該能問出來的吧。”
韓魚水穿好衣服，坐到科爾沃旁邊，說道：“師父，你似乎對女巫挺了解的啊。說起來你之前也給我說過女巫都是一羣漂亮的女孩子，聽上去你對女巫挺有好感呢？”
科爾沃面色古怪的瞟了韓魚水一眼，威脅道：“乖徒兒喲，你又想把早點全都孝敬給我了是不是？”
“別別別~師父我開玩笑的，今早還有很多地方要去呢。你好歹讓我吃一頓卡莉老闆做的早點吧。”韓魚水認慫道。
“那就閉嘴安心給我吃飯，吃完了就去外面幹活兒。至於女巫除了能活的久點，長得好看點之外，其他都跟咱們差不多，反正都是被教會迫害的對象，我們能幫就幫吧。”科爾沃說道。
在如蜜酒館一樓，卡莉給科爾沃和韓魚水送過早點之後，就走到櫃檯後清點賬目，見黑胖穿著便服走進酒館，問道。“黑胖，今天怎麼就你一個人來，何瑞呢？”
“卡...卡莉老闆，隊長他有點事，已經出城去了，臨走前交代我過來送科爾沃先生他們去封鎖區。”黑胖回答道。
“哎。”卡莉瞄了一眼昨夜何瑞留在櫃檯上的橙色藥劑，隨即嘆了口氣，說道：“估計又跑城外撿人去了。也不知道這白癡整天在想些什麼，擔這麼大風險就爲了救幾個難民。”
“卡...卡莉老闆，隊長是好人，不是白癡。你不能這麼說他。”黑胖不滿地說道。
“我倒是忘了，你這白癡也是他撿回來的。”卡莉看也不看黑胖，輕漂漂地說道。
“唔，卡莉老闆，你...你說我沒關係，說隊長就不行。你...你要再敢這麼說，我就揍......”黑胖急了，挽了挽袖子，準備給卡莉來一個狠的。
“你是想揍老孃呢？還是想讓老孃把你耳朵擰下來下酒呢？”而卡莉則打了個呵欠，同時做了一個擰耳朵的手勢威脅道。
“唔......”黑胖愣在原地，不敢再說話，臉上的表情愈發可憐，顯然是被卡莉給嚇到了。
卡莉看著黑胖不知所措的模樣，說道：“得了得了，搞得跟老孃在欺負你似的。來得這麼早，吃東西了麼，廚房裡還剩了些早點，老孃可不想伺候你，自己去廚房找吧。”
“還...還沒吃呢。那...卡莉老闆，我過去弄吃的了，你可別再說隊長壞話，不然我...我就告訴隊長去。”黑胖說完，便一溜煙向後院廚房跑去。
“呵呵，白癡。”卡莉笑著搖了搖頭。黑胖雖然挺憨，但北門守衛的工作做得還算稱職，對何瑞也是忠心耿耿，而且每次來到店裡，總是讓自己欺負。比起那些討人厭的南門混賬來說，實在是好太多了。
卡莉繼續清點著賬目，不一會兒她便皺起了眉頭，自言自語道：“這個月還是虧了不少，再這樣下去我的店遲早得關門不可。”
“卡莉老闆，怎麼了這是？店要關門？”科爾沃吃完早點，剛打開門，就聽到卡莉在一樓的櫃檯後抱怨。
“沃克先生，您聽見了啊？嗨，沒啥事兒，都是這蠢瘟疫鬧得，城門封鎖的太嚴，來梅洛的人也不多。這幾個月沒賺著什麼錢。”卡莉向科爾沃打了個招呼，回答道。
“是這樣啊。卡莉老闆，正巧我有些東西要給你。”科爾沃說道，隨後便和韓魚水下了樓，走到櫃檯前。
“昨兒在封鎖區裡遇到個有錢的感染者，這是他給我們的診費。我和這孩子可能還得再這裡住上一段時間，住宿費可不能全讓小何幫忙。”科爾沃說著，從懷中掏出一個錢袋，遞向了卡莉。
“不用不用，何瑞那傢伙給的錢夠您二位住上半個月了，再收您的錢，這叫我怎麼好意思。”卡莉雖然這樣說著，可手卻很誠實地接過了科爾沃給的錢袋。“沃克先生，你們想住多久就住多久，給什麼......”
“嘶。”“科爾沃先生，這可不行。”卡莉話還沒說完，用餘光往錢袋裡一瞄，隨即就被袋中的金光灼傷了雙眼。
“您給的太多了，我這店幾年都賺不了這麼多啊。我要是全收下，讓何瑞知道了非得把我這兒當黑店給封了不可。”
“卡莉老闆，你就收下吧。這兩天我在城裡聽說過不少傳聞，說這些年你和小何一直在救濟著城外的難民，以至於到現在都沒什麼積蓄來籌備你們自己的事兒。既然你們二位救了我和這個孩子，那我也該報恩不是。”科爾沃說道。
“沒...沒有的事兒，沃克先生，城...城裡的傳聞都是說著玩的，您信這些幹什麼吶。”卡莉的臉突然變得緋紅，說話也有些斷斷續續。
見老闆娘這副尷尬樣子，科爾沃也沒在這個問題上糾纏，他環顧了一下酒館周圍，問道：“卡莉老闆，說起來，小何還沒有過來麼？”
“何瑞今早有些事情，所以出城去了。不過黑胖已經過來啦，現在在後廚吃東西呢。沃克先生，要我去把他叫過來麼？”
“不用不用，我不急的，讓那小夥子安心吃頓早點吧。卡莉老闆，你昨兒給我們的燒雞還有麼？我想買兩隻帶給那個封鎖區的病人。他在梅洛已經沒有親人了，我多照顧下他，搞不好能多給點錢。”科爾沃說道。
“這個可多得很吶，沃克先生，您稍等，我這就去準備。”卡莉說完，隨即向廚房跑去。
跟在科爾沃身後的韓魚水瞄了一眼酒館櫃檯，向師父問道：“師父，昨兒卡珊德拉女士給我的錢你就全給卡莉老闆了嗎。”
“是啊，全給她了。你有什麼不滿的嗎？”科爾沃滿不在乎的回答道。
“沒...沒有...”韓魚水垂頭喪氣地說道。
“那就別給我擺出一副丟了個什麼似得表情。我們這麼些年哪次需要用錢了。瞧瞧你這沒出息的樣。”科爾沃訓斥道。
“師父，我可沒心疼錢。我只是在想，這錢要是換成燒雞，那得有多少隻啊。”韓魚水嘆了口氣，說道。
“具體多少不清楚，但是把那些錢全部用來買燒雞。估計能把這個酒館和外面的街道都給堆滿吧。”科爾沃說道。
“那...那能吃多久啊。”韓魚水在腦子中想象著這個畫面，感嘆道。
見自己徒弟還愣在原地，科爾沃毫不猶豫地一腳踹在他的屁股上。
韓魚水被踹了個踉蹌。“哎呀，師父你幹嘛啊。”
“你今早又不和我同路去封鎖區，還杵在這兒幹什麼呢？那兩個小女巫你不找了是不是？”科爾沃怒道。
“對哦，這事兒比較重要。”韓魚水拍了拍屁股上的腳印兒，說道。“那師父，我出去幹活了噢。”
“嗯，去吧。不過還是老規矩，事情沒完成只有乾糧吃。”科爾沃說道。
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“特蘭老爺，小姐她們已經到封鎖區了。咱們該出發去梅洛教堂了。”在二樓的書房中，德明恭敬地向特蘭說道。
特蘭坐在書桌前，說道：“嗯，辛苦你了，德明。那咱們出發吧。”說著，他便起身與德明一道向宅院走去。
登上馬車，坐在車廂之後，特蘭似乎想到了什麼事兒，問道：“德明，聽說，昨兒艾希禮用紅石槍把那個來交易藥劑的神官的馬車給轟碎了？”
德明一面趕著馬車，一面替艾希禮說道：“是的，老爺，不算什麼大事兒。當時那個神官擋了路，還說了些酸話。小姐的脾氣您是知道的，當時就給他來了這麼一下。不過沒有居民受傷，您可別生小姐的氣。”
“這可是件令人高興的事，我幹嘛要生氣。”特蘭的嘴角露出一絲玩味兒，說道：“這幫教會白癡既然敢拖延支援我梅洛的藥劑，那給點懲戒也是必要的。”
“老爺，那這樣會不會生出別的事端？畢竟那個來運送藥劑的梅耶斯就架了一輛馬車過來，搞不好他們會說運送來的藥劑都被小姐給毀掉了。”德明說道。
“教會搞小動作也不是一次兩次了。不過他們若是敢把艾希禮給扯進來，我不介意將納姆德蘭所有城邦中的教會勢力給清理乾淨。”特蘭面色一冷，說道。
“老爺，這樣做的話太老爺應該不會答應吧。斷絕與教會的合作，所有城邦封鎖區中的感染者就都沒藥劑可以續命了，到時候會死很多人的。而且那些感染者的家人也會因此而不滿，那咱們家族好不容易維持住的穩定可能會被打破的。”德明擔憂地說道。
特蘭說道：“嘿，德明，我像是那種圖一時痛快不顧大局的人麼。與教會的合作本來就是權宜之計而已，那幫蠢貨什麼嘴臉你也見過，他們不值得信任。等時機合適，我們會和斗篷進行合作的。斗篷的那隻老肥鳥與我交情不錯，等他們騰出手就會與我們合作的。”
“老爺，雖然在您離開家族後，斗篷曾派人治療過太老爺所感染的瘟疫。可這個組織實在是太神秘了，除了您之外，家族其他人對斗篷根本一無所知。”
“況且據傳聞所說，斗篷成員都是羣偏執而又神經質的瘋子，寧肯餓死在難民堆或病死在疫區也不願過安穩日子。他們根本就不在乎錢或者安逸的生活，我們該怎樣才能與他們進行合作呢？”德明問道。
“這個傳聞倒是挺有意思的，某種意義上來說，鳥嘴醫生確實是這個樣子的。”特蘭笑道：“不過德明，孔嵐她也是一名斗篷成員，你覺得她也是個瘋子麼？”
“不不不，老爺。孔嵐是個可愛而又堅強的姑娘，而且性格方面也比小姐成熟很多，不過......”德明說道。
“不過什麼。”特蘭追問道。
“老爺，怎麼說呢，成熟的性格往往得經受更多的磨難。聽您說，她是在沒有路費的情況下，裝成一個雜役跟著紅石商隊一起過來的。您也知道，城鎮外除了瘟疫、還有盜匪、山賊、難民潮這類的危機......”德明思索了一會兒，有些不是滋味地說道：“我想她應該吃了不少苦吧.....”
聽著德明的語氣，特蘭問道：“怎麼，你很同情孔嵐之前的遭遇麼？”
“老爺，您難道就不心疼那個小姑娘麼？她與小姐同齡，可看起來沒過過幾天好日子。我實在不理解您的那位朋友爲什麼要如此嚴苛地對待她。”德明迴應道。
“這確實是個問題，其實我與艾希禮也覺得那老肥鳥的做法有些過分，既然大家都這麼想，等找個時間我收拾一下他好了。不過德明，孔嵐被老肥鳥救走後，這些年一直都是從這樣的危機和磨難中活過來的，你覺得她這麼辛苦地活著，爲的是什麼呢？”特蘭問道。
“這我可不清楚，不過老爺，倘若過這種日子的是艾希禮小姐，您能答應麼？”德明反問道。
“嘿，德明，你今兒的言辭可有些尖銳。不過確實，要是老肥鳥敢這麼對待艾希禮，我非得扒了他的皮不可。”特蘭回答道。
“其實我就是想通過孔嵐來讓你認識斗篷是個什麼樣的組織而已。這麼說吧，像孔嵐這樣的遺孤在斗篷並不是個例，從普通成員到那老肥鳥都失去過親人。所以他們的目的很簡單也很純粹，要的就只是清除瘟疫，並且保護好他們在意的其他人而已。”
“啊...這...這和傳聞中的差別也太大了吧...老爺，您確定嗎？”德明錯愕地說道。
“傳聞不要相信的太多。當多數人在逃離瘟疫時，那些傢伙卻在前呼後擁地往疫區裡趕，這本身就不是普通人能理解的行爲，再加上教會的誹謗和惡意中傷，斗篷自然也就成了一個吸納瘋子和狂人的組織。咱們不也被稱作瘋狂的軍火匠師家族麼，這都是那幫白癡的基操了，有什麼好奇怪的呢。”特蘭說道。
“教會這麼做究竟有什麼目的啊，老爺。他們控制的國家中也有民衆在瘟疫中煎熬，可他們卻從未停止過打壓鳥嘴醫生，最嚴重的時期還燒死過不少。這種事情做了對他們也不見得有什麼利益，他們樂此不疲幹嘛？”德明有些不解，問道。
“表面上能夠看到的利益或許沒有，但實質上的利益可就多了去了。還記得麼，當年諾法戰爭結束後不久，瘟疫出現在諾爾亞斯了。因此，教會宣稱這是對不敬者的懲罰。不過後來法萊羅特也爆發了瘟疫，他們也只能換一套說辭。”
說道這裡，特蘭嗤笑一聲，問道：“爲了掩飾自己的無能以及轉移民衆的恐懼，他們又將矛頭對準鳥嘴醫生。可諷刺的是，沒有鳥嘴醫生，單憑藥劑是無法將感染者治癒的。但是德明，你覺得他們願意在民衆面前，還那些已經被燒成灰燼的傢伙們一個清白麼？”
“這怎麼可能，真要讓教會承認，他們迫害的鳥嘴醫生是解決瘟疫的關鍵，那教會的聲望和影響力會在瞬間跌落不少的。而且以教會的一貫做派，要是肯丟掉那副趾高氣揚的嘴臉，纔是見鬼了。”德明皺了皺眉，回答道。
“不然你以爲我爲什麼會這麼厭惡教會呢。”特蘭又笑了笑，說道。
“老爺，我還有些事沒弄明白。既然教會與鳥嘴醫生的鬧成這樣，那教會是怎麼搞到能對付瘟疫的藥劑的。”德明問道。
“這個簡單，只要懂點鍊金術，在材料管夠的情況下，煉製藥劑並非什麼難事。至於配方，是老肥鳥再三考慮後，送給教會的。”特蘭說道。
德明越聽越糊塗，問道：“老爺，這又是怎麼回事兒？把藥劑配方給教會，這不是幫著教會賺錢麼？”
“就只有防疫藥劑和緩解藥劑的配方而已。這些年斗篷發展的還算不錯，不過要消除整個雅斯艾帕大陸的瘟疫，他們的成員還是太少了，而且財力方面也捉襟見肘。這兩種藥劑只要有組織能夠生產，那麼多少還是可以阻止一下瘟疫的蔓延速度以及保住感染者的命的。”特蘭說道。
“可是老爺，教會對這兩種藥劑的定價，顯然不是給平民使用的，而且數量上也有限制，有錢也不一定買的到。就拿咱們來說，家族生產的武器和裝備，每月要交給教會三成。就這樣教會才答應以支援信徒的名義，將藥劑交到我們手裡。名聲和好處全都被他們佔盡了，那幫神棍簡直比亞查澤貝的那羣傢伙更像是商人。”德明憤憤地說道。
特蘭補充道：“德明，還有一點你別忘了，這兩種藥劑都不能徹底祛除瘟疫，一旦斷了藥，那些感染者還是會死的。”
德明急了，說道：“老爺，既然那個斗篷的首領是您的朋友，那您能否讓他把這兩種藥劑配方給您一份呢，儘管煉製藥劑的材料被教會規定成管制物資，但咱們也不是搞不到。再這樣下去，終有一天家族會被榨乾每一根骨頭，淪爲這羣白癡的附庸的。”
特蘭聽著德明的語氣，笑道：“彆著急啊，德明。”
“老爺，您可是黑曜石家族的繼承人。雖然您請了孔嵐小姐來解決梅洛的瘟疫，可黑曜石家族其他城鎮怎麼辦，您就願意那羣貪婪的神棍今後在您的城鎮作威作福嗎？”德明愈發惱火，說道。
“別擔心，那羣教會白癡是沒這機會的。嘿，德明你幹什麼，怎麼把停車了......”特蘭玩世不恭的態度，終於將德明徹底激怒了。
“特蘭老爺，不，梅洛城城主特蘭·亞倫，從剛剛開始家族對你的監督已經結束了，作爲一個城主，我認爲你達不到合格的要求。現在立刻從馬車裡滾下去！”德明停下馬車，毫不客氣的罵道。
“嘿~德明你怎麼回事兒，開兩句玩笑就變成市井潑婦了？別忘了老子除了是梅洛的城主，同時也是黑曜石家族的繼承人！要是老子不下去，你能把老子怎麼滴？”特蘭也變了臉，撒潑似得挑釁道。
聽到潑婦這詞兒時，德明顯然愣了一下，隨後立即說道：“特蘭，你能長期待在梅洛的原因，可不是因爲你繼承人的身份。作爲城主，對監督者無理可不是什麼理智行爲。既然如此，那就讓我幫你清醒清醒吧。”
說話間，馬車車廂頂向著兩邊滑開，緊接著德明按下座位旁的某個按鈕。
“啊啊啊啊啊。德明，你他孃的跟老子玩真的啊。”特蘭從座位上彈射出去，在半空中吼道。
“哐當。”
“特蘭城主，您這腦袋瓜兒落地的聲音聽起來倒是清脆。倘若想用繼承人身份向我報復的話，等您回到了森卡城，我任您處置。”看著特蘭被摔了個七葷八素，德明不鹹不淡地嘲諷道。
接著他調轉馬頭向著封鎖區的道路駛去。“特蘭城主，您在地上休息夠了就早些回宅邸吧，我要去接艾希禮小姐回森卡城了。”
“咳咳，可摔死我了。”待德明趕著馬車遠去之後，隨行的護衛纔敢過來攙扶特蘭。特蘭乾咳兩聲，心裡苦澀地埋怨道：“這暴躁娘們兒，即便裝成個老傢伙，脾氣還是沒變過啊。”